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他失去他和别人交流感情的能力。我只能祈祷他会再次得到它，随着时间的流逝，他会对他的朋友们完全开放自己的心灵。因为没有与他人交流感情的能力，他的生活就不会有目标；没有目标就不会有满意；没有满意就不会有满足；而没有满足，他将会没有欢乐。
而我们，我们所有人，都没办法帮助他。
——崔斯特·杜垩登
第一章 归乡异客
阿提密斯·恩崔立站在一座小山上，俯瞰着巨大肮脏的城市，试图整理好自己纷乱的思绪。他抬起手来擦掉落在他嘴唇上和他新长出来的短须上的灰尘，这时他才意识到自己好几天以来都没有刮胡子，他的络腮胡已经长得相当长了。恩崔立毫不在意。
风吹起了他脑后的长发，掠过他的脸颊，刺痛他的黑色双眼。恩崔立毫不在意。
他就在那里注视着卡林港，同时试着注视他自己的内心。他在这个南部海岸上的城市里度过了他生命的三分之二的时间，他在这里成为了一名声名显赫的战士和杀手。这里是他唯一一个可以称为“家”的地方。现在他在这里，俯视着它。沙漠无情的太阳照耀着豪华住宅那白色的大理石，也同样照耀着路边那些贫民窟中破烂的小屋和损坏的帐篷。那些道路是如此的泥泞，因为在那里根本没有能够使用的下水道。俯视着卡林港，归来的杀手不知道该如何形容自己的感觉。他已经知道了他在这个世界上的位置。他已经达到了他那凶险职业的顶峰，任何一个提到他的名字的人都持着敬畏的态度。如果有人雇用阿提密斯·恩崔立去杀一个人，那个人很快就会死。没有人能逃脱。而且，尽管他已经树立了许多敌人，杀手还是能够公然地走在卡林港的街道上，而不必躲藏在阴影中潜行，因为他确信，没有人会敢于与他作对。
没有人敢于向阿提密斯·恩崔立射出一支箭，因为他们知道，这一箭一定得了结他的性命，一定得了结这个似乎超越凡人的生命，否则，他一定会来找他们。而且他会找到他们，而且他会杀死他们。
在他附近一个影子细微的移动引起了恩崔立的注意。当一个穿着斗篷的身影从岩石后面跳出来，站在恩崔立面前大约二十尺的地方，手交叉放在结实的胸前，挡住他面前的路的时候，恩崔立摇头叹息着，并没有感到惊讶。
“要去卡林港吗？”那个人问道，他的声音带有浓重的南方口音。
恩崔立没有回答，也没有动，但他的眼睛则警惕地注意着道路两边的岩石。
“你必须得付买路钱。”那名结实的男子继续说道。“而我是你的向导。”他鞠了一躬，露出一抹邪笑。
恩崔立听说过许多关于这种威胁抢钱的事，但他以前还从来没有遇见敢于抢劫他的人。没错，他意识到，他已经离开太长时间了。他仍然没有回答，结实的男子走过来，把他的斗篷脱下来扔在地上，露出腰带下悬着的剑。
“你要付多少钱？”那人问道。
恩崔立想让他滚开，但马上又改变了主意，只是又叹息了一声。
“你聋了吗？”那人说道，把他的剑抽出鞘，又往前走了一步。“你还是把钱给我吧，否则我和我的朋友们会从你的尸体上把钱拿走的。”
恩崔立没有回答，也没有移动，更没有拿出他唯一的武器，那把镶满珠宝的匕首。他就在那里站着，而他的行为似乎激怒了那结实的男子。
那人向一边——恩崔立的左边——悄悄地使了个眼色，但杀手清楚地看到了他的神情。他向那边瞥了一眼，看到一个强盗的同伙在两块巨大的岩石之间的影子里面，手里握着弓。
“现在，”结实的男子说道。“再给你最后一次机会。”
恩崔立静静地把脚趾放在一块石头下面，除此之外没有做任何动作。他站在那里等待时机，盯着那名结实的男子，眼角的余光瞄着那名弓箭手。杀手可以如此清楚地看到那男人的动作，他最轻微的肌肉收缩，以及每一次的眨眼；然后，他首先移动了。恩崔立向左前方跳出并且踢出右脚。他把石头向弓箭手的方向踢出去，但并不是要击中他——虽然阿提密斯·恩崔立确实拥有这样的能力——而只是希望能转移他的注意力。当他开始滚翻的时候，杀手使他的斗篷不受控制地飘起，希望这样可以把箭兜住，或者至少减慢它的速度。
事实上，他根本不需要担忧，因为弓箭手严重失误了。即使恩崔立一点都没动，他也不会被射中。
在他落地之前，恩崔立抬起脚调整自己的方向，冲向那名剑士，同时注意到另外两个人同时从道路两旁的岩石后面出现。
他仍然没有拿出武器。恩崔立令人预想不到地向前冲去，在毫厘之间低下身躲过了剑士的攻击，然后从挥动的剑后面出现，用一只手抓住了攻击者的下巴，另一只手绕到那人的脑后抓住他的头发，轻轻地一扭把那剑士举了起来。这时，恩崔立松开手来控制那人拿武器的那只手，防止他试图再度攻击。那个人重重地仰面朝天倒在地上。同时恩崔立的脚踩在了他的咽喉上。那个人逐渐地放开了武器，就好像他正把武器交给恩崔立一样。
当另外两个人一个从前面，一个从后面向恩崔立冲过来的时候，杀手跳了开来以防他的脚被倒地的人缠住。恩崔立的剑闪耀着光芒，他左手持剑向正前方的敌人攻击，随后又挑出一个剑花。正前方的敌人轻易地躲开了恩崔立的攻势，但是这次攻击只不过是一个虚招。恩崔立剑交右手，双手一齐握剑，然后突然向后踏出，同时把他的手和兵器转向身后。他把他的剑向后刺出。杀手感觉到了他的剑尖刺穿了后方敌人的胸，听到了当那人的肺部被切开时空气的声音。
杀手的本能使得他转向右边，并且把那个被刺穿的人留在剑刃上。他把那个人的尸体当作一面避免弓箭手攻击的盾牌，而弓箭手也如他预料的一般再度射出一箭。但是他再一次的严重失误了，这一次箭射到了恩崔立前方几尺的地面上。
“白痴。”杀手喃喃自语道，同时猛地一拉，把他前一个杀死的人扔在地上，并优雅地把剑收回手中。他杀人的动作是如此的流畅优美，剩下的那名剑士终于意识到了自己根本无法与他相匹敌，他转过身飞快地逃走了。
恩崔立再次快速地转过身，将剑掷向弓箭手所在的大致方向来做为掩护。
时间缓缓地从他身边流逝。
“他在哪？”弓箭手喊道，他的声音中有着明显的恐惧和挫折感。“莫克，你看见他了吗？”
又经过了一段时间。
“他在哪？”弓箭手再次喊道，这次他显得更加狂乱了。“莫克，他在哪？”
“就在你身后。”杀手低语道。一把镶着珠宝的匕首闪现，将弓弦切断，然后，在那震惊的弓箭手能够做出反应之前，匕首已经停在他的喉咙上。
“请别……”弓箭手结结巴巴地说，他的身体抖动得太厉害了，虽然恩崔立并没有动，匕首还是在他喉咙上划出了小小的伤口。“我还有孩子……对，许多许多的孩子……十七个……”
他突然停了下来，喉咙里发出咯咯的声音。恩崔立已经把他的头颅切成了两半，同时脚踩着他的后背，然后把他脸朝下踢倒在地上。
“那你就应该选择一个安全些的职业。”恩崔立回答道，但这时，那个男人已经听不到了。
杀手很快看见了强盗团伙的第四名成员，他正在岩石的影子中试图潜行。那家伙很明显是在往卡林港逃跑，但又不敢在光天化日下没命地奔跑。恩崔立知道他能够抓到那家伙，也可以把弓弦修复，从这个位置一箭射倒他。但是他没有。他根本就不在意这个。他甚至没有费心收集尸体上的战利品，而只是细心地把他的魔法匕首擦干净并且收入鞘内，继续走在大路上。没错，他已经离开太长时间了。
在他离开这座城市之前，阿提密斯·恩崔立就已经知道了自己在世界上和在卡林港的地位。现在，在他离开好几年以后，他盯着这座城市，想到了他以前在这里的生活。他了解他生活过的那些为黑暗组织所控制的地区，并且意识到，在那些阴暗肮脏的小巷中，很多事情很可能已经有了变化。以前的同伴们大概已经死了或是离开了，而他的名誉并不会使得他进入统治者的小圈子——现任的公会会长和派系领袖多数是些自封为领袖并且鼠目寸光的小人。
“你对我做了些什么，崔斯特·杜垩登？”他轻笑着问道，因为帕夏普克曾经交给他一个任务，从一个逃亡的半身人身上收回一件红宝石魔坠。当他开始进行这项任务的时候，阿提密斯·恩崔立的生活开始了一场巨变。恩崔立曾认为这是一件极其简单的工作。杀手认识要找的那个半身人瑞吉斯，他绝不是自己的敌手。
恩崔立那时并不知道，瑞吉斯已经奇迹般地为自己找到了许多强有力的盟友来保护自己，其中对恩崔立造成最大威胁的就是黑暗精灵。恩崔立沉思着，自己遇到崔斯特·杜垩登以来已经过了多少年？自从恩崔立首次遇到他的对手以来，谁能够象崔斯特这样，让恩崔立意识到自己的存在只是一场幻梦呢？他知道，近十年以来他似乎已经老了些，慢了些；但同时，那个能活六个世纪的卓尔精灵几乎一点也没有受到年龄的影响。
是的，崔斯特使恩崔立开始了对自身危险的反省。当恩崔立再次与黑暗精灵的家族成员一起追踪崔斯特的时候，危险只不过是再度扩大了。崔斯特在秘银厅外面一块突出悬崖的岩石上击败了恩崔立，而且若不是一个黑暗精灵投机者贾拉索救了他一命，杀手那时就已经死了。后来，贾拉索带他去了黑暗精灵的巨大城市魔索布莱城，那里同时也是混乱之后罗丝的要塞。人类杀手在那座满是阴谋和残忍的城市中地位与从前明显不同。在那里，每个人都是杀手，而恩崔立虽然在谋杀技术上有着非凡的才能，只因为他是一个人类，就被限定在社会的最底层。
但是在杀手居住在魔索布莱的时期内，给了他深刻打击的不仅仅是简单的地位高低的问题。还有他更加认识到自身的存在是没有意义的。以前，由于他有着经过苦练的高超战斗技术，他觉得自己在周围的乌合之众中间已是鹤立鸡群；然而在那座充满了如恩崔立一样的杀手的城市中，他开始认识到自己以前想法的荒谬，更感到由这想法而来的自信是如此的愚蠢。现在，他已经明白了很多事情。他俯瞰着卡林港，这个他在这个世界上唯一可以称为家的地方，他最后的避难所。
在黑暗神秘的魔索布莱城中，阿提密斯·恩崔立学会了谦卑。
当他开始回到遥远的卡林港的旅行时，恩崔立常常怀疑是否自己真的需要回来。他知道自己旅途的开始会很危险，但是他并不是因为害怕死去而犹豫的。他是害怕继续自己的生活。
至少从表面上看来，卡林港并没有什么变化——恩崔立喜欢称呼它为“百万乞丐之城”。这是一个真实的写照。他走在路上，路边都是些可怜的家伙，穿着破破烂烂的衣服，或者干脆就没有衣服。他们的大多数人可能是在早上被卫兵给扔到某个地方，以免他们挡了显贵商人的路，然后他们就一直呆在那里。他们向恩崔立伸出发抖的，瘦得皮包骨头的手。冷酷的杀手快步走过他们只需要几秒钟，然而他们的双臂是如此的瘦弱，以致于他们甚至不能把手抬起来坚持几秒钟。
该到哪去呢，恩崔立默默地想着。他的老雇主帕夏普克早就死了，当恩崔立完成了收回魔坠的任务之后回来找他的时候，崔斯特的朋友魔法黑豹杀死了他。当这个不幸的事件发生之后，恩崔立也没有在这个城市中呆很长时间，因为他带瑞吉斯到这里直接地导致了他雇主的死亡，这对于恩崔立作为杀手的荣耀简直是一个极大的污点，而他的杀手同伴们也决不会放过他。他当时完全可以更好地处理这件事，也许还相当容易，只需要继续为另一个强大的公会会长服务就可以了，但是他选择了离开卡林港。恩崔立已经决心要专心致志地对付崔斯特，并不是因为普克被杀——杀手根本不关心那个——而是因为他和崔斯特在这座城市的下水道中曾经激烈地战斗过，但并没有分出胜负，而恩崔立相信自己应该会赢。
现在，他沿着卡林港肮脏的街道走着，他必须考虑在他离开之后，他身后留下的是什么样的名声。毫无疑问，许多其他杀手在他不在的时候会说很多他的坏话，他们会夸大在瑞吉斯事件中恩崔立的失败，以这种手段来为他们自己谋取利益。
当他考虑过了现实——而且他知道现实必然是如此——之后，恩崔立的脸上露出了微笑。他的坏话只会在私下里传播。即使他不在这边，其他的杀手也同样会害怕他的报复。也许他已经不再了解这个世界中他自己的地位。也许魔索布莱城的人们已经把黑暗的……不，不是黑暗的，而只是在他前面放了一面镜子，但是在这里，他不能否认，他仍然是受尊敬的。
尊敬。他可能必须重新赚取别人对自己的尊敬，他尖锐地提醒自己。
当他沿着熟悉的街道走着的时候，越来越多的记忆浮现在他脑海中。他知道大部分的公会建筑曾经位于何处，并且猜测除非某些合法的城市领袖进行了一次大整肃，那些建筑物可能仍然在那里，并且没有遭到损坏，很可能已经被他认识的杀手同伙所利用。普克的帮派在他被杀时已经摇动了根基，后来懒惰的半身人瑞吉斯成为了普克位置的继承者，他的帮派则继续瓦解。恩崔立已经解决了瑞吉斯这个“小问题”，他把半身人驱赶到北方去了；而且，虽然这使得整个帮派一片混乱，它还是没有彻底解散。也许它现在仍然存在着，但是杀手只能试着猜测现在是谁在统治着它。
恩崔立可能会去那里，那里可以算是一个比较合乎逻辑的地方，他可以在那里重新建立起他的权力；但他只是耸耸肩，并没有选择去那里。他只是想漫无目的地转转而已，他想道。