“那么你一定会知道的就是泥巴的味道。”玛萝达对她承诺道。她开始冲向妹妹，但是马上停了下来提醒自己保持冷静，因为她记起了她的听众。玛萝达在脸上添上一道甜蜜的微笑后重新转向贾卡，同时仍然坚持用眼角的余光盯着托瑞。
托瑞开始轻快地沿着路跑开了。“但是我想看你吻他。”她边跑边愉快地长声尖叫。
“关于那辆马车你确定吗？”玛萝达问贾卡，她尽力不去理会身后托瑞那令人难堪地话语。
那年轻人只是发出了那具有罗曼蒂克味道的夹杂着恼怒的叹息。
“但是弗林戈领主同我家会有什么生意呢？”姑娘问。
贾卡把头垂向一边，双手插在裤袋里耸了耸肩。
“好吧，那么我该走了，”玛萝达说道，她刚迈出一步但贾卡移动着将她的路堵住了。“你怎么了？”
贾卡那双淡蓝色的眼睛望着她，用手拂了拂他那乱蓬蓬的卷发，他的脸斜斜地对着她。
玛萝达感觉到自己如同是要窒息了一样，喉咙好像堵上了什么东西似的，她的心脏如此用力地跳动着，就像是要飞出胸膛一样。
“你怎么了？”她再次问道，声音又轻又没自信。
贾卡在向她靠近。她记起了自己对托瑞的忠告，关于如何使一个男孩来乞求自己。她提醒自己不能这么干，现在还不能。她直接地告诉自己现在还不能全面退却。他走得更近了，她能感觉到他温热的呼吸正在急速靠近。贾卡只是用嘴唇碰了碰她的双唇，然后退开，突然显得有点害羞。
“怎么了？”玛萝达又一次问道，这次显然是充满了热情。
贾卡叹息着，女孩再次走上前来，吻着他，她整个身体颤抖着、述说着、乞求着他吻自己。他这么做了，长长温柔的一吻，然后他退开来。
“我会在晚饭后等你。”他说道，之后耸耸肩转过身开始慢慢离开。
玛萝达几乎都无法呼吸了，因为那一吻就是她魂牵梦绕的一切。她感到身体暖暖的，腿软软的，从而不得不将膝盖靠在一起。她从没有想过贾卡会毫不犹豫地吻她，就像自己曾告诉过托瑞的那样。那一瞬间玛萝达甚至连思考都停顿了，她太投入于刚刚所发生的一切以及以前提到过的今后进一步的可能。
她跳跃着沿路向家走去，就像刚才托瑞做的一样，动作充满了少女的那种欢乐，贾卡那一吻已经将她从成为一个成年女性所必须的克制和体面的监禁中解放了出来。
玛萝达满脸笑容地踏进家门时她的眼睛突然放大了，因为她看到自己那生病的母亲正站在桌子旁，那幸福快乐的表情她已经有几星期没见到过了。柏丝特举着一件漂亮的晚礼服，衣服线缝上镶满了闪闪发光的祖母绿宝石。
“噢，当穿上这个时你就会变成奥克尼最美丽的姑娘了。”柏丝特·甘德蕾说道，而在她旁边的托瑞则爆发出阵阵大笑。
玛萝达睁大眼睛盯着那件礼服，然后转过身望向一直站在一边微笑的父亲。她看出来他的表情比起柏丝特来要稍微做作些。
“但是妈妈，我们没有钱。”玛萝达解释着，但是她还是真正地被这件礼服所吸引，走上前去触摸着那柔软地质地，想象着贾卡肯定很喜欢看到她穿着这件衣服的样子。
“一件礼物，不是买的。”柏丝特解释道，而托瑞则笑得更大声了。
玛萝达的神情开始转为好奇，她再次看向父亲希望能得到些解释，但是奇怪的是，他把脸转开了。
“到底发生什么事了，妈？”年轻的姑娘问道。
“你已经有了一个求婚者了，我的女孩，”柏丝特高兴地说着，放下晚礼服来拥抱自己的女儿，“哦，那可是一个领主来亲自向你献殷勤啊！”
因为总是考虑到母亲的感受，特别是在现在她正生着病的时候，玛萝达很庆幸柏丝特把头靠在了她的肩上，这样母亲就不会看到女儿脸上流露出的惊吓和不快的表情了。托瑞倒是正对着她的脸，不过这女孩只是在仰望着玛萝达并撅着嘴唇不断地作出带有嘲笑性质的接吻动作。玛萝达看向她的父亲，现在他已经面对着女儿了，但只是在严肃地点着头。
柏丝特伸长胳膊将她拉了回来：“哦，我的小姑娘，”她说道，“你什么时候变得这么漂亮了呢？想想吧，你已经俘获了弗林戈领主的心了。”
弗林戈领主。玛萝达几乎窒息，这下可是一点都快乐不起来了。她几乎不认识那个奥克城堡中的领主，尽管她曾在某些场合远远地见过他，在城镇广场上参加弥撒时那个人经常咬着自己的指甲一副无聊的样子。
“他已经迷上你了，女孩，”柏丝特继续说着，“据他的管家说，还爱得相当深呢。”
玛萝达投其母亲所好地控制出一个微笑。
“他们很快就会来接你了，”柏丝特解释，“所以快点去洗个澡，然后，”她手捂着嘴补充道，“然后我们帮你穿上这件礼服，将会有多少人拜倒在你的脚下啊。”
玛萝达机械地移动着，拿起晚礼服转身走进了自己的房间，身后紧跟着托瑞。对这个年轻姑娘来说这一切就像做梦一样，而且还不是个好梦。她父亲的经过她身边向母亲走去。她听到他们两个开始交谈，尽管那些听上去断断续续的话语都是关于她的，但她唯一清楚听到的一句是来自柏丝特的感叹：“一个领主在追求我们的女孩！”
※※※※
尽管奥克尼不是个大地方，尽管这里的房子并没有彼此紧紧挨在一起，但距离是无法阻挡人们相互之间传递着信息的。没花多长时间，弗林戈领主同玛萝达·甘德蕾之间的婚事安排就已经变得人所皆知了。
在太阳落到西边地平线以下之前贾卡·斯库利在晚饭时便得知了弗林戈领主管家那次拜访的真实意图了。
“想想吧，他那么高的地位要屈尊去接近那样的一个农民，”贾卡那永远悲观厌世的母亲说道，她的嗓音仍然带着他们远在剑湾诸国家乡的那种厚重的乡下口音，“哈，世界该毁灭了！”
“不幸的消息。”贾卡的舅舅说道，他是个头发灰白的老人，看上去好像见过很多世面的样子。
这件事真是次可怕的转折啊，贾卡也是这样想的，但是这是出于一个不同的原因——至少他认为自己的愤怒有着一个不同的来源，因为他并不确定母亲和舅舅为这个消息而变得如此心烦混乱的缘由，而他自己的表情则已清楚地表露出了那种混乱。
“我们都有属于自己的地位，”他舅舅解释道，“清楚的社会界线，没有人可以被允许超越。”
“弗林戈领主为他的家族蒙羞了。”他母亲接口道。
“玛萝达是个极好的姑娘。”贾卡情不自禁地争辩起来，没考虑到自己的秘密。
“她是个农民，就像我们一样，”他母亲快速地解释，“我们都有自己的地位，弗林戈领主也有属于他自己的。哦，女孩的亲戚们对这个消息会感到很高兴的，毫无疑问，想想吧，在玛萝达那美好的未来上他们能寄予多少自己的希望啊，但是他们都没有考虑到这件事的真相。”
“什么真相？”
“他们两不会有好结果的，”他母亲作出预言，“他会使自己变成个傻瓜，使那个女孩变得低贱。”
“并且到最后，她变坏或者死掉，而弗林戈领主将会失去族人的爱戴，”他舅舅补充道，“不幸的消息。”
“为什么你认为她一定会接受求婚呢？”年轻人问道，努力使自己的语调不表现得有多少绝望。
他的母亲和舅舅对这个问题只是报之一笑。贾卡清楚地懂得了他们的意思。弗林戈是奥克尼的领主。玛萝达怎么会拒绝他呢？
这是比贫穷更让敏感的贾卡所无法忍受的。他突然用拳头猛击桌子站起身来，椅子向后滑去。母亲和舅舅惊奇地盯着他看，而他则情绪激动地对着他们怒目以视。随后贾卡转身冲了出去，门在身后发出呯地一记重重的撞击声。
在意识到自己一直在奔跑之前，他的思绪不停地旋转着。转眼间贾卡便来到了一片高地，他在一块石头绊了个小跤，摔倒在泥泞的地上。贾卡这才发现这里是今天早些时候他工作的地方，这里他能看到壮丽的落日景象＇TXT小说下载：。。＇，同时还有玛萝达的家。往西南方向他能远远地看到城堡，并能想象得到那华丽的马车正在执行着自己的任务，载着玛萝达向着城堡而去。
贾卡感觉到胸口就像正被什么重物压着，好似他所有之前被压抑的痛苦悲伤都突然变得那么切实，像一堵墙一样将自己围了起来，而且还越逼越近。因为早在几年前贾卡便开始尝试作出一个适合自己的形象、姿势、态度，以获取那个女孩的芳心。现在来了个愚蠢的贵族，这个涂脂抹粉撒着香水的花花公子，不顾自己的尊贵出身同地位，将贾卡一直辛勤耕耘的一切就这样收归自己所有了。
当然，贾卡并没有将此事完全看透彻。对他而言这只代表着一个足够简单的事实：这是一场不公平而前景黯淡的竞争，就因为地位，或者说是自己已经失去的地位。因为这些可怜的奥克尼农民是不会知道他的真实身份的，隐藏在那肮脏农场和泥煤坑背后的他体内的伟大血统。
发狂的青年用手搔乱头发，发出一声巨大的叹息。
※※※※
“你最好把浑身上下都弄干净些，因为你不知道弗林戈领主会看哪里。”托瑞揶揄着将一块粗布扔到玛萝达的背上，她的姐姐此时正像一只猫一样蜷缩着坐在冒着热气的澡盆里。
听到这些话的玛萝达转过身，澡盆里的水溅到了托瑞的脸上。这个小女孩哈哈的傻笑声像被打断似的突然停止了，她注意到了玛萝达脸上冷竣的表情。
“确实，我会知道弗林戈领主在看哪里的，”玛萝达对她妹妹确信地讲道，“如果他想要拿回他的礼服，他会回来这里拿的。”
“你要拒绝他？”
“我甚至都不会吻他，”玛萝达坚持道，她举起一只滴水的拳头，“如果他想来吻我，我就会——”
“你会表现得像个女士的样子。”传来的是她父亲的声音，两个女孩看向门帘时那男人已经走进了房间，“出去。”他命令托瑞。女孩对那种语调所含的意思非常熟悉，一声不吭地服从了。
德尼·甘德蕾在门边又多待了一会儿，以保证那个好奇心太过旺盛的托瑞确实已经远远地溜开了，然后他走到浴盆旁边，递给玛萝达一条柔软的毛巾以擦干身子。他们居住的房子实在太小了，以至于端庄礼德在这里都变得毫无意义，因此玛萝达从澡盆里跨出来时没有感到一点窘困不安，尽管当她坐在旁边一把凳子上时身上只围了一条毛巾。
“你好像对这件转折性的大事并不感到高兴。”德尼说道。
玛萝达的嘴唇拧得薄薄的，她俯下身子用手在冷洗澡水中不安分的搅动着。
“你不喜欢弗林戈领主？”
“我不认识他，”年轻的女士反驳道，“而且他也不认识我。一点也不！”
“但是他正想要认识你，”德尼争辩道，“你应该将此当作最高的赞赏。”
“然后因为这么一次赞赏就得送他一份礼物作为回报吗？”玛萝达带着尖锐的挖苦问道，“我在其中就一点选择都没有？弗林戈领主想要我，所以就要将我送去？”
她搅动洗澡水的动作开始由不安变为愤怒，还不时地将一些小水花泼向德尼·甘德蕾。年轻的姑娘认为那样做并不会弄湿他，但是这种态度却引起了德尼意想不到的粗暴反应。他用他那强壮有力的手抓住了玛萝达的手腕并拉了过来，使她面对着自己。
“是的，”他坦率地回答道，“你已经没有选择了。弗林戈是奥克尼的领主，一个有着很多手段的人，一个能够让我们离开这个肮脏地方的人。”
“也许我还是脏点儿好。”玛萝达开始说道，但是马上被德尼·甘德蕾打断了。
“一个能够治好你母亲的人。”
他这十一个字对玛萝达的打击要远胜过其他任何话，甚至就算他握紧他那巨大的拳头冲着她脸上狠狠地来那么一下子都不能达到这样的效果。她不能相信地盯着自己的父亲，盯着他那张平常总是表露出坚忍克己的脸上那不顾一切、几乎已经疯狂的表情，她害怕了，真的害怕了。
“你没有选择了，”他再次说道，嗓音中只有一种强迫着自己的味道，“你妈正在变得越来越萎蔫，可能就没法看到下一个春天了。你所要做的就是到弗林戈领主那里去，表现得象一个女士那样。你要对他的才智微笑，你要赞扬他的伟大。这些都是你要为你妈做的。”他简单地结束了自己地话，声音中满是挫败的感觉。就在父亲转身离开时玛萝达在他眼眶中捕捉到了一丝湿润的闪烁，她明白了。
她了解了这件事对父亲来说是多么的可怕，这种了解帮助了年轻的女士，使她对晚上将要发生的事做好了准备，同时也在很大程度帮助了她应付这命运抛在自己面前的扭曲、残酷的现实。
※※※※
太阳下山了，天空开始渐渐变成深蓝色。贾卡从高地上俯视着马车经过自己的脚下，驶向玛萝达那简陋的小屋。当她走出门时，就算距离是很远，贾卡还是能看出来那姑娘是那么的美丽，如同闪光的宝石，嘲笑着黄昏时分的昏暗天色。
那是他的宝石。这美妙的念头在他心中盘旋着——如果那个扰乱的奥克尼领主没有出现的话。
贾卡想象着弗林戈领主走出马车牵着她手的画面，当她步入他怀抱时给他同情和爱怜。想象使得他想要对于这所有的不公平大声尖叫。就在他脑子乱哄哄想着这些的时候，马车已经载着玛萝达向远处的城堡奔去了。贾卡感觉到的是一种被剥夺感，就像弗林戈领主刚刚把手伸进他的口袋取走了属于他的最后一枚铜板。
贾卡在满是泥煤的山坡上傻傻地坐了很长时间，在此期间一直用手重复地抓着自己的头发、诅咒着这痛苦生活给予他的不公正待遇。他沉溺于这种状态之中，因此当突然听到一个年轻女孩的说话声时他完全被吓了一跳。
“我就知道你会在这里。”
贾卡睁开他那充满幻象而潮湿的双眼，看到托瑞·甘德蕾正盯着他。
“我就知道。”那女孩嘲弄道。
“你知道什么？”
“你听到了我姐姐要去赴晚宴�
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