成为你们其中的一员，可是我还是决定要去惠林斯顿去，到那里，一切开始的地方去寻找。”
鲁梅尔？巴格里斯男爵反对说：“这一点我是不同意的，骑士，现在你也看见了，亨特艾罗也已经飘扬着苏尔人的旗帜了，而要是在惠林斯顿，更不用提有什么自由之地了。况且，你的伤势也不允许你做长久的旅行，途中的战斗也是不能避免的。如果你非去不可，那么也请你在这里，亨特艾罗最后的希望之地，疗养好自己的伤势，再做决定。”他停顿了一会儿后继续说道：“处于我自己的私心来说，一名骑士的加入是再好也不过的事情啊。”
“这也是我现在想说的。”黛芬妮说，“去惠林斯顿的路途很是漫长，你的现状并不适合这种跋涉。”这样，劳许也答应先留下来，鲁梅尔？巴格里斯男爵本想为他安排在士兵们居住的营垒中休息。这些营垒已经被重新布置，铺上了垫着干草的破布用于抵御地面的寒冷，空荡的烛台上也点起了火光。可没有一处可以容纳的地方了，所以只好将劳许安排到堡垒的主体塔楼里去。这间曾经被它的主人用作书房的房间就紧挨着塔楼中的主厅，房间并不宽敞，可却有着整座城堡唯一的巨大窗户，所以只要在夜晚来临之前总是亮堂堂的。
劳许稍稍休息了一会儿，过了中午的时候，听见了外面的脚步声，还有人们的交谈声，于是侧耳在门上。
“你们打听到了什么情况。”是黛芬妮的声音。
“一些军队已经离开了亨特艾罗要塞，在外围整顿，很可能会在近期开拔。”一个声音回答道。
“这支军队的人数呢？”
“有四百人，可还会不会继续增加，现在还不能妄下结论。”
“如果他们的人数在不断增加，可能会是来对付我们的。”是鲁梅尔？巴格里斯男爵的声音，“之前就在亨特艾罗要塞那透露出一些消息，看来驻守要塞的夏华？伏艾要来进攻我们了。他是一个经验老道的统帅，一定会在我们在未来成为他的心腹大患之前，将我们尽数歼灭。”
“雇佣兵那边呢？”又是黛芬妮说话的声音。
“他们虽然收下了金币，可没有愿意加入的意思，也许这么说有些不合现实，他们的头子提出了条件：要他们去和危险的苏尔人战争，至少得要支付五千枚埃勒温萨金币。”是一个之前还没有说话的声音。
“可是我们没有这么多的金币。”鲁梅尔？巴格里斯说道，“我们已经支付了所有的金币。”
“他们愿意到这里来进行‘必要’的谈判。这已经是他们最大的宽容了。”
“他们在什么时候会来？”
“在晚上之前。”
“但还是要感谢的，毕竟我们还没有完全失去所有的机会。”鲁梅尔？巴格里斯的声音一结束，黛芬妮就说道，“如果我们能说服佣兵们加入战争对我们来说是意义重大的，他们手上有两百名装备精良的队伍，要是苏尔人真的要来和我们打一场大仗，这支队伍不可缺少的力量。”
可这对话还没有结束，劳许就听见一阵急促的脚步声，“黛芬妮？迪斯小姐，外面有一队全副武装的佣兵要进来。”
“他们这么快就来了？”鲁梅尔？巴格里斯有些不可思议的口气说道。
“他们来了多少？”
“十二人。”
“快请他们进来吧。”黛芬妮又说道，只是放低着声音说，“让一些卫兵在外面等候，但是没有我的命令，谁也都不能进来。”
“是的，黛芬妮小姐。”
传达指令的卫兵一出去，鲁梅尔？巴格里斯就说道：“我的小姐，您是要强迫他们为您效命？”
“那样的效命是不可靠的，而且充满着背板的。”黛芬妮低下了头，像是心存愧疚地说道，“但是有一些事情是不得不做的，也是不得不预防的，去告诉外面的卫兵吧，佣兵们不用解除他们的武装，这些人整日与武器相伴，也不一定愿意交出它们。如果他们不能为我们效力，那我也必须防止他们为敌人效力。”
第五十四章：卡热布拉女主人（下）
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鲁梅尔？巴格里斯明白了黛芬妮的意思，如果佣兵不愿接受黛芬妮的号召，那么黛芬妮很可能要在这里铲除他们，他惊讶地看着这位昔日的贵族小姐作出这么一番决定，他既感到惊讶而又敬佩，惊讶的是这种残酷而又无情的命令无论怎么想也不会从这么一位曾经温柔而又优雅的女士口中说出来，甚至在此之前，黛芬妮厌恶死亡和杀戮，并深刻为之痛恨；而敬佩的是，在年轻的男爵面前，一位新的领袖成长起来，她用冷酷外装包裹起自己的善良内心，可她的内心却生活在另一种黑暗的烈火之中，但是不通过这疼痛却不能再次见到往日的美妙。“好的，我的小姐，我立马去挑选三十名精锐的战士到外面待命。”他即可按照黛芬妮的命令去办。
在一段短暂的时间过后，一群武装着的士兵走了进来，带头的是三个强壮而又魁梧的战士。这三名战士是一个老战士、一名年轻而又高大的战士和一个肥胖的战士，他们是佣兵的三位领袖。跟随在他们身后的佣兵都在门口的地方停住了脚步，老佣兵头子用手阻挡住他们的脚步，“你们就等在这里，不要让任何人进来。”然后三人坐到了黛芬妮坐着的桌子旁，这张桌子上除了铺着一副亨特艾罗的地图以外什么也没有。
“你们的人可以等待在那里，但是却没有权力去阻止任何人进入到这里来，这是我的要塞，它的任何大门为谁敞开也是由我决定。”黛芬妮给了佣兵领袖们一个“下马威”。
胖领袖坐了下来，他满嘴的肥肉鼓在一起，显然是对黛芬妮的话语感到不满，但又不得不承认这就是现状，所以说道：“黛芬妮？迪斯小姐，我不知道应该称呼您为亨特艾罗的主人、亦或是卡热布拉的主人，但就以现在来说，后者更为合适。”
“头衔是别人给的，我也并不在意这其中的头衔是否能符合我的身份，无论是哪一个，都无法改变我从事的事业。”黛芬妮回答道。
“我们不是来谈判这些事情的，既然您看中我们手下那两百多名士兵的威力，那就请开出一个适合的价格吧。”老领袖说，他说完就抬起他的那双眼睛，可他面颊上的一条从耳朵延伸至嘴角的疤吸引住了，这条可怕的伤痕却为这名老领袖赢得了威望和敬重。
“你们开出的五千枚金币的价格是我无法支付的，现在我对于这个数目是毫无办法，对于这一点我想您也是清楚的。”佣兵头子们的嘴角微微地扬了起来。“既然是不合理的价格，你们也清楚我无法支付，为什么不说一个更加适合的呢？在以往雇佣两百名士兵只需要五百枚金币，如果你们拥有诚意，就不应该提出十倍的价格。”
胖领袖仍是抖动着他满嘴的肥肉说：“一个合适的价格？五千金币不算是个过分的要求，如果是往日的话，正是如您所说的那样，五百枚金币是可以雇佣两百名士兵，甚至算是一个令人满意的价格，但是现在却不可同日而语，如果我们加入，将会是面对一场已经注定了是失败的战争。如果幸运的女神眷顾我们，那也只有十分之一的人能够回来。对于这一点，您能不同意吗？”
“对于这场战争的极端危险我是不可否认的……”
老领袖打断了黛芬妮的说话，“那么您同意这个价格吗？黛芬妮小姐。”
“我同意你们对于这场悬殊的战争的观点，但是绝不同意关于佣金的想法，亨特艾罗的战争还有很长的道路，每个能够武装起来的人都应该为……”
“我的小姐。”一直还没有说话的高个子领袖说道：“我想您有一点您是想错了，我们不为亨特艾罗而战，我们的信仰和你们有所不同，我们只为金钱而战斗，只为能够在死去之前享有财富。”
“我现在确实无法给你们五千枚金币，但是我可以保证在未来赐予你们三块属于亨特艾罗的封地，你们为这片土地血战过，就理应得到封赏。”
“看起来有些话我们必须说的明白一些。”胖子把手放在桌子的边缘上，他那同样肥胖的身子也压在了桌子上，那身体享受过数不清的美酒和美食而变得非常的臃肿，那件已经算是宽大的锁子甲却像是一件紧身衣那样牢牢地箍在他的身上。
“要说明什么？”
“我们只接受眼前的赏赐而不接受未来的承诺，无论是多么大的承诺都是虚无的，即便以神的名义遵守诺言，但是又有多少人能够享受到呢？尤其是那些巨大的承诺，往往伴随着无限的危机。对于一个死人来说，还需要什么赏赐呢。”
“说的没有错。”老领袖也说道，“如果我们都战死了，您还要付出什么来回报这些尸体呢？”
“我们不是聋子和瞎子。”高个子继续说，“我们听闻苏尔人已经调集军队，虽然这一举动未必是针对卡热布拉地区，可迟早有一天你们和苏尔人会有一场决定性的战斗要发生的。在此之后，现在站立在这里的人不是死去，就是像野狗那样躲避到高地里去。”
“我也正是明白这场战斗不可避免，所以才急需集中力量准备决一死战。如果我不能集中所有的力量则无法去争取胜利。”黛芬妮将一块布包着的东西放到桌子上，又慢慢将布展开。佣兵头子们凑上去一看，是一小块腌制的肉块，他们又将身子向后仰去，靠在椅子的背上。老领袖说道：“这是什么意思？”
“你们和你们的士兵没有办法度过这个冬季，你们缺少食物，这些食物都落在了苏尔人的手里，他们控制了所有的补给，你们在此之前没有预料到会有这场入侵，而我的父亲也没有做长久的抵抗，使得你们没有时间去收集补给准备过冬。”黛芬妮站立起来，用一股压迫的语气说：“你们的人到了年底就至少会有一半的人也许因为饥饿而倒下，而你们现在唯一能得到补助的只有在我的堡垒中，你们极力避免与苏尔人交锋，而我们却完全不同，为此，我的士兵已经从他们手中夺取了不少的补给，足够度过冬季。”
三位领袖虽然没有说出口去承认，但是他们不可否认，因为他们的食物补给只足够支撑他们五天的时间，于是他们进行了一串简单的交谈。
“这个女人对于我们的了解是非常的清楚，她知道我们缺乏食物便会充分利用这一点。”
“可除了她这里还有什么地方可以去弄到食物呢？”
“可我们不能为此表现的受其限制！”
“我们必须放低条件，如果她愿意在之后支付五千枚金币的佣金的话，我们必须考虑接受。”
“但是现在呢？我们也至少要索取一些对我们有利的条件。”
黛芬妮知道佣兵头子们已经产生了动摇，她缓缓地坐下来，而那股压迫的气势丝毫还没有减弱，反而变得更像是一种威逼：“我也有一些事情要事先说明一下，如果你们不能和我联手，那么迟早有一天会被消灭，即便你们能挨得过冬日，可苏尔人呢？”
“苏尔人的敌人是你而不是我们。”
“所有能武装起来的人都是他们的敌人，事实上除了和我联手你们也没有选择。”
三个人的眼睛相互对视了一下，他们的脸没有转动，只是眼珠子旋转着对视了一下，极力地掩饰起自己的内心担忧，可这一小小的举动同样被黛芬妮看在眼里，“怎么样？”她又问了一遍。
“我们必须在一周之内受到五百枚金币的佣金，剩下的可以拖延一段时间……”
黛芬妮伸出右手，竖起两根手指，“两百枚金币。加上之前已经付给你们的一百枚金币，在一周之内，我会付给你们另外一百枚。”
“这是您的底线？”
黛芬妮点了点头，“当然是否接受这一条件也是你们自己决定的。”
“如果我们不接受呢？”胖子试探地问。
黛芬妮抬起头，向着三个人身后的佣兵们看去，这副打量的眼神一下子就让三个人警觉起来。他们也回过头看了一眼佣兵，而佣兵们也注意到了这一奇怪的举止，他们看见了黛芬妮的目光中弥漫着敌意，于是都把手放到靠近自己武器的位置上去，要是一有什么风吹草动，他们能在第一时刻拔出武器去打击别人。
可黛芬妮镇定地说：“让你们的人注意一下自己的手吧，如果你们觉得有必要的话，我可以让在外面等待的三十名守卫立马进来。”
老领袖清楚地明白了他们所能选择和面对的前路，他轻轻握拳的右手在自己的额头前敲击了一下，说道：“我们接受你们的条件。但是你们必须为我的士兵们提供食物和补给。这也是我们的要求和条件。”
“我接受这一条件。”黛芬妮伸出舒展开手掌的右手，老领袖也伸出手，但是没有去握住黛芬妮的手，“我们只和金钱和武器握手。”他缩回了手，又说道：“我会让士兵们在明天中午之前进入堡垒，接受您的指挥。”
第五十五章：亨特艾罗的命运前夕（上）
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劳许卡热布拉休息了两天，他腿上的刺伤并没有伤害到骨头，只是皮肉上的伤害，但还没有恢复到原本的健康状态。他时常可以在堡垒中走动，可没有办法去骑马，可也不能说劳许是整日无事可以效劳的，虽然在黛芬妮的影响下一些平民也加入到队伍中间去，但是他们从来还没有向军队中的士兵那样接受训练，鲁梅尔？巴格里斯男爵也不止一次在黛芬妮？迪斯面前提出要求：在这些人接受正规训练之前绝不可以调遣他们去和敌人战争。
而要训练这些新近入伍的战士们也逐渐成为了一个问题，作战经验丰富的士兵时常肩负着作战的任务，闲暇的时间并不充裕，而在这段短暂的时间，补充体力也是必须的。黛芬妮原本指派了一些老兵，可随着苏尔人不断增强的部署，这些士兵也不得不加入到作战队伍中间去。所以劳许时常到广场那边去教授一些在多弗兰斯时候的经验。和他在一起的也多数是一些负伤的老兵，他们对于一名刚刚经历了多弗兰斯的坚守战的士兵是敬重有加的，“能从那里走回来的士兵所得到的经验比一名在岗位上站立了十年的老兵更加丰富。而要是说起对于队伍的战斗队形和部署，这位年轻的骑士也是颇有想