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父亲的声音时断时续，有时会停下来喘息一阵，但呓语一直没有完全停止过。
“……激烈的战争，即使在下雪时也不会停止。汗是热的，血是热的，只有死亡是冰冷的。在山坡上……唯一没有弥漫着死亡气息的地方。从死亡中逃出来……惨不忍睹……听到了婴儿的哭声。他们的女人和男人一同战斗。但他们为什么会让她来。我不……孤身一人生下孩子，然后就因伤口而死……用斗篷盖住了孩子，但强风……吹走了斗篷……孩子，已经在严寒中冻得青紫……应该一样活不久……在雪中哭泣。我没办法丢下一个孩子……我们没有孩子……知道你想要孩子。我知道他已经成为了你的心肝，凯丽。是啊，我的爱。兰德是个好名字，好名字。”
兰德突然失去最后一点力气。他踉跄了一下，跪倒在地上。谭姆因为震动而呻吟了一声。担架的带子深深地勒进了兰德的肩膀。但对于这些他毫无知觉。即使兽魔人在此时此刻冲到他面前，也只能看到他失神的双眼。兰德转回头去看父亲，父亲的声音又变得低微难辨了。一定是因为发烧而做的梦，兰德忧心忡忡地想。发烧总是会引起噩梦。而在这样的晚上，即使没有发烧的人也一定会做噩梦的。
“你是我的父亲！”兰德大声说着，伸手去摸谭姆，“而我是……”父亲的体温更高了，高了许多。
兰德面色铁青，挣扎着站起来。谭姆又说了些什么，但兰德已经没有在听了。他将全身的重量压在担架带子上，心中只是想着将沉重的双脚向前迈出，到伊蒙村就安全了。但他没办法阻止那些话在自己的脑海中回响。他是我的父亲。那只是高烧中的噩梦。他是我的父亲。那只是噩梦。光明啊，我是谁？
第7章 走出森林
第一缕灰色的晨光透过树枝时，兰德还在森林中挣扎前进。觉察到夜幕正逐渐褪去，兰德的心中闪过一丝惊讶。他无法相信自己已经用了一整夜的时间，却仍然没能到达伊蒙村。当然，白天的采石大道，那岩石的路面和夜晚的森林绝对是不一样的两回事。黑骑士搜索采石大道仿佛已经是几天前的事情，而父亲准备晚餐则是几个星期以前的事情了。兰德已经感觉不到担架带子的紧勒，他的肩膀和双脚只剩下了麻木的感觉。他的喉咙和肺因为用力呼吸变得有如火烧一般疼痛，而呼吸对现在的他而言，变成了一件非常费力的事情。饥饿紧揪住他的肠胃，让他感到一阵阵恶心。
不知何时，谭姆已经不再发出声音了，但兰德现在不敢停下来检查父亲的状况。那样的话他有可能再也迈不动步子了。无论谭姆现在伤势如何，他能做的也只有尽快走完这一段路。唯一的希望在村子里。他虚弱地想要加大步伐，但木头般的双腿只能维持住僵硬不变的缓慢步调。他甚至已经注意不到风和寒冷了。
兰德模模糊糊地闻到了木柴燃烧的气味。他距离村子一定很近了。他脸上露出疲惫的微笑，但很快又皱起眉头。空气中的烟味太重了，在这样的天气里，每一家都会将炉火烧到最旺，但即使是那样也不会有这么浓重的烟气。兰德想到了出现在路上的那些兽魔人。兽魔人是从东边来的，那里是伊蒙村的方向。他向前望去，想要看到村子周边的房屋，想要向村子里的人呼救。哪怕是森布或科普林家的人也好。他的心中却有另一个小声音在呐喊着，希望村里还能有人给他帮助。
突然间，一座房子出现在最后一丛枯枝后面。兰德唯一能做的就是让两条腿继续迈动。希望变成了尖锐的绝望，他蹒跚着向村中走去。
伊蒙村半数的房屋都变成了一堆堆烧焦的木块。几根被烟灰熏黑的烟囱兀立在梁木的废墟上，如同肮脏的手指。空气中升腾着一缕缕黑烟，面色凝重的村民们在灰烬中搜寻着残存的锅碗壶罐，或者只是茫然地用棍子拨拉各种废物。他们有的人身上还穿着晚间的居家服。从火场中抢救出来的一点东西都放在街道上。立地镜，抛光的餐柜、橱柜，桌椅上摆放着被褥、烹调用具、几件衣服和一点私人物品。
村子中的毁坏状况看上去没有一定的规律。有五幢连在一起的房屋仍然完整无缺，另外一大片地方却已经被夷为平地。
在酒泉对面，三座巨大的立春篝火堆正喷发出熊熊的火焰，一些男人在那里来回忙碌着。粗壮的黑色烟柱随着风势弯向北方，中间裹挟着一团团火星，如同成群乱舞的飞萤。艾威尔师傅的一匹杜兰马正向马车桥拖曳东西，但因为距离过远和火焰的干扰，兰德看不清那是什么。
还没等兰德走出树林，满面烟黑的哈兰·卢汉已经向他跑了过来。他的一只大手紧握着伐木斧，身上脏污的长睡衣一直拖到靴子上，胸前有一道赤红色的烧伤。他单膝跪到担架旁边。谭姆紧闭着双眼，呼吸缓慢艰涩。
“兽魔人，孩子？”卢汉师傅用沙哑的嗓音问，“这里也是一样，一样啊。不过，也许我们还有一点运气。他需要乡贤。光明啊，乡贤在哪里？艾雯！”
艾雯跑了过来，她的双臂抱满了被撕成绷带的床单。她焦急地四处张望着，寻找着喊她的人。那双眼睛因为有了黑眼圈，显得更大了。终于她看见了兰德，便急忙停下脚步，一边喘息，一边颤抖着，“哦，不，兰德，你父亲怎么了？他不会……？快来，我带你们去找奈妮薇。”
兰德太累，太过震撼，已经没有了说话的力气。他用一整夜的时间来到这里，为的是能找到一个避难所，让父亲得到安全和照料。现在他能做的只有盯着艾雯被熏黑的裙子。他注意到了她身上的所有细节，就好像那些都是很重要的东西。她背后的一排扣子一定没有完全扣对位置。她的两只手很干净。兰德很奇怪，为什么她的面颊都已经了沾染烟尘，而两只手却那么干净。
卢汉师傅似乎很理解兰德现在的状态。他将斧子横放在担架末端，从后面抬起担架，轻轻往前一推，提醒兰德跟上艾雯。兰德蹒跚地走在艾雯后面，仿佛梦游一样。他心想，为什么卢汉师傅会知道那是兽魔人？但这个想法在他的脑海中转瞬即逝。如果谭姆能认得那些怪物，哈兰·卢汉也认识就一点也不奇怪。
“所有的故事都是真的。”兰德喃喃地说。
“看起来是，小子，”铁匠说道，“看起来是。”
兰德并没有认真去听卢汉师傅在说些什么，他的注意力全部集中在艾雯苗条的身影上。至少他还有余力希望艾雯动作再快一些。但实际上，艾雯一直在以这两个抬担架的男人所能达到的最快速度前进着。她领着他们走过绿坪，一直到了卡尔德的房子。这幢茅草顶的房子边缘也被熏黑了，白色的墙壁上满是烟灰。它两旁的房子只剩下了石头地基和两堆烧焦的木头。其中一幢是磨坊主的兄弟贝林·赛恩的，另一幢是亚贝·考索恩的。它们的烟囱都倒塌了。
“等在这里。”艾雯一边说，一边看了他们一眼，仿佛是想要得到回答。看到两个男人只是呆呆地站在原地，她咬着嘴唇嘟囔了几声，一步冲进门去。
“麦特，”兰德说，“他……”
“他还活着，”铁匠回答道。他放下担架，缓缓站直身体。“刚才我还看见他。我们都还活着，这简直是奇迹。它们偷袭我的房子和铁匠铺的样子就好像我在那里堆满了黄金。奥波特用平底锅打碎了一个兽魔人的脑袋。今天早晨她只看了一眼我们房子的灰烬，就拿起她从铁匠铺找出来的最大的锤子，走遍了村子去寻找没有逃走的兽魔人。如果有哪个兽魔人被她找到了，我大概会同情它的。”他冲卡尔德家的房子点点头。“卡尔德太太和其他几个人把一些失去房屋的伤员安置在她的房子里。等乡贤照顾谭姆的时候，我们要给他找张床。也许旅店里还有。村长已经把旅店改成了医院。但奈妮薇不让我们把伤员集中在一起，她说那样不利于伤势恢复。”
兰德跪倒在地上，抖掉肩头的带子，又拖着疲倦的身子检查了谭姆盖着的毯子。谭姆完全没有挪动一下，也没有发出任何声音，但他至少还有呼吸。我的父亲。那些一定只是他在高烧中的梦话。“如果它们再回来呢？”兰德迟钝地问。
“时光之轮依照它的意愿转动，”卢汉师傅不安地说，“如果它们回来……嗯，现在它们已经走了，所以我们在疗救伤患，收拾残局。”他叹了口气，捶了捶后背，眼眉低垂下来。兰德这时才意识到，这名魁梧的男人像他一样累，甚至比他更累。铁匠看着村子，摇摇头。“我不认为今天会是个像样的立春节，但我们能挺过去的，一直都是这样。”他忽然拿起斧子，神情变得坚毅起来。“还有工作等着我。你别担心，小子，乡贤会照顾好他的，光明会保护我们。如果光明不在，我们自己也会保护好我们。记住，我们是两河人。”
铁匠离开的时候，兰德仍然跪着，看着伊蒙村，就好像第一次看到这个地方一样。卢汉师傅是对的，他心里想。眼前的一切并没有让他感到吃惊，这反倒让他惊讶。人们仍然在自家的废墟中搜寻着，但和他刚到村里时相比，他们已经多了一分镇定从容。兰德几乎能感觉到他们正在增长的决心。不过兰德有些怀疑，他们的确看见了兽魔人，但他们有没有看到那名黑袍骑士？有没有感觉到他的憎恨？
奈妮薇和艾雯从卡尔德的房子里走了出来。兰德立刻站起身，但他一个踉跄，差点又栽倒在地上。
乡贤甚至没有瞥兰德一眼，就径直跪在了担架旁边。她的面孔和衣服比艾雯的更脏，眼睛周围同样有黑眼圈，但她的手也像艾雯的一样干净。她用手抚摸谭姆的脸，用拇指拨开他的眼皮。她皱起眉头，又解开了谭姆肋侧的绷带，检视伤口。兰德也想看看伤口的状况，她却已经将绷带包了回去。奈妮薇叹了口气，轻轻地将毯子和斗篷重新给谭姆盖好，仿佛是在为睡熟的孩子盖好被子。
“我无能为力。”奈妮薇说道，她必须用双手撑住膝盖才能站起来，“我很抱歉，兰德。”
片刻之间，兰德站在原地，并不理解奈妮薇在说什么，但看到奈妮薇转头向屋里走去，他急忙追上她，将她拽了回来。“他会死吗？”他大喊道。
“就我所知是这样。”奈妮薇答道。不容置疑的声音立刻让兰德失去了所有的力气。
“您必须做些什么，一定要！您是乡贤。”
痛苦扭曲了奈妮薇的脸，但这种表情稍瞬即逝。她深陷的双眼中又闪耀着坚定的光芒，声音中除了坚决之外没有任何情绪。“没办法。我知道我能做些什么，我也知道什么是无可挽回的。难道你以为我会放弃任何希望？但我不能，我没办法，兰德。还有其他人也需要我，我能帮助他们。”
“我已经尽最快的速度带他来见您。”兰德喃喃地说。即使村庄化成了焦土，乡贤仍然代表着希望；而现在这个希望也没有了，兰德觉得自己彻底空了。
“我知道，”奈妮薇温柔地说，她伸手抚摸着兰德的面颊，“这不是你的错。任何人都不会比你做得更好。我很抱歉，兰德，但我还要去照顾其他人。恐怕，我们的麻烦才刚刚开始。”
兰德茫然地盯着奈妮薇的背影，直到房门在她身后关闭。现在兰德的脑子里只剩下了一个念头——乡贤救不了父亲。
突然间，艾雯猛扑到他身上，把他撞得向后退了一步。艾雯用双臂紧紧抱住了他。如果在平时，兰德至少会因为无法呼吸而哼一声。但现在他只是沉默着，盯着那扇让他的希望彻底消失的门。
“我很抱歉，兰德，”艾雯靠在他的胸口，“光明啊，我真希望能做点什么。”
兰德麻木地用双臂环抱住艾雯。“我知道。我……我必须做些什么，艾雯。我不知道能做什么，但我不能让他就这样……”他的声音中断了。艾雯将他抱得更紧。
“艾雯！”奈妮薇的喊声从屋子里传出来，艾雯被吓了一跳。“艾雯，我需要你！再把你的手洗一洗！”
艾雯挣开兰德的手臂，“她需要我的帮助，兰德。”
“艾雯！”
当艾雯转身跑走时，兰德觉得自己听到她在抽泣。但担架旁边很快就只剩下了他一个人。兰德低头看着谭姆，心中充满了无助和空虚。但他的面容很快又恢复了刚强。“村长会知道该做什么，”他又一次抬起担架，“村长会知道的。”布朗·艾威尔总是知道该做什么。虽然浑身疲怠欲死，但他还是顽固地向酒泉旅店走去。
另一匹杜兰马经过兰德身边，它身后拖着一块用肮脏毯子盖住的巨大东西，毯子后面挂着几件粘有粗糙毛发的武器，从毯子的一边还露出一根山羊角。两河不应该是恐怖故事成为现实的地方。兽魔人只应该存在于外面的世界，那个世界还有两仪师、伪龙和只有光明知道的走唱人传说中的那些怪物。两河不应该有这些。伊蒙村不应该有这些。
当兰德走进绿坪时，人们纷纷向他打招呼。有人站在自家的废墟中，问他是否需要帮助，有人说要为他去找奈妮薇。在兰德耳中，这些话听起来都像是身后的模糊低语，即使有人陪着他走了一段，也让他觉得朦胧而遥远。兰德勉强下意识地回应着，谢谢他们的帮助，告诉他们一切都好。他只是默默地承受着人们担忧的目光。他唯一知道的事情是布朗·艾威尔能够救谭姆。他做不到的事情，村长都能做到，村长一定有办法。
旅店几乎完全逃过了昨晚的劫难，虽然墙壁上有几道焦黑，但红色的屋瓦仍然像往日一样在阳光中闪耀。卖货郎的马车被烧成了一块黑炭，旁边倚着车轮的铁框，支撑帆布篷的几根弧形铁架被折得七扭八歪。
汤姆·梅里林盘腿坐在旅店的老地基上，小心地用一只小剪子剪掉他身上百衲斗篷被烧焦的边缘。他没有问兰德是否需要帮助，只是轻盈地跳下地基，抬起了担架后端。
“进去？当然，当然。别担心。你们的乡贤会照顾他的。昨晚我见识过她的能耐，她的手很巧，技艺也很精湛。如果没有她，有些人必死无疑。我可不想看到任何人死去。帕登�