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奈妮薇解释了她为什么会在这里，但这并不能让兰德满意，她仍然决定带他们回去。
“她和你说了些什么？”兰德问。沐瑞能够平息任何一种激烈的争论，但兰德想知道她和奈妮薇之间是否会出现例外的状况。
“还是那些话，”奈妮薇答道，“不过她想对你们这些男孩有更多的了解，她想要查清楚为什么你们……会引起……她所说的那种注意。”她停了一下，从眼角看着兰德。“她最想知道的一件事是你们之中是否有人出生于两河之外，但她一直在极力隐瞒对这一点的关注。”
兰德的脸突然像鼓皮一样绷紧了，他努力用沙哑的声音笑了笑：“她的确有些古怪的想法，你应该让她知道我们都是出生在伊蒙村的吧？”
“当然。”奈妮薇答道。乡贤在说话前有一个极为短暂的停顿，如果兰德不是在集中精神注意乡贤的反应，他肯定会忽略掉这个停顿。
兰德竭力想要找个话题来，但他觉得自己的舌头仿佛变成了一块皮革。奈妮薇知道。奈妮薇是乡贤，乡贤应该知道村里所有人的每件事。如果奈妮薇知道，那就不是高烧中的梦魇。哦，光明拯救我，爸爸！
“你还好吗？”奈妮薇问。
“他说……说我……是他的儿子。那时他发了高烧……神志不清。他说他找到了我。我本以为那只是……”兰德的喉咙仿佛火烧般干涩，他不得不停下来。
“哦，兰德。”奈妮薇用双手捧起兰德的脸，她必须踮起脚尖才能做到这样。“任何人在发烧时都会说出奇怪的话，不正常的话，不真实的话。听我说，谭姆·亚瑟在比你还小的时候就跑出去寻求冒险。我第一次看见他是他回到伊蒙村的时候，那时他已经是一名成年人，带着一位红头发的外地妻子和一个仍然在襁褓中的婴儿。我记得凯丽·亚瑟将那个小宝宝抱在她的怀里，像所有其他母亲一样，全身散发着爱与喜悦的光辉。兰德，你是她的孩子。现在，你要坚强起来，停止那种愚蠢的想法。”
“当然，”兰德说，我是在两河外面出生的。“当然，”也许谭姆是做了一个高烧的昏梦，也许他真的在战场上找到了一个婴儿，“为什么你不告诉她？”
“这与外人无关。”
“还有其他人是出生在外地的吗？”这个问题一出口，兰德立刻摇了摇头。“不，不要回答，这与我无关。”但如果沐瑞只是对他有兴趣，而不是对他们所有的人，应该会更好一些。真的是这样吗？
“这确实与你无关，”奈妮薇表示同意，“这也许没有任何意义。她可能只是在盲目地想要找到一个理由，以便解释为什么你们会出这样的事。这绝不只是你一个人的事情。”
兰德努力地笑了笑：“那么你真的相信它们是在追杀我们了。”
奈妮薇带着挖苦的神情摇摇头：“你在遇到她之后的确是学会如何曲解他人的意思了。”
“你打算怎么做。”兰德问。
奈妮薇审视着兰德，兰德坚定地看着她的眼睛。“今天，我要洗个澡，至于其他事情，我们再说，好吗？”
第17 章哨兵和猎手
和乡贤分别后，兰德朝大堂走去。他需要听听人们的笑声，忘记奈妮薇的话和她有可能会制造的麻烦。
大堂里塞满了人，所有的椅子和长凳都坐满了，人们一个挨一个地靠墙站着，但没有人发出笑声。汤姆又在表演了。他站在一张靠墙的桌子上，洪亮的声音清晰地传到大厅的任何一个角落。又是“寻猎号角史诗”。当然，不会有人不满意。无数号角狩猎者有无数的精彩故事，每一个故事都是完全不同的。如果要连续讲完这些故事，即使是一个星期的时间也不够用。大厅里除了走唱人的朗诵声和竖琴声外，能听到的只有壁炉火焰的劈啪声了。
“……猎手们策马奔向世界的八个极点，撑起天空的八根立柱。时间之风永不停息，所有人都逃不过命运的掌握，无论是强大还是渺小。现在，最强大的猎手是陶穆尔的罗格斯，鹰眼罗格斯。帝王的宫廷中传颂着他的威名，煞妖谷的山麓里充满了对他的恐惧……”号角狩猎者们全都是伟大的英雄，永远都是。
兰德找到了他的两个朋友，佩林为他让出一条长凳的末端，他一屁股坐了下去。厨房的香气飘进大厅里，让兰德想起自己有多饿，但就算是那些面前摆着食物的人们也都没有拿起刀叉的意思。本来应该端酒送饭的女仆们都站在大厅入口处，双手抓着围裙，看着走唱人。完全没有人在意他们的失职，听故事比吃饭重要，无论那是多么好的饭菜。
“……从布丽丝出生那天起，暗帝便盯上她，要得到她。但布丽丝不会让他得逞。她不是暗黑之友，她是玛杜辛的布丽丝！强壮如同站立的梣木，轻柔如同柳树的细枝，美丽如同盛放的玫瑰。金发的布丽丝，宁折不弯的烈女子。听啊！这座城市的巨塔上回荡着号角的奏鸣，清澈又洪亮。布丽丝的使者宣布，英雄已经来到她的王廷。大鼓和铜钹的敲击如同雷鸣！鹰眼罗格斯前来致礼……”
“鹰眼罗格斯的契约”到了结束的时候。但汤姆只是停下来，用淡啤酒润润喉咙，就又开始了“莲的坚守”。随后他又朗诵了“亚莱斯罗瑞之殇”、“加达·森的利剑”和“阿拜恩的布华德最后的驰骋”。随着夜色渐浓，走唱人朗诵之间的停顿也逐渐加长。当汤姆放下竖琴，拿起长笛时，所有人都知道，今晚的故事已接近尾声。另外一名鼓手和响板琴手坐在被当成舞台的桌子旁，为汤姆伴奏。
当“摇撼柳枝的风”旋律响起时，伊蒙村的三名年轻人开始鼓掌。当然，鼓掌的并不只有他们三个人。两河人喜欢的曲子，巴尔伦人显然同样喜欢，而且还会有观众和着曲子与走唱人一同歌唱，也唱得相当不错。
我的爱已去，随风远走，
随着那摇撼柳枝的风。
这个世界已破碎支离，
屈服于吹拂柳枝的风。
但在我的心中，在我最珍惜的记忆里，
她须臾不曾与我分离。
她的力量使我的灵魂坚强，
她的深情温暖了我的心房，
我将站在我们曾经歌唱的地方，
虽然那摇撼柳枝的风仍刺骨猖狂。
第二首歌“只有一桶水”就没有什么哀伤的意味了，实际上，它听起来比平时显得更加愉快，也许这是走唱人有意而为的。人们纷纷跳起身，将桌子抬到墙边，在大厅里清出一片舞池。大家踏出各种热情的舞步，直到四周的墙壁似乎都开始不住地颤抖。第一个舞结束后，舞者们欢笑着离开舞池，立刻有人取代了他们的位置。
汤姆演奏着广为人知的“扑打翅膀的野鹅”，然后停了一下，好让人们做好起舞的准备。
“我想我要跳上几步。”兰德说着站起了身，佩林紧跟着他站了起来。麦特想起来的时候，却发现自己只能留在原地，看守他们的斗篷、兰德的剑和佩林的斧头了。
“记得我也要一轮！”麦特在他们身后喊道。
舞者在大厅正中组成了面对面的两排，男人在一排，女人在另一排。先是鼓声响起，响板琴随后，所有舞者同时弯曲膝盖。兰德对面的女孩将黑色长发绑成辫子，让兰德想起了家乡。她羞赧地向兰德微微一笑，然后又毫不羞涩地向兰德一眨眼。汤姆的长笛跃入旋律之中，兰德向前移步，和黑发女孩舞在一起。女孩围绕兰德旋转着，仰头发出愉快的笑声，然后向兰德身后舞去，到了下一名男子身边。
大厅里的所有人都在欢笑——兰德一边这样想着，一边在下一名舞伴身边转过身。这是一名女侍，她一边旋转，一边高高地扬起她的围裙。这时他看见一个没有笑容的人，那个男人缩在一座壁炉旁，一道伤疤从他的额角斜穿过整张脸，直到他的下巴，让他的鼻子断为两截，也将他的嘴角拉了下去。那个男人发觉兰德在看他，脸上露出怒容。兰德急忙困窘地将视线转向一旁，也许是因为那道疤，所以那个男人根本不能笑。
兰德捉住正在转身的下一名舞伴，让她围绕自己旋转了一圈。随着乐曲节奏的加快，他又经过了三名舞伴，重新与第一名黑发女孩会合在一起，完成了一整个循环。那个女孩仍然在笑着，又朝他抛来一个媚眼。
那名疤脸男人仍然在瞪着兰德。兰德的舞步有些乱，脸颊也在发热。他并不想羞辱那个人，他真的没想过要用那种眼光去看那个人。他转身去迎接自己的下一名舞伴，那个疤脸男立刻被他忘到九霄云外——被他迎入怀中的舞伴是奈妮薇。
兰德踉跄了一下，差点踩到奈妮薇的脚，而奈妮薇则用流畅灵巧的动作掩饰了他的笨拙，还给了他一个微笑。
“我记得你跳舞不是这么糟糕的。”奈妮薇在和他分开时笑着对他说。
兰德在下一个舞伴面前终于重整了自己的舞步。当他再次改换舞伴时，他看到与他连臂而舞的是沐瑞。他在乡贤面前还能感觉到自己的笨拙，而他在这位两仪师面前已经没有任何感觉了。沐瑞的舞姿轻盈优雅，长裙的裙摆随着她的舞步翩然飘飞，兰德却有两次几乎栽倒在地上。沐瑞向他报以同情的微笑，却只是让兰德的感觉更糟。直到又一次更换舞伴后，兰德才松了口气，虽然他的新舞伴是艾雯。
不管怎样，兰德现在的状态好多了。数年以来，一直都是他和艾雯一同跳舞。艾雯仍然没有绑辫子，但她用一根红色的发带将头发挽在背后。也许她不知道是该讨沐瑞的喜欢，还是该让奈妮薇满意，兰德有些郁闷地想着。艾雯的嘴唇张开了，她似乎有话要对他说，但她还是没说出口。兰德也不打算先开口。刚才他们在那间用餐房里的时候，她不是已经拒绝和他对话了吗？他们气闷地看着彼此，一言未发便分开了。
当这场跌跌撞撞的舞蹈结束时，兰德很高兴自己能回到长凳上。新的舞曲开始了，这次是快步舞。麦特急忙跑向舞池。当他离开时，佩林坐到凳子上。
“你看到她了吗？”佩林还没有坐好就问道，“看到了吗？”
“谁？”兰德问，“乡贤？还是阿莉丝夫人？我和她们两个都跳过舞。”
“还有两……阿莉丝夫人？”佩林惊呼道，“我和奈妮薇跳过舞了，我甚至不知道她还会跳舞。在家乡的时候，她从没跳过舞。”
“我倒想知道，”兰德若有所思地说，“妇议团如果知道乡贤跳舞会说些什么？也许这就是她不跳舞的原因。”
这时，音乐声、鼓掌声和歌声已经充满整个大厅，再继续交谈已经很不方便了。兰德和佩林加入鼓掌的观众人群中，有几次，他察觉到那个疤脸男人还在盯着他。那个人当然有权发火。而兰德现在觉得无论他做什么，只会让情况更糟糕，他将注意力集中在音乐上，尽量避免去看那个男人。
舞蹈和歌唱一直持续到深夜。女侍们终于记起她们的职责，兰德很高兴地吞下一些热炖肉和面包，所有人都在他们或坐或站的位置上吃着东西。在此之前，兰德又跳了三个舞，当他再次面对奈妮薇和沐瑞时，舞步也变得平稳了许多。结果乡贤和两仪师都称赞了他的舞步，而他只是结结巴巴地不知该如何响应。他也和艾雯又跳过了舞，艾雯只是望着他，神色忧郁，仿佛非常想说话的样子，但她还是没开口。兰德也和她一样沉默。只是他相信自己肯定没有表情阴沉地瞪着她，虽然当他回到长凳上时，麦特是这么说他的。
沐瑞直到午夜才离开。艾雯匆忙地看了两仪师一眼，又看了奈妮薇一眼，便跟着两仪师走了。乡贤带着不可捉摸的表情看着她们两人离开，然后故意又跳了一个舞才走，那时她的样子就如同赢了两仪师一局。
没多久，汤姆将长笛放进匣子里，虽然有许多人仍然希望他能再留下一段时间，但都被他婉言谢绝了。岚走过来叫起兰德、麦特和佩林。
“我们必须提前出发，”护法在嘈杂的噪音中靠近他们说道，“我们需要争取到一切可能的时间。”
“有个家伙一直在盯着我，”麦特说，“一个脸上有道伤疤的男人。你不会认为……他是你警告过我们要小心的那些朋友之中的一个吧？”
“是这样吗？”兰德说着，用手指斜过鼻子到嘴角比划了一下。“他也在盯着我。”他朝周围看了一圈。人们正在纷纷离开，剩下的大多数人都簇拥在汤姆周围。“他已经不在这里了。”
“我看见了那个人，”岚说，“菲斯师傅说他是白袍众的间谍，他不是我们需要担心的。”也许那个人不是，但兰德看得出护法在这件事上并没有十足的把握。
兰德瞥了麦特一眼，麦特的表情很僵硬，他只有在心里藏着事情时会这样。一名白袍众的间谍。伯恩哈那么想要报复我们吗？“我们要提前到什么时候离开？”他问道，也许他们可以抢在发生状况之前离开。
“出现第一缕曙光时。”护法说。
当他们离开大厅时，麦特低声哼着歌曲，佩林不时停下来，试一试他新学的舞步。汤姆兴致勃勃地加入他们之中。岚的面孔则一直没有表情。
“奈妮薇睡哪儿？”麦特问，“菲斯师傅说我们租下的是最后几间房了。”
“她有一张床，”汤姆不在意地说，“就在阿莉丝夫人和那个女孩的房间里。”
佩林从齿缝里吹出一声口哨，麦特也低声嘟囔着，“该死的！即使把凯姆林的黄金都给我，我也绝不会和艾雯换床。”
这已经不是第一次兰德希望麦特能对一件事认真思考两分钟以上了。不要说艾雯，现在他们自己的处境已经很不妙了。“我想去喝些牛奶。”他说道。也许这会有助于他的睡眠。也许今晚我不会做梦。
岚