麦特将头转到一旁，瞥了兰德一眼，“也许。”
“什么意思？也许？是有还是没有做？”
“好吧，好吧，有。我不想谈这个，我甚至不想去想到它。它没有任何意义。”
他们的谈话没有继续下去。汤姆大步走到他们身边。走唱人将斗篷搭在手臂上，风吹动着他的白发，他的长胡子仿佛都炸了开来。“我终于让船长相信你还没疯，”他大声说道，“我告诉他这只是你接受训练的一部分。”他抓住前桅索，用力摇晃着，“你从这根绳子上滑下来的愚蠢行为让他相信了我的说辞，但你没有跌断脖子还真是要感谢你的好运了。”
兰德看着前桅索，视线沿着它一直走到桅杆的顶端。他的下巴垮了下来。他竟然从这根绳子上滑了下来，而且刚才他一直坐在……
突然间，他仿佛看见自己还坐在那里，四肢都向外伸展着。他重重地坐了下去，差点就跌在在船板上。汤姆若有所思地看着他。
“我还不知道你有这么好的平衡感，小子。也许我们能在伊利安、艾博达，甚至是提尔表演一些精彩的节目。南方大城市里的人们都喜欢看走钢索或空中飞人之类的演出。”
“我们要去……”那个词即将说出口时，兰德终于记起来要看看周围有没有人能听到他说话。有几名船员正在看着他们，其中也包括佛鲁蓝，他像往常一样瞪着他们，不过没有人靠近到能听见他们的说话声。“去塔瓦隆。”麦特耸了一下肩，仿佛去哪里对他都一样。
“现在是这样，小子。”汤姆说着坐到他们身旁，“但明天……又有谁知道？走唱人的生活就是这样。”他从宽袖子里摸出几颗彩球。“既然我已经让你下来了，我们就练习一下三交叉吧！”
兰德的目光再次飘向桅杆顶端。他哆嗦了一下。我出了什么事？光明啊，怎么了？他必须弄清楚。他必须在真正发疯之前到达塔瓦隆。
第25章 旅族
贝拉在清冷的阳光下稳稳地走着，仿佛在远处慢跑的三匹狼只是乡村的牧羊犬，不过它还是会不时翻起眼珠看着它们。艾雯骑在马背上，感觉同样糟糕。她一直用眼角看着那些狼，有时还会转过身回头看一眼。佩林相信，她是想知道狼群的其他成员都在哪里。不过当他这样问艾雯的时候，得到的只是艾雯粗暴的否认，否认她害怕这些狼，否认她担心那些躲起来的狼想要做什么。艾雯一边否认着，一边继续用紧张的目光扫视着，不停地舔着嘴唇。
佩林可以告诉她，其他狼都在很远的地方。即使她相信我，又有什么意义？甚至还不如她不相信我。佩林并不知道自己是如何打开这只盛满毒蛇的篮子，他也不想去知道。那个满身皮毛的人正在他们前方大步慢跑着，有时佩林几乎觉得那人就是一匹狼。当斑纹、飞跳和风出现时，佩林不用看也知道。
伊蒙村人在第一天早晨醒来时，发现艾莱斯已经烤好更多的兔子，正在看着他们，满是胡须的脸上看不出有什么表情。除了斑纹、飞跳和风之外，其他狼都不见踪影。在暗淡的晨曦中，大橡树仍然在地面上铺下了浓重的影子，赤裸的树枝如同许多只剩下骨骼的手指。
艾雯问艾莱斯其他狼去了哪里，艾莱斯答道，“它们就在周围，如果有需要，它们随时可以来帮助我们，同时又和我们保持着适当的距离，以免我们在遭遇人类时发生麻烦。虽然只要有两个人类在一起就迟早要发生麻烦。如果我们有需要，它们会来的。”
当佩林撕下一块烤兔肉时，脑海中仿佛突然出现了某种触动。那是一种模糊的方向感。当然！它们就在……嘴里暖热的肉汁突然失去了所有味道。佩林拿起一块艾莱斯在炭上烘烤的植物块茎，很像是芜菁的味道。但他已经没有任何食欲了。
当他们出发时，艾雯坚持所有人都要轮流骑马。佩林一句反对的话都没说。
“你先骑。”佩林对艾雯说。
艾雯点点头，“然后是你，艾莱斯。”
“我的两条腿已经很好了。”艾莱斯说。他看着贝拉。卷毛马转动着眼珠，仿佛也将艾莱斯看成是一匹狼。“而且，我不认为它愿意让我骑在它背上。”
“真是胡说，”艾雯坚定地说道，“坚持这个是没意义的，每个人都应该骑一段时间。你说过，我们还有很长的路要走。”
“我说了，不用，女孩。”
艾雯深吸一口气。佩林很想知道艾雯能否用对他的那套办法让艾莱斯也听她的。但他只看见艾雯站在那里，张着嘴巴，却说不出一个字。艾莱斯看着她，只是看着她，用那双狼一样的黄色眼睛。艾雯在这个棱角分明的男人面前后退了一步，舔舔嘴唇，又后退了一步。在艾莱斯转身之前，她已经退到贝拉身边，利落地爬上马背。当艾莱斯带领他们朝南方走去时，佩林觉得他的笑容和那些狼的笑容很像。
他们就这样走了三天，每日骑马或步行向南前进，直到黄昏时才停下。艾莱斯似乎很蔑视城市人类的匆忙，但他也不认为任务在身时可以浪费时间。
那三匹狼实际上很少待在他们身边，往往是在人们不经意时蓦然出现，转瞬间又消失了踪影。不过每晚它们都会在篝火旁待上一段时间。佩林知道它们就在附近，甚至知道它们的具体位置。他知道它们何时在前方侦察，何时在后面掩护。他知道它们在什么时候离开了这支狼群的传统狩猎地。那时斑纹命令狼群留在狩猎地等它回来。有时候，那三匹狼的影子也会从他的脑海中消失。但佩林知道它们很快就会回来。即使当树林被灌木丛和大片枯草取代时，狼仍然能像幽灵一样，轻易便隐藏起来。但佩林可以在任何时候指出它们的位置。佩林不明白自己是怎么知道的。他竭力说服自己这全都只是他的想象，但这没什么用。就像艾莱斯知道一样，他也知道。
佩林竭力不去想那些狼，但无论怎样，它们都会进入他的意识。自从遇到艾莱斯和狼之后，他就再没有做过关于巴尔阿煞蒙的梦。现在他能记得的只是普通的梦，就像他在家乡……在巴尔伦，在冬日告别夜之前做的那些梦一样。普通的梦，但只有一点不同。无论是他从卢汉师傅的铸炉前站起身，抹掉脸上的汗水；或者在草原上与共舞的女孩分开后转过脸；在炉火前从书本中抬起头，无论他的头顶上是蓝天还是屋檐，都会有一匹狼在他旁边。狼是为他而来的，他一直都知道。在梦里，这仿佛是很平常的事情，即使它就出现在奥波特·卢汉的晚餐桌旁边。狼的黄眼睛正在守望着将要到来的，提防着将要到来的。只有当他醒来时，他才会感觉到这梦的奇异。
他们一同旅行了三天，斑纹、飞跳和风一直给他们带来兔子和松鼠。艾莱斯会在沿途挑出可以食用的植物，这些植物佩林几乎都不认得。曾经有一次，一只兔子几乎就在贝拉的蹄子下面跳了出来。没等佩林在投石索中装好石块，艾莱斯已经用一把长匕首在二十步外射中了它。另一次，艾莱斯用弓箭射下一只肥雉鸡。佩林和艾雯吃得比以前好多了，但佩林宁可像原先那样忍受饥饿，也不愿意有这样的同伴。只是他不知道艾雯是怎么想的。就这样一直到了第三天的下午。
他们前方出现了一片树林，比他们见过的大多数树林都要大，方圆足有四里。太阳距离西方的地平线已经不远了，在他们身边投下长长的影子，风逐渐强了起来。佩林感觉到狼在他们身后，正在向前追赶他们，但并不是很匆忙。它们没嗅到，也没看见任何危险。艾雯正骑在贝拉的背上，该是寻找宿营地的时候了，那片树林就很合适。
当他们靠近那片树林时，三条大狗从树丛中窜了出来，这些双颚宽大的狗跟狼一样高，甚至比狼要壮硕。它们露出牙齿，发出巨大、低沉的吠叫。它们就停在树林边，没有继续前进，但和三个人的距离已经不到三十尺了。它们的眼睛里闪动着杀戮的光芒。
已经因为狼而绷紧神经的贝拉惊惶地嘶鸣着，差点把艾雯掀下马鞍。佩林在头顶抡起投石索。对付狗不需要用斧头，甩一颗石头到它们的肋骨上，再凶恶的狗也会逃走。
艾莱斯盯着那些蹬直了四条腿的狗，朝佩林挥挥手，“嘘！停下！”
佩林困惑地朝艾莱斯皱起眉头，但还是让投石索慢了下来。艾雯努力控制住贝拉，她和马都警觉地看着那三条狗。
那些大狗都竖起了颈毛，耳朵紧贴脑后，低沉的咆哮声如同地震的前奏。突然间，艾莱斯将一根手指抬到齐肩高的地方，并吹出一阵尖利的呼哨，呼哨声愈来愈高，似乎永无休止。咆哮声戛然而止，三条狗一步步后退，呜咽着，不停转头向后张望，仿佛它们想要逃走，却被什么束缚在这里。它们的眼睛全都盯着艾莱斯的那根手指。
艾莱斯缓缓地放下手，呼哨声也随之降低，狗们跟随着他的动作，平趴在地面上，吐出舌头，三条尾巴不停摇晃着。
“看！”艾莱斯说着向那些狗走去，“不需要武器。”那些大狗舔着他的手，他抓了抓它们的大头，搔弄了几下狗耳朵。“它们并不像看上去的那么厉害。它们是要把我们吓走，除非我们要走进树林，否则它们不会咬我们。不管怎样，现在不需要担心它们了，我们可以在天黑前再找一片树林。”
佩林看了艾雯一眼，发现艾雯正大张着嘴。佩林急忙用力闭上了自己的嘴。
艾莱斯一边拍着那些狗，一边审视着这片树林。“这里有图亚桑，旅族。”佩林和艾雯茫然地看着他，他又加了一句，“匠民。”
“匠民？”佩林惊呼一声，“我一直想要看看匠民。他们有时会经过塔伦渡口，但我记得他们从没进入过两河。我不知道是为什么。”
艾雯哼了一声：“也许是因为塔伦渡口的人跟匠民一样都是贼，他们肯定会互相把彼此偷个精光。艾莱斯，如果这里真的有匠民，为什么我们不离开？我可不想贝拉被偷走，还有……嗯，我们也没有别的什么了。但所有人都知道，匠民会把一切都偷走。”
“包括婴儿？”艾莱斯冷冷地问，“绑架孩子，诸如此类的故事？”他吐了口口水。艾雯的脸红了。那些婴儿被偷走的故事所有人都知道，但只有森布或康加和科普林家的人总是对此津津乐道。“有时匠民让我感到恶心，但他们偷的东西并不比普通人更多。我知道有不少人比他们更坏呢。”
“很快天就要黑了，艾莱斯，”佩林说，“我们必须找地方扎营。为什么不和他们宿在一处呢？也许他们会收留我们。”卢汉大妈有一口匠民修过的锅子，她说那口锅比新的还要好。每次她这样称赞那口锅的时候，都会惹来卢汉师傅不高兴，而佩林只想了解匠民修理的手艺。但艾莱斯显然不愿意和匠民打交道，虽然佩林不知道是为什么。“有什么我们不该留在这里的原因吗？”
艾莱斯摇摇头，但他紧绷着的肩膀和嘴角还是明显表现出不悦的神情。“还好吧，但不要理会他们的话，一群傻瓜。旅族在大多数时候都很随和，但他们有时候又有很多规矩，到时候我做什么你们就做什么。不要向他们泄露秘密，不需要让整个世界都知道你们的一切。”
狗走在他们身边，摇晃着尾巴，艾莱斯领头走进了树林。佩林感觉到狼的速度慢了下来，他知道它们不会进入树林了，它们不怕狗，但它们蔑视狗，蔑视那些为了能睡在火边而放弃自由的亲属。而且它们要避开那些人。
艾莱斯步履平稳地向前走着，仿佛他知道路一样。在靠近树林中心的地方，他们看见匠民的马车停靠在橡树和梣树中间。
和所有伊蒙村人一样，佩林没见过匠民，却听说过许多关于匠民的故事。而这座营地就和故事中描述的一样，匠民的马车就像轮子上的小房屋，或者是高大的木匣子，被漆成各种鲜亮的颜色，其中有些颜色甚至佩林根本说不出名字。旅族们正在为每天最平凡的工作而忙碌着，烹饪、织补、照顾小孩、修理马具，但他们的衣服甚至比他们的马车更加鲜艳，看起来杂乱无章，仿佛在野花间飞舞的蝴蝶，让佩林觉得眼都花了。
营地周围不同的地方站着五六个人，他们演奏着小提琴和长笛，有几个人随着乐曲跳着轻快的舞蹈，就好像彩虹蜂鸟一样。孩子们和狗儿一同在篝火堆间嬉戏，那些狗和刚才恐吓佩林他们的那三条猛犬是同一种狗，但孩子们毫无顾忌地拉着它们的耳朵和尾巴，爬上它们的背，那些大狗全都温顺地接受着孩子们的玩弄。而那三条猛犬走在艾莱斯身边，不停地吐着舌头，看着这个满脸胡子的男人，仿佛他是它们最好的朋友。佩林摇摇头。这些狗如果想要咬住一个人的喉咙，几乎都不用将前腿抬离地面。
音乐突然停住了，佩林发现所有匠民都在看着他们，就连孩子和狗也停下来，眼神中满是警戒，仿佛立刻就要拔脚逃掉。
在一片沉默之中，一个身材瘦削、矮个子的灰发男人走上前来，严肃地向艾莱斯鞠了个躬。他穿着高领红外衣、宽松的亮绿色裤子，裤脚被塞进齐膝的靴子里。“欢迎你们与我们分享篝火。你们知道那首歌吗？”
艾莱斯以同样的方式鞠了个躬，双手按在胸前。“你们的欢迎温暖了我们的灵魂，玛笛，就像你们的篝火温暖了我们的身体，但我不知道那首歌。”
“那么我们就继续寻求。”灰发男人以吟咏般的语调说，“过去如此，将来如此，我们必须回忆，寻求，最终找到。”他微笑着向火焰伸出手，他的嗓音中流露出愉快的情绪。“饭差不多准备好了，请和我们分享吧！”
似乎这是一个讯号，音乐声立刻又响了起来，孩子们重新发出笑声，和狗玩在一起。营地里的每个人都返回工作岗位，仿佛这三名新来的人已经是他们的老友了。
但灰发男人又犹豫了一下，他看着艾莱斯，“你的……其他朋友呢？它们会留在外面吗？它们把这些可怜的狗吓坏了。”
“它们会留在外面，林。”艾莱斯摇着头，目光里闪过一点轻蔑，“你应该知道的。”
灰发男人摊开双手，仿佛在说没什么事是一定的。当他转身领着他们走进营地时，艾雯跳下马，走到艾莱斯身边。�
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