汉抬着一个人，军官神色微变，慌忙将众人让进院中。拴上大门，回身问道：“老张，你搞的什么鬼？这是何人？”
那张爷道：“这小子在街上到处打听李老伯的消息。我接到周三的报告，就带人把他擒来了。大人在吗？这事还要请大人亲自处置。”
那军官道：“你来的正好，大人刚刚回来。”他在前面引路，众人抬着跟随其后。穿过两进院落，停在一处亮着灯光的房前。那军官轻扣房门，说道：“大人，张连胜有事要见您。”房内有人说道：“让他进来。”那军官轻轻推开房门，众人鱼贯而入，将天赐放在地上，而后肃手退出。房中只剩下张连胜和那位大人。
那位大人看了一眼躺在地上的天赐，问道：“他是何人？你捉他来干什么？”张连胜将事情的原委一一禀明。那大人听后脸色大变，说道：“弄醒他，问一问详情。”
话音未落，地上的天赐忽然一跃而起，大笑道：“李某已经醒了，不必劳烦两位大人。”张连胜惊得跳了起来，拔出佩刀挡在那位大人身前。那位大人却安坐不动，天赐与他一朝面，不由得又惊又喜。只见此人身躯魁伟，虎目浓眉，阔面长须，威风凛凛，正是当年的好朋友王致远。三年不见，他留起了一部大胡子，乍一见几乎认不出来。天赐脱口呼道：“王兄！”
王致远却不知天赐是何许人，奇道：“阁下认得我吗？”天赐抖袍袖掸去身上尘土，拉一张椅子坐下来。那张连胜横刀怒目而视，若非王致远拉住，早就扑上来动手了。天赐却视如未见，笑道：“我与王兄自幼一同长大，一同读书习武，一同喝酒打猎，如何不识？当年小弟离开兖州之时，蒙王兄相赠宝弓神箭，别情依依，犹然在焉，何今日无情之甚也？”
王致远大惊失色，离座而起，虎目寒光四射。问道：“你究竟是何人？如何知道这些事？”天赐笑道：“当年王兄与孟兄在滋阳山下为我送行，殷殷话别。王兄曾嘱咐小弟：‘此去江湖，千难万险，切不可轻生犯难，虚掷了大好头颅。更不可沦身盗匪，玷污忠义家声。留此有用之身，将来自有报国之日。’这些话小弟无日或忘，王兄难道不记得了吗？”
王致远惊道：“你是李贤弟，可是为何如此容貌？”天赐道：“小弟为躲避仇家，在脸上动了点手脚。王兄请取一盆清水来，小弟恢复本貌，再与王兄详述。”王致远吩咐下去，张连胜出门取水。天赐道：“这位张兄是王兄的心腹吗？”王致远道：“他是我手下的一名军官，我叫他小胜子。功夫不弱，人品也信得过，咱们诸事都不必瞒他。”
天赐笑道：“三年不见，王兄已经贵为将军大人，可喜可贺！”王致远哂笑道：“贤弟取笑了。承祖上余荫，做了一个不大不小的副将。没多少实权，却要受一般贪官污吏的窝囊气，缚手缚脚，何喜之有。”
天赐为之黯然，问道：“小孟近况如何？”王致远长叹一声，说道：“家家都有一本难念的经。小孟前年进京应考，高中了进士，天子钦点他为翰林院庶吉士，着实春风得意了一阵子。可小孟这人虽然聪颖，却不善于巴结权贵，改不了读书人的酸腐之气。许敬臣那奸贼看中了小孟的才学人品，欲招他为婿，收为心腹。你猜小孟怎么说？他居然一口回绝：不敢高攀！”
天赐一拍大腿，叫道：“痛快！有骨气！不枉咱们多年为友。”王致远愤愤道：“痛快虽然痛快，可小孟的前程也因此毁了。那许贼把持吏部，各级官员的升迁全操在他手了里。他对小孟怀恨在心，足足让他坐了两年的冷板凳，两年前是个庶吉士，两年后还是一个庶吉士。凭小孟的满腹学问，你说屈才不屈才，可气不可气？”
两人相对唏嘘。这功夫张连胜端来一盆清水，放在桌上。天赐取出药物，化在水中，用药水洗去脸上的易容，恢复了本来面目。王致远端详良久，赞道：“好神奇易容术！我敢断言，贤弟的武功一定也今非昔比。小胜子，这就是我常提到的李天赐李公子，快快见礼。”
张连胜又是惊诧又是惭愧。伏拜于地，说道：“小人愚鲁无知，望公子恕罪。”王致远笑着拉他起来，说道：“我说小胜子，你啥时候学会了这些繁文琐节。李贤弟的武功胜你十倍，真要是生你的气，一巴掌下去，让你满地找牙。你那一记铁尺，等于抓痒，李贤弟故意让你擒住，开个玩笑，当不得真的。”
三人都笑了起来。天赐道：“我从湖广一路过来，道经河南，卧龙山庄群盗闹得很凶，各处州县多被攻破。龙老贼拥贼众数十万，自称奉天顺义王，寇掠四方，气焰十分嚣张。不知兖州府可曾受到波及？”
王致远道：“岂止是波及，除了府城未被攻破，四乡八镇饱受兵祸，惨不忍睹。两月前贼众食尽，贼首贺震天率领数万人马渡河北上觅粮，直杀到兖州城下。齐总兵胆小如鼠，畏敌怯战，闭门不出，听任贼众肆虐，真真气杀人也！”天赐怒道：“岂有此理！这姓齐的狗官该杀。王兄，难道你也听之任之吗？”王致远须发戟张，愤然作色，说道：“身为国家武臣，守土有责，岂容盗贼横行，杀我百姓。我联络几位同僚，一同至齐总兵处请战，陈说利害。盗贼孤军冒进，军粮将竭，士气不振。贼众散布四乡觅粮，号令难行，易被各个击破。谁知齐狗官一概不听。我一气之下说服几位同僚，私自开城出战。一夜之间，横扫百余里，斩首万余级，大破贼众。那贺震天率残兵败将狼狈逃回河南去了，所劫粮草全部为我军所获。”
天赐喜道：“王兄，真有你的！这可是奇功一件，齐狗官没话说了吧？”王致远愤然道：“哪有这等便宜事。那狗官怀恨在心，视我如眼中钉肉中刺。他官职虽然不高，却上可通天。一桩大功被他据为己有，过错全落在我头上，降了官职，剥了兵权，闲置在家，身边只剩下这几位心腹兄弟了。”
张连胜道：“大人虽然无职无权，可是合府百姓谁不知道大人是咱们兖州府的擎天之柱。一旦盗贼来犯，朝廷还会起用大人，杀贼破敌。就算大人只是一介布衣，咱们兖州数万官兵也甘愿为大人效死。那齐狗官算什么东西。”
天赐问道：“王兄，那齐狗官是许奸的党羽吗？”王致远冷笑道：“凭他也配！许奸自视颇高，没点才干的人他还真不放在眼里，再不济也不会收一个市井无赖作党羽。齐狗官有一个叔叔，是京西白云观的观主，专事装神弄鬼，骗人钱财。不知走了什么门路投到刘进忠门下，刘进忠将他引入大内，在天子身边行走。天子笃信道术，被贼道所惑，言听计从，封为护国真人。贼道对他的俗家侄儿百般照应，不到一年的时间，从一个小小的把总，一跃而为总兵大人。如今又让他夺了一桩大功，只怕还要高升。”
天赐叹道：“许奸刘奸未除，又生一邪术惑君的妖道，国事堪忧，我辈无宁日矣！”忽然心中一动：“天子笃信道术，未必便是坏事。妖道能骗，我也一样能骗，而且道行要比他还高。对！就是这个主意。”
这三人谈论齐狗官诸般欺下瞒上，横行不法之事，怒发冲冠，同声咒骂。搜肠刮肚，种种不堪之辞皆已用尽，颇觉兴意阑珊。天赐忽然想起一事，问道：“小弟听说先父遇难之时，存义叔侥幸逃脱，王兄可知他现在何处？”
王致远道：“我在城西赁了一个宅子给老伯居住，派遣了几个得力兄弟暗中保护，贤弟尽可放心。如今天色已晚，明天我让小胜子领你去。”
天赐急于去见存义叔，第二天早早起身，由张连胜引路，直奔城西。存义见小主人安然归来，几疑是在梦中，老泪纵横，泣不成声。天赐念及别后沧桑，亦觉无限伤感。
支走张连胜，室内只剩下他们两人。天赐道：“存义叔，您跟随先父多年，自小看着我长大，我敬你如长辈。我在江湖上听到了有关我身世的一些传闻，你如果知道内情，希望能如实相告，解我迷津。”
存义神色微变，说道：“江湖传闻，荒诞不经，少爷万万不可轻信。老爷是你的亲生父亲，你是老爷的亲生儿子，这还会有假吗？”
一听此言，天赐便明白了大半。追问道：“存义叔，您怎么知道我要问这个？”存义慌忙辩解道：“这些江湖传言，老奴也曾有耳闻。少爷一开口，老奴就知道要问什么了。”天赐道：“存义叔，您不用再瞒我，此事知者甚少，您不可能听到。内情如何，您的神色已经表露无遗。您不愿说，我也不敢勉强。不过，我仍希望您能告诉我。是亲生的也好，抱养的也好，先父二十年的养育教诲之情，天高地厚。我不是薄情寡义之徒，今生今世永远是李门的一员。”
存义叹道：“少爷早就知道了，还问老奴做什么。少爷的确不是老爷的亲生之子，除了老奴与老爷夫人，没有第四个人知道，不知少爷是如何听来的？”
天赐敷衍道：“我是从先父的留书中猜出来的。当年的事先父含糊其辞，不肯明言。存义叔是否知道一些内情，比如说，先父是何时，从哪里将我抱来的，亲生父亲又是何人？”
存义道：“少爷的身世老爷一直守口如瓶，只怕连夫人也不知底细，老奴又何从知晓。老奴还记得当时夫人怀孕将要临产。有一天夜里老爷奉诏进宫，回来后家里就多了一个婴儿。老奴多嘴多舌，问老爷婴儿是哪里来的。老爷对下人一向和颜悦色，这次却板起面孔，严厉斥责，不许我问也不许我向外人说。后来夫人产下一个男婴，不出一天就夭折了，老爷却对我说夭折的是抱来的婴儿。不过我从夫人的神情上猜得出老爷是在骗我。这件事亲朋好友包括舅老爷都不知内情，到现在我也不清楚老爷为什么要对此守密。”
天赐心想：“这就不错了。唉！父亲为我这不祥之人殚精竭虑，辛苦了大半生，到头来落得个含冤而死。是我连累了他老人家。”问道：“存义叔，您知道先父葬在何处吗？他老人家谢世三载，坟上草木已拱，我这个做儿子的却未能至灵前拜祭，真是不孝之极。”存义道：“老爷的陵墓就在西郊，是本府百姓捐资修建的。每日都有人祭扫，终年香火不断。老奴这就领少爷去。”
当下两人上街购买香烛纸马，出城赶往西郊。李大人的陵墓就座落在滋阳山的半山腰上，远望兖州城，视野开阔，地势绝佳。一条碎石小路直通到庙门前，四周广植苍松翠柏。庙宇不算很大，却十分整洁肃穆。大门上高悬匾额，上书“李明公神庙”。进庙门，过甬路，一座大殿横在面前。殿门上书“浩然正气”，右边是“恩泽及百姓”，左边是“忠义足千秋”。大殿之上，香烟缭绕之中，是李大人的塑像，形态逼真，栩栩如生。
天赐燃起香烛，献上祭品，在案前跪倒，伏地再拜，轻声祷祝，声泪俱下。存义跪在天赐身后，也是老泪纵横。良久，两人起身转到大殿后李大人墓前。天赐跪地叩首，泣道：“父亲，您老人家养育儿子二十年，儿子却没能在您老人家膝下尽一日孝心。儿子不孝，禽兽不如。您老人家在天有灵，请拭目以待。儿子此去京师，一定千方百计，为您昭雪沉冤，完成您多年的心愿，斩奸佞之头，以谢天下，平盗匪之乱，以安社稷。皇天后土，鉴我誓言。大事成就之后，儿子再来拜祭您老人家。”
存义跪在天赐身后，越听越是心惊。暗道：“我的老天！少爷的口气可真够大的。斩奸佞平盗匪，谁能有这么大的本领？”
忽然，天赐一跃而起，拉起存义就走。说道：“有人来了，咱们快藏起来。”存义道：“少爷别慌，这一定是前来祭扫的附近乡民，撞上也不要紧。”天赐道：“不是乡民，来人武功绝高，一定是江湖中人。我已经恢复本貌，江湖上有很多人认识我，见面恐有不便，还是回避为好。”拉起存义，钻人墓后的松林之中。
刚刚藏好身，角门处传来一阵脚步声，走进来一个人。看清来人，天赐不禁心中一紧，暗道：“他来个什么？”原来，此人是当年在南京有过一面之缘的锦衣卫杨左使。两年不见，他苍老了许多，须发已见斑白，英风豪气尽失，神情落寞之极。
杨左使在李大人墓前停住脚步，扫视四周，眉头微皱。目光落在墓碑上，又轻轻叹了口气，整理衣衫，恭恭敬敬作了一揖。忽听一个清脆的声音说道：“假惺惺，令人作呕！”角门处又闪进两个小乞丐，衣衫破旧，面目肮脏，却有一双灵动的大眼睛。一个小乞丐撇嘴道：“你这走狗现在想求饶已经太迟了，便是磕上一百个响头，咱们也不会放过你。”
杨左使目光闪过一丝怒色，沉声说道：“两位邀杨某至此，有何贵干，敬请明示。”那小乞丐喝道：“自己做的恶事自己心里清楚。天理昭彰，报应不爽，姓杨的，你的死期到了。快快自行割下狗头，免得小太爷费事。”
两个小乞丐脸上的泥垢掩去了本来面目，但这神态语气落入天赐眼中，立即猜出是谁。心想：“原来是小蔷小薇这两个小捣蛋，看样子又是从家里逃出来的。却为何与这杨左使结下梁子，引到先父墓前了结？”
只听杨左使大笑道：“杨某为官多年，秉公执法，手底下不知杀过多少奸邪之徒，仇家不计其数，人人都想取我性命。可杨某今天仍然活着。要报仇请你们家里的长辈出头，你们两个乳臭未干的小娃娃，不配与杨某动手。”
小薇喝道：“死到临头你尚且不知。象你这等三流货色，小太爷不知宰过多少。哥哥，并肩子上，杀掉这老贼。！”小蔷小薇姐妹两个一起扑向杨左使，两双小拳头攻向杨左使胸肋。天赐心想：“小薇这丫头诡计多端，杨左使武功虽强，只怕也要吃大亏。”只见三人拳来腿往，斗得难解难分。杨左使的武功比起江南八仙之流也不遑多让，拳上劲风虎虎。小蔷小薇一年来武功大进，但与杨左使相比尚有不小的差距，始终无法近身，只能四下游走，寻隙出击。可是杨左使拳劲汹涌，毫无破绽，小蔷小薇寻不到一丝胜机。
天赐推测小薇必有制胜的奇招，也就不甚担心。可是斗过数十招，姐妹二人的形势