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严梦熊如堕五里雾中。这头一句尚可理解，何绣凤韩玉郎本是一对恩爱夫妻，擒下岳州的何绣凤，九江的韩玉郎自然归降。第二句便有些匪夷所思了。难道区区一封劝降书就能迫使何绣凤投降不成？第三句更加令人费解。这位韩小静姑娘不过是何绣凤的一个女徒，圣上为何这般关心？严梦熊琢磨了大半日也琢磨不透其中关节，既然前两封密函皆有效验，这第三封密函也不妨照之而行。军至岳州，严梦熊下令将城池团团围住，并不急于攻打，先将劝降书射入城中。
城中匪众拾到书信，不敢怠慢，飞报何绣凤。何绣凤虽夺了教中大权，却自知用兵之道不及尚君义，自然更加不及严梦熊。严梦熊大军一到，她便将教众全部退入城中，龟缩不出。得到这封书信，何绣凤亦喜亦忧。喜的是官军不来强攻，多半是因顾忌岳州城坚壕深。忧的是众将多有惧意，官军来书劝降，只怕众将会动心。拆开书信观看，只见信中写道：
后学李天赐致书何仙子驾前；
窃闻为友之道，所以患难相扶，同舟共济也。昔年与仙子相偕东归，共历生死大劫。复蒙尊夫不弃，千金一诺，击掌为盟。此情此义，余珍如珙璧。方今天下之势，兴衰之数，人所共知。天命之所归，非人力所能移也。仙子以数万蝼蚁之众，凭岳州尺寸之城，图抗百万天兵之威，何异于螳臂当车，蚍蜉撼树。一意孤行，诚恐身死之期不远。贤伉俪情爱弥笃，尊夫势难独生。余忝为挚交，敢不尽一言相救也。望仙子明达时势，顺天命应人心，献城归降。余愿凭微躯保仙子无恙。沥血为誓，天地共鉴之。
何绣凤读罢书信，气得脸色煞白，双手乱颤，大骂道；“放屁放屁！老娘是蝼蚁，是蚍蜉，你李天赐又是什么？不过是昏君的走狗罢了。老娘哪里及不上严狗官，明日便开城决一死战，看看究竟谁厉害。”
一旁的小静姑娘低声劝道：“师父请息怒。我看李公子并非大言欺人。严梦熊乃当世名将，尚师伯匡文尧都不是他的对手，大江之险也拦他不住，这小小的岳州城只怕也守不了多久。李公子劝师父归顺朝廷，我看也不失为一策，师父不妨再斟酌斟酌。”
何绣凤对这个小徒儿最为钟爱，她一开口何绣凤的怒气便消了大半，叹道：“徒儿，师父何尝不知严梦熊的厉害，更可虑的是其军中有李天赐这等高手。师父用兵不及严梦熊，武功不及李天赐，困守孤城，唯有一死。同样是死，不如死的轰轰烈烈，不负我何绣凤一世英名。”
小静眼圈一红，急道：“师父，请三思啊！徒儿……，徒儿听人说过，李公子是一位至诚君子，他说能救师父就一定能救。”何绣凤笑道：“傻丫头，皇帝要杀人就是严梦熊也违抗不得，他李天赐不过是严梦熊军中一将，凭什么担保师父无恙。师父现在有兵有将，何必要求助于他人。生死要操在自己手里，不能寄希望于狗皇帝大发慈悲。师父不会投降的，岳州城城坚粮足，严梦熊能奈我何。”
何绣凤初掌大权，春风得意，岂肯轻易认败。小静不劝也就罢了，这一劝反而使她更坚定了信念，决心一战。何绣凤去前厅招集众将布置守城事宜，小静独自留下，手捧着天赐的书信怔怔出神。前厅传来何绣凤尖锐的呵斥声，想来是与众将意见不一，发生了争执。小静猛然醒悟，收好书信，匆匆入内室忙碌起来。
过不多久，何绣凤气冲冲地返回，将桌子拍得震天响。破口大骂：“一群胆小鬼，一群忘恩负义的畜生。老娘提拔了你们，给你们名利权势，给你们子女玉帛。事到临头，全成了缩头乌龟，屁也不会放一个。你们怕严梦熊就去投降好了，这岳州城老娘一个人守，天塌下来老娘一个人顶着。”
小静手捧一盏清茶盈盈而出，甜甜笑道：“师父请息怒。这些坛主护法都是酒囊饭袋，能有什么好计策，您生气也是白搭。他们被严梦熊的威名吓得手足无措，一点信心也没有，上阵打仗必败无疑。您应该给大家鼓鼓劲。”何绣凤喜道：“乖徒儿，您有什么好主意？”小静道：“您可以向大家宣布，已经派人前往九江搬兵，前往江南向武林盟求援，救兵指日可到。大家有了指望，信心也就足了。”
何绣凤赞道：“乖徒儿，你真聪明。这主意不坏。”一口饮尽杯中茶水，说道：“师父收过不少徒弟，到现在死的死逃的逃，只剩下你一个人了。难得你知道上进，能为师父分忧。不象小素小雅，只会卖弄风骚勾引男人。师父无儿无女，百年之后，这教主之位非你莫属。你可不要令师父失望。”
小静神情忽变，禁不住泪水涌出眼眶。跪倒在何绣凤膝前，黯然道：“徒儿不想做教主，只盼着师父平安渡过这道难关，只希望师父能原谅徒儿的冒犯。”何绣凤十分诧异，想扶小静起来，却发觉手脚已经不听使唤，浑身无力。何绣凤顿时醒悟，又惊又怒，厉声道：“死丫头，你在茶水里下了软筋散？你为什么要害我？”
小静泣道：“师父待徒儿恩重如山，徒儿粉身碎骨也难报答。如今官军兵临城下，众将皆欲归降，城池早晚必失。师父一意孤行，势难幸免。只有李公子能救师父，徒儿深知李公子为人，没有万全的把握决不会轻许诺言。恕徒儿擅自作主，事后师父要打要杀，徒儿绝无怨言。”何绣凤怒道：“死丫头，原来你与李天赐早有勾结。你喜欢他就去找他好了，为什么要暗算师父？”小静道：“徒儿一片真心，师父总有一天会明白。待徒儿去传师父令谕，让众将开城归降，请李公子来保护师父。”
何绣凤换了一付脸色，柔声道：“好徒儿，师父知道你是一片真心。快给师父解毒，师父不怪你，一切都听你的。”小静道：“您不用欺骗徒儿。徒儿给您解毒，您会杀了徒儿，您会驱使教众与官军一拼生死，害了自己也害了几万教众。徒儿一死事小，却不能眼睁睁看着师父走上绝路。”
何绣凤苦笑道：“我的傻徒儿，你会害死师父的。我何绣凤一生算计人，不想最后却死在自己徒弟手里。罢了，罢了，你去吧！生死有命，谁让我收了你这么个死心眼的傻徒弟。”小静戚然一笑，说道：“师父，徒儿会为您尽力的。您如果有什么三长两短，徒儿誓不独生。”擦去脸上的泪水，从何绣凤怀中摸出金龙令，直奔前厅。
众将尚未散去，正在焦急地等候何绣凤出来。小静一到，众将立刻停止交头接耳，大厅肃静下来。小静高高托起金龙令，肃然道：“众将听令！”金龙令是闻香教级别最高的令符，见令如见教主亲临。众将诚惶诚恐，跪地听令。小静道：“令主有令，官军势大，城池早晚必失。为众将士安危计，不可再战，即刻开城迎接官军。诸位请各回本部，约束士卒，静候官军接防。”
众将各怀机心，有的欢喜，有的不安。一人问道：“韩姑娘，事关重大，为何令主不亲来传谕。”话一出口，立刻招来几十道怨恨的目光。众将均想：“他妈的没事找事。投降就投降好了，死里逃生，何乐而不为。何令主最爱面子，开城投降这种尴尬事，她自然不愿出面。”
小静喝道：“金龙令在此，谁敢抗命？这厮藐视教主，罪大恶极，给我拿下！”此言正合众将心意，当下便有三四名护法一跃而起，将那多嘴多舌的倒霉鬼点倒在地。小静神色平静如故，冷然道：“再有抗命者，这厮就是前车之鉴。快去开城迎接官军，见到严梦熊将军，请他来见令主。”
众将心想：“令主好大的架子。投降的是咱们，可不是官军。惹恼严梦熊，大家都没好日子过了。”无奈小静有言在先，无人敢再多嘴。众将分头而出，打开城门，换下旗号，派出使者到官军营中请降。
严梦熊得知教匪投降的消息，当即传令大军开入岳州城。一纸书信便取下一座坚城，圣上见事之准，策略之妙，严梦熊佩服得五体投地。他却不知天赐也是误打误撞，城中的变故实非始料所及。
小静在大厅里焦急地等待着，恨不能插翅飞去，见一见阔别多年的李大哥，问一问他是否真的能救师父。听着外面传来的人喊马嘶之声，一阵阵不安之情袭来，着实难熬。忽听厅外一个大嗓门叫道：“何绣凤在哪里？快来拜见本将军。”一壮年军官腆着草包肚子，昂首而入。
小静闪身拦住，问道：“将军可是严梦熊吗？”那军官大笑道；“我乃严大帅麾下副将胡平是也。你就是何绣凤吗？不象，不象。”小静道：“何绣凤是我师父，不是严将军就不许进去。快去请李天赐李公子，我要见他。”胡平喜道：“你要见李兄弟？你知道李兄弟的下落？快快告诉我，我胡平正要找他。”小静十分诧异，说道：“我只在几年前见过李公子一面，难道李公子不是在严将军麾下效力吗？见不到李公子，请严将军来也行。”
胡平怒道：“你这小丫头真是难缠。严大帅岂是说见就见的，快快闪开，休得罗嗦。”这胡平是个愣头青，伸出大手就向小静前胸推去。小静灵巧地闪开，去而复回，依然拦住胡平，仿佛没有动过。胡平更怒，拉出腰刀就要动手。
正在此时，就听有人喝道；“胡平，不许无礼！”十几名甲士簇拥着严梦熊进入厅中。胡平慌忙收起腰刀，上前见礼。严梦熊挥手令他退下，向小静一抱拳，说道：“下官严梦熊，特来拜会何仙子。烦请姑娘入内通禀。”
严梦熊言辞客气，小静略略放心，问道：“你就是严将军吗？你不会为难我师父吧？”小静问得太天真也太直率，严梦熊不禁莞耳，说道：“圣上仁厚，从不妄杀一人。但有降者无不待如上宾，厚加封赠。何仙子举众来归，便是下官同袍，岂有加害之理。”
小静大喜，返身就向内室跑去。一打开房门，迎头正撞上何绣凤。小静惊道：“师父，你怎么出来了？”何绣凤神情惨淡，毒性初解，行动仍有些不便。吃力地扶住徒儿的肩头，强笑道：“傻丫头，只怪你心肠太软，药没下足，师父还能撑得住。”
小静搀扶着师父来到前厅。严梦熊不以胜者自居，抱拳相迎，谦逊有礼，说道：“仙子不计自身荣辱毁誉，率众弃暗投明，使岳州城免受兵祸，保全了双方无数将士的性命。下官代全城百姓，麾下将士，谢过仙子高义。”
何绣凤冷笑道：“我原本是要决一死战的，都是我这个傻徒儿擅作主张坏了大事，否则你严大将军尚不知何年何月才能进入这座岳州城。如今我功力难聚，只有听凭摆布。你不用捧我也不用谢我，有什么话尽管直说。是不是要我写信劝拙夫归降？”
严梦熊不以为忤，笑道；“仙子高明，省去了下官一番唇舌。下官早年曾在九江府任职，深知九江之险。尊夫现有水军五万步军八万，强攻伤折必重。实不相瞒，下官也没有把握。仙子若能劝尊夫来降，下官感激不尽。”
何绣凤道；“不必多言，我答应你就是。人在屋檐下，怎能不低头。”严梦熊道：“仙子千万不要误解，下官绝没有强迫的意思。尊夫归降，使贤伉俪早日团聚，岂不是一件美事。另外，下官还有一个不情之请……。”下面的话就有些难于出口了。讨取人家的女弟子，又不好说明理由，何绣凤也许会误解他有什么用心，可是圣上交待的事又不能不办。踌躇再三，严梦熊委婉地说道：“有人想见令徒韩小静，托下官代为转达，万望仙子成全。”
何绣凤果然误解了，柳眉一竖，说道；“我身边只剩下这一个亲人，你们还要算计她？要见可以，让他来好了。”严梦熊为难道：“那人的意思是让下官将韩姑娘送往单县，下官……，下官实在无法推托。”
单县是小静的故乡，知者甚少。小静先是一奇，即而是一喜，问道：“是李公子要见我吗？他现在在哪里？”严梦熊为之语塞。胡平凑上来低声耳语，严梦熊恍然大悟，笑道：“原来韩姑娘是李贤弟的朋友，咱们不是外人。托我送姑娘去单县之人并非李贤弟。我与李贤弟已有两年多不通音信，不知他的去向。”
小静急道：“你骗人！李公子射信入城，劝我师父归降，难道你会不知道，鬼才相信。”严梦熊又惊又喜，问道：“那封书信是李贤弟写的？你没有看错？”小静道：“黑纸白字，不信我拿给你看。”从怀中摸出天赐的书信，交给严梦熊。严梦熊匆匆读罢，久悬心中的许多疑问迎刃而解，抚掌笑道；“妙哉！李贤弟诚不欺我，除奸臣，清君侧，举贤能，用良将，当年许下的诺言如今一一兑现。三条锦囊妙计一定是出自李贤弟之手，传言圣上一箭射杀龙在田一定也是李贤弟所为。”
胡平脑筋不太灵光，参不透其中关节，问道：“大帅是说李兄弟如今在圣上身边办事，代圣上出谋划策？”严梦熊道：“十有八九错不了。圣上在密旨中叮嘱我照应韩姑娘，多半是出自李贤弟之请。以此观之，圣上对李贤弟必是言听计从，君臣之间必然无话不谈，亲密无间。”又向小静道：“李贤弟的意思姑娘不会有异议吧？”
小静悬念家中老母幼弟，恨不能插翅飞回单县。却又舍不得离开师父，左右为难。何绣凤安慰道：“傻丫头，放心去吧！有李天赐在皇帝身边，师父这条命算是保住了。过些日子师父再去单县看你。”俯在小静耳畔，低声说些悄悄话。小静又羞又喜，俏脸涨得通红。
闻香教败亡，何绣凤韩玉郎降于朝廷，大江天险不复存在。官军在鄱阳湖操练水师，虎视江南。这些坏消息传到南京，缠绵病塌的司马长风惊急交加，伤势更加沉重。自从江北败归，广延名医，多方求治，无奈司马长风下体尽毁，内腑糜烂，再高明的医者也无回天之术。派人前往太湖敦请华神医，得到的消息却是华神医已经举家迁走，不知去向。众长老束手无策，眼睁睁看着司马长风伤势一天天加剧。若非他内力深湛，只怕早已死去多时了。
这一日司马长风终于到了油尽灯枯之境，司马玉雁与诸葛桢钟云翱远在瓜州，只有司马玉麒和曹国梁守候在病榻旁。床外�