去了踪迹。
第五回 但见丹诚赤如血 谁知佞言巧似簧
虞城县西去二十里，座落着一个小小的山坳，林木茂密，怪石丛生。沿着崎岖的小路向山里走，转过两三座小山丘，可见一座巍峨的山庄。院墙高达丈余，全由青石砌成，有金城汤池之固。此地正是大河帮五大分舵之一归德分舵香坛所在。
入暮时分，连云巨木遮蔽之下，整座山庄愈加黑暗阴森。密林中黑影憧憧，那是护庄的伏桩暗卡。庄门吊桥高扯，由数十名劲装武士把守，可谓壁垒森严。
后庄的一所静室之内，舵主神拳太保连四海正与分舵智囊钱歆诚钱师爷密商大事。那钱师爷是个尖嘴猴腮的老酸丁，颌下留着稀疏的山羊胡，一双小黄眼珠转动不停，操一口绍兴腔，问道：“那人来历如何，舵主查清了没有？”
连四海道：“县城到处张贴着通缉他的告示，根本不需察探。他的来历说出来真让人难以置信，居然是前任兖州知府李明辅的儿子，名叫李天赐。李明辅死于锦衣卫之手，这小子杀死多名锦衣卫军官，逃窜在外。锦衣卫悬赏一千两银子通缉他，这可不是个小数目。寻常江洋大盗也不过悬赏三五百两银子，可见锦衣卫对他的重视。”
钱师爷道：“原来是个逃犯。舵主还犹豫什么？拿他去请赏，有损本帮声誉。不如索性给他一刀，一了百了。”做出一个刀劈的手势，一脸的奸笑。
连四海叹道：“钱先生，你是读书人，不了解江湖上的恩怨纠葛。正因为他是李明辅的儿子，这事才要慎重。万万卤莽不得。”钱师爷奇道：“这是为何？”连四海道：“我等黑道中人做的是没本钱的买卖，杀个把人算不了什么。可是为了取信于天下，招揽英雄豪杰，杀富济贫惩恶扬善的宗旨不能丢。这与那些自称侠义的伪君子不谋而合，所以黑道与侠义道虽时有冲突，却能相安无事。那李明辅官声不恶，侠义道的伪君子将他捧得比天还高。咱们如果杀了李天赐，一旦传扬出去，一则有损本帮声誉，二则为本帮惹下天大的麻烦，连某人担待不起。”
钱师爷默然不语，一时也想不出什么对策。连四海道：“今天我见他出手的路数，似乎与醉果老张老鬼有些渊源，这事就更加难办了。”钱师爷问道：“那姓张的再厉害，总不至于咱们总盟主也接不下吧？”连四海道：“若论咱们龙老爷子和他老人家三位公子的武功，便再有几个张老鬼也接得下。可是咱们大河帮结下的梁子，却要惊动他老人家，咱大河帮也太没面子了。”
钱师爷干笑道：“舵主，依老朽之见，此事不难处置。请问舵主，擒拿李天赐之时有外人在场吗？”连四海道：“只有本帮的几名兄弟，并无外人。”钱师爷道：“这就好办了。立刻杀掉那姓李的，再严令帮众不得泄露此事。那张老鬼又不是神仙，怎么会知道。就算他听到些风声，找上门来。咱们给他来个死不认帐，他又能如何？”
连四海正欲点头称善，忽听窗外有人骂道：“狗头该死！”一股森森冷风刮入室内，灯烛立刻熄灭，一片漆黑。连四海大惊失色，一跃而起，舞起双掌护住身体。他一时不能适应突然的黑暗，成了睁眼的瞎子。似乎有一人从他身边掠过，随即听到钱师爷一声惨呼，其后便再无声息。
连四海独自挥拳蹄腿，闹得不亦乐乎，打翻桌椅茶盏，乒乓作响。许久他才发觉侵入之人已经走了，收住招式，摸出火折子晃燃，室内一亮。
只见钱师爷僵坐椅中，双目呆滞，脸颊上宛然留着两个红红的掌印。想来是被来人狠狠揍了两记耳光。连四海大怒，纵身出门，跃到屋脊上，四下张望，却见不到半条人影。回想起刚才的情形，连四海心中懔懔生惧。那人来无踪去无影，视香坛众多伏桩暗卡护庄武士如无物，不知是何方高人。难道是为李天赐而来？
跃回室内，点燃灯火，细细检查钱师爷，原来是被来人闭住了穴道。连四海运功解穴，累出通身大汗。钱师爷终于长出了一口气，悠悠醒转，哆哆嗦嗦问道：“舵主，刚才是怎么一回事？”连四海叹道：“来人武功胜本座百倍，取我等性命易如反掌。咱们栽得不冤。”
忽然，钱师爷指着桌案叫道：“舵主，信！”那是一张薄薄的信纸，折成一个方胜，深深嵌入木中。连四海心惊不已，来人化纸为刀，内力修为可谓登峰造极。这张桌案是红木所制，刀剑难伤，来人竟能将一张薄纸嵌入。他连四海纵然穷毕生之力，只怕也无法达此境界。连四海小心翼翼取下方胜，拆开信笺，只见上面写道：“字谕尔等知悉：李娃儿乃我老人家之弟子。若是少了半根寒毛，小心尔等狗腿。”下面并无署名，只草草画了一个葫芦形的图案。
看过这封信，连四海吓得脸色煞白，双手抖动不停，手中信笺沙沙作响。钱师爷惊疑莫名，说道：“舵主，这封信老朽可以看看吗？”连四海递过信笺。钱师爷浏览一遍，问道：“这封信为何没有落款。这个葫芦是什么意思，难道是代表一个人吗？”
连四海自觉失态，慌忙收敛心神，故作平静，答道：“不错，这代表了一为前辈高人。”钱师爷问道：“此人很厉害吗？”连四海道：“此人只怕咱们龙老爷子也惹不起。他便是醉果老张大侠的师父醉仙孙老前辈。二十年前醉仙武圣玉罗刹纵横武林，无人能敌。武圣司马长风如今执掌武林盟，炙手可热。醉仙玉罗刹却多年不履江湖。没想到李公子居然是他老人家的高徒。”吃一堑，长一智。此时他言语十分谨慎，生怕得罪这位谁也得罪不起的前辈高人。
钱师爷惊道：“那司马长风有当世第一高人之誉。醉仙居然能与司马长风齐名，厉害，厉害！”
连四海道：“若论当世第一高人，即不是武圣司马长风，也不是醉仙玉罗刹，而是传说中的疯僧狂道。可惜咱们没见过这些前辈高人，不便妄加评论。咱们龙老爷子独霸中原，势力庞大，论武功却无法与这些高人相争。”
钱师爷道：“不幸中的万幸。多亏舵主持重，没有贸然处置。亡羊补牢，未为晚也。”连四海叹道：“现在人已经得罪了。我连某人担待不起，只好禀明帮主，甚至惊动龙老爷子。一场责罚是免不去了。”睨了一眼钱师爷，暗道：“方才如果依了你的馊主意，别说责罚，只怕性命也丢掉了。”
连四海目光中的责怪之意钱师爷岂能不知，忙道：“舵主不必忧心。老朽还有一个主意。”连四海喜道：“钱先生有何高见？”钱师爷凑到连四海耳畔，轻声嘀咕了半晌。连四海愁容尽扫，点头不已。
天赐自昏迷中苏醒，只觉眼前一片漆黑，内腑剧痛难当。回想起被连四海所伤，就此人事不醒，也不知如今身在何处。四下摸索，卧身处似乎是一蓬茅草，下面是冰凉的石地。再向四周摸去，三面都是青石砌成的墙壁，一面是木制的栅栏门，碗口粗的立木难以撼动。天赐心中一凉，原来他已经被擒，关在牢中。
身处危境，不得不自谋求生之路。为今之计只有先疗好身上的内伤，再求脱身之策。运功默查，天赐暗叫：“苦也！”往日川流不息的真气似乎已经无影无踪。兰若为他打下的根基，一个多月的不懈苦练，尽数付诸东流。灰心之余，忽然想起玄天真气中的疗伤之法，眼前生出一线希望。他忍痛起身，盘膝坐定，依法运功，企图冲开闭塞的经脉。
运功疗伤是内家功夫中最困难也最凶险的一项，如果有一二十年的内力修为，或可为之。天赐仅凭修练月余的浅浅真气，不啻痴人说梦。运功良久，不但毫无进境，内腑反而越来越痛，噬心刺骨，终于无力再忍。胸口剧震如受重击，眼前一黑，昏死过去。
不知过了多久，天赐朦朦胧胧又有了些知觉。依稀似乎有人开门进来，昏黄的灯火在眼前晃动。他好像被人抬起来走出牢房，东拐西弯，不知到了何地。他身上不再觉得寒冷，身下也不再是坚硬冰凉的石地，温暖而又舒适。似乎又有人脱去了他身上的衣物，抚摸他全身的穴道，口中甜甜的仿佛饮下蜜水。内腑的疼痛渐渐平复，其后便沉沉睡去了。
又不知过了多久，天赐悠悠醒来，发觉身处床帐之中。衾枕绵软柔滑，阳光透过薄薄的纱幔洒在脸上，暖融融十分惬意。天赐心想：“这是什么地方？”拥被坐起，却发觉身上赤条条不着寸缕。慌忙又钻入被中，心想：“这是怎么回事？谁替我除去的衣物？”
正在这时，只听床帐外一个甜甜的声音道：“公子爷，您醒了！”语调透着惊喜。幔帐撩起，出现了一个圆圆的小脸。是一个十三四岁的小姑娘，淡蓝色小袄短裙，一身侍女装束。笑起来双颊现出一对浅浅的酒窝，甚是甜美。
小侍女被天赐目不转睛盯着瞧，不禁羞红上颊，垂首道：“公子爷，这一睡就是三天三夜，怎么叫也不醒，真把我们舵主急坏了。”
天赐吃惊非小，问道：“你说我在这里睡了三天三夜？”小侍女道：“是啊！您睡了三天三夜，小婢也守了三天三夜。”天赐一拍脑袋，苦笑道：“大睡三天三夜不知身在何处，我岂不成了瞌睡虫加糊涂虫。请问姑娘，这是什么地方，你家舵主是姓连吗？”
天赐言语随和，有说有笑。小侍女不再拘束，又恢复了调皮的天性，掩口笑道：“公子爷的确有点糊涂。这里是大河帮的归德分舵。我家舵主不姓连，难道还能姓断吗？”天赐道：“你家舵主姓连姓断无关紧要。令人费解的是我为何从阶下囚一变而为座上客，不再住石牢睡茅草。还有一位俏佳人服侍，真让我受宠若惊。”
小侍女眼睛瞪得溜圆，一脸的困惑，说道：“小婢不懂您在说什么。您不是舵主的朋友吗？三天前舵主带您回来，见您伤重不醒，都快急疯了。把一颗珍藏多年的大还丹给您服下，又亲自为您续脉疗伤。这几日舵主每天跑来七八趟，见您始终不醒，整天愁眉苦脸，闷闷不乐。现在好了，舵主得知您伤愈，一定会喜出望外。”
天赐如堕五里雾中，暗道：“这连四海在耍什么花样？难道是要拉拢我？只怕他要失望了。”说道：“姑娘请把我的衣物拿来。我不能躺在床上见你家舵主。”小侍女道：“小婢名叫小兰，只是一个婢女，不敢当姑娘这称呼。您还是叫小婢的名字好了。”天赐道：“小兰姑娘，麻烦你了。”小兰甜甜一笑，一阵风似地跑出去了。
天赐坐起来检查伤势，只见胸部的刀伤已经包扎得妥妥贴帖，轻轻一按也不觉疼痛。运功默察，只觉体内真气流走百骸，毫无阻滞。内力鼓荡，无休无止，似乎比受伤之前又有进境。天赐困惑不解。他被连四海击伤，内力全失，在石牢中运功自疗，费尽九牛二虎之力也不见起色，为什么一觉醒来居然痊愈了。他不知道连四海给他服下的大还丹是疗伤圣药。连四海为化解二人之间的冤仇，不惜血本，令他因祸得福，占了大便宜。
门外传来一阵细碎的脚步声，天赐又慌忙钻回被里。只见小兰手捧着一叠衣物，走进房中。这叠衣物簇新光亮，非绸即缎，并非原来那身破旧的粗布裤褂。
天赐道：“小兰，你拿错了。我一个穷措大，穿得起这样考究的衣服吗？”小兰笑道：“骗人！您是个大富豪，不是穷措大。您的行囊里不是金子就是银子，我亲手收拾的，还会看错吗？你原来那身衣服又脏又破，沾满了血迹，早就不能穿了。再说您仪表不俗，那身衣服实在不相配。这套新衣是舵主命小婢连夜赶制的，您不穿小婢岂不是白忙了。”
天赐见无法推托，说道：“不错，小兰姑娘的心意是万万不能辜负的。我穿就是，姑娘请先回避。”小兰道：“舵主吩咐小婢伺候公子饮食起居，当然也包括服侍公子穿衣。为什么要回避？”走到床前，挂起幔帐，就要将被子掀开。
天赐大惊失色，慌忙拉住被角，说道：“不敢劳烦姑娘。我又不是三岁的小孩，自己能穿衣。”他自幼虽生长于官宦之家，可是父亲一向清廉，家无余财，仆从也只有存义叔等三四个人。让一个俏丽的小侍女贴身服侍，尚属平生首次。何况他浑身精赤，又怎能让一个小姑娘看到。情急之下难免有些心慌意乱，面红耳赤。
小兰掩口轻笑道：“小婢都不怕，公子又怕什么？没见过你这么害羞的男人，比大姑娘还要面嫩。”天赐大为窘迫，佯怒道：“小兰，你再赖着不走，我可要生气了。”小兰噘嘴道：“走就走，人家乐得清闲。”将衣物扔在床上，一扭小腰肢跑出去了。
这套新衣从内衣到长衫一应俱全，均十分合身，小兰的手艺不赖。天赐匆匆穿罢，对镜一照，颇为满意。只听小兰在门外叫道：“公子，小婢可以进去吗？”天赐道：“请进！真要谢谢你的好手艺。我从小到大，还没穿过如此精致的衣服。”
门帘一挑，小兰手捧茶盘一阵风似地跑进来。上下打量天赐，仿佛在欣赏一件出自她手的杰作，赞道：“真漂亮！这才符合公子的身份。”
天赐正正头巾，掸掸长衫，笑道：“十足的酸秀才。再摇起一把折扇，就更象了。”小兰道：“公子本来就是个酸秀才。”天赐奇道：“你怎么知道我是个秀才？难道我这样子不象个举人进士？”小兰笑道：“您这样子说是状元郎我也相信。不过现在还只是个小小的秀才。”
天赐道：“一定是你家舵主查明了我的身份。他在何处？能否领我去见他？”小兰道：“舵主就在议事厅。不过舵主吩咐过，公子贵体初愈，不宜劳动。小婢已经禀明舵主，等一会儿舵主自会来看您。”天赐道：“救命疗伤之德尚未谢过，倒让贵舵主枉驾，实在有失礼数。”
只听室外有人朗声道：“哪里，哪里！区区小惠，何足挂齿。李公子，连某人告进。”天赐正有许多不解之处急欲一问，说道：“连大侠是主，在下是客。岂有主人向客人告进的道理。快请！”
连四海大步跨进门，满面堆笑，纳头便拜，说道：“日前连某不知公子身份，多有冒犯，请公子恕罪。”
君子记人之德，忘人之过。连四海虽伤他在先，却不惜重宝为他疗伤，待如上宾