“如果是我的话，肯定要让人们知道，”约翰坚持说，“我会希望这些想法为我赢得声望。”
本耸耸肩。“那太可惜了，我本来还想说，赛勒斯？杜古德也许需要一个论战对象。”
“哦，会有人跟她争论的，不用担心。”约翰说，“她的讽刺那么露骨，而且通常都以波士顿参事会的成员为目标。”
“是的，我们已经收到不少措辞激烈的信函，对这位好心的寡妇表示反对。但我宁愿让咱们两个主导这场辩论——让它显得更聪明些，表现出问题两方面的荒诞之处。”
“我也要用笔名吗？”约翰问道。
“来吧，约翰？柯林斯。多有趣啊，你不觉得吗？”
“也许吧。”
“考虑一下，约翰。我保证这会非常好玩。”
“我会考虑的。另外，你最近有没有收到更多的数学情书？”
本竖起一根手指。“啊，”他伸手抓住帆下桁稳住身子，同时也保证它不会晃动；然后回头从身后拿出了另一札纸张。这些纸被卷成了圆筒，上面系着一根带子。
“给你的礼物，”他说着把它们递给约翰。
“真让我惊讶，”约翰说，“你这些天有那么多事要做……”
“还没多到不帮你这个忙，”本宽慰他说。
“我一直在想，咱们干吗不再造一台‘富兰克林’机，”约翰一面说，一面解开带子，把文件瘫在大腿上。
“千万别叫这个名字，也别跟外人提起我造了这种仪器，”本警告他说。
“放心，放心，”约翰有点激动地说，“但你就不想让自己的成就获得好评吗？”
“为什么？如果别人复制了我的设计，詹姆斯和我马上就要回到贫民窟去了。”
约翰皱了皱眉。“我想还不止如此吧。用笔名写作，把发明捂得严严实实……”
本注视着约翰，突然想到特雷弗？布雷斯韦尔看到的，是他们两个人抬着谐波仪。
“约翰……”他开口道。
“什么？”
“自从我们用谐波仪在水池做过实验后……你有没有……遇到什么怪事？”
约翰微微颔首，动作小得几乎难以察觉；一丝阴影从他眼中掠过。男孩叹了口气。“我不知道该不该说……我想问问……”约翰镇定自若的表象出现了裂痕；他咽口唾沫，＇奇。书＇继续说，“你也遇到了吗？”
“特雷弗？布雷斯韦尔？”本用勉强能够听到的声音说。
约翰迷惑不解地皱起眉头。“这名字有点耳熟，”他喃喃低语道，“但我梦里那个人好像没有名字。”
“梦？”
约翰点点头。“我们去过水池后，那天夜里我做了个梦，绝对是我记忆中最可怕的梦。我梦到自己回到蓄水池，一个男人高声呼喝，让我停止所做的一切。然后他抓住了你的脖子——梦里也有你，本——要把你掐死。我上去帮你，然后……”约翰又咽了口唾沫，本意识到尽管约翰极力掩饰，但他显然被这个噩梦搅得心神不宁。
“继续，”本说。
约翰咬着嘴唇。“你也做了类似的梦吗？”他问。
本点点头。“待会我会告诉你我的梦，”他发誓说，“先把你的讲完。”
约翰低头看着自己的腿，避开本的目光。“好吧。后来一个天使出现在我面前，光华夺目，手持柄炎剑。他对我说，上帝判你有罪，但我还有可能得到救赎。但我……我不想让你死，所以就试着对天使辩解。正当此时，他用剑碰了我一下，然后我……”约翰耸耸肩，努力挤出一丝微笑，“……嗯，我想我梦到自己死了。尸虫啃噬我的尸体，从我的头皮里钻出来。我在一个非常黑暗的地方……”他的笑容惨淡，但仍旧挂在脸上。”
“好吧，”本说，“我的梦没这么可怕。”他开始讲述与布雷斯韦尔的遭遇，但是省略了一个关键环节：就是这次遭遇并不是梦。这点勿庸置疑，因为第二天他看到街上还留着自己呕吐物的痕迹。但他不想让约翰知道这些。
“你后来还做过类似的梦吗？”约翰问。
“这种梦？没有。”
“你觉得会不会是因为谐波仪？”没等本回答，约翰就继续说，“记得那种粉光吗，看似毫无用处的那个？”
“嗯，当然记得。”本答道。
“是不是它引发了这些梦？也许我们从以太中引出了噩梦？”约翰的语气十分严肃。
本咽下一句讽刺的评语，认真思考起这个问题。
“我曾读到过，”他试探着说，“戈特弗里德？冯？莱布尼兹认为事物存在于某种他称为单孢体 的物质中。”
“对，这是他给酶起的名字，”约翰说。
“不，只是有点类似。”本纠正说，“而且他的理论现在基本不被采信。莱布尼兹认为单孢体是活的、有意识的存在。也许可以说是上帝精神的微粒。”
“牛顿也提出过类似的说法，不是吗？”约翰问。
“完全没有。牛顿说时间和空间是上帝的器官，上帝通过它们感知我们的活动。莱布尼兹认为这些物质本身就由意识所驱动。”
约翰把头发往后一捋，露出狐疑的怪笑。“你是说这些梦是水池的复仇？因为我们乱动了它的物质？”
“不，我觉得莱布尼兹是错的。”本说，“嗨，把那根绳子扔给我；我要把帆索系住。”
约翰扔来绳子，但他脸上的表情很清楚地表明这段对话还没有结束。“也不是不可能，”他犹犹豫豫地说。
“不是不可能，”本说，“我想只是不太可能。科学证明世界是根据法则运转的——运动法则、亲合力法则、共振法则。而莱布尼兹的观点和古人们的看法差不多，他认为世界是个毫无理性的所在，由上百万反复无常、异想天开的小神统治。人类在科学和魔法上的一切成就都和这个看法相悖。”
“莱布尼兹不是傻瓜。”
“他当然不是，”本说，“他只是搞错了。”
约翰紧紧抿住嘴唇，这说明他还没被说服。“我听说你过去也考虑过多神论的问题，”他提醒本。
“我想也许这个宇宙的造物主离我们太远了，不需要我们的崇拜，也不在乎我们的需要。我想在人类和上帝之间，可能存在着进化的中间环节；就像低等动物和我们的关系一样。”
“对，都在洛克 的大链条里。但莱布尼兹的想法与此矛盾吗？”
本把身子探到船外，突然撩起一捧河水，泼到约翰身上。
“嘿！”他的朋友高叫一声。
“这条河里有上百种鱼，”本说，“有的低级些，有的高级些；或者说在链条上有的较低有的较高。但这并不是说查尔斯河本身有什么好讲的。如果抓条鱼扔到你身上，你会知道它是活的，对吧？”
“我只知道你把我的纸弄湿了，”约翰伸手抚去纸上的水滴，厉声斥道。“另外如果你有什么更好的假设，我会洗耳恭听。”
“我不知道，”本突然觉得焦躁不安，“也许你是对的，以太散发出的粒子让我们生了病，搅乱了思维，产生了相似的噩梦。”
“还有出现在我们梦里的那个男人？”
本笑着说：“对。那么试试这个猜想。让我们假定镇上还有个法师，经验丰富，技艺高超。他可能发现了我们的所作所为，觉得我们威胁到他的生意，所以放出那些噩梦来吓唬我们。如何？”
约翰点点头，但显然并不相信。“听起来更像是老套的巫术，而不是真正的魔法。”
“说得对，”本说，“科学和炼金术可以理解的，因为它们能够通过逻辑学和数学加以阐释。但你更愿意求助于愚昧、不科学的……”
“是你提出那些‘单孢体’的！”约翰叫道。
“只是为了提一下就丢弃。这不一样；你我没读过有关梦的科学理论，并不意味着不存在这种学说。在法国和西班牙……”
“或者发来这些方程式的地方，”约翰低头看着手里的文件，接过本的话头。“这些东西真古怪。”
本很高兴终于可以换个话题了。他不想欺骗约翰，但也不想被迫承认他的“噩梦”是真的……
也许，本忽然想到，他不能告诉任何人。这当然很荒唐，因为他自己已经做出抉择。但是，如果约翰也处于同样的困境怎么办？没准他们遇到的都是真事，但只能说成噩梦？当然，约翰的故事肯定是梦，因为那里还有本杰明……
他得好好考虑一下这件事。
“你从这些方程式里看出什么了，约翰？我自己也看了几遍，但大部分内容都超出了我的数学水平。”
“至少有点东西，”约翰嘟囔着说。他浏览着这几张算纸，不时点点头。过了一会，他递过其中的一张。“这部分相对简单，”他说，“你明白这些吧？”
“这是微积分，描述了一个运动的天体，对吗？”
“是的，但这个物体是在围绕一个更大的天体运动。我估计应该是太阳。”
“那小天体就是一颗行星喽？”
约翰摇摇头。“我不知道。这里缺了很多步骤。他们似乎很久以前就把那部分解决了，现在只是概括一下论点。大部分通信都与一个亲合力问题有关。”
“你是说？”
“他们试图在两个物体间制造一种强大的引力，一种非常特别的引力。你看到这部分了吗？这几乎就是帕潘法则——就是让魔法加农炮得以实现的那个法则。”
“马尔伯勒用来对付法国的那个？”
“对！”
“这方面的情况我几乎一无所知，”本说。
“好吧，利用这种加农炮，可以在炮弹和目标之间建立一种非常特别的共振。炮弹发射出去后，它的弹道将直接指向目标。”
“可以追着你打的炮弹，”本说。
柯林斯猛地点点头。“但加农炮通常用来远距离摧毁城墙。探子和工程师们被派出去，寻找出产这种城墙石砖的采石场。然后炼金师用石头样本在弹药中制造一种伪亲合力。英军在很远的地方发射炮弹。他们可以从不可想象的距离，以非比寻常的精确度，给一座堡垒下场铁雨。”
“我明白了。那么这个公式表述了类似的作用？”
“是的，”约翰说，“不过尽管他们已经有了描述其中一个天体的酶的方程式，却还没找到另一个天体的表达式。”
“也就是说，他们还没找到石头是从哪个采石场来的。”
“哦，这就是古怪的地方了。”约翰说，“他们似乎已经找到了。缺少的部分是炮弹的酶。”
“真的？”本皱着眉头，集中精神推想这个问题的意义。
“当然，你要明白这个公式并不是用在加农炮上的。我之所以这么说，只是为了打个比方。他们想要通过某种增强的特定亲合力，用一个物体改变另一个物体的弹道。这两个物体当然都是在运动。”
“一个自动寻找飞行中的炮弹的炮弹。”
“完全正确。我发现其中涉及到的运动复杂得可怕，我只能理解个大概意思。但你说得对，两颗飞行中的炮弹相互吸引的公式肯定和这个类似。但他们计算不出其中一颗炮弹的亲合力特性。”
本忽然感到一阵天旋地转，觉得自己就像是旋风里的帆下桁。远方的波士顿，有些明亮的东西在阳光下闪烁。
“在你看来，”他问，“那些伟人会不会也在研究这个公式？那些重要的哲人们？”
“这其中涉及的数学知识比我读过的所有东西都要高深，”约翰说，“很多内容远过于现在出版的数学书籍。另外这里还暗示说国王在资助这项课题。”他说着咧嘴笑了起来，“没准牛顿爵士也在研究；所有信件都没署名，或者只写了首字母。你干吗问这些？”
“你还记得我之前说的，我们应该写的那份论文吗？”
“如果你说的是有关‘富兰克林’以太收报机的那份，我当然记得。我已经把所有公式都推导好了。我不知道对不对，但更有经验的数学家肯定能看出我想要表达的是什么东西。”
“很好，约翰，我们的机会来了。”本说，“我们应该把它发给这些数学家。”
“为什么？这有什么用？”
“因为，”本说，“我们有他们这个问题的答案了。”
约翰死盯着他，片刻之后才露出恍然大悟的神情，轻轻吹了声口哨。他扭头看着波士顿。这座小城躺在灯塔和崔蒙戴纳 后面——一堆积木似的建筑，几座尖塔，一个风车。
“从这里看，它可真小。”约翰说。
本倚在船舵上；水流的阻力让人感觉很舒服，但小船遵从操控的感觉更舒服。他下意识地点点头，思绪却早就跑到了很远很远的大洋彼岸。
弑君
艾德丽安躺在伤者之间，耳朵里灌满了凄厉惨叫，鼻孔和肺中充塞着比硫磺硝石更难闻的气味。一个男人倒在她对面，双手抽搐，假发上着了火，眼睛已经瞎了。艾德丽安感觉脊背很烫，连着打了几个滚，以防背上有火。没有，至少她觉得没有。她气喘吁吁，挣扎着站起身；与此同时，浓烟的黑色利爪探进了她的肺部。艾德丽安视线一阵模糊，随即又清晰起来。游船在她脚下不断摇晃。
眼前的惨象，犹如一个小型地狱的画卷。金字塔在火焰中间燃烧。焦黑的尸体像圆木一样横七竖八倒在塔基下，有些还在烧。较远处，满身烟灰的庭臣们在只有魔鬼才懂得欣赏的音乐中，跳着诡异可怖的舞蹈。艾德丽安隐隐有些惊奇地看到奥尔良公爵夫人挣扎起来；她头饰上冒着烟，外衣凌乱不堪，但还没有大碍。在她附近的一个男人就没这么幸运了；他捂着一张红得犹如熟龙虾的脸，跪在地上像悔罪者一样晃动身体。
“国王！”奥尔良公爵夫人尖声叫着，朝燃烧的金字塔挥舞双手。“国王！父亲！”
对了，国王，艾德丽安心头一动，向火焰迈出一步。突然间，画卷似乎发生变化。不再是地狱阴间，而是古城所多玛 ，座座高塔正被上帝怒火吞噬。她的双腿再也支撑不住身体的重量。艾德丽安想到的最后一个念头是，我肯定变成了盐柱。蠢啊，她想，我不该回头看。
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艾德丽安接下来感觉到的是一阵冰冷的冲击，然后是嘴里的水，鼻子里的刺痛。她想要尖叫，却吞了一大口脏水。有两只手像铁钳似的箍在她腰上，粗重的呼吸声从耳边传来。
我不能动，恐慌开始压倒震惊时，艾德丽安想道，我不能挣扎，要不然两个人都得淹死。虽然她心里明白，但脑袋再次扎进水里时，还是情不自禁地开始踢打，胳膊肘往后猛撞。
“别动，”一个声音传进她的耳朵，“请别动。”
这个嘶哑的声音温柔而真诚。他正以仰姿游泳，把艾德丽安托在身