“驯兽师存在的意义，就是借用魔物的力量，对抗自然。”米姆徐徐开口说道。
“而这个过程，可以分为三步。”
“其一，是魔物的捕获。在这个世界上，有着不可计数的魔物散布在四方，驯兽师通过击倒魔物获得魔物的认同，再以捕兽指环作为媒介，签订伙伴契约，让魔物成为你的训练兽。”米姆说完，递给了帕特里克一枚带着琥珀光泽的青铜指环。
这就是……捕兽指环？
那么依照驯兽师所言，如果同时佩戴多个指环，岂不是可以控制一支训练兽大军？
当帕特里克提出了自己的疑问后，却令米姆一阵好笑。
“这种契约，可是以灵魂为代价的！”
“灵魂？”
“我们驯兽师所依仗的力量，名为魂力，也就是灵魂之力，和法师们的魔力不同，每个驯兽师的魂力，都是极为有限的。唯有与魔物进行了灵魂交换的仪式后，才能获得魔物的效忠！而修炼魂力的过程又极为漫长，需要自身与伙伴的一同进步，没有日积月累决难以达到。”
驯兽师解释了几句，又补充道：“至于你提出的问题，并不是不可以。一阶驯兽师可以控制一只F级训练兽，三阶驯兽师可以控制一只E级训练兽，也可以同时控制三只F级训练兽，五阶驯兽师则可以控制一只D级训练兽或者同时控制三只E级训练兽。”
“但是也有特例，那就是精英与王级魔物——只需同样的魂力，却拥有着高出一个等阶的战斗力。然而这种魔物大多可遇而不可求，你知道一下就好，不必奢望。”
“但是一方面，高阶魔物的战斗力远胜于低阶魔物，更适于配合，另一方面，也就是我接下来要讲的，驯兽师的第二阶段，驭兽！”
“一旦分心太多训练兽，驭兽就将出现严重的问题。”
“所以我们才要专心于一只高阶的魔物，而不是同时驭使数只低阶魔物，从而更好地操控训练兽是吗？”
米姆一副孺子可教的表情看着帕特里克，点了点头继续说道：“驭兽完成之后，则是第三阶段的炼兽，这个离你太过遥远，我们暂且不谈。现在的你，需要从头开始练习捕兽的技巧，锻炼自己的魂力，获得第一位伙伴。”
“可是老师……”
“怎么？难道你还想一步登天？”米姆被帕特里克打断，有些恼怒地问道。
帕特里克略作迟疑，还是决定说出瓦尔科的存在：“可是老师，我已经找到自己的伙伴了。”
于是把自己在密林中捡到荆棘龙的经历毫无保留地说了一遍，只是隐去了印记和唤醒的过程。
米姆听完了帕特里克的讲述，不禁感叹他的运气上佳，轻捻着胡须一笑：“嗯……荆棘龙，龙系的F阶魔物，来自于主大陆的生物，虽然不知道怎么会来到因里克岛上，但既然如此，你就从捕获它开始训练罢！”
原来如此，瓦尔科之所以有着E阶的评价，原来是精英魔物的缘故。
“谨遵您的教诲！”帕特里克心下暗喜，躬身回应。
……
“听说了么，帕特里克那小子被三阶驯兽师米姆大人收为徒弟了！”一群‘鬣狗’的帮众正在酒馆中闲聊。
“什么？！你开什么玩笑，就凭他那种人……”罗恩拽着说话者的领口，难以置信地吼道。
“松开你那脏手，罗恩！大爷有必要欺骗你这臭小子么！”那人一掌拍掉罗恩的手，自顾喝起了酒来。
“听说是解决了子爵大人的悬赏呢……”
“为什么，走狗屎运的总是这小子……”罗恩望着天花板，心中燃起了熊熊的妒火。
第九章 进阶
“道格先生，事情就是这样。帕特里克知道了消息，居然不通知您，妄图自己独吞赏赐。我看啊，其中必有蹊跷！”罗恩舔了舔嘴唇，不甘心地说道。
“这次可是子爵亲自发布的任务。”道格有些不太相信，皱眉看着罗恩。
“您想想，就凭他那种人，怎么可能找到神秘人的信息，我看说不定他和那个窃贼之间……”
随着罗恩的讲述，道格的脸色变得愈发阴沉。他混**这么多年，最恨的就是被人背叛。如果帕特里克真的算计了自己，他不介意杀一儆百，让别人看看他道格的手段！
“可惜帕特里克已经拜入米姆大师的门下，米姆大师是三阶驯兽师，就怕他仗着大师撑腰，再也不把您放眼里了……”罗恩一副为道格考虑的表情，细斟慢酌地说道。
“在卡尔镇这地方，没有人能逃出我手心，就算他是米姆的徒弟，也不会例外！”道格猛地把手中的茶杯砸在地板上，灰色的眼白里渐渐泛出怒火。
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经过半个月的训练，帕特里克终于和瓦尔科有了一些契合，感觉到魂力的逐渐增长，已经到了收服的时刻了。
举起套了捕捉指环的右手，对准房中被勒令伏地不动的瓦尔科，静静地体味着指间气流的涌动，寻找契合的位点——这是米姆传授给他的捕兽方法。
所谓的捕兽，就是在人兽的两个灵魂体上建立一道魂力构成的‘桥’，通过‘桥’的帮助，驯兽师与魔物之间可以做到心灵相通，虽然不能单凭意识交流，但相互的理解却是大有改善，往往只需简单的动作就能传递信息。
而建立‘桥’的诀窍，便在于寻找魔物的位点，同时，每个生命体都有自己独特的位点所在，这也是为什么在捕捉魔物时往往要将其击昏的原因，否则不断移动中的魔物根本无法寻找灵魂位点。
帕特里克双眼轻闭，右手握成拳状，食指上的指环随着手臂的移动微微颤动着。
“找到了！”帕特里克平稳了一下心情，小心地用米姆的法门输出魂力。
片刻后，眼睛方才睁开，帕特里克的脸上露出了笑容，他能感到灵魂中那一丝细流，在自己和瓦尔科之间静静流淌。
那根唯有他才能感觉到的，漂浮在空中，联系着一人一兽的灵体，被帕特里克称为‘灵魂锁链’。
头顶微微发热，汗水从毛孔内散发出来，身体有一种奇妙的变化，发自灵魂深处的舒爽感让他几乎忍不住呻吟出来。米姆曾经和他说过，这便是成为一阶驯兽师迹象。
这么多年来的战战兢兢，终于有了收获，一扇新的大门即将从此向他打开。
帕特里克攥紧拳头：“我，也成为职阶者了！”
心念一动，印记里仿佛有一座牢笼碎裂开来：
名称：帕特里克
职业：驯兽师（一阶）
魂力：10/10
特技：灵魂锁链
训练兽：1/1
果然，荆棘龙的归属有了变化，意味着帕特里克真正意义上和它建立了关系。
“帕特里克，你在里面吗？”小屋外传来一阵呼喊，是米姆的声音。
帕特里克推开木门，将米姆迎进屋内，躬身行礼：“老师日安！感谢您的帮助，我已经完成‘捕兽’了！”
“哦？这么快么？那却是正好，我手上有一单任务需要进入密林冒险，本想过些时日再作打算，既然你已经驯服了魔物，就由你代我去执行吧！”米姆有些诧异，思考了片刻，决定给帕特里克一次锻炼的机会。
难道跟当初老师冒险队的任务有关？
帕特里克想的出神，等看到米姆等得不豫的脸色，才急忙回答道：“好的老师，只是不知任务的内容是什么呢？”
在米姆的介绍下，帕特里克对这个神秘的任务逐渐有了了解。
米姆在主大陆上游历时，无意间获得了一个遗迹的消息，而这个遗迹里有着米姆所需要的一件重要物事，然而遗迹深埋在密林之中，轻易不能寻到，米姆仔细地搜索了数次均无所获。恰巧现在米姆要搭建寓所难以走开，因此任务就落到了帕特里克身上。
翌日，帕特里克稍稍整理了衣着，朝着镇上的职阶者公会走去。
镇里唯一的职阶者公会在小镇的西北，可以提供三阶以下各种职业的测试。
公会的工作人员初看到帕特里克的年纪时吃了一惊，在他说明来意之后，带着怀疑的神色领他来到了公会内部的一个小房间，房间正中的紫色褥垫上端放着一个透明的水晶球。
“这里就是驯兽师职阶测试的地点，请将手放在水晶球上，运使你身体内的力量。”
“这样就可以了么？”帕特里克把手轻放在水晶球表面，手心处传来一阵冰凉的触感，然后集中精力调动起了身体内的灵魂之力。
水晶球内随着帕特里克魂力的输入，发出了乳白色辉光，光芒不算耀眼，却给人一种深入心髓的温暖。
“恭喜，您已经通过一阶驯兽师的魂力测试，请您稍等，匹配的徽章马上就为您送来。”工作人员看见帕特里克真的通过驯兽师的测试，立刻变得毕恭毕敬起来，就连措辞也有所改观。
职阶者的测试似乎很是简单，原本想着应对各种怪异的考验的紧张也有所冲淡。
然而帕特里克不知道的是，职阶者的测试的确不是这般轻易的。
职阶者分为三系——战斗系、魔法系与特殊系，各自下辖数十种次级职业。
战斗系的测试，需要与三个同级对手进行实战，并在规定时间内保持不败；魔法系的测试，则往往必须通过法阵的考验，完成各种魔法的施展；特殊系的进阶测试，也同样要经历各种评估，只不过低阶时进阶测试比较简单罢了。
很快帕特里克便取得了一阶驯兽师的证明——
一枚带有公会印章的青铜胸章。
出了公会，再忙完米姆交待的琐事，日头便已西沉。
帕特里克看看天色，又向镇里的酒馆走去。
探索密林，一支完备的冒险队往往可以事半功倍。
仅仅凭借帕特里克方才进阶的实力，还不足以号召冒险者加入。
此行，正是为了寻找合适自己的冒险小队。
酒馆的大门是木质的，已经有些年头，却又用油漆粉刷过，悬挂的小门牌上，用通用语潦草地写着‘鸢尾花’几个烫金大字。
酒伎们打扮得花枝招展，不时向窗外抛来媚眼，几个醉汉勾肩搭背，唱着走调的歌谣，摇摇晃晃消失在街角。
“灯红酒绿的世界！”帕特里克暗自腹诽。
第十章 酒馆
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此时正是日暮放工的时刻，码头上的工人和水手们三五成群地聚集一块，在酒馆中大快朵颐，享受着劳累后难得的闲暇，原本偌大的空间也变得有些拥挤起来。
壁上的火炬早已点燃，将室内照得明亮，一个背覆十字剑的兽头雕刻在正对的厅墙上，双眼似在放光，注视着入门的客人。
酒馆的老板站在环形吧台后面，擦拭着手中的玻璃酒杯。
虽然重生已有十年，但来酒馆的次数却屈指可数，帕特里克环顾了一下四周，学着冒险者们敲了敲吧台：“给我一杯蜂蜜酒。”
“三十个铜币。”老板见来了客人，停下手中的活计，换上一副皮笑肉不笑的表情。
帕特里克递过去一枚银币：“现在有什么发布的任务么？”
老板朝一侧墙壁布告栏上的招贴努努嘴：“都在那里了，你自己去看吧。”
帕特里克起身，仔细地浏览了叠成厚厚一沓的招贴。
这里的任务都是未被完成的，如果有人接下，招贴上会标明接任务者的签字时间，可以依据其大致判断任务的完成价值，至于已经完成的任务，则早已被人一一撕下，拿去领取赏金了。
随意地翻了几页，与密林相关的任务约摸有数十单，不过要么是诸如“收集泡沫史莱姆粘液”、“砍伐木桩怪的枝条”、“采集妖怪蘑菇孢子”之类的短期任务，不适合组成冒险队进行，要么就是一些简单的体力活，于探索没有帮助。
继续翻下去，在一页夹得歪斜的发黄旧单张上停了下来。
帕特里克不动声色地摸了摸腕上的甲骨文印记，眼中迸发出一抹精光。
就在刚才，印记发出了一道微不可查的振动，脑海中的信息渐渐与视线里的文字重叠。
<；林之石板>；
岁月沉睡，历史风干，化作了文字，遗留在布满青苔的石板之上，谜一般的密林，等待着勇者去解读。
脑海中的信息，比起纸卷多了一行：
完成奖励：驯兽师特技“合成”
自激活了瓦尔科之后，这是印记第一次主动传递任务的信息，帕特里克蓝色的瞳孔，多了一许深邃，似在思考着什么。
“嘿，小伙子，你在找什么呢？”一个粗犷的声音从背后传来，魁梧的中年剑士随手搭在帕特里克的肩上，好奇地问道。
“嗯？你是……？”来人长着一张国字脸，鼻梁高耸，头顶光得铮亮，低下头来，黑硬的胡茬恰好扎在帕特里克的脸上，刺得生疼。帕特里克回头，不由得缩了缩脖子，避开大汉的“袭击”，疑惑地回应道。
大汉哈哈一笑：“老子手上有个任务正缺人手，要不要一起干一趟？自我介绍一下，我可是主大陆赫赫有名的双手大剑士‘兽剑’拉多！”
“我看是专门欺负食谷兽的‘兽剑’吧。”酒馆中不乏桀骜之辈，听到大汉夸口，一个醉醺醺的声音不客气的打断了他。
“哈哈哈……”旁边的酒鬼们拍着桌子狂笑不已。
食谷兽，是一种以偷食谷物为生，毫无攻击力的小兽，此刻被用来讽刺大汉的名号。
拉多被话语一激，本就充血的脸更是激得通红，当下就拔出身后的双手巨剑，指着酒馆中的客人大吼道：“刚才是谁在背后鬼鬼祟祟的说话，有种的给老子滚出来，老子让你见识下‘兽剑’的威力！”
“怎么，想打架？”几个冒险者闻言，纷纷提起手中兵刃，将大汉围在中央。
“快打吧，磨磨唧唧的是不是男人……”旁边的水手们幸灾乐祸的拍手乱叫，为大汉喝倒彩，这种好戏可是他们日常生活的重要调剂。
“你……是‘兽剑’，我……还是‘兽……人’呢，看我教训教训……你”。一个喝得烂醉的冒险者，口齿不清地碎语，握着短剑，从人群中摇晃着挤了出来。
大汉缓缓的抬起双手，倒掣住插在背上的剑柄，剑与鞘间发出金铁摩擦声。
“噌！”
双手剑带着巨大的威势劈向了那个冒险者，如同扑面而来的凶兽。
劲风刮过，空气中蓦地爆发出一阵音爆，就连�
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