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咚！
手中的碗滑落，在桌面敲击出声响，再滚落地面。
“你──几时回来的？”
“没一会儿。”
“娘？”这厢，小人儿脸庞由碗中抬起，仰起圆圆的眼儿，来回在母亲与这名陌生人之间打量。
细细的叫唤成功转移了他的注意力。
这是……他愣住。小丫头看起来，最多不超过五岁，他一时竟不知该怎么响应这突然冒出的小小人儿，以及她的……身分。
“娘，我还要。”那厢，男孩递出碗，胃口着实好得过分，完全不理会旁人。
对了，还有儿子，一个九岁的儿子，与拜堂成亲一般，同样来得措手不及，在他做好准备之前。
此举总算将她思绪抓回。
弯身捡拾掉落的碗，命婢女再去取副碗筷来，接着，为儿子再添一碗，所有动作沈稳流畅，口气温浅而镇定。“祈儿，盼儿，喊爹。”
“咦？原来我们真的有爹耶，哥哥。”还以为娘诓她的呢！
一掌不客气地往妹妹后脑勺呼去。“废话，不然你从石头里蹦出来的吗？”真是笨妹妹。
居然当他不存在，旁若无人地讨论起来了。
陆君遥很怀疑，妻子是怎么满足他们好奇心的？无论如何聪明早熟，身为制造者，他认为九岁稚龄接触这等话题，实在是太早了！
“不是这样吗？猴行者就可以！”
“笨蛋，你好好人不当，想当猴子？”
“不然呢？”小妹妹好生困惑。
“呃？”小哥哥被问倒了，支支吾吾半晌，恼羞成怒道：“娘，你看你生的笨女儿啦，带回去教好！”
“祈儿，不准欺负妹妹。”低斥一声，接过婢女送来的新碗筷。“吃过没？要不，吃碗面蚕。”今儿个上元，总要应景吃碗面蚕的。
陆君遥不置可否地点头，在她张罗好的位置落坐。
“对对对！一家人总算团圆，一定有很多话要说，老奴先下去了。”福伯笑咧了一张嘴，忙不迭地退出来，把空间留给聚少离多的小两口。
接过瓷碗时，不经意碰触妻子指尖，是冰凉的。
陆君遥仰眸，却无法在她平静的神情中，找出任何异样。
她究竟在想什么呢？对于他的归来，又是抱持着什么样的情绪？
他自是不会如福伯一般，天真以为她会很高兴地欢迎他。毕竟这么多年了，他在这个家中，一直都是缺席的，既不曾付出什么，是否有他，对母子三人而言，也就不会是太重要的了。
于她而言，他几乎只是个名为“丈夫”的陌生人，给了初夜的痛，以及往后怀胎十月的苦，除此之外，就再没别的了。
新婚至今，她一直、一直都在守空闺，忍寂寥，与寡妇无异。
他甚至不认为，她会有一丝一毫期待。
她若不怨恨他，他就该心满意足了，怎还能指望她欢天喜地迎接他？
若有所思的眸子，移向一双粉雕玉琢的儿女──
他们，终究不曾开口喊上一声“爹”。
夜深了。
妻子指示底下仆人打点一切，有条不紊，沉着而无一丝遗漏，真的……有当家主母的架势了。
直到现在，他们都没能好好坐下来，说上几句话。
犹记得，她刚嫁进来时，什么都不懂，突然被丢进家大业大、深宅大院的陆家，慌乱的大眼睛里写满无助，什么都做不好，只能挫败地在夜深人静时，对着沈睡的他哭泣……
那时，她才十五岁，纯真而花样年华的岁月，多爱对着他说心事，傻气地以为他听不见，于是放心地抒发心事。于是往后分离的岁月里，深烙在他脑海的，总是那双无助带泪的水眸……
而如今，她成长了。没丈夫在身边计量的女子，总要自己学着成长、茁壮的，否则，在这豪门深院中，人吃人的贪婪人性，会先将她啃得骨头也不剩。
他知道她不会再是那个在夜里对着他掉泪说心事的女孩，只是，她还保留了记忆中的纯善性灵吗？只怕，她的城府、她的计量，要比谁都多了……
抚着轻暖舒适的枕被，他幽幽叹息。
敲门声轻轻响起，他以为又是她差仆人送什么进来了，也没回头。
她很细心，所有他想得到、用得到的，无一遗漏。
“搁着吧，我想先休息了。”眼尾余光瞥见还冒着热烟的水盆，他淡淡说道。
点了下头，搁上铁架。“那，我不打扰了。”
这声音……他迅速回头，没料到妻子会亲自为他送来梳洗用的热水。
“芽……芽儿！”他有些生疏地，张口喊住她。
背身的纤影，微微颤动了下。
“这九年，究竟发生了多少事？我以为，我们只有祈儿一个儿子。”那盼儿──怎么来的？
“你介意？”
他微涩地轻扯唇角。
离家九年，回来之后发现妻子多了个五岁的女儿，哪个男人会不介意呢？但是介意之外，他更想知道，这些日子，她究竟经历了什么。
“……你累了，改天再谈。”
她在回避问题！
从见面到现在，他实在读不出她脸上有一丝一毫的欢欣之意。
“你，不乐意我回来吗？”这么问是很失礼的，但他必须知道。夫妻间，没什么不能谈的，是吧？
如果她还将他当成她的夫的话。
“……”她沉默了好一阵子。
这问题，果然太勉强了。他苦笑。
“……没的事。”好一会儿，轻轻浅浅的嗓音飘出，很淡，真的很淡。
“原谅我这么说，我只是无法不这么想。”从踏入家门到现在，除了初见时摔落了碗，稍稍显示出惊愕之外，其余的，她情绪几乎是无波无澜，他看不透，也无法理解她究竟是抱持着什么样的想法。
也许，他的归来，已经造成她的困扰了。
她偏着头，似是很困扰地在思索什么，又似斟酌着词汇，有些生硬地挤出话来：“──这是你的家，不是吗？”
他的家？
她指的，是这座他生长的屋宅，还是他们母子身边？
“你，早点休息，不要想太多。”开门，离去，步履依旧沈稳，实在听不出话中是否纯属安抚，抑或有那么几分真心。
“芽儿──”房门关上前，他及时送出话：“这些年，辛苦你了。还有──对不起。”
“我跟你说哦，那个二娘好讨厌，说话假，笑声尖，味道又呛人。我讨厌她的大浓妆，讨厌她老母鸡一样的声音，还有、还有……每次站在她身边，都不敢太用力吸气，好怕呛晕了过去。真是奇怪，那么重的脂粉味儿，爹怎么会喜欢呢？你要快点好起来，帮我把她赶出去……我爹说，嫁了人后，丈夫就会保护我，你真的会吗……”自言自语了半天，声音愈来愈轻。
“算了，你这样要怎么保护我呢？还是我保护你差不多。你放心，我不会让假里假气的二娘太靠近你，有机会把你呛晕……”
回来的第一个晚上，他就失眠了。
辗转反侧，脑海里净交错着陈年旧事，方及笄的年岁，稚气未脱的嗓音，单纯直接的表达方式……那是记忆中的她。
她就住在他隔壁，夜里几次起身，推开窗总见着透出房门的光亮。或许，她也极度不适应，正试着接受丈夫归来的事实吧！
两人并没有同宿一房，她很自然就这么安排了，他倒也没表示意见。
即使──孩子都九岁了，即使，他有绝对的立场，去行使丈夫应有的权利，然而，她不想同房，无意与他亲近，他不会勉强。
夫妻，是身分上的，实际上，他们与陌生人没多大差异，他们都需要多些准备，去填补九年的空白。
在这之前，他必须先了解，这个二十四岁的妻子，是个什么样的女人，以及，这九年当中，他所错过的。
房门被轻敲两下，然后推开，孟心芽端着热水进来。
“早。”他打招呼。
“早。梳洗完，我备了早膳，在偏厅。”
他点头，打理好自己，走出房门。
偏厅里，只有他们一家四口人，她备了白粥，还有几碟小菜，都是他以往惯吃的口味。
“娘，我不爱吃粥，黏糊糊的……”挑食的小女儿抗议。
“不准挑嘴。”母亲冷眼一扫，娃儿委屈兮兮地低下头，闷闷扒着粥。小哥哥用奇怪的眼神偷瞧他，好似他一回来就欺负妹妹，害娘凶她，破坏这个家的平和似的。
他不忍心，放下碗轻抚女儿发丝。“那盼儿想吃什么？”
盼儿偷瞄了哥哥一眼，赶紧摇头。“我吃粥。”
敢情这两只小鬼达成了什么共识？
一来一往落入眼底，他想，昨晚这双小儿女恐怕“聊”了不少“心事”，预备好抵御外敌了。
孩子与他，仍是极度生分呢！
更正确地说──是充满防卫。
用过早膳后，她说要去铺子里处理一些事情。离家九年的丈夫归来第一天，她居然还想着处理生意上的事情，更扯的是，他还不惊讶，口气平和地要她去忙……
他们，从来就不是一对浓情蜜意的夫妻，实在也不需要表现太多的“别后离情”。
他利用这一天，四处走走逛逛。九年当中的变化不算少，府里的仆人走了旧的，来了新的，大半的生面孔，他已经叫不出名字来了，但府里的格局，大致上是不变的。
爹这一生的妻妾不算少，前前后后算起来，少不了十来房吧，都住在西院那头。富贵人家，哪个不是这样呢？
而东院，是主屋，大房的居处，当初住了爹、娘，以及自幼多病的他。娘在他离家的前三年就已辞世，爹也在五年前过往，现在只住了他们一家四口。也好，图了个清静，他知道自己是受不了爹那群妻妻妾妾的纷扰，就像……芽儿说的吧，像老母鸡，聒聒噪噪。
也难怪芽儿对那群妻妾印象要差到极致了，娘亲离世后，妻妾们使尽手段，巴望着能扶正，住进主屋来，都没能如愿，而一介家世平凡，相貌亦不特别惊人的小姑娘，轻而易举就做到了，少不了闲气和几句冷言讽语好受。
更何况，她又是在那样的情况下嫁进来──
自晓事以来，身子骨就不甚强健的他，一年到头总少不了一些个大病小病，延请无数大夫也不见成效，愈是年长，身体状况愈是堪忧，甚至有大夫直言，他熬不过十八岁。
连算命师都说，是陆府家大业大、富贵逼人，小幼苗承担不起，折了他的寿……
爹为此忧心不已，尤其纳了数房妾室，偏偏净生女儿，陆家就靠他单丁独苗传承香火，就这样，他成了亲。
一来冲喜，二来，好歹为陆家留下一滴血脉。
这对女方来讲，是极不公平的，他反对过，爹听不进耳，仍是安排他娶了芽儿。
他不以为哪个正常人家的女孩，会心甘情愿嫁来，然后随时准备好守寡。然而，芽儿就是嫁了，还不见一丝委屈，那些个日子，尽心尽力地照顾着他。
她不算美，灵灵净净的大眼，朴实无伪的性情，看得出是生长在平凡纯朴的家庭之中，也大致猜得到她下嫁予他，多半与家庭环境脱不了关系。
人生，不就是如此吗？他有他的无奈，她亦有她的。
即将满十八那年，也许他命不该绝，就如同茶楼里那些说书的所形容的情节，峰回路转，他遇上了命中的贵人，传他武艺，医他病体，离家九年，几度从鬼门关中绕了回来。
如今，能再健健康康站在这里，见他的妻儿，已是恍如隔世。
在当年，那样的弱身病体，其实不该娶妻的。他误了她九年青春，大好年华全虚掷在这守寡似的婚姻中，连她怀孕、临盆、养儿、育儿，都没能陪在身边。
那年，家中修书告知，她有了身孕，并且即将分娩。那时，他多么激动，鬼门关前绕着，硬是不肯踏进去，耳边听着师父故意用着哀声怨调念着：“儿盼严父，祈郎君归来，妾当日夜相思，倚门而盼。望君莫负结发恩义，不胜感激……”
他欣喜，却也心痛，若他就这么走了，他们母子怎么办，她交托到他手中的一生，又该怎么办？她这一辈子，等于是毁了！
他愧她，好多。
可她，还是为他生了祈儿，粉雕玉琢，俊秀伶俐。
昏昏沉沉了月余，终于挣扎着醒来，心头惦念着的第一件事，就是要师父给他看信，才知道师父全是唬他的，信上只如实述了近况，并承诺她会殷勤持家，等他回来，要他别挂心，好好养病，才不像师父说的那样，悲情又煽情。
说不上来是失望，还是放心，近几年来，甚至只有寥寥几句──“一切安好，勿念。”
很淡，真的很淡了，他甚至不敢去触及，她是否怨他这一类的想法。九年后的今日，他已无法确定，她是否还等着他了……
没有他，她依然独力撑起了家业，教养儿女，她看起来，似乎已不再需要他。
比较意外的是，二娘居然还在府里。他记得那时她对二娘可反感得很，现在由她掌权了，他以为她至少会报个老鼠冤什么的……
就在半个时辰前，回廊上遇着二娘──更正确地说，是她领着一票妻妾们来找他，一人一句，叨叨絮絮哭诉芽儿如何亏待她们，他听得头都痛了。
好吧，是否曾一报宿怨先摆一边，依现下的情况看来，这群女人对她是极度不满，迫切想把她给斗垮，才会在他回来的第一天，就前来哭诉，极力鼓吹他掌起家业，别让她再嚣张下去……
真是片刻安宁日子都不给他过，他家芽儿到底是怎么得罪人的？
“呜呜，我真是命苦，自老爷走后，她就目中无人了，你再晚些回来，这府里我是一刻都待不下去了……”一刻都待不下去？爹都死五年了，二姨娘。
“这女人心好狠，冷酷又无情，非得拔除所有眼中钉，我可怜的女儿就这样被牺牲，胡乱嫁给马廐小厮吃苦受罪，我这个无能的娘亲，救不了她，做不了主啊……她专断霸道得紧……”三姨娘，要专断霸道也得有几分能耐的。
“是啊，我又不会教唆女儿和她争家产，她何苦为难我们……”不会吗？四姨娘，我以为我还算了解你有钱能买人格的性情。
“幸好少爷你回来了，真是苍�