得对李嬷嬷刮目相看起来。
午饭后，李嬷嬷就让茶茶认作料，每一样都尝了一遍。再把方才盛出来试尝的菜叫她细细地尝了一尝。不想茶茶竟兴趣浓厚，连午饭都不吃了，只记那种种佐料。李嬷嬷端了两碗承铎那边撤下来的菜，押着她一块吃了午饭。
到晚膳时，茶茶对于厨房里的佐料竟然能信手拈来了。油盐酱醋不用说，八角香料胡椒面儿，芡粉面粉生姜独蒜，即使她不知道那是用来做什么的，却牢牢记住了名字。李嬷嬷说了一圈，她没有一样拿错的。
李嬷嬷不由得怀疑：“你真没见过这些？”茶茶笑着摇了摇头，示意她再考一次。李嬷嬷想想也是，茶茶连筷子都用不利落，别说做饭了。
*
吃过晚饭，茶茶如在押犯人般，又被带回了承铎书房。李嬷嬷差她把承铎的换洗衣服拿到浴室去。等茶茶出去，李嬷嬷忽向承铎道：“这个茶茶，王爷知道她的来历么？”
“怎么？”
“我觉得这孩子不像寻常人，举动行事端庄娴雅，不比那些无知无识的小丫头，倒是有些大气的。”
承铎沉思不语。
李嬷嬷又道：“天也越发长了，王爷还是早些歇着吧，莫紧赶着军务。”说着，茶茶已经回来。李嬷嬷便拉了她嘱咐：“你好生伺候着，我看那厨下收拾明日的早膳去。”
承铎也站起来，送到门口说：“嬷嬷也早些歇着，这些事让底下人去做就是了。”
“我理会得，王爷不用管。”李嬷嬷挥手虚辞了一下，转身出去了。
承铎便回来整好文笔，往温泉那边去。一回头，见茶茶还站在那里，他划了个手势：“你跟我来。”
茶茶跟着他穿过书房后院，到了温泉池子，却是一丈见方的一个大池子，约有一人深，引了活水入池，又从另一方导出。台阶是大理石砌的，池底却铺着些素色的鹅卵石。承铎脱了鞋踩上那台阶，茶茶便也脱了鞋，跟他上去。那泉水很热，氤氲着蒸气，看得人朦朦胧胧。承铎脱了衣裤泡了进去，茶茶却还站在那里不动。
承铎说：“脱衣服下来。”茶茶仍然不动。
承铎又说：“你在厨房烟熏火燎站了一天，难道想就这么上我的床？”茶茶咬嘴唇。承铎不能理解她这么纠结的表情，一伸手，抓住她衣角把她拉到了水里。
拉到水里，承铎就后悔了。茶茶前所未有地大力扑腾起来，十足打了承铎两巴掌，最后掐着他脖子，惊魂未定地喘气。承铎不由得有些薄怒，托着她手臂道：“淹不死你的，放手！”
大凡不会水的人，水一齐胸，心里便着慌。茶茶此时也不管他怒，慢慢踩着池底，松了承铎的脖子，手搭着他肩膀，一动也不敢动了。
承铎几下扯开她衣服甩到上面，见茶茶现在连他都不怕了，只顾怕水，手搂着他肩膀十分主动，承铎便一手揽着她腰，一手把她从胸摸到臀。茶茶表情都没变一下，早已严阵以待。承铎顺手在她腰侧用了点力，掐了一下。茶茶没躲闪，只微微皱了一下眉。
承铎抬手撩了一串水珠洒到她脸上：“昨天才说你像老太婆，今天又老了两岁。”茶茶侧脸一躲，没躲掉。承铎抹掉她脸上的水，抬起她下颌，俯看着她：“你会说我们的话么？你可以试着说说，不出声，我也能读。”
“说什么？”茶茶试探性地做口型。
他凑近低声问：“说说你到底是什么人？”
茶茶愣愣地看着，仿佛他问的是一个多么奇怪的问题，让她无从回答。
两人这样僵持了片刻，承铎不再看她，转而看她被哲仁打的伤，还剩下一些黯淡的淤痕。他又问：“休屠王常常打你么？”茶茶点头。他玩她的头发：“怎么打的？”茶茶踌躇片刻，用手指翩然一划，同时作口型说：“……吊着……”
“然后呢？”
“嗯……”她用表情告诉他然后是什么内容。
承铎望了她片刻道：“有时我也会打你，用手或者细鞭子。”他摸着她手臂，觉得自己一用力就能掐断了似的，“不过不用怕，不会真的弄伤你的。”
茶茶默然无声地点了点头。如果说她怕承铎，那是有点；但是她慢慢也发现承铎这个人有时是很好说话的。倘若茶茶不愿意，并不需要表示出来，意思委婉点，承铎也不会特别勉强。明目张胆地拒绝肯定是不明智的。
承铎见她应得无力，遂教导道：“这就好比吃饭。甜的吃腻了，不妨吃点辣的；辣的吃腻了，不妨吃点酸的。各有滋味，换着来不会厌倦……”
茶茶眉头轻轻蹙起来，又渐渐舒展开，直听得星目圆睁，柔唇微张，一副匪夷所思的纯洁表情。承铎觑着她脸庞，诚挚的教育被生生一噎，心底油然生起一种荼毒了良家少女的罪恶感。半晌，他搂了搂她柔软的腰肢，吻在她眼睑上，低声道：“你会喜欢的。”
茶茶一阵错愕，承铎却闭上眼靠在池壁，思绪仿佛又飘到了别处。他既然没把心思放在她身上，茶茶也就不那么怕他，泡了会儿也不那么怕水了。精神松懈下来，便被这温热的泉水泡得一阵疲倦。
过了好一会儿，承铎发现茶茶倚着他睡着了。他心里顿时泛起一股恶劣的念头，就想闪开让她呛两口水。然而茶茶扭在他手臂上，像攀附的水草。此时她没有那种防备审视他的神色，就像疲倦的人捞着了枕头一般不愿放手。
承铎默然片刻，直接把茶茶从水里抱了起来，像抱了只宠物猫儿一般，用干毯子裹了，擦干头发，抱回床上睡了。
茶茶仿佛睡沉了，一直没醒。
*
以茶茶的经验看来，男人有时在压力之下会用女色来缓解宣泄。这样的人即使外表强大，但是她知道他们骨子里怯弱。而承铎刚好相反。
承铎每到大战之前基本是不碰女人的，因为他的精神都在为了即将到来的胜利而跃动。那是一种纯粹的主动的兴趣，而这种亢奋掺合了沉静，使得他往往冷静平和得出奇。
茶茶隐约觉得，承铎大概又要去做什么重要的事了。
第十四章 怪兽
京畿郊外，赵隼骑在马上，侧身问承铎：“你怎不多带几个人？”
“先前连京畿营里的兵都派来了，人多有什么用。就是咱们三个，说不定能把那怪兽吓一跳。”承铎一边答话一边张望。
赵隼不以为然：“你一个就足够吓人了，拉上我们作什么。”
承铎郑重地说：“我想给你们一个狐假虎威的机会。”
东方不禁莞尔，承铎的玩笑有时候并不好笑，反而是冷得好笑。
走到那土路旁的茅屋边，承铎道：“就是这里？”
东方点头，自己下了马去敲那钉了铁条的门。半晌都无人应声。赵隼闻到一股子味道，转到屋后，不由得“呀”的一声。承铎与东方一起过去，便见一个老叟的尸身横在地下，满布蚊蝇，大约已死数日，恶臭难闻。
东方皱了眉，轻叹一声，从袖子里抽出一张手帕走近前，拂开上面的蚊蝇，便见那老人确是他回京时在路上遇见的人。只是他衣衫被撕扯开来，肚腹上有一道骇人的伤口，像被利物挖开，脏腑裸露，肠子都流了出来。脸上的神情更是惊恐万状。
承铎与赵隼原是在战场上看惯了各式死人的，如今见了这具尸首也后背发寒，几欲作呕。东方却仍然走到近前，隔着那帕子按上伤口，看了一看才退回来，回顾那两个人道：“胸腹上有抓伤，是五爪利痕。看起来那爪子有近一尺宽，大一些的老虎也许能有这么大的爪子。”
承铎回头四面一看，一派萧条，也没有一个人，沉思了片刻，说：“我们走吧。”说着他自己跃上马背，仍沿着那条进山的路走去。赵隼骑上马紧随其后。
东方看了看那具尸首；远远望见，他与那老人插上的秧苗却还翠绿地长了起来，与这四周的景物极不调和。东方也不再看，上了马，一路扬尘，追着承铎、赵隼而去。
三人一路骑到山间小径上才停下来。时已过午，分吃了干粮稍作休整，便牵着马上了山路。一路上是密林古藤，遮住了大片阳光，地上便都是些苔藓树根，很不好走。原本幽静的山林里，几只长羽的飞鸟见了动静，刷刷地飞起来，到林子上空盘旋。
承铎耳听着动静却还不忘说话：“记得在南徐的时候，那里的草树林子全是蚊子跳蚤。我在里面钻了一天，把我咬得着实不轻。后来捉住了那些叛军，二话没说把他们赶进林子关了两天我才解气。”
东方接住话刚说了个“你……”，赵隼一步迈出，只觉脚下一陷，像是踩到机簧，叫声：“小心！”，一时却拔足不出。那岩树上便有竹笼迎面荡来。
承铎侧身一跃，拔出匕首挥断那竹笼上的藤蔓绳子。东方也避开转身，回腰一脚蹬在竹笼末端。两人动作相谐，浑如一人。竹笼飞了出去，赵隼折腰仰身，堪堪避过。那笼上向外的竹刀从他眼前晃过，飞到一丈之外，落地声钝重，里面显然绑了铁石。
三人都顿了一顿，见再无变数，承铎俯身去看赵隼的脚。拔开一堆枯枝烂泥，却是一个铁夹子，两面做成锯尺状，将脚夹在了中间。承铎双手用力掰开那铁夹子，赵隼小心地取出脚，一跃起来，继之一屁股坐在地上，龇牙咧嘴。
他动了两动，鲜血便浸湿了鞋袜。承铎皱着眉看：“怎样？”赵隼摇摇头道：“应该没伤着筋骨。”承铎不无隐忧，那铁夹子不比两百斤的强弓力道轻，赵隼铁制的护胫已经给铁齿咬穿。
东方看了伤势，也说没有伤着筋骨，从马背上拿来药，给赵隼裹了伤。赵隼望那不远处的竹笼，上面都是锋利的竹刀，便道：“想来这是先前捕兽时所留。”说完摇头，“不想却把我给捕了。”
承铎与东方都笑。然而赵隼这一伤可就难办了。此行原本有些凶险，只因为承铎一定想看看什么是怪兽，才拉了两人来。赵隼这时候伤了脚，真有个什么紧急的情形，躲都躲不伶俐；若是留他在这里万万使不得；若是一起回去却又不甘心。
三人计议了一番，承铎便作决定，还是接着往下走，赵隼骑马。行了一两个时辰，已进到了深山里。自午后起天阴了起来，到了这日暮时分，天看着就更黑了。
承铎问东方：“你怎不占一占此行吉凶？”
“卜以决疑，不疑何卜。如今有进无退，难道占问不吉，我们便好落荒而逃么？”东方反诘道。
承铎点头：“不错，你不仅善卜，还是个明白人。”
东方嘲笑道：“你这算是夸我么？”话未完，忽然一种声响在耳边响起，如海浪咆哮，从天边传来，竟是隆隆雷声。
东方远远望了望天边一丝光亮，自语道：“不想今年第一声雷，竟响在戊午日。”
因赵隼有外伤，淋了雨会发炎，三人赶忙避雨。那豆大的雨点已淅淅沥沥落了下来，任是你三个本事再好，也不免淋得透湿。转了小半个时辰，才找了个小山洞，已是泥浆深陷。三人只好把马系在外面，用油布略遮了遮。赵隼先瘸着脚进了洞，东方也跟着进去。承铎望着那泥水皱眉，踌躇了片刻，还是跟了进去，也只好拣高一些的石梗坐了，尽量不把脚踩在那泥水里。
这场雨足下了一个多时辰。等雨渐渐停了，天也渐渐黑了。东方与承铎砍了些树冠木石垫在洞里，总算有了个落脚的地方。赵隼略微有些发烧，他自己也知道这是有外伤的缘故，倒不担心，吃了粒治伤的丸药，从马背上拿来毯子一盖，蒙头睡了。
东方点了堆火，把带的干粮饼子拿来烤着吃。承铎也坐一旁烤衣服，“有件事，一直忘了告诉你。”他忽然说，“是这样子，你离开燕州后，令妹闲得慌。因为她没见过胡人，便去和阿思海攀谈，谈到后来，两人竟称兄道弟，喝起酒来。”
东方眼睛一瞪，承铎进而道：“被我逮着了，她还想编派我替她隐瞒不报。”
不等东方开口，承铎继续道：“我想想还是不能帮她隐瞒，不过且帮她求个情吧。你看我面上，也就饶了她这一回。”
东方默了半天，只好说一句：“你可真会挑时候！”
“嘻嘻，你妹子是个豪爽性子，这也没什么不好。”
东方摇头道：“我还没回乡时，她年纪尚小，一个人要照顾病重的娘亲，要养家糊口，常常扮作男孩子去给人做工。久了，这性子也跟男孩子似的。我离家太早，回来时，她都不记得我了。”
承铎听他说得感伤，便道：“她虽吃了些苦，如今有你护着，开开心心便是好的了。其实像她那样过日子倒是不错的。”
东方抬头盯着承铎：“但她毕竟是女孩子，有些心事我也管不了。若是谁伤着了她，我定然是不会轻易罢休的。”
承铎也抬头盯着东方道：“你妹子就是我妹子，这又有什么好说的！”
东方默然片刻，摇头叹气。承铎也默了片刻，缓缓道：“这种事情，各人有各人的命，你替她担心也没用。她还小，过些年自然会明白。”
两人谈了一会儿，承铎先靠着石壁睡了。一觉睡得很沉，连梦都没做。直到后半夜时，东方叫他，他醒来似觉得才睡着时一般，换了东方去休息。承铎背了张弓坐到洞口。这深山里万籁俱寂，时间便显得缓慢异常。他枯坐了许久，觉得有些疲乏了，打点了一下精神，拈了支箭在地上画图，想那旧时练的一套拳法。最后一招想完，抬起头来，天已变了颜色，有些透出青光来。
承铎直了直腰，正欲伸个懒腰，忽听得一阵声响，如鸟振翅般从顶上掠过。他一跃而起出了那山洞，外面还是昏暗不清，只隐约觉得那声响朝东而去。承铎追上两步，拈弓搭箭，一气呵成，随着那声响转身，便见密林间一个瘦削的背影一闪。承铎一愣，本扣在弦上的箭像粘在了手上，竟没有离弦。
晖光四合里，只见一抹白色的裙裾，翩然一转，消失在林木间。
东方的脚步声停在身后，问：“你怎不射那人？！”
承铎缓缓放下弓箭，沉吟道：“那是个女人。”
“女人怎么了？”
“那人穿着一件白色衣裙，身形瘦削。”
东方道：“此人是敌非友，无论是谁也不该放过。”
承铎执了弓，缓步往回，“也就一晃而过的事，一时犹豫，再射也来不及了。”
东方觑了他两眼，想说什么，到底忍住了。
这样一个闹怪兽的深山�