姬祟云道：“难道你早知道郑泰飞为了替我父亲报仇、想要煽动策反流民起兵的计划？”
“并没有那么详细，只是猜到了几分而已，我也没想到他后来竟然几乎成功了。你父亲真是位了不起的将军，他带出的亲兵在这种境地，竟也能做到这一步，当真可谓是良将手下无弱兵。可惜，郑泰飞最后仍是功亏一篑，虽然保住了性命，却也再无东山再起的本钱与机会。我在他意志最为消沉的时候找到他，告诉他你还活着，若想亲口向你解释当年的一切、澄清他并非有意背叛将军，那么就必须要活下去。”
默然片刻，姬祟云道：“但他现在已经死了……他懊悔当年误中奸计害死了父亲，向我坦白一切后，自杀了。”
“我知道，是我安排他去找你的。”
听罢贺允复的话，姬祟云眼神愈发复杂：“这一点我也猜到了……你现在的行事作风，和以前完全不同，又或者，以前的你在我与师傅面前，都只是在伪装。现在这个样子，才是真正的你。”
“哦？”贺允复眸光微动，说道：“现在的我如何？你是想说我手段狠辣、心机深沉么？但你该知道，我一直都是这个样子，否则以我流亡在外的身份，如何能为母后他们报仇雪恨？”
“当然不是这点。我说你与以前不同，是因为你对故人至少还会手下留情，像郑泰飞这般，你会直接让我们见面再杀了他，而不是故弄玄机，让他再多受三年的内疚折磨，最终自尽。”说到这里，姬祟云面露痛苦之色：“或许是我太过苛责，但你始终是我最为敬慕的兄长！就算我们不再是表兄弟，但你依旧是我的师兄！我不想你变成一个全无感情、只知玩弄人心的人！”
闻言，贺允复终于卸下伪装，首次不加掩饰地显出痛楚黯然：“太迟了……小云，你这些话晚来了五年……你永远也想像不到，五年前我得知原本以为是污蔑的话居然都是真的时，心里是什么滋味。那种感觉不啻于天崩地裂，我非常痛苦，却又不敢告诉任何人，尤其是师傅和你，我怕你们会像贺允德那样，一夕之间由亲人变成我的敌人！但同时的，我也失去了向贺绪川复仇的决心，有一阵子我居然觉得他没有做错，像我这等血统暧昧的人，确是该杀。所以在你提议去刺杀贺绪川时，我才一昧找借口拖延。但好在我终于清醒过来，知道这不过是贺绪川的借口而已，他只是找了一个很好的夺位理由罢了。于是，虽然我已知道自己不再有资格坐上皇位，但仍在着手谋划推翻他的计划。只不过在此之前，我还得向那些新的仇人们清一清旧账。”
“你说的新仇人是指——”
“自然是诸恶之源的白孟连，和昭庆那皇帝老狗。”贺允复冷冷道：“我放任郑泰飞行事，本指望他能杀了那老狗，结果却是教我大失所望。只是他虽然可恨，但我身上毕竟流着他的血，既然郑泰飞没能杀了他，我也不好再动手。反正他因为兵乱之事，已经被世人扣上了失德无能的帽子，对于一个皇帝来说，这是莫大的耻辱，就且容他再苟延残喘几年。而白孟连——我本想一剑杀了他，却又觉得这样太过便宜了他，便利用当年的旧事，从白家的姻亲明家着手，想让他们家人自相争斗残杀，自内而外彻底毁灭。但我准备周全，想要动手的时候，却发现了一件很有趣的事：除我之外，还有一个人深恨着白家与明家，在暗中悄然谋划，做着和我同样的事情。我一时好奇，想看看她能做到何种地步，便暂且罢手，且作壁上观。而她——也当真没有教我失望。只是我没有想到，后来她竟与你有了关系。”
早在他说起还有一人深恨白、明两家时，姬祟云便知道他指的是明华容。但往深处一想，他却又觉得有点不舒服：“你暗中窥视华容？”
注意到他言语间不加掩饰的醋意，贺允复终于露出一个真正的笑容，说道：“小云放心，我只是对她的某些计划感兴趣而已，况且打探消息这些事自有人替我做，我不会下作到亲自去盯着一个深闺弱女。”
闻言，姬祟云讪讪一笑，又问道：“你之所以让杨一施插手，是为了帮她？可你既打算先袖手旁观，为何又会突然出手？”
听他问到这点，贺允复慢慢敛去笑意，却是答非所问：“小云，姬将军的旧部同你一直有来往，那他们近来有没有告诉过你，贺绪川身体越来越差了，景晟京城的局势，也开始因此有了微妙动荡？”
姬祟云一惊，道：“没有！这是什么时候的事？”
“三年多前我自身世的冲击中清醒过来之后，便设法给他投了慢性毒药。”贺允复道，“此药乃是我花费重金求来，但似乎药性比古籍上记载的要烈了一点，所以他发作的时间比我预计的提前了半年。我本来尚有闲余慢慢看完你的心上人如何以一己之身摧毁白、明二家，奈何时间不允，所以我只好稍微插了一下手。”
弄清贺允复并无他意后，姬祟云终于彻底放下心来，却被另一桩事吸引了注意力：“那么，你现在是要赶回景晟，趁机夺回皇位么？”
贺允复目中厉芒乍现，再度反问道：“你认为我还有资格？”
沉默片刻，姬祟云为难地摇了摇头：“我不知道……我只是觉得，你花费那么多时间与心血为皇帝舅舅他们报了仇，除你之外，还有谁配做皇帝呢。”
听罢他的话，贺允复目光慢慢变得柔和，嘴角不由自主微微扬起：“小云……以后你心软护短的毛病可要改一改了，身为帝王，必要时必须摒弃某些东西，否则日后该如何统御下臣。”
闻言，姬祟云顿时丈二和尚摸不着头脑：“你在说什么？”
贺允复却没有理会他的疑问，只径自说道：“世人皆道元丰帝最小的孩子是河阳公主，其实还有一个比她晚了一个月出生的弟弟。只是因为其生母地位卑微，所以不大为外人所知。也幸得如此，这位皇子在贺绪川作乱谋逆、遍诛皇裔时得以逃过一劫，被忠心的婢女悄悄带到民间抚养，平安长大成人。”
姬祟云更奇怪了：“真的吗？这件事我怎么不知道？”
“元丰帝的残部们找到这位小皇子后，奉其为主。为免被逆贼追查，遂谎称是姬将军家的遗孤。他们养精蓄锐，静待复仇时机。终于趁贺绪川逆政不稳的时候，兴兵举事，诛杀叛逆，光复正统，还政于元丰帝后裔。”
听他说到此处，姬祟云终于反应过来，却是目瞪口呆：“你——你是想让我冒充这个子虚乌有的皇子？但我是姬家的人啊！我——”
“但你也是公主的孩子，身上有一半的皇室血统。若你不愿出头，难道就要放任景晟落到逆党手中么？”
“可是见过我的人都说，我和父亲长得很像，怎么可能混瞒得过去！”
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“那是因为他们身份所限，没有见过公主姑姑。若论容貌，你更像她。女子画像虽不能入宗祠，但姑姑当年手帕交颇多，一些大臣家的小姐——哦，如今已经是贵妇了，总该认得出你来。便是她们不愿作证，京内见过姑姑的耿直老人也还颇有几个，我已经安排好，有他们出面，不会有任何人对你起疑。”
所有能找的借口统统被堵死，姬祟云一时语塞：“你怎么会突然起了这个念头？你明明比我更适合——”
“适合？”贺允复轻抚着海棠花枝，缓缓说道：“我不知道母后当年为何要坚持将我生下来，但她在世时，曾数次提出希望我做个自由自在的闲散王爷，不希望我入主中宫。这些年我图谋奔走，以正统帝裔自居，原是为了报仇，不得已而为之。现在既然知道了身世，我自然不会再违逆母后的意愿，以免她在天之灵不得安宁。”
他的话句句在理，但姬祟云在此之前从未对皇位产生过任何想法。他的愿望一直很简单：为父亲报仇，最好能寻访名医将母亲治好，如果不行，就与心爱的女子一起孝顺陪伴母亲，开开心心过完这一生。除此之外，他从来没有设想过其他可能。
“你还在犹豫吗？”贺允复打量着他的神色，忽然丢过一件东西给他。姬祟云下意识地伸手接住，才发现那是个又大又沉的铁盒，冷冰冰沉甸甸的，看不出里面装的是什么。他刚要打开，却听贺允复又说道：“你忙着找我，大概没注意到白孟连已经准备动手了吧？算算时间，他应该已经到宫里了。此人行事缜密，虽然看似事起仓促，但一定是做了许多准备。也不知昭庆的小皇帝有无准备。你心上人也在宫里，不知——”
“你怎么不早说！”
姬祟云蓦然变色，大吼了一声，顺手将铁盒放怀里一揣，旋即展开身法向皇宫飞奔而去，瞬息之间便不见了踪影。在他身后，贺允复眉眼一弯，笑得像只狐狸。
这时，一直门窗紧闭的小屋忽然被人推开，走出一名满头白发，却又容颜艳媚、望之不过双十年华的女子：“你又在算计小云了。若他知道刚刚接下的是传国玉玺与调动兵马的虎符，只怕要气得跳脚。”
“原本我也还在犹豫，直到刚才他说这一切都不是我的错时，我才下定决心。这孩子有广大的胸襟可以包容一切，除他之外，我想不出还有谁能接下这副重担。我原已做好了准备，可没想到天意弄人，我竟然是——”
“小复！”女子低呼一声，说道：“无论你身世如何，我绝不会离开你。”
贺允复执起女子的手，面上尽是深情动容：“多谢你……师傅。”
见他眼中犹带几分担忧，女子故意说道：“不知和你说过多少遍了，让你不要再说什么谢谢。只要你以后不要嫌弃我太老又喜欢赌博，我就心满意足了。”
贺允复如何听不出来她是故意这么说，便顺势笑了起来，眉眼温润，纯良无辜，根本看不出适才奸狡如狐的模样：“你不过大我三岁而已，若非当年练功出了岔子，也不会变得满头白发，更不会得了个简婆婆的称号。说起来，小云还不知道我们的事，我真是期待着下次再见，届时他不知该有多惊讶。”
“哼，你刚摆了他一道，短期内你还敢再见他么，小心他把这一摊子又甩还给你。”女子轻笑间，竟将至尊之位视为厌物。
“自然不会，等过上个三年五载，他把皇位坐稳了再不能抽身时，我们再去看他。”贺允复揽过女子，在她眉心印下一吻。
仲春之夜，暖风吹过，满树海棠纷然而落，绯红花浪层层翻飞之间，却再找不到这双壁人的踪影……
皇宫，乾清宫。
平日只有宫娥与太监值守的宫殿，此际却被一支足有两千人之众的军队层层包围，他们的刀剑虽已收归于鞘，但剑沿乃至衣襟上都隐有血迹。为首的头领屏息静气，专注地听着殿内的动静。但，虽然偶有言语声飘出，听得出语气激烈，但却因距离太远，根本辨不出里面在说什么。
终于，殿内传出呛啷一声。认出这是长剑出鞘的声音，头领神情一肃，只当是主子要让他们动手了。但再继续听下去，殿内却又是悄无声息，始终没有传出约定的信号……
殿内，阿洛的长剑终于抵上了明华容的脖颈。剑身透亮如水，却氤氲着死亡的冰寒，映得明华容眼睫间一片森寒。感受到那冰冷的杀气，原本一直悠闲地在明华容怀里打滚的白猫惊叫一声，跳下地去躲到了桌底。
——再世为人，难道依旧要死在敌人的长剑之下么？不，这绝不是她想要的结局！
眼见阿洛长剑刺来，明华容目中掠过一抹凌厉，却是不避不让，反而直直迎向剑尖！
看到这一幕，不只阿洛大感意外，旁边的宣长昊一颗心更是提到了嗓子眼，大声说道：“住手！”
如果是别人喊，阿洛或许不会在意。但宣长昊乃是帝王之尊，虽然白孟连已经下令让他动手，但他仍是不由自主顿住了手腕。意识到这等于抗命之后，他心中一凛，转头看向白孟连。
明华容虽然也为宣长昊那声住手感到吃惊，但却并未停下动作。趁着阿洛分神转头的瞬间，她一把扯下耳坠，将内藏的迷药统统向他洒去。阿洛没想到这不谙武艺的弱质女流身上居然还有迷药，虽然本能地闪避了一下，但终究还是没有完全躲开，吸了不少粉末在肚里。
这迷药本是许镯做给明华容防身用的，药效十分迅猛。阿洛中招后只来得及回头惊愕地看了明华容一眼，便面带不甘地昏迷过去。
这下变起突然，白孟连不禁大怒，骂道：“没用的废物！”
平了平气，他阴恻恻地瞪了明华容一眼，尔后向宣长昊说道：“此时此刻，陛下尚有怜香惜玉之心，当真教老夫钦佩。但你们纵然能耍小手段制住他，又能制得住外面的两千人马么？”
见明华容躲开一劫，宣长昊松了一口气，这才后知后觉地发现不知何时，自己竟已被冷汗沾湿了内衫。即便是当年在军旅之中，军情吃紧时，他也未曾如此紧张过。抑制住过于剧烈的心跳，他沉声说道：“你最想要的是朕的性命。明华容不过是被无辜牵连，你放她走，朕的生死由你裁夺！”
听到这话，临亲王与瑾王尽皆呆住。明华容更是猛然抬头，愣愣看着宣长昊，脑中一片空白。
白孟连先是一愣，继而突然大笑起来：“陛下，看不出来你居然还是个情圣。只是你未免错估了形势，你们的性命都已在老夫掌控之中，你还有什么筹码能和老夫讲条件？”
白孟连的话虽然狂妄，却也是事实。被他一激，明华容顿时清醒过来，知道现在不是为他事分神的时候。殿中唯一的高手阿洛已死，她暂时抛开顾忌，对宣长昊等大声说道：“陛下、临亲王！请运气冲关！”
“你说什么……”临亲王有些摸不着头脑，但危险关头谁不想多一条生路，便本能地依言行事，运转周身真气。不想这一试之下，果然发现循着真气所至之处，原本的麻痹感如冰雪遇上烈阳，迅速消融不见。他惊喜交加地看向宣长昊，却发现对方眉关紧锁，显然运功并不顺畅。临亲王心里格登一下，立时便猜出了原因：宣长昊在殿里待的时间最长，中的迷药也是最深的，自然难以驱除药性。
一念及此，他立即
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