竟山郊野外的，万一有个意外就不好了。”
“你——”闻言，明独秀顿时惊惧交加：“你竟想暗算我？！”
“怎么会呢，我可是在关心你啊。唉，妹妹为何总爱听到好话就往歹意想呢，这岂非让好心关怀你的人十分心寒？”明华容笑吟吟说完，不再理会愈发害怕的明独秀，径自离去。明独秀是个自以为是的聪明人，往后的日子，就算自己不动手，她也会自惊自怪，疑神疑鬼地吓得不轻吧。
离开温暖的前厅，明独秀站在冰冷的庭院里，深深吸了一口冷冽的空气，将视线投向灰白色的天空，漆如鸦翼般的浓密长睫之下，眼神蓦然变得明锐冷厉。
虽然白氏母女都吃了大亏，表面看是翻不了身了，可白氏还有个儿子，并且只要有白府在，暂时的萎靡过后她们还是会再度站起来，向自己疯狂报复。她不是没想过让许镯配剂毒药，从此一了百了。但白家是何等庞然大物，家主白孟连是当今皇帝都要礼让三分的角色，更不要提他们在昭庆绵延十数世，势力盘根错节，遍布天下。自己的手段，又如何瞒得过他们？与其到时被动地等待报复，不如暂且寄下白氏母女一命，利用她们来牵制白府！
——而且，若是就此让白氏母女死去，岂非太过便宜了她们？前世字字泣血，要害死她的人百倍偿之的誓言，她可是一刻也没有忘记！
“小姐，你怎么在这里吹风！”
正暗自出神间，一个清脆之中略带焦急的声音忽然打断了她的沉思。不必抬头，明华容便知道是青玉来了。这丫头天生聪颖，最近对着外人时行事愈发滴水不漏，若是不知情的人，根本不知道她出身乡间闾里，只当是从小长在宅院、进退有据的丫鬟。
也只有对着自己时，青玉才会露出不加掩饰的一面，将担忧与关怀明明白白写在脸上。
想到这点，明华容微微一笑，锐气尽去，显得分外柔和：“你怎么过来了？”
“小姐适才回房，连席面都没坐暖就被老爷又叫了出来，匆忙间也不曾喝碗热粥垫底。奴婢本就心焦，现下见又变天了，怕小姐受冻，就送了毛氅过来。”
说着，青玉抖开挂在臂间的狐毛披风，轻巧地替明华容披上，又催促道：“刚刚奴婢过来时远远见着老爷朝书房去了，小姐，这边事情该完了吧？您快回院里好生歇一歇吧。”
“好好，都依你。”明华容浅浅笑着，任由青玉轻轻拉住自己的手往内院走去，浑不顾周围的下人们惊掉了一地下巴：这个笑得温和的少女，真是刚才还满面冰肃的大小姐吗？难道她们都看花眼了不成？
天色愈发阴沉，重重堆叠的云层由灰白逐渐转为透亮，又蓦然变得黯沉。这时，漫天鹅毛大雪终于纷扬落下，过得两三个时辰，整个帝京便被堆砌在琼花玉树之间，天地间白茫一片。皇城之中也不例外，值守的宫女太监们都袖手缩在檐下，有人想着稍后可以玩雪赏景，有人却在发愁这雪一下，又要多出许多工作。
漫天素色之中，一道灰色人影分外显眼。他自中道大步走来，目不斜视地进了御书房。虽然他样貌平平无奇，也没有什么特别凌人的气势，但一路走来，但凡看见他的宫女太监，无不心惊胆战地低下头去。
整个皇城之中，或许只有一个人敢于平视这看似平凡灰衣人。那便是当今皇上，德帝宣长昊。
一身明黄常服的宣长昊正在御案后批览奏章，听到宫人传报，长眉微不可见地轻轻一皱，放下了折子：“传。”
他其实并不愿意在这个时候见到这名精干倚重的属下，因为这意味着，他调派人手前去查证的事情，多半是往他最不愿见的方向发展了。
“微臣雷松参见陛下。”见到主上，高大的灰衣男子眼中满是敬重，单膝点地行了一礼。
“起来吧。”宣长昊屈指成节，若有所思地轻点了几下御案桌面，才问道：“瑾王之事，可有眉目？”
“启禀陛下，微臣幸不辱命，已将数日来九龙司所有可以调动的暗探打听出来的消息，统统归整于此。”
九龙司乃昭庆开国太祖所设的暗卫，独立于内阁与六部之外，挑选身家清白的平民子弟加以训练，再从中筛选新血，代代传承，历来只听从皇帝一人调令。但其职司却是十分神秘，有人说他们对一品以上的大臣也有先斩后奏之权，但也有人说，九龙司只有查探消息的权力，该如何定夺，依旧由皇上说了算。
雷松正是九龙司的统领，宣长昊与他出身同一支军队中，在微服历练时便已结识。宣长昊很欣赏他踏实稳重的作派，登基后特地将他调入皇城，几番磨砺之后升擢到九龙司统领之位，视为得力心腹。从某种意义上来说，雷松可谓是宣长昊的嫡系。
当下打开雷松呈上来的密报，只看了几眼，宣长昊面色便凝重起来。平日就一派冷酷肃容的俊容，又更平添几分肃杀之意。待将东西都看完后，他整颗心都直落下去，长眉不由自主拧在一起，面上罕有地露出几分痛心：“当真是他？”
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正文 081 风雨前夕
雷松如今身居高位，耿直的性子虽未变多少，但已却知道有时候某些话需要避讳。听到宣长昊似是自言自语，又似是询问的话语，遂将头压得更低，说道：“陛下，微臣查到的所有事情，都已禀呈于奏文之中。”
其实，宣长昊如何不知道这一点，刚才不过是知晓真相后下意识地喃喃自语罢了。先前他还抱有几分希望，但看到奏报后，所有的希冀都已落空。
回想着这些日子以来对瑾王这个异母弟弟所怀抱的期许与信赖，宣长昊心头不禁掠过几分自嘲：当年刚刚接到父皇密信，知道江山社稷即将着落在自己肩上时，燕初便已提醒过自己，皇城之中凶险比战场更胜百倍。自己早该想到，连在军中都免不了争权夺利，抢报军功之类的糟心事，面对天下至尊至高的皇权，如果有资格相争，又有谁能忍住不动心？
刻下雷松所呈来的消息，虽只说了瑾王暗中在帝京经营多处生意，并且除诸般俊杰之外，私下更多与江湖异士、隐世高人结交，表面看来并无不妥。但若没有二心，他又何必掩人耳目，将这一切瞒得死紧？况且平日言谈间，瑾王对商贾十分轻蔑，几乎要效法前人绝口不提阿堵物的洁癖。以前自己只当他是继承了父皇的风雅绝伦，现在比照他这些暗中经营的勾当，却显得分外讽刺。显而易见，他之前说的种种轻视言辞，不过是为掩人耳目而已。如果不是那天出宫闲游，偶然听到珠宝铺子里的那番对话，起了疑心派人追查，恐怕他现在还被蒙在鼓里。
想到这些，宣长昊脸色一分一分冷下来，俊颜一派沉肃，浑身散发的怒气更是让人心惊。垂手站在一旁的雷松几乎是直承其怒，腰虽然依旧挺得笔直，但额角不知不觉已渗出了冷汗。
过得片刻，宣长昊才敛起怒意，沉声说道：“他上个月两次外出，在天心桥畔的酒楼、与朱雀长街的茶室内究竟是与何人会面，连你们也查不到吗？”
他自制能力极强，又在军中磨练出了雷厉风行的性子。得知真相后，虽然免不了生出几分错信小人的愤慨与恼怒，但亦知道，当务之急是防微杜渐，先彻查瑾王目前的实力，将对方的野心先一步扼杀在摇篮里。至于之后如何处置瑾王本人，则斟情再论。
听他立即指出了密报中唯二的含糊之处，雷松愈发小心翼翼，低头禀报道：“回禀陛下，九龙司的弟兄们虽然有一部分混迹于市井之中，专司暗探。但因之前并未特意留意过瑾王殿下的行踪，又兼殿下出行时十分小心，以至竟未能查出他所约见的是何人。微臣无能，还请陛下降罪。”
这番话自然不能教宣长昊满意。轩眉一动，他厉声说道：“雷统领，此番朕暂且先放你一马，你继续给朕彻查此事，务必要查出此人是谁！但若下次你仍是含糊其次，朕定然两罪并罚，决不轻饶！”
他话中隐有雷霆之意，雷松却是心中一松，立即答道：“多谢陛下网开一面，微臣定尽心尽力，不负陛下之命！”
将密报掷在桌上，宣长昊微微点头：“如此便好，你先退下吧。”
“是，陛下。”
待雷松退出御书房之后，宣长昊并未继续批阅奏章，也没有再拿起那封密信。再度屈指轻轻敲着紫檀案面，目光落在墙角斜插画轴的瓮瓶中，他脑中忽然划过一个念头：瑾王如此小心翼翼，约见的多半并非江湖异士，而是朝堂重臣。后日的腊八宫宴恰是百官云集之日，也许届时可以不动声色，暗中观察对方是否与哪个臣子特别亲近，或特别疏离。虽然瑾王生性谨慎，但此刻自己已洞悉了对方暗藏的野心，对方却一无所知，也许真能察觉到什么。
转念想到自己当年所学的兵法，如今竟用在了朝堂勾心斗角上，宣长昊不禁自嘲一笑。视线无意掠过门外越来越密的大雪，注视着天地间浑然一色的空茫雪白，久久不曾移开。
这场大雪一直持续到了第二天才渐渐止住。京中的穷苦人家或许在为取暖的炭火发愁，但尚书府邸却不会有这种烦恼。因为大雪，老夫人特地打发人到各房说不必请安，明华容便一直抱着汤婆子，睡到雪珠彻底停止才懒懒地起了床。
彼时已近晌午，天色却阴暗得如同黄昏时分，映着满地霜白，显得分外清寒。明华容随意披着罩衣坐在铜镜前，任由落梅为自己打理青丝。将一条水晶嵌宝镶银的额饰放在手中把玩片刻，听到虚虚推开一线的窗棂之外传来几声若有似无的哭泣，再凝神去听，却又什么都听不见了，不禁问道：“外面是怎么了？”
落梅一边将梳起的偏髻固定好，一边答道：“小姐，应该是四小姐那边传来的动静。”
明霜月？昨天的事老夫人已下了死令不许随行上山的仆从们再提起，她自家遮掩还来不及，怎么大张旗鼓地闹了起来？
这么想着，明华容便用询问的目光看向落梅。
昨晚林氏将明霜月带回来后虽然及时遣散了下人，但落梅本就替明华容给那两人传过信，纵不曾在场，心里也猜到了几分。当下见明华容疑惑，她立即会意道：“四小姐说在山间遗落了一双心爱的紫珠珰，大清早为这事儿大发雷霆，哭泣不止，这会儿已是渐渐止住了。”
闻言，明华容顿时了然：明霜月定是已知道了与赵家结亲之事，就算她心里千肯万愿，但若不哭不闹，乖乖受了，面子上却不大好看。纵旁人不说，深知内情的几个主子心里也会犯嘀咕，这才借口心爱首饰遗失，造作哭闹一番。
眼波流眄，明华容忽然又问道：“二小姐呢？”
她问得没头没脑，落梅却立即会过意来，答道：“奴婢听说，今日一早老爷便打发李管家去了冠芳居，催二小姐立即动身。但后来因见雪下得实在大，二小姐又因一夜哭泣，有些风寒侵体的征兆，恳求再延迟一日。李管家也不敢强逼，便回明了老爷同意，因而二小姐又多留了一天。”
听罢，明华容淡淡一笑，道：“这场雪于她来说，倒真是瑞雪了。”
她并不相信明独秀只是不愿趁下雪天赶路那么简单，拖延一日，便有了动手脚的余裕。只是，明独秀现在几近穷途末路，唯一能毫不避嫌帮她的白章翎也无法再随意出入明府，这种情形下，明独秀会如何还击呢？她突然有些期待。
睡得太久，明华容也没什么胃口，梳洗过后随意吃了几口点心，便开始检视明日入宫时预备要带上的物品。但刚命人将起皱的裙头拿去再熨一熨，老夫人处便打发人来，说趁雪晴让她赶紧过去，听大夫人给说说规矩。明华容遂换了厚实衣物，依言去了。
老夫人当年曾得过诰命封赏，但并未进过宫。而白氏虽然懂得宫内规矩，却绝无可能告诉明华容。好在林氏在先夫明守承还在世时，曾随他一起赴过太上皇的犒赏之宴，对宫内的规矩大体知道几分。当下见明华容来了，寒喧之后便一一告诉了她忌讳。
其实在前世时，明华容便在这些规矩上狠下过苦功。因为那时的她当白氏是慈母，当明独秀与明霜月是好妹妹，明独秀成为瑾王王妃后，她不愿让人诟病尊贵的王妃有个不懂规矩的姐姐，便重金聘请了一位离宫还乡的老宫女，请对方教导自己宫规。可即使自己学得再完美，也从不曾得到明独秀的称许。自己当时还颇为忐忑，以为是做得还不够好，现在想想，真是傻哪，对于那些始终心怀恶念的人来说，自己的一切付出与努力，不过是个笑话而已……
明华容心里转着旧事，面上却含笑听着，分毫不露。
林氏回想了半日，将自己能记起的宫规统统告诉了明华容，末了又再三叮嘱她，入宫后务必将掌引宫女的每一句话都记下来，若是实在记不清了，就先悄悄看看旁的小姐们如何行事，再依例比照。总而言之，尽量不要出岔子。
待她说完，老夫人满意地连连点头，道：“十几年前的事了，难为你还记得。”对于这个贤淑贞静的大儿媳，她还是很满意的。
说着，不禁又感叹道：“说来檀真下月就十四岁了，若说要去参加宫宴倒也使得。偏你就这般紧张她，成日尽拘在家里，哪里也不让去。”
听到这话，林氏神情有些黯然，说道：“她父亲只留下这点骨血，她打小又是身娇体弱，惯肯生病。我生怕哪里不妥，未免看得紧了些，倒教母亲见笑了。”
打量她神情不对，老夫人便知道她多半是想起了亡夫。记起早逝的大儿子，老夫人亦是惆怅。但除夕在即，她不愿再想这些不痛快的事，忙岔开话头，道：“为人父母的哪个不紧张自己儿女，况且檀真又是极其安静，温厚可疼的性子，不必你小叔房里那个不懂事的孽女，昨天险些将她老子气病了，连我也被气得不轻。你带的一双儿女都是好的，檀真自不必说，檀海也是个懂事的，小小年纪便甘愿离家求学，这份志气连大人都难得有的。前儿他不是才捎信回家，说已经从书院动身了么，算算日子，这两天也就该到了。可惜书院日子卡得紧，否则早启程两日，还能赶上一家人喝碗腊八粥。”
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