但刘胜却出人意外地宽恕了他，只命令他以后每日傍晚入宫陪王习武。
两个少年不打不相识，由此成为朋友。
随着年纪和阅历的增加，他们之间的友谊与君臣关系更加坚固。
那时古淮南听到王上召唤，自然明白，王上一定遇到了棘手之事，因此没有迟疑，立刻赶往王宫。
宫内，刘胜已等候多时，一见面，便把急召他进宫的事说了个明白。
九月初九，诸侯王按惯例入朝与皇帝共赏茱萸，品酒祈寿。
席间，中山王获赐一套来自异邦的琉璃耳杯，为防意外，他派郎中令率八名侍卫先护宝返宫。
不料护宝队在黑牛山遭遇独眼恶盗王三界拦劫，危急中，郎中令将琉璃耳杯交给一名姓张的侍卫，令他冲出重围护宝回宫，自己则率属下掩护他突围，但终因寡不敌众，负伤倒下。
当他醒来时，发现强盗和坐骑没了，七名属下也全部战死。
他挣扎下山，晕倒在路边，次日被几个山民发现，用牛车送回庐奴城。
数日后，中山王返回王宫，得知此事经过及宝物随张侍卫同时失踪时，大为震怒。
宝物失盗，令他心痛，更令他尊严扫地，而且还有“亵渎君威”之罪嫌，因此他必须找回宝物。
而能胜任此重任者，非古淮南莫属，因为他身处宫门王室之外，行动自然不引人注意，也因他与黑白两道均有来往，却对自己忠心耿耿。
得知此事，古淮南大吃一惊。恶名昭彰的王三界早年横行于太行山一带，被称为“太行一霸”，十年前与另一帮盗贼火拚受伤瞎了一眼，从此销声匿迹，想不到沉寂十年后再次出来作恶。
国王之令，他不可能拒绝，眼看冬天将至，山里下雪早，雪会把所有可能的证据湮灭殆尽，因此刚回家的他来不及歇口气，便带着副手路延和上路了。
根据案情，他决定从案发地和张侍卫入手。
可是在黑牛山和张侍卫的老家，他并没有发现新线索，倒不时听到王三界作案的消息，并从一个黑道朋友口中得知，王三界因重出江湖第一战劫了王宫卫队，却毫无所获，还损失了几名手下，于是发誓要向过往商旅“复仇”，如今，许多商贩都不敢再走黑牛山。
这消息令他喜忧参半。喜的是如果此言不虚，那表明琉璃耳杯尚未落入王三界手中，否则狡诈如他，又怎会在风口浪尖上，怀揣稀世珍宝持续在同一地点作案，而不怕官府拘捕或同行觊觎？忧的是，携带宝物的张侍卫究竟去了哪里？
古淮南正茫无头绪，一天在酒肆吃饭，却听邻座有人议论重新出山的王三界，把黑牛山变成了恐怖山，可官府都不管。
立刻有人接嘴道：如今的王三界比过去更凶狠狡猾，作案后自己人无论死活一律带走，不留线索，官府拿他没辙，其它人更不敢惹他。
九月十二王宫宿卫队被劫杀时，其实有支素有侠名的商队路过黑牛山，但得知山上劫匪是王三界后，二话不说就下山绕道离开了……
这人的后半段话让古淮南心头一亮：九月十二宝物遇劫时，有目击者？
他急忙向说话的人打听那支商队情况，可对方只说，商队属于人称“罗爷”的北方汉子，具体情形不甚清楚，因为他也是听别人说的。
虽然对方语焉不详，但对古淮南来说已经足够。
他从未跟“罗爷”打过交道，但也听说过这个名号；两日后，他就得知了罗爷的底细。
罗爷家住晋阳城，是北方极有名望的贩主，拥有一支商队，主要从事以物易物的散货交易，固定每年春末离乡，秋末返乡，南北各地皆有生意。此刻他正为一批石雕，前往返乡途中的最后一站──恒阳郡。
获得新线索，古淮南忘记了疲劳，立刻带着路延和直奔恒阳。
如今，目标找到了，可谁知罗爷，偏偏在今天傍晚出了意外！
他该怎么办──枯坐等待吗？
不！他忽然起身，决定立刻去见罗爷。虽然于情于理，此刻去打扰刚受伤的罗爷是很失礼的，可是王命催人，时间紧迫，他没法顾虑太多。
第1章（2）
来到罗爷住的北院，他被人挡在了门外。
“罗爷正在休息，请公子改日再来。”那年轻人说。
古淮南并不放弃，坦言道：“在下知道此刻求见罗爷不妥，但因事情紧急，还请兄台代为禀报，就说庐奴‘天下杠毂’古淮南求见罗爷！”
听到他的名号，那人上下打量了他一番，没再多言，转入上房去通报。
很快地，他出来了，身后跟着一个面容清臞，神态像郎中，也像账房的中年男子。那男子面带微笑地对古淮南行礼，道：“古少主请进，罗爷在屋里等候。”
“多谢！”古淮南也抱拳还礼，然后走进了灯火明亮的上房。
一看到他走近，床榻上的罗爷立刻欠了欠身，快人快语地说：“罗某久仰贵行大名，可惜无缘相识，今日得见少主乃三生有幸！请恕罗某腿伤不便，无法起身迎接少主，快快请榻上坐。”
乍然看到坐卧在床上的罗爷时，古淮南暗自吃惊，难以想象眼前这位清臞俊雅的男子，是个不畏艰险、走南闯北的商贩。
大概是受伤的缘故，此刻的罗爷看起来十分苍白憔悴，他不由后悔自己在此时此刻来打搅他。
然而，人都来了，他只好略显局促地向罗爷表示问候，并对自己的冒昧来访深表歉意。
罗爷则坚持请他就近而坐，并对他说：“少主有事但说无妨，罗某腿伤嘴可没伤，说话不碍事。”
一番简短而直率的寒暄，让古淮南明白了为何这位北方贩主，能在道上享有良好口碑的原因──他相当古道热肠，也豪爽耿直。
罗爷不似一般西北汉子那般粗犷高大，他五官端正，神态安详，体型适中，肌肉结实。他平易中带着固执，谦和里表现出坚韧；那双充满智慧的眼睛，散发着温和的光辉，却不失虎虎威风。
他的坦率与热情很快便消除了古淮南心中的不安，他说出此番求见的原委，但对中山王宝物失窃之事只字未提，只说在寻找失踪的表弟。
听他说完后，罗爷坦言道：“九月十二那日，罗某确实在黑牛山遇到一个浑身是血，重伤不治之人，就是他说王三界在山上，劝罗某不要上山。”
果真有此事！古淮南难掩焦虑地问：“罗爷可还记得那人长相？”
“记得。”罗爷颔首。“那是个二十来岁的年轻人，长脸短须，肤白发黄，人看起来挺厚道，可惜伤得太重。他说他姓张，要去庐奴。”
“没错，他正是在下失踪的表弟！”古淮南激动地说。“我找他好久了！”
罗爷同情地说：“可惜罗某没能救他一命。”
“不怪罗爷，是盗贼凶残。”古淮南道。“可怜他并无财物，竟遭此劫！”
“是的，王三界十年前已经非常强悍冷血，如今再度出山更胜以往。”罗爷心有余悸地说。“那日罗某带了很多货，因此得知王三界在山上时，没敢上山。”
古淮南注视着眼前这张布满风霜，诚恳坦荡的脸，感激地说：“谢谢罗爷危机关头仍不失慈悲之心，没让在下表弟曝尸荒野。”
“大家都在道上走闯，难免遇到大灾小难，彼此相帮是应该的。”
古淮南颔首，又问：“在下表弟咽气前，可曾跟罗爷说过什么？”
“没说什么。”罗爷回忆道。“只是要马，我将坐骑给他，可他连缰绳都没碰着就闭了眼……唉，是背心那一刀害了他的命。”
低沉的气压笼罩着屋内，片刻后，罗爷面带愧色地说：“还请少主和那位表弟宽恕在下，那日匆忙下葬，着实委屈了那个可怜人。”
古淮南见他神情有异，便问：“罗爷此言何意？”
罗爷赧然道：“那日罗某仓猝间找不到棺木，就腾了个条箱收殓他。可少主的表弟虽已绝气，却屈腿含胸，怎么地都拉不开。罗某细查，见他双臂紧护胸前一个小包袱，便寻思那包袱里准是他舍不下的贴身之物，既然如此，死者为大，不如让他带着包袱入土，也算遂了他的心愿。于是，罗某就那样将他葬了。”
他说得惭愧，古淮南却因听到这番话而精神大振。
毫无疑问，张侍卫至死护宝，那包袱里即是王上的珍宝──琉璃耳杯。
好样的！暗自赞叹张侍卫的忠诚，古淮南更想尽快找到他的遗体和“包袱”，不禁急切地问：“在下想重新安葬表弟，罗爷可否明示坟址？”
“恐怕有点难。”
他的回答让古淮南一愣：难道他不愿帮忙？
见他神色乍变，罗爷忙解释：“少主别误会，罗某说难，是因为大山里密林丛草，景色相似，用嘴巴很难说清楚。若非罗某伤了腿，定陪少主走一趟！”
说完，他顿了顿，又问：“少主可知黑牛山的牛子沟？”
古淮南眉峰一抖。“知道，那里青藤缠绕，灌木丛生，根本没路。”
“对，但距车马道并不远。”罗爷道：“那日因怕惊动王三界，罗某无法把贵表弟葬在路边，就带他去那里，下葬后还在坟头压了三块大石，以免野兽掘坟。”
得知他并非拒绝帮忙，古淮南满怀希望。“那罗爷可有伙计能做在下向导？”
本以为这要求很合理，可爽快的罗爷却面带难色。“不瞒少主，当时罗某因恐王三界追来，危及随行货物和伙计们的生命，便要他们护着车马撤过易水等候。因此，知道那处墓穴的，唯罗某一人。”
古淮南沉默了，心知他说得合情合理，换了自己也会那样做。
“少主很急吗？”见他沉吟不语，罗爷关切地问。
古淮南不能把王上的秘密告诉他，只能简单地答道：“是的。”
罗爷想了想，毅然道：“既然如此，那罗某可以让伙计们抬着，带──”
“不行！”罗爷话未说完，门口就响起激烈的反对声。“再急也不行！”
古淮南回头，惊讶地看到，先前在山上惊了他的坐骑、害他摔得七荤八素的男孩，正端着一个冒着热气的碗站在门边。
而罗爷随后说出的话，更让他震惊得差点儿被自己的口水呛到。
“蝉儿，别胡闹，爹在跟古少主说正经事！”罗爷申斥男孩，随即转向古淮南歉疚地说：“这是小女玉蝉，都满十五了，还那么顽皮。”
小女？原来这个骑马如风的鲁莽“小子”不是小子，而是罗爷的女儿！
古淮南看着罗爷，好半天才找回自己的声音。“他──她是女的？”
罗爷理解他的惊讶，解释道：“玉蝉是罗某的独女，她娘去世得早，她又自小喜欢跟着罗某到处跑，为了行走方便，罗某就把她当小子养了。”
罗玉蝉端着药碗走进来，经过古淮南身边时，对他瞪了瞪眼睛，厉声说：“虽然我是女人，可必要时，我也能像男人一样保护我爹爹！”
她脸上的神情比不久前说“我是汉人”时更加凛然，古淮南不由得笑了，和蔼地回道：“我不会做伤害你爹爹的事。”
“既然如此，你就不该在我爹爹刚受了重伤时，来跟他说这些话！”他的笑容让玉蝉更生气。“难道你没有看到我爹爹正痛得冒虚汗吗？”
“玉蝉，不许这样对古少主说话！”罗爷喝斥女儿，身子难以控制地往后倒。
“爹──”玉蝉急呼，可手里捧着热腾腾的药水，令她无法及时帮忙。
古淮南立刻赶过去扶住他，这才注意到罗爷额头布满细密的汗水，手还冰凉而颤抖，不由惭愧地说：“是在下只惦记着失踪的表弟，忘了罗爷的伤。”
“哼！”玉蝉冷冷哼着，但在父亲严厉而责备的目光下，没再说什么，只是把药碗送到他面前。“爹爹喝药吧。”
“向古少主赔罪！”罗爷把头往旁边一扭，拒绝喝药。
“我没错，为什么要向他赔罪？”玉蝉叛逆地说。
古淮南赶紧说：“罗爷别生气，是在下不对，玉蝉没错。”
“我不需要你帮我说话！”玉蝉不满地瞪他。
“没规矩的丫头！”罗爷因生气而面色发红。“出去！”
玉蝉也不示弱，将药碗递给他。“那你喝药，喝完了我就走。”
“不喝！”罗爷气喘吁吁地说，额上的汗水更多了。
“爹！”玉蝉急了，哀求道：“这药是我特地采回来熬煮的，您一定得喝，不然您会发热，骨头怎么能长好？”
可气头上的罗爷很倔。“不喝，你出去！”
看着这对因他而杠上的父女，古淮南也急了。“罗爷……”
刚开口，就见罗玉蝉把药碗塞进了他手里，退后一步，“扑通”跪在他面前。
“玉蝉，你这是干什么？”他慌忙问。
罗玉蝉低垂着双目，神态谦卑，语气生硬，赌气般地说：“玉蝉口无遮拦，冒犯了古少主，惹爹爹生气，特向少主赔罪，求少主原谅，并代玉蝉劝爹爹喝药，玉蝉给少主磕头了！”
说着，她俯身在地，很响亮地磕了个头，然后站起身跑了出去。
这用力一磕，将她头上的帽子磕掉了，满头青丝散了开来；在她抬起头转身跑出去前，古淮南看到她泪光盈盈的眼眸。
“唉，这丫头……都怪罗某把她给宠坏了。”看着女儿跑走，罗爷叹息。
古淮南忙对他说：“罗爷不要怪玉蝉，她方才的指责一点都没错，是在下言行不当。难得她小小年纪就如此知轻重、懂孝顺，令在下羞惭。如果罗爷不想让在下愧疚自责的话，就不要再生她的气，好好把这碗药喝了吧。”
听他这么说，罗爷不好再拒绝，于是就着他的助力坐起，将药汤喝了。
等他喝完后，古淮南扶他躺下，真心地说：“罗爷安心疗伤，刚才是在下一时任性。其实死者已矣，在下表弟既已下葬，迁坟的事就不必急于一时。再说如今已是孟冬，山里落雪早，黑牛山此刻大概已是雪深及膝，就算我们去了，也难在冰天雪地中找到坟冢，不如等开春后再说吧。”
“传言果真不虚，少主为人慷慨磊落。”罗爷欣然道。“那罗某与少主何不现在就约定，明年仲春你我在此相见，同去黑牛山为贵表弟迁葬？”
“好，仲春春暖花开，莺飞草长，