玫兰望著小姑慌张却仍隐藏倔强的容颜，不禁在心底低叹。莎曼虽幼逢离乱，却一直被众人保护得很好，少经世事，心性天真，难免有非常孩子气的幼稚想法，以为婚姻必定是爱情的甜蜜果实。
然而身为王族，生在乱世，命运又有几分是自己所能掌握的？她一直非常喜爱这个温柔善良的小姑，也一直希望她能够有美满的归宿，实在不忍看到她因一时任性而将到手的幸福推开。
“莎曼，告诉我，你为什么不愿和利迪斯王结婚？”玫兰柔声问。
“嫂嫂，我知道这桩婚姻具有重要的政治意义，对复国大有帮助，可是……我没有办法嫁给一个不爱的男人，我不能强迫我的心！”莎曼激动地叫道，委屈的泪珠在眼眶里打着转。
“必须先有爱情才能有婚姻；你是这么想的吗？”
莎曼扭开头，“难道不对吗？”
玫兰淡淡笑了，“莎曼，世上的事很难说，爱情与婚姻也没有绝对的先后，只要彼此真心以对，即使政治联姻也可以慢慢培养起细水长流的感情。或许那时你会发现，这种生活才是幸福的。”她的笑容带著三分惆怅，似是想起了什么旧事。
“这是你的经验之谈吗，嫂嫂？”莎曼忽然低声问。
玫兰一怔，经验之谈？的确是啊，她与尼奥之间，不也是政治婚姻吗？
她的丈夭，是伊林梅尔的王子殿下，托勒利夏名义上的最高统治者，而她的父亲维德公爵，则是这个流亡王朝中拥有最大实权的贵族。两家的联姻，不只是姓氏的联盟，也代表著荣誉与权力的结合。
很早她就明白这一点，所以她并不奢求在这桩婚姻中寻找浪漫爱情，然而，面对着那个出色的男人，有哪个女人能不爱上他呢？
她不是为了爱情而结婚，却在婚姻中找到爱情。
“你说的对，”玫兰沉静而庄重地点了点头，“我很庆幸自己真的爱上你哥哥，所以，即使是政治婚姻；我也感到很幸福。”
“那是因为，”莎曼还是不肯看她，“你没有先爱上别的男人。”
玫兰这一惊非同小可，“莎曼，你说实话，你是不是……爱上了谁？”真是，自己早该想到，如果不是因为爱上别人，以莎曼柔顺的性子，怎么可能这样坚定顽固地拒绝联姻？她会是暗自爱上哪个年轻的贵族吗？还是……“
“是。”莎曼倏地抬起头，勇敢地看著嫂嫂，苍白的脸颊透出淡淡的红晕。
“我爱上一个人，非常爱他，除了他我不可能再爱别的男人。”
玫兰张口结舌，几乎不敢相信自己的耳朵。这……这是那个羞涩、纯真、一向循规蹈矩的莎曼吗？看她此刻的表情，如此骄傲，如此无畏，如此不可动摇，充满某种神圣的光彩，或许，是爱情改变了她吧。
镇定！一定要镇定！玫兰在心里强迫自己冷静下来。“他是谁？”她略略急迫地问：“我认识他吗？”
莎曼紧紧闭著嘴唇，戒备地看著她不说话。
“好吧，”玫兰叹了口气，神情放柔和了。“你爱他，那么他也爱你吗？如果是这样，为什么不来向你哥哥提出求婚呢？”
这句话一下子戳到莎曼的痛处，她慢慢低下头，咬住嘴唇，神色是前所未见的凄楚。良久，她轻轻地摇摇头，金发像无依的水草般晃动。“不，他并不爱我，这都只是我一相情愿罢了……”
玫兰暗自吐出一口气。幸好莎曼还未铸下什么大错，一切尚可挽回。“爱情从来不橡你想像的那样，那些只是孩子气的幻想，人还是得面对现实的。莎曼，嫂嫂不想逼你，不过，你还是再考虑一下，不要因为幻梦而错过手边的幸福。”
说完，她起身离开，放莎曼一个人静静思考。
要逃避什么似地闭上眼睛，莎曼放任自己沉溺的小眠，只有在梦里，才可能找到安宁吧……
第八章
迷迷糊糊中，感觉到一只手轻柔地抚过面颊，同时耳边依稀传来一声低沉的叹息。“你这又是何苦啊，莎曼……”
她的心蓦然一惊，这声音如此熟悉，熟悉到连想也不想就让她脱口而出。“罗亚！”
猛地睁开眼，一道高大的身影正急急转身想要离去。这几日他牵心挂念著莎曼的病，终于忍不住悄悄前来探视。见侍女不在，莎曼又像是睡著，才放心走近。细看躺椅上苍白憔悴的人儿，心头又是痛惜又是、无奈，于是不由自主叹息出声。岂料她突然醒来，此时要避开也来不及了。
近在咫尺，莎曼抬手便拉住他的袖子，眼中掩不住惊喜与希望。“罗亚，你来看我，是吗？”
他僵立了一刻，才回过头来，脸上的神色平静而淡然。“商队今天回来了，王子殿下命我这些新鲜水果过来。”他一指小圆桌，桌上放著一盘尚挂著水珠的红艳苹果。
莎曼的手一颤，无力地松开他的衣袖。真是，自己还在希望些什么呢？那夜不是就知道他对自己无意了吗？这样几乎像乞讨的话是不该再出口了，莎曼啊莎曼，难道你身为王族的尊严就这么不值分文？
“原来如此，谢谢你，莫尔。”她淡淡点了点头，闭上双服不再看他。
莫尔……她叫他莫尔。
这么多年来，已经习惯听她用银铃般清脆的声音叫他的名字，此刻这一声“莫尔”，听来如此冷漠、如此怪异、如此……痛心。
一切都是自己的决定啊。罗亚·莫尔，是你自己亲手斩断这条倩丝，所以，即使再痛也得咬牙忍受，哪怕连灵魂都要撕裂，心都在滴血！
不敢再多作停留，他以异常快速的步子离去，落荒而逃。
而莎曼，望著他仓皇的背影，心中最后一点希望，也终告熄灭。
“哥哥，我同意与利迪斯联姻。”站在尼奥王子面前，莎曼平静地说。
他眼中不加掩饰地惊喜，“你终于想通了。”
“不过，我有个条件。”莎曼直视他的眼睛，“你必须允许罗亚·莫尔继承他养父西蒙·德·莫尔的贵族头衔和职务，并且，若真的复国，得取消对吉德族人的一切歧视法律，视他们为平民和自由人。你答应吗？”
“可以。”尼奥王子答应得很爽快，对他来说，这并不是什么令人为难的条件。
“以死去父母的名义发誓你会遵守约定？”
“我发誓。”
“那么，”她垂下眼睫，“你可以会答覆利迪斯使臣，我同意联姻了。”
就这样了吗？我们之间的一切就这样结束了吧。罗亚，我最后能为你做的，就只有这样而已。
莎曼的病来得突然，好得也怪异，然而全无人在意。岩堡宽大的露台上，尼奥王子当众宣布，伊林梅尔将与利迪斯结为姻缘之好，利迪斯王萨丁陛下即将迎娶伊林梅尔的莎曼公主为妻。
近千名臣民的欢呼声响彻天空，而站在尼奥王子身边，已经遵照伊林梅尔习俗用白纱遮住脸庞的莎曼，却一动不动，恍如未闻。
接下来的日子，威登山谷是一片的忙乱，缝制结婚礼服、采办嫁妆、确定行程、协商典礼仪式……伊林梅尔公主与利迪斯王的婚礼，绝不能有任何可以指摘之处。
一切事情千头万绪，却让人忙得不亦乐乎，毕竟，这是托勒利夏第一次看到复国的希望。
与旁人的忙碌相反，婚礼的主角莎曼却变得深居简出。她不再去为平民巡诊，只是静静地、沉默地等待著婚礼。
裁缝与女工请她去量身制作礼服，她就木偶一样随他们摆弄；商队不断送来各种贵重的嫁妆礼品，她无可无不可地收下，从不表示喜恶：负责典礼的贵族徵询她关于行程的安排，她回答一切由尼奥王子定夺。总之，她似乎将自己放逐到一个没有人触摸得到的地方，冷眼看著这个世界的喧嚣。
但是，莎曼的反常被误解为新娘的羞怯，没有人会认为，他们的公主其实反对这次联姻。只有明白内情的玫兰，暗暗为小姑忧心著，却是什么也不能说、不能做。
反常的并不只有莎曼一人，罗亚也变得古怪而沉默。
出乎众人意料的，尼奥王子竟然以办事认真为由赐予罗亚爱国勋章，并允许他继承养父西蒙·德·莫尔的贵族头衔与职务，他一下于由吉德贱民跃为托勒利夏王室禁卫队队长！
得到如此恩赏的罗亚并未如众人所想的兴奋骄傲，他的脸色黯然而冷肃，带着一种冷冷的忧伤与疲倦，原因却无人知晓。
当朱理安做为迎亲大使再度来到托勒利夏时，己经是一个月后的事了。漫长而寒冷的冬季使这片荒凉土地生机断绝，到处白雪皑皑，只有一丛一丛的骆驼刺顶著风雪顽强地生长著，将铁一般的纠枝刺向天空。
觐见过尼奥王子，递上利迪斯王的亲笔信之后，莎曼突然派女官请他到小客厅去。朱理安有些讶异，通常未出嫁的公主是不直单独召见外臣的。怀著满腹好奇；他跟著女官来到小客厅。
莎曼己经坐在那里等著他，她穿著一件绣有迎春花的礼服，绝美的面容被一张级著珍珠的面纱遮掩——伊林梅尔风俗，即将出嫁的少女不能让别的男人看见自己的脸，只有她的丈夫才有权在婚礼上揭开她的面纱。
见他进来，她优雅地欠了欠身。“费顿伯爵，抱歉这么冒昧地请你来。请坐。”
朱理安无言地鞠了一躬，隔著桌子与她相对而坐。
“尊敬的公主殿下，不知有什么能为您效劳的地方？”
“费顿伯爵，能不能请你告诉我一些关于萨丁陛下的事，比如他的性情、喜好之类的？我希望在婚前能对自己的丈夫有个大致的了解，也希望能成为让他满意的妻子。”莎曼的声音很镇定、很柔和，然而细心的朱理安却发现她放在膝上的双手在轻微地颤抖著。
可怜的小公主，她是多么紧张而羞怯啊。朱理安明白她极力想要被未来的丈夫接纳并喜爱的心情，可惜……在心底叹息一声，他对这位应该算得上情敌的少女产生一种莫名而奇妙的好感，也许因为他们都同样身不由己、心不由己吧。
他暗自决定，要尽己所能，在未来的日子里帮助莎曼，以弥补对良心的愧欠。
退出小客厅，朱理安一阵疲累，这感觉来自心理，而非来自身体。勉强做不合自己个性的事果然很辛苦。年轻的伯爵皱著眉，回到专为贵宾准备的房间，意外地发现有个不速访客正在等他。
“禁卫队长找我有什么事吗？”他有些恹恹地问，实在不愿再与这些人假意周旋。
伊林梅尔王室禁卫队的新任队长犹豫了下，看著他的眼睛；低沉地开口。“我这么说或许有些唐突，但请相信我绝没有对萨丁陛下和伯爵不敬的意思。能不能请您告诉我，萨丁陛下此次求婚的真实意图是什么？”
朱理安愕然，他怎么也想不到有人会问他这种问题，更加想不到会是由这个人来问他。他惊讶地仔细打量站在自己面前的罗亚。啊，他认出来了，是初次偶遇时陪在莎曼公主身边的护卫，也是刚到托勒利夏那天，莎曼公主眼中的……
“你是代表谁来问这个问题呢？尼奥王子？莎曼公主？还是你自己？”他的好奇心一下子提了起来。
“这并不重要。”罗亚避开他莫测高深的眼光，不自然地说。
“这很重要。”朱理安沉下脸，“因为它关系到我答案的真实程度。”
罗亚沉默了长长一段时间，终于向朱理安行了一个礼。“对不起，问了这么无聊的问题，请伯爵忘了它吧，告辞。”他转身向门外走去。
突然，朱理安的声音自身后响起。“你爱她吧？”
像被鞭子抽中般猛地一颤，罗亚顿住脚步。“我不明白您在说什么。”
“既然爱著她为什么不去争取？眼睁睁地看着她嫁给别的男人，你难道不会因此而后梅吗？”朱理安也不知自己为什么如此激动与愤怒，这些话根本不是迎亲大使应该说出口的。
罗亚僵硬地站著，好半天，他回过头，眼神阴郁而绝望，沙哑地说：“因为，我没有办法给她幸福。”说完，他大步走了出去。
朱理安闭上眼睛，颓然坐倒椅中。“真的是个无聊的问题。”而自己又有什么资格那样指责、质问他呢？自己不是和他一样做著相同的事吗？眼睁睁地看著，却什么也改变不了，甚至还在尽力促成悲剧……
呻吟一声，他举手捂住脸。“朱理安·金·达特，你的确是个伪善者啊。”
离开朱理安的住处，罗亚踉跄地扶住身旁的墙壁，透不过气来似地大口喘息著。他抚住胸口，深深地俯下身去，若不如此，心就要痛得爆裂开来。他紧紧地咬牙，运用全身肌肉的力量，来和那阵剧烈的刺痛作对抗，紧得甚至尝到淡淡的血腥味。
自己是昏了头吗？为什么要去问那种问题呢？难道听到“萨丁陛下非常喜爱莎曼公主”之类的答案，自己就会安心、就会无憾、就会不再牵挂莎曼的幸福吗？或者，只有亲眼见到她一切安好生活美满，才能让自己不后悔推开她的手，将她推入另一个男人的怀抱？
然而，心灵深处却如此清晰而残酷地明白，终其一生，他都不可能获得平静，心头的那个伤口，是任凭岁月更迭、桑田沧海。也无法止痛痊愈的！
为了显示利迪斯对此次联姻的重视，利迪斯王源源不断地派人送来各种奇珍异宝，而在这一天送到的礼物最得托勒利夏君臣欢心。
那是一盆红色伊秀塔花——在伊林梅尔，伊秀塔花被视为“幸福”的象徵，每一位出嫁的女子都要在发上别一朵做吉样装饰。伊秀塔花本为单瓣，唯有在王都帕西法尔的皇家园园中所种的是双重花瓣，因而，新娘配戴双重瓣伊秀塔花是伊林梅尔王室婚礼的传统。
国变之后，他们自然无法再遵循这一风俗，而利迪斯王居然能够送来一盆双重瓣伊秀塔花，其用心之诚、神通之大不言而喻，更暗示了莎曼公主与托勒利夏代表伊林梅尔正统王室的意义。
时光飞逝，转眼间，出嫁的日子就要到了。尼奥王子将亲自护送妹妹前往利迪斯都城墨赫里完婚，嫁妆己全部备妥，随从也都做好准备，只等明日一早祭过先王、王后便可出发。
由十四名女工精心刺绣而成的结婚礼服，用架子妥帖地支撑在床