大夫到府问诊把脉，说是风寒侵体，气血又虚，病根植入，开了几副药方叮嘱管事买妥煎煮喂他服下。
风寒原是不打紧的事情，众人均作如是想。
方拓儒却病倒了。
而且病得很沉！
缠绵病榻，药水喂下后顷时吐得精光，面色灰白如纸，整日昏睡在床上，气息微弱，吓得方夫人常常杵在床沿净是哭泣，方老爷四处延请良医，看完后都束手无策，端看脉象似乎并无重症，可他整个人就这样半死不活地延着半口气罢了。
方家见独子如此，也不敢误了人家姑娘，方老爷亲自上沈府说清楚，要求婚事延期或解除，沈老爷沉吟着不敢作主，沈家小姐却出了声，婚配已定，这一生她是方家的人，不论方拓儒生死，她都不会改变心意。
这一趟白沈家归返，方敬基对这贞节挚性的媳妇儿是打从心眼底儿起了疼惜，这个外表内向害羞拘谨的姑娘，骨子里竞倔性至此。
婚礼照常举行，新郎倌却在病榻上。
最后是由书僮墨竹顶替代行了天地，洞房设在方拓儒睡房里，方拓儒则被移至书斋床榻上，刚成亲便分了房，方家新嫁娘——沈芸娘独守空闺，觑了一夜的烛泪。
方家上下对这位新任的少夫人个个服气喜爱，她不仅清雅端丽，脾气更是一等一的温醇善良。
婚后第二天，芸娘一早便到公婆大屋请安奉茶，之后转到方拓儒书斋，探视这个压根还不认得她的夫君。
床榻上的方拓儒虽是气息傲弱，但那副俊尔出尘的模样还是揪紧了芸娘的心，自小她便认定自己是这男子的人，成年后，见过他几回，次次心跳如擂，见他第一眼起，她便爱上了这男子，且爱得深。
她执意不改婚期，不是为义理，不是为世俗风评，只是单纯的因为，她爱他，如此而已。
书斋里还有个墨竹伏在桌上寤寐不醒，想是陪了方拓儒一夜倦极人眠。
书牍上，一纸锦笺引起芸娘好奇，笺上飞扬着俊秀苍逸的字体。
是他病前写下的吗？
执起笺，芸娘看了又看，恍了神，是晏殊的玉楼春。
绿杨芳草长亭路，年少抛人容易去。
楼头残梦五更钟，花底离愁三月雨。
无情不似多情苦，一寸还成千万缕。
天涯地角有穷时，只有相思无尽处。
天涯地角有穷时，只有相思无尽处！
这是什么意思，难道在他心底，另有别的女子？
这才是害他久病不起的原因？芸娘心底发寒。
“少夫人！您来啦！”揉揉惺忪睡眼，墨竹清醒，见她脸色不豫捏着手上锦笺，心底有数，忙堆起笑，“少夫人，这词儿是我昨夜抄书的，练练字，写得还好吧？”
“是你写的？芸娘眼里写满惊讶，心底却宽了口气，她柔柔笑起赞道：”写得真好！“
“写得再好也比不过少爷的字！”墨竹暗暗吐舌，幸好他机灵，否则这笔账少夫人会记在心底。
锦笺是少爷写的，思念的人儿却不是少夫人，这事日后一定会有麻烦，这会儿只得先转移少夫人的心思再说，墨竹谄笑，“等少爷病好，你两人琴瑟合鸣，文采并济，定当羡煞旁人！”
芸娘落坐床沿，静静瞅着昏迷中的夫君，殷红着脸不回话。
芸娘白昼里除却服侍公婆外，常来陪方拓儒，原先夜里也要陪的，却让墨竹挡了回去。
“少夫人与少爷尚无实质亲昵，”这话说得芸娘面红过耳，只听得墨竹接下去，“夜里相伴不妥当，少爷昏昏迷迷的，有些事儿尚得旁人打点，还是让墨竹来吧！”
不让少夫人陪，真正原因只有墨竹清楚，夜半时分，少爷常会梦吃，嘴里嚷着的全是个陌生姑娘的名字。
那姑娘叫“菱儿”、“陵儿”或“灵儿”吧！少爷没醒，墨竹也问不清楚。
少爷整日足不出户，究竟是在何时喜欢上个姑娘的呢？左右盘算，墨竹推来究去也只隔邻那古家小姐最可疑了。
那古家人整日神神秘秘，听不见声音，方管事曾过府拜访，却无功而返，敲了半天门却不见人来应门，白昼乏人进出，夜间鲜有灯火，祖孙俩不知依何为生。又不与人交际往来，怎么想都觉得邪气。
想到少爷的身体，墨竹心底恻然，若少爷爱上的真是个闺女儿，那还好办，以方家门世，三妻四妾不难，但若，他爱的是个“异族”，这事儿可兢手了。
但少爷已然爱得如此癫狂沉迷，没了理智。
让人不得不起了忧心，若非遭了鬼怪之祟，又怎可能在这么短的时间内迷恋至此？
心底漾起不祥预感，墨竹心头沉沉。
第三章
就在方拓儒陷在病榻达两个月之际，就在他脸色愈发晦暗如幽之际，就在墨竹决定过两天少爷病体再无起色便要到隔邻拜访之际，这一夜，方拓儒书斋里却来了个消匿多日的娇容。
子夜里，起先墨竹是闹肚疼，茅房里折腾几回后，竟浑浑噩噩、不知所以回到自个儿屋里倒头沉睡，书斋里寂寥无声只剩个昏迷不醒的方拓儒，不多时，房门轻启，一抹白影悄然踱人，觑见床上的方拓儒，奠可奈何叹口长气，正是多日不见的古灵儿。
她抵近床沿伸手探他额头，继之轻抚他清瞿消瘦的脸颊，“说你书呆还不认，光会读书，好好的身子折腾成这副德行！”她扶起他身子在他耳旁低语，“再不爱惜自己，当心我真的再也不要理你了。”
方拓儒病得昏沉，什么都听不清楚，只是在嗅着那股让他魂牵梦萦的软软甜香时，突然像在迷雾里攀着出口的旅者，死命想要拨开层层迷雾，意图接近。
灵儿自怀中捏出一枚丹丸塞入方拓儒口中，病得太沉，他竟连吞咽的气力都没有，丹丸塞下后一再滚出，没法子，灵儿想了想，将丹丸放人自己口中嚼烂，扶牢他，以口就口，将丹丸由她口
中哺入他口里。
究竟是因丹丸神效还是因他的昏沉本就是全心全意等她到来，总之，在她柔唇触着他不久后，在灵儿还在为他究竟服下多少丹丸伤神之际，他竟然怯怯然地开始回吻她。
她酡红脸挣开他，使力之际却仍小心翼翼，怕伤了他。
“坏书呆，”她啐了声，跳离他床边，“刚醒就要占人便宜？！”
“灵儿，别走！”生怕她要离开，他颓软着身子，眼中起了雾，神智尚未清明，却仍执念着要留住她。
“我说了要走吗？？”她转身倒杯热茶，踱回方拓儒床沿，扶起他身子喂他喝下水，“喝口热水，你身子太虚，需要一段时间调理才能恢复元气。”
“我什么都不需，”一口饮尽她递过来的水，他闷着声音，“除了你！”
“傻气！”灵儿将杯放妥，回到他身边，“我不就在你身边？”
“这会儿在并不代表你不会离去！”他睇着她的眼神含着怨气，“灵儿，你很残忍，说来就来，说走就走，究竟在你心底，我算不算得什么？”
“那日你说除非我真有事，否则你不会再来见我，见不着你，这些日子我人虽昏沉却总叨念着是不是非要我病人膏胃，捱到最后一口气时，你才会肯再见我？”
“傻书呆，你何苦如此？”灵儿摇摇头，回睇着他的眼神微亮不舍，“你读了大半辈子的圣贤书，却还参不透‘情’字？你，纯粹是为了你。”
“是吗？”方拓儒眼神幽邈。想到自己痴心换来一句“枉读圣贤书”，不禁怒从中来，低语，“无情不似多情苦，一寸还成千万缕，天涯地角有穷时，只有相思无尽处！你既然口口声声为我好，就别再理我，由着我死活任命吧！”
语毕，方拓儒赌气地挣开她，转身面着墙不再说话。
“不错嘛！”他光火，灵儿却笑了，“方秀才果然颇有傲气，这会儿是你允我撒手不理，任你死活的，晚些儿到了地府阎王处可别告状我无情无义！”
语音方落，她起身踱近门，只听得门扉嘎然作响，随后是一个关门的声音。
“灵儿！”见她当真袖手离去，方拓儒急欲下床阻止，两个月未曾落地，甫一下床，眼前直冒金星，两腿软麻麻地不听使唤，眼看着就要向前扑倒，突然，一个纤小身影自旁窜出撑顶住他的身子，将他搀回床上。
熟悉香气回在鼻际，他心头涌生一股强烈悸动，握着她纤巧臂膀不肯放手，却也不说话。
将他扶到床榻坐定，她温驯地陪在他身边，电不想说话，净是揪着他的衣襟把玩，两人沉默良久，牛晌，在他衣袋里，她摸到一圈硬物，掏出一瞧，是枚镌刻着奇怪文字的银环。
见灵儿睇着银环若有所思，方拓儒急急解释，“别多心，去年冬季我在路上救了只小狐狸，这是它留下的东西。”
“我能多什么心，”她笑他的紧张，“你连妻子都有了，一个银环算什么？只是，若依你所言，这是只狐狸的环，你何以还要留在身边？”
“我也不知道，只是舍不得扔，”方拓儒耸耸肩，“那虽只是只狐狸，可它给了我很奇怪的感觉，有一刻，我甚至想要将它留在身边，你若不喜欢这环，我就扔了！”
“别扔！这是好东西呢！只是别用来罟着我就行了，”灵儿吐舌巧笑，扯下她头上盘发成髻的红头绳，她无意识的扯动却揪紧了他的视线，那一头青丝雪瀑似地铺洒在他胸膛上，清灵又娇俏的女人味揪紧他所有的感官，她将银环用红头绳穿过，将它挂在方拓儒胸前，“戴好它，别掉了。”
“有你在我身旁看着，”他突然揽紧她，将脸埋人她秀发里，爱极她的香气，“掉不了的！”
“书呆脸皮厚！”她原想挣脱却又不忍心，她伸出手指刮他脸颊，卧病久了，他脸上已然冒生一堆胡碴，“我什么时候答应要留下来陪你的？”
“不由你答不答应，”他下意识环紧她，“我是不会放手的，如果，你忌惮的是芸娘，明白我便去禀明双亲，退了这门亲事，到你家向你姥姥提亲……”
“还退什么亲？”她颤在他怀里咯咯直笑，“书呆！你真是病胡涂了，知道何以你会睡在书斋里吗？你病重之际墨竹已代你同沈家小姐拜了天地，现下人就住在你厢房里，等着与你圆房，共效于飞！”
“骗人！”他瞪大眼。
她轻哼了声，“我向来只会唬人不会骗人，若不信，过去瞧瞧便知。”
“不论真假，我心底唯一喜欢的人只有你，芸娘这事儿还有得补救，我和她毕竟尚未圆房，”久病初愈，他却是首次感到头疼，“也许……”
“什么也许不也许的，”他陷人困扰，她却幸灾乐祸，“入你方家前，当你还病着，人家姑娘就说婚配已定，这一生已是方家人，不论你生死，她都不会改变心意，这样坚贞的女子，夫复何求，你若硬找个借口将她休离，就是摆明了叫人去死！”
“隔道墙，”坐困愁城，睨着她，他摇摇头，“你倒是件件清楚！”
“不清楚成吗？”她巧笑，“谁让我欠了你！”
“灵儿，你总说欠了我，能不能……”方拓儒突然有些开不了口。
“能不能将我的人赔给你？”她倒是清楚他的心思，手指纤纤戳他胸膛，她轻哼声，“你倒是会打如意算盘！”
“灵儿，我不是这个意思，更不希望委屈你，只是……”他神情专注而凄楚，“只是我真的不能没有你，我整日想的念的全是你，没有你，我活不下去！”
“书呆！”灵儿将两人身子拉开，双眸认真睇视着他，“你真的这么爱我？”
方拓儒不发一语，轻轻点头。
“你真的认为你了解我吗？”灵儿轻哼了声，“方拓儒究竟爱的是古灵儿这女子外在的形体，还是她内在真正的魂魄？你分得清楚吗？”
像个贪玩的孩子似地，她贴身俯近方拓儒耳廓，笑嘻嘻舔舐啃咬，引燃他身子灼起熊熊火焰，她在他耳畔巧笑道：“要恋上一个人的身子不难，只要给点儿时间就行，这会从若换成是芸娘在
你怀里，你也会碰她吗？这些都只是身体里的自然反应，算是爱吗？“
“灵儿，”他抑制着不去碰她，斗大的汗珠滚出额际，“我真的爱你！全心全意，虽然我也爱你诱人的外貌，更爱的，却是你那时时刻刻古灵精怪的魂体！”
她停下对他的戏弄，轻哼了声，拉开距离，睇紧他，“我就不信，若有一天，当你发现我其实并不若你想像中的完美模样时，你还会爱我！”
“灵儿，”方拓儒叹口气，“给我机会，让我证明！”
她笑了，笑得占灵精怪，像他形容的一样。
敲敲额头，她作下决定，“成！给你个机会让你死心！”她将一双柔美缠着他的颈项，笑得娇媚动人，“命里注定，沈芸娘会是你发妻，虽然……”她停下话，“其他暂且不提，至于我，你若硬想要我不难，我说过命里欠你就该还你，只要你病好，上我家同我姥姥提亲，姥姥若肯应允，而你也尚未改变心意，我便嫁你为妾，叫芸娘一声姐姐，如此一来也不会让你为难了。”
“为什么你认定我会改变主意？”方拓儒心疼地揽紧她，“只要你肯跟我，此生已不枉，只是让你作小，我舍不得。”
“名份这事儿我不在意，”她睇着他，星眸灿亮，“只是，话说在前头，我若跟了你，顶多也只能像现在这个样儿让你搂搂、亲亲便了，我长年清修茹素，不能违戒，男女之事仅能点到为止。”
她自他眼底读出失望，轻哼了声，“是你自个儿说爱的是我的魂体，现下反悔了吗？”
“爱到情深，自是向往灵肉合一，但若你有所顾忌，”他轻柔抚着她的发，无所谓耸肩，“我不会勉强，在我心底，原就只指望着能与你为偶，有你相伴，于愿已足。”
“等我身子养好，届时，我会托媒备礼……”方拓儒盘算着。
“不用这么麻烦！”她打断他，“什么都别备，让墨竹陪你过府一趟即可，姥姥不是拘礼人，诸事烦琐，她反倒不开心，小事一桩，不需劳师动众，噢！掌灯后再过去，姥姥午觉睡得沉，刚入夜时清醒些。”
“灵儿！”见她恍若无事，不太在乎，方拓儒心头泛疑，“你会不会只是在骗我？哄我养好身子罢了！”