“三──哥──啊──”由远至近，声音逐渐清晰。
“是蓉儿。”沈宜苍笑说。“就是她这一声‘三哥’，让我失手摔坏白玉观音，不得不前往西域寻玉。”
不过，塞翁失马，焉知非福，若非小妹这声“三哥”，他也不可能遇上薛霞飞。
沈宜苍微笑，迅速翻身跳下马背，双臂大张接住扑向自己的小火球。
“嗳，才多久没见，你变胖不少，三哥都快抱不动了。”
“三哥、三哥！”沈蓉蓉开心地大笑。“你这一出门，四、五个月不见人影，想死蓉儿了！早知道这样，蓉儿就跟三哥一块儿去找那个什么玉的。”
“别闹了，蓉儿，前往西域这一路可不轻松呢。”轻捏小妹鼻头，他笑著走回停马处。“来，霞飞，见见让你狂饮飞醋的蓉儿。”
干嘛还提这事儿！薛霞飞别扭地嘟起嘴。
“三哥，她是谁啊？”沈蓉蓉好奇地睁大眼。
“是……”他低头跟小妹咬起耳朵。
沈蓉蓉眼睛为之一亮，落在薛霞飞身上的眼神变得异常兴奋。
他跟她说了什么？薛霞飞紧盯著他，沉默地看著他单臂抱起沈蓉蓉一块儿上马。
身上多了一个不算轻的重量，并未影响沈宜苍动作的流畅，足见这趟远门非但增长了他的见识，也让他摆脱文弱书生的形象，体力大增。
“霞飞姐姐！”沈蓉蓉热切地向薛霞飞自我介绍，“我是沈蓉蓉，大家都叫我蓉儿，是我三哥的妹妹。”
“你当然是你三哥的妹妹，要不这声‘三哥’是叫假的啊？”薛霞飞应得有些意兴阑珊。
沉浸在返家的喜悦中，沈宜苍并未发现她的不对劲，策马徐行，边与小妹谈笑。
片刻，三人两马停驻在尚书府前。
“大头儿！”
乍听华美的府院前，打扮光鲜亮丽的中年美妇大声喊出这名儿，薛霞飞险些摔下马背。
大、大头儿？她往身边人看去。“大头儿是谁？”
沈宜苍叹口气，没想到返家的喜悦来得快、去得也快，亲娘充满思念的呼唤，将他从游子归乡的喜悦中拉回现实。
“大头儿是我的乳名。”
薛霞飞低落的神情总算绽出一点兴致。“哟，大头儿啊。”
“霞飞……”除了娘，她是第二个能让他大叹无奈的女人。
“你──”好不容易逮到糗他的机会，薛霞飞正要开口说话，未料思子心切的沈海夫妇挤上前，将她挡了开来。
见老爷、夫人这么激动忘情，下人们也纷纷跟进，一转眼，薛霞飞与沈宜苍中间已隔了一堵人墙。
“大头儿！”李玉如激动莫名，伸手抱住爱子，随即又退离几步打量。“让娘看看，我心爱的大头儿这趟出门是不是瘦了？”
“娘……”他倒觉得这趟路让他气力增进不少，身体强健许多。“我很好，您别担心。”
“这样哪叫好！你看你，又黑又瘦的，这怎么得了？！”
“宜苍回来应该开心才是，过去的事就别再提了。”沈海劝道，怕妻子又翻旧帐找他麻烦。
“还说呢！都是你的错。”
“是是是，夫人，千错万错都是为夫的错。我们进去吧，宜苍长途跋涉，一定也累了，需要好好休息。”沈海握著爱子肩头，以子为荣的心情在这简单的举动中已充分说明。
这话提醒了李玉如。“是啊，瞧瞧，我高兴得连这么重要的事情都给忘了。走走走，娘已经让厨娘炖了不少补中益气的药膳，还做了许多你爱吃的菜色，快！先去梳洗干净，瞧瞧你这身灰尘，这一路究竟吃了多少苦头啊……”牵著儿子的手，李玉如在仆役前呼后拥下走进尚书府，兴奋得忘了招待与沈宜苍同行的人。
所幸，赵福还算细心，注意到这位与年轻主子同行归来、一身江湖打扮的陌生女子。
“姑娘是──三公子的朋友？”
“嗯。”薛霞飞闷闷地应声。她整个人笼罩在无法言喻的落寞当中，沮丧得连理人都懒。
愈接近南京城，就觉得他离自己愈远，疏离的感觉始终隐藏在心中，直到方才人墙阻挡，隔开些距离，这种感觉才真正鲜明起来。
从西安到南京这一路上，沈宜苍还是没有告诉她，送回羊脂白玉后有何打算。
也许他的冷落就是答案吧，她想，而这念头差点逼出她的泪。
噢，她讨厌死他了，可恶的大头儿！
“你说什么？！”沈宜苍递交银票的手在中途一顿。“把刚才的话再说一次。”
生怕对方反悔，趁他还在错愕的呆滞状态下，薛霞飞抢下那一千两的寻玉酬金，一跳退到两尺外。
“我说我要走了。”想了五天五夜不得安枕，到第六天，她终于做出了这个重大且严肃的决定。
与其被人赶，不如自己先识相地离开。
沈宜苍几个跨步，展臂直接将人搂进怀里，牢牢抱住。
“你要走到哪儿去？”
这些天他为了找玉匠雕观音像之事忙得不可开交，好不容易在百忙中抽出空档与她见面，一解相思之苦，没料到她竟然丢出这句话，砸得他眼冒金星。
“我会先回西安将酬金交给玉儿，再看有没有差事，如果没有，就四处游山玩水，反正真有差事，玉儿会以飞鸽传书通知我。”
接收到她含幽带怨的目光，沈宜苍以为她在闹性子，怪他这些天冷落了她。
“这几天我忙著找手艺高超的玉匠，所以抽不开身来找你，想想看，千辛万苦找到一块美玉，如果没有雕工卓绝的玉匠，岂不遗憾？”
“那是你的事。”
“你在怪我吗？因为我冷落你？”他低声喃问，俯身亲吻她额角。“别生我的气好吗？”
从来不曾如此呵宠一个人，独独只有她，就是在意她的喜怒哀乐，绞尽脑汁只为博得她展颜欢笑。
可恶！薛霞飞抽抽鼻子，暗骂自己太没用，被他抱在怀里、听见他温言软语，鼻头就开始泛酸，眼眶就莫名发热，真是太没用了！
“霞飞？”
“谁敢生你的气啊？风流倜傥的沈三少！”口气之酸，相信有耳朵的人都听得出来。
“不然你在生谁的气？”
“我──我才没生气。”前天的事……算了，就当没发生过吧。
沈宜苍盯视她半晌，突然开口：“听赵福说，前天我爹娘找你？”话一出口，他立刻感觉到怀中人背脊倏然绷紧。
不能否认说没有，薛霞飞只好半真半假地说：“是啊，尚书大人和尚书夫人对江湖趣闻很感兴趣，所以找我过去泡茶聊天。我们聊了一个下午，宾主……宾主什么来著？”
“宾主尽欢。”沈宜苍的声调转冷。
正努力扯谎的薛霞飞一时听不出，故作愉快道：“对对，就是宾主尽欢。就说嘛，我说我有当说书人的天分，偏偏你跟玉儿都不相信，净是笑话我。”
“我不知道我爹娘背著我跟你说他们有意为我安排亲事，娶某某官家千金这档事，竟然能让你这么开心，开心到决定离开我。看样子你们前天的确聊得非常愉快是不？”
敢瞒他，还骗他说什么宾主尽欢！
怒气直冲心田，他气她，非常气她！
呃？薛霞飞一怔。
怪了，那天明明只有沈大人、沈夫人，还有她三人在场，他是从哪儿听来的？
她没说，沈大人他们更不可能说，是谁这么大胆敢偷听又告密？
看她的表情就知道她在想什么，沈宜苍索性为她解答疑惑，“不用想了，是蓉儿告诉我的。”
“她怎么会──”想了想，她恍然大悟，“难怪我总觉得书房里有老鼠藏在暗处吱吱叫，原来如此。”
“这不是我要说的重点。”
“既然不是，干嘛说？”
“因为你看起来一副很想知道的样子。”
“我想知道又怎样？你不想说可以别说啊，又没人会逼你。”就像她想知道他今后做何打算，他却怎么也不说一样，她不会不知好歹地追问下去，她很识相的。
沈宜苍抿唇，决定这个话题到此为止，以免愈扯愈远，最重要的事反而没有解决。
“你是因为我爹娘那番话才决定离开？”本想等玉匠确定后，再将两人之事禀明双亲，看样子不能再拖下去了。
这丫头竟然想丢下他自行离开？！气上加气，沈宜苍搂住她纤腰的力道不自觉加重。
“你在生气？”迟钝的薛霞飞终于开了一点窍。
“是，我在生气。”
“很气？”
沈宜苍没有说话，给了她一记白眼。
“很气很气？”
“我气，非常气。我气你怎么不像之前那样横冲直撞，就算得罪我爹娘也无所谓，至少，我会知道你有多在乎我。”
“难不成你希望我把剑压在你爹娘脖子上，告诉他们，除了我之外，你谁都不能娶？”真是个不肖子！
“用不著这么夸张。”沈宜苍叹气，却也为她最后两句话感到无比喜悦。“但我很高兴听见你这么说。”
这就是她的能耐──让他在觉得苦的时候尝到甜，气得牙痒痒的同时又想纵声大笑。
“我说了什么？”
“除了你之外，我谁都不能娶。”想像著她执剑像个土匪婆子跟双亲叫阵的画面，沈宜苍唇角忍不住上扬。
“你有病，沈宜苍。”
“怎么说？”
“男人总想有三妻四妾，何况你贵为官家子弟，你爹又是礼部尚书……我是什么人哪？值得你放弃三妻四妾吗？我不过就是个浪迹天涯、抛头露面的江湖女子，根本不能登那个什么堂──”
“大雅之堂。”
“对，就是大雅之堂，谁晓得那是什么鬼地方！”薛霞飞嘟嘴嘀咕。
“你──呵呵呵……”最后一丝怒气也被她耍宝的话语击溃，丁点不剩。
“刚说生气，现在又笑……你真的有病！”而且病得不轻。“反正就这样了。”
这里不适合她，怎么待就怎么不自在，还是早走早好，虽然这也代表她必须离开他……想到这儿，眼眶不由得一热。
讨厌讨厌！自从遇上他，什么事都变得很不对劲，都是他害的！
“我要走了，告辞。”
“嗯哼。”他不置可否。
“我说我要离开了。”
“请便。”
“我是真的要走，不是说笑的。”
“我没拦你不是吗？”
他是没拦她，但──
“你压著我，我怎么走啊？！”背上沉甸甸的重量让她寸步难行，他几乎是整个人都挂在她身上了。
“我当然得压在你身上。”说话的口气仿佛他也挺不愿意，很委屈似的。“哪有人离开不带行囊的？”
“我的行囊早就整理好，安在马背上──等等，”她好像想通了什么，遂转头问：“你是──”
在她颊侧偷得一记香，沈宜苍神情愉悦道：“行囊，专属于你的行囊。”
薛霞飞想了一会儿，终于弄懂他的意思。“你要跟我走？”
“我们不是私奔的小情侣吗？”
“你是说真的还是说假的？”他舍得吗？离开有仆人服侍、生活优渥的尚书府，不做官家公子哥儿，要跟她一起闯荡江湖？
“本想等解决白玉观音这件事之后再告诉你的，谁知你这么冲动。傻丫头，你以为我会让你离开我吗？”
“可我不是官家千金，也不是名门闺秀，我只是个有事没事就动刀动剑的江湖女子，你……你会要我吗？”
“我不是武林高手，也不是一方霸主，我只是个肩不能挑、手不能提，偶尔又任性，多半时候很没用的文弱书生，你会要我吗？”他反问。
“我要！”薛霞飞答得飞快，完全不假思索。
她毫不迟疑的坚决口吻让沈宜苍忍俊不住。
“你、你笑什么嘛……”她说得又羞又恼，直想找个洞把自己给埋了。
笑声渐敛，取而代之的是他低沉的呢喃：“我也要。”
“嗄？”
“我要你，霞飞。”两人所学所好格格不入又如何？相互契合的两颗心才是最真实的。这一生，他要携手相伴的人就是她了。“除了你，我谁都不娶。”
“真的？”
“没有一个不懂武功的人会从几十尺高的树上跳下来，只为了接住一个受了伤、轻功卓越的武林高手。”他轻描淡写的说。
“那是因为你笨。”
“霞飞！”
“我知道的……”知道怎么逗他真好，薛霞飞调皮地心想，纤瘦的娇躯软软偎进他怀里。“我知道是为了同生共死对不？我很聪明的，知道你那时是抱持著什么样的想法跳下来。”
她也曾这么想过，在他拉著她跳河逃生的瞬间。
“给我一点时间知会爹娘好吗？”他要求道。
“……嗯，我等你。”
“好好好好好……”连续五个“好”字出自沈海之口，反覆看著千辛万苦重塑而成的自在观音，他激动得差点涕泪纵横。
不枉他让儿子跋山涉水远到西域找寻玉石，再加上臻至完美的名家雕工，这重塑的自在观音比摔坏的那尊更精美，真是太好了！
“宜苍，你做得好啊，爹总算可以跟圣上有个交代了，哈哈哈……”
“不愧是我的心肝宝贝大头儿，这趟出远门总算没有白费。”李玉如笑说，眼波流转，瞧见与爱子同坐一旁的薛霞飞时，眼神黯了黯，旋即视线与丈夫交会，夫妻俩心照不宣。
为免现场气氛尴尬，沈海笑著应和妻子的话：“是啊，一点都没白费。”
虽是应酬话，但也是真话。这趟西域之行归来，做爹的他明显察觉么子行事作风沉稳许多，言谈举止更臻成熟，已非昔日玩世不恭、老气得他胡须打结的浪荡公子哥儿，这是他意想不到的结果。
当然，此时此刻坐在三子身边那作浅紫色劲装打扮的江湖女子的出现，也是他万万没料想到的事。
那日与夫人邀这位薛姑娘私下相谈，本以为她会识相离去，没想到她竟然还留在府里。
昨日，三子私下与他们夫妻商谈，欲娶这位江湖女子为妻，教他们两老厉声拒绝，方才送上白玉观音时，儿子的神情与平日无异，好像什么事也没发生过。
奇也怪哉，儿子神色自若的表现反而让沈海心生疑窦。
目光与妻子交会，她同样是一脸不知该怎么办才好的困扰神情。
现在是怎么回事