在薛霞飞嘀咕苦恼之际，沈宜苍相当好心地提出建言，“其实解决这件事的方法很简单……”
“没错，解决的法子很简单。”对了！她真笨啊，怎么没想到还有这招呢？她兴奋地喊出声，恰巧与沈宜苍的声音重叠。
两人头一遭对彼此绽出友善的笑容，为这难得的心有灵犀。
“另派男子代你完成这差使。”
“就当你没说过、我没听过，‘男女授受不亲’这话是狗屁！”没说过、没听过，就当没这句话不就得了？
不是有句话叫做──不知道的没有罪吗？哈！她真是愈来愈佩服自己的聪明才智了，哇哈哈！
“什么？！”沈宜苍愣住，再度张口结舌。
“就这样。”结论落定，薛霞飞绕到沈宜苍身后，双掌贴上他后背，直往马车推去。
恍惚加失神，在她先推后拉再加扯的情况下，沈宜苍被迫坐进马车，任薛霞飞一手执缰驾车，一手拉著绑住一群山贼的绳头，哒哒哒哒地越过残狼岗，往附近的淮阴县城而行。
途中，不时可以听见薛霞飞对往后路程的打算──
“等到了淮阴县城，我们先去衙门领赏金──”
“我们？”车内立刻传出错愕的质疑声，“我们是谁？”
“当然是你跟我。”薛霞飞回头，像看傻子似的望著车厢内的沈宜苍。“沈公子，你脑袋里的稻草不少哦，竟然问我这么简单的问题。”真笨！
他……跟她什么时候变成“我们”了？！沈宜苍瞪著前方驾驭马车的纤细背影，不敢相信自己就这样被她归为同伴。
背对他的薛霞飞压根儿不觉得自己的话有何可议之处，迳自续道：“然后在县城想办法卖掉这辆马车，再买两匹马──可别告诉我你不会骑马哦，往西域的这一路上骑马最方便，你也想早日抵达西域找羊脂白玉对吧，放心，一切交给我准没错……”
末了，还能听见薛大姑娘兴致一来随意哼唱的小曲，十分自得其乐，根本听不见马车内沉痛的低吟声。
沈宜苍又是摇头又是拍额，斯文的俊脸写满对现状无能为力的哀怨。
千金难买早知道！他真不该听信损友的话找“找”。
瞧瞧，这一找，给他找来了什么人哪？！
第三章
除了天子脚下的南京城及隶属应天府管辖的近郊城镇，沈宜苍活了二十四个年头，还未曾出过远门。
是以，甫入淮阴县城，对于城内不亚于南京的热闹繁华，不由啧啧称奇。
原来还有比王城更加繁华的城镇，他想，对市集上琳琅满目的事物无不感到新奇有趣。
淮阴县城，位居南北运河与黄河交会点，东西、南北两向交通便利，是以，市集上处处可见来自各地的货物，甚至有些小贩贩售的货样不曾在南京见过。
一入城，沈宜苍便被薛霞飞拉著跑，直到卖掉马车，他的双脚才算真正踩上淮阴县城的地界，薛霞飞领在前头走，他则不时驻足，或看沿途小贩兜售的货样，或看街头卖艺。
不知不觉间，两人距离逐渐拉远。
薛霞飞已不知转到哪条胡同，沈宜苍还停在古玩摊前，研究一个约莫手掌大小、毫不起眼的木盒。
这木盒雕工扑拙，还像蚌壳似的打不开，对这等劣货，店家老早不抱任何希望，但见来客对它挺感兴趣，立刻涎著笑脸巴上前。
“公子好眼光，这可是咱费尽千辛万苦才得到的陈年檀香木盒，瞧瞧它的雕工，是前前前前……不知几个前朝以前的古物，早些时候有好几十个人相中咱这只木盒，可一拿起来不是头晕就是目眩，这盒啊，忒有灵性，会认主的！”
“哦？”沈宜苍挑了挑眉，对于店家的话未置可否。
“咱说话很实在，不信的话，公子可四处打听看看，问起曹老儿是谁，人人都会说是个老实的好人！”
“嗯。”俊目细巡手上的木盒，应声纯粹客套。
“呃……”自吹自擂没人捧场，曹老儿脸色微僵。“这位公子，您到底买不买这木盒呢？”
“买，当然买，就不知要价多少？”
“嗯……”曹老儿打量来客身分──绫罗锦缎，非富即贵，挺好看的俊脸上写著“很好骗”三个大字。“一口价，五十两。”
五十两？沈宜苍掂掂木盒，俊雅一笑，伸手入怀掏银子。
“慢！”蜜金色的小手忽然杀进即将银货两讫的现场。
“薛姑娘？”
“有没有搞错啊？这么个黑不溜丢的木盒子卖五十两，你也买得下手？！”薛霞飞严重怀疑这官家公子脑袋里装的不是稻草，而是──屎！
“为何不？”
还敢问她为何不？“你知不知道五十两值多少？普通老百姓做牛做马一辈子还未必能挣得五十两，卖儿女给富户当奴婢能换十两银就谢天谢地了，你要用这五十两买个乌漆抹黑、没啥用处的木炭盒？”
“姑娘！这可是前前前前前朝古物、有灵性的木盒啊！”曹老儿赶紧出声捍卫自己的货品。
“呸！本姑娘管你是多少个前朝以前的东西！”杏眼圆瞪，薛霞飞先吼退店家，再狠瞪眼前这只长个儿没长脑的官家公子。“还有你！幸好我发现你没跟上，回头来找你，要不让这老头儿得逞，你吃了闷亏还跟他弯腰道谢哩！”
“姑娘说这话就太过分了！”曹老儿哇啦哇啦直跳脚。“淮阴城中人人都知我曹老儿做买卖是老老实实、童叟无欺，不信你可以随便找个人问问。”
“他不是‘童’，本姑娘也不是‘叟’，就算你真童叟无欺又怎样？专骗男女还不就是奸商一名！”
“你！你你你……”此姝口舌之伶俐，饶是年近五旬的曹老儿也招架不住，连连败退，好半天说不出话。
“薛姑娘，”沈宜苍开口了，他仍然觉得五十两的价格十分合理。“你此言差矣──”
“差一？我还差二差三哩！总而言之一句话，不准你买！”
不准？沈宜苍眉心打结。
到底谁是主、谁是仆？天底下有哪个仆人敢厉声喝阻主子做决定的？
这姑娘是不是忘了自己的身分？
“薛姑娘，我是主、你是仆没错吧？”他发现和她说话不能太文言，从方才的“此言差矣”到她耳里变成“差一差二差三”就可得知，故谦称、敬称一律自动省略。
“没错。”薛霞飞点头如捣蒜。
“身为主子的我有权决定怎么花用自己的银两吧？”
“是啊。”
“那不就得了。”结论已定，沈宜苍伸手要付钱。“曹老伯，这是五十两。”
“慢！”再次被小手阻挡。
“薛霞飞！”沈宜苍也火了。
“你是有权花钱，可我也有避免主子当冤大头的职责。要买，行！”转眼瞪向曹老儿。“老头，一口价，一两银，要少可以，再多没有。”
“这……这可是前前前──”
“我管你几朝以前的老东西，我家公子出一两银买你这木盒是看得起你，也不知道这盒子能开不能开，买个不能开、不能装东西的破盒子，还不如去买个蚌壳，就算里头没珍珠，至少还能熬汤喝。一句话，卖是不卖？”薛霞飞一手抢过沈宜苍掌上的木盒，一手握住他要付钱的手，大有“不卖，姑娘立刻丢盒走人”的态势。
“姑娘你──”
“我怎样？最后一次问你，卖？还是不卖？”
“我、我……卖……”曹老儿屈服了。五十两银变一两，天晓得再拗下去会不会变成一文钱。
本来就是无意中捡到又卖不出去的破东西，有人肯花一两买下就要谢天谢地了，是他见这公子好欺负才拉抬价钱，一切都是自找的。
“哪！银货两讫，别说本姑娘坑你啊。”从沈宜苍的钱袋中掏出一两银，丢给曹老儿。
“多、多谢姑娘。”曹老儿哈腰，收了银子攒入怀里，自始至终都没有再看向沈宜苍，显然是作贼心虚。
“公子，走了。”
处于惊愕状态中的沈宜苍，浑然不觉自己被薛霞飞拉著走，更别提什么男女授受不亲的儒生论调了。
五十两的古玩最后竟以一两成交，不知世态险恶的官宦子弟可得细细咀嚼个中玄机了。
“你说什么？！”薛霞飞简直不敢相信，她有没有听错？！
“我说──”在她过度灼热的注视下，沈宜苍发现自己很难重复方才说过的话。
然事关身家性命，他不得不说。逃过了山贼行抢的大劫，他可不想死于坠马这等小难。
“我不会骑马。”
“你──你──”檀口开了又合、合了再开，像离水的鱼，呼吸困难得只差没口吐白沫。“你、不、会、骑、马？”
“……是。”
“敢问公子，”太过柔和的语气反而让人害怕。“您究竟会些什么？”
提起专长，沈宜苍抬头挺胸，自信十足：“琴棋书画，不敢夸言居冠，但至今未逢敌手；此外，鉴赏古物玉石、评比珍玩稀品，都是在下所长。”
“再问阁下，这些对前往西域找羊脂白玉有啥用处？”
“你知道什么样的羊脂白玉才叫上等吗？”他反问。也正因为他这项专长，爹才指定要他亲自前往西域寻找玉石。
“在这之前，你确定你能活著到达西域吗？”这话一针见血，堵得沈宜苍无法辩驳。“如果半路摔下马背、死在路上出不了嘉峪关、到不了西域，你还能用你那双眼找出上好的羊脂白玉吗？”
“呃……”
“天爷！我是遇上什么人了我……”纤手拍了下玉额，碰上这种主子，薛霞飞已经不知该说什么才好了。
沈宜苍俊白的容颜尴尬地染出两朵浅绯。
在南京城，他沈宜苍无人不知、无人不晓。之所以名满京城，除了卓尔相貌，满腹的翩翩文采，加以彬彬有礼、风姿飒爽，更是吸引了不少名门千金芳心暗系。
万万没想到出了南京城，身价立时大跌，先是成为山贼眼中的肥羊，又碰上薛霞飞这古怪的江湖女子，被她嫌弃到这等地步。
他引以为傲的长才，在她眼里根本不值一哂。
不甘心！愤恼的情绪登时写在脸上。
回过神来，他听见薛霞飞与马贩正陷入口舌之战，一方意图砍杀简陋马车的价钱，一方试图挽回颓势。
“不必买马车！”沈宜苍想也不想地脱口道。
“啊？”薛霞飞将蜜色脸庞转向他。
“我骑，不必买马车。”
不会，学不就得了！
他天质聪颖，难道还学不会驾驭那四只脚的畜牲？
事实证明，骑马不难，他沈宜苍果然聪明，不消片刻就抓住窍门，想成为个中好手也非难事，但──
绝不会是在这短短的十几日当中！
两人离开淮阴城后一路向西，离城渐远，人烟愈稀少。白日骑马西行，夜晚不是借宿农家陋舍，就是露宿荒山野岭。
日复一日，接连十几天的路程让沈宜苍暗呼吃不消。
可书生硬脾气使然，就算全身筋骨不时格格作响，酸疼不已，他还是坚决不肯开口，要求薛霞飞停下来休息几日再往西行。
无论如何，他就是不想让薛霞飞瞧轻他！
忍不住伸展僵直的背脊，发出“喀”、“喀”两响，像两颗石头互磨似的。
“嘻！”领在前头的薛霞飞忽然笑出声。
沈宜苍敏感地瞪住前方纤细娇小的背影，没好气的问：“笑什么？”
“我笑──你没发现今儿个天气特别好？”
他只知道自己全身骨头仿佛要散了，一举一动都牵引出筋骨的酸疼，根本无暇注意天候的阴晴。
薛霞飞打量四周，现下，他们已翻过山头，来到半山腰处，眼前坡度平缓，山径两旁杂草稀疏，部分荒地还残留焦黑痕迹，显然过往路人多半挑此处休憩。
既然前人大都选择此地停留，她怎好辜负前人的意思哩。
“下马吧，今天就在这氐羊坡休息一晚。”
咦？沈宜苍抬头望天。“离天黑还有些时候，为何不干脆下山？说不定山下的城镇有客栈可住。”掐指算算，他有七天没有安安稳稳睡上一觉了。
“我累了，想立马停下来休息不行吗？”薛霞飞圆亮的眼瞪著他，眨啊眨的，快得让沈宜苍来不及抓住那一瞬间的戏谑。
“什么是‘立马’？”
“立刻、马上。”薛霞飞用“你不是饱读诗书吗？怎会不懂”的眼神挑衅还坐在马背上的沈宜苍。“我说公子啊，你怎么还不下马？难不成要我抱你下来？”
咻！言语如箭，正中沈宜苍心坎。
他如果能俐落下马早就下来了，还用得著她说吗？！他微恼地看著双脚早已安然著地，正身手敏捷地探看周围的薛霞飞。
相较之下，浓浓的挫败感让沈宜苍更觉失意。
“公子啊──”
每每听来总觉夹刺带酸的敬称飘进耳里，沈宜苍拉回神志，往下俯看。
蜜色小脸正抬得高高的，与他视线交会。
“我去附近看看有没有地方取水，顺便猎些野味，你自便吧。”
这话对沈宜苍来说恍如天籁。她不在场，他狼狈下马的丑态就只有自己知道。
好，很好，非常好！打从碰见薛霞飞开始，这还是他头一回在心底叫好。
“你……当心点，慢慢来。”千万别急著回来！沈宜苍在心里补了一句，只想为自己争取更多呼疼喊痛的时间。
薛霞飞炯炯有神的大眼霎时盈著莹莹水光。
“你说这话真是让我太感动了！公子，霞飞能遇上像你这么体恤下人的主子，真是三生有幸啊！”
这会不会太夸张了点？
“放心！为了公子，霞飞一定快快回来，免得公子担心。”
沈宜苍闻言，俊颜刷白。“你可以不用太快回来没关系。”
“真的？”
他点头如捣蒜。“真的。”
“那──我就快快离去，慢慢回来啰。”
正合他意！疲累得快失去思考能力的沈宜苍，丝毫未察觉她眸里浓浓的笑意。
“快去吧。放心，我会在这里等你慢慢回来。”
“那，我走了。”薛霞飞拴好坐骑，脚尖一蹬，施展轻功，身形立时消失在林间，果真是快快离去。
事不宜迟，沈宜苍见四下无人，赶紧下马。
“哎哎……疼……”全身酸痛让他一动就疼，连文人雅士最不