辛文昭不加理睬，仍用怨毒的眼神死瞪着对方。
“你怎不回答？”主人厉声问。
辛文昭不为所动，身躯挺得笔直。
雪花飘在他的脸上，他浑如末觉。
“叭！”耳光声暴起。
辛文昭仰面便倒，扭身爬起，颊上一阵抽搐。
二哥抢出一步，急叫：“他要撒野了……”
话末说完，辛文昭已疾冲而上，像一头猎食的豹。
主人一怔，向左一闪，右手扣住辛文昭的右小臂，猛地扔身一带。
辛文昭直飞出丈外，“嘭”一声摔倒在雪地上，突然前滚。翻身窜出，向里外的庄门狂奔。
“咦！”主人颇感意外地叫。
脚镣限制了双脚，地面浮雪深有尺余，能跑得了多远？
远出二丈外，一下小心突然失足摔倒。
刚翻转爬起，一名大汉追到了，扑下擒人。
小家伙被扑倒，奋力急翻，将横按在他身上的健壮大汉掀翻，爬起再逃。
迟了，主人已到了身旁，伸脚一拨，他再次摔倒。
沉重的厚底靴踏住了他的腰带，他整个人陷入深雪中，绝望地挣扎片刻，失去了抵抗力。
眼前发黑，五脏六腑向口腔挤，腰脊若折，痛苦的浪潮掩没了他，不知人间何世，窒息的感觉令他感到身躯正在爆炸。
眼看要昏厥，腰脊上的厚底靴重量在剧烈增加。
“留他一命！”沉喝声震耳。
主人闻声挪开脚，夹背将辛文昭抓起，抓小鸡似的将他拖回原处，往地上一丢，向阶上缓步而下的一位穿狐裳中年人欠身道：“五爷，这小畜生乖戾倔强，留他不得。”
中年人方面大耳，留着大八字胡，眼神锐利，身材修伟，颇具威严，冷冷地说：“甘总管，你该明白，我们这里需要的就是这种人，我要的是骠悍、机警、敏捷、心肠似铁的死士，不要恭顺精明乖巧的奴才。”
“可是，他恐怕难以就范……”
“来到咱们这大小罗天的人。不消多久便会变化气质，何况区区一个黄口小儿？”
甘总管不再多说，退在一旁。
五爷背手，扫视众徒片刻，方不疾不徐地说：“娃儿们。到了这里，你们总算是苦尽甘来，熬出头来了。
不要问这里是什么地方，也不要想你们过去的亲友，你们将要忙得没有工夫去想。
在这里，衣食住全都是第—流的，但经不起锤炼的人，活着走进来，死了抬出去。我是此地的庄主，这位是负责照料你们的甘总管。
现在由甘总管带你们去安顿，大概三五天之后，你们天南地北的同伴到齐之后，便有得忙了。”
说完，踱近脸色苍白的辛文昭、又道：“娃儿，记住我的话‘经不起锤练的人，将活着走进来，死了抬出去。’
在这里很苦，但有毅力不想死的人就能撑下去。
在这里，你只是一件物品，而不是一个人，从头到脚都不是你自己的，一言一动都由不了你，没有人能反抗，反抗只有死路一条。
这里将有三百个以上像你一样年纪的小孩，有你——个不多。死你一个不少，随时皆有人补充，有些人想进来也没有机会。如果牢记我的话，你将活得十分如意，日后荣华富贵不可限量。
要是你仍然如此倔强不知好歹，保证你活不下去。不消三两天。你的尸体便会喂饱虫蚁、在这里人命不值钱。好了，你自己好好去想想吧！一只活着的蚂蚁，要比一头死了的狮子强。”
后园甚广，栽的花木并不多，其实也是练功场。
东面一带有三院四厢，西端也是同样格局的房舍，中间隔着后园，两者相距约有百丈以上。
男童被安顿在东面，女童则在西端。
最后面有不少舍房，住了不少成年男女。
庄主说得不错，这里食、衣、住，都是第一流的。
每两个人分到一间房，锦食罗帐一应俱全，而且每个房间都有内间，以竹竿引导山泉至内间作为洗漱之用。
有人送来衣裤鞋袜，全是上好棉布的制品，内外衣包括棉袄，仅上装便有八件之多，其他的更丰富。
安顿停当，便有人引他们到温暖的大浴室内，在大型热水池中彻底洗净一身污垢与疲劳。
食在房内，有小厮直接送入房中，大鱼大肉美味可口。
与辛文昭同房的人，叫梁志豪，九岁，来自山东，说一口山东腔极浓的官话，比辛文昭早到两天。
据粱志豪说，他父亲叫神刀天王梁贤，曾在京师威远镖局任漂师，在山东一带，提起神刀天王，可说家喻户晓。
他从小秉承家学，六岁筑基，八岁开始学习调气运气之法、内外兼修，已有深厚的技术根基。
两个月前，他随亲友至泰山进香半途遇贼，被掳南下，同行的共有六十人之多，昼伏夜行艰苦备尝，到达大小罗天，只剩下二十八人，其他三十二位同伴，尸骨早寒。
死亡旅程像一场噩梦，想起来就心惊胆跳，不寒而栗。
衣食住皆十分理想，遗憾的是行，只许在院宅范围内走动、严禁越出四周的广场，谁要是敢走近栅墙百步以内，格杀勿论。
其实也没有人敢走近栅墙，栅墙高有三丈，四周该有八九里方圆，每隔半里建筑一座守卫住宿的木屋，养了十余头巨型恶犬，即使能逃过警卫的耳目，也难逃恶犬的利齿。
一连三天，每天都有两三批新同伴加入，来自天下各地，甚至有一批是来自河套的蒙人子女。
…………………………………………………
第 五 章
这天一早，风雪已然停止，温暖的阳光带来一丝春意。
屈指算来，这天该是大年初一。
这群六岁至十岁的童男童女，集合在将台前，男左女右排列得整整齐齐。
左右后三方，是三列带了刀剑的男女，计有数十名之多。
辛文昭暗中留了神，他发觉男女童的数目，竟有两百八十人之多，不由心中犯疑，掳来这许多儿童，到底有何用意？
不久，庄主登上将台，十六名男女随从。在将台四周站立。一个个威风凛凛，神气万分。
庄主声如洪钟，说了不少话。
辛文昭虽不愿听，但也记得其中数项令人毛骨悚然的重要大事。
其一，是他们要在此地呆十年，在此练武，在此长大成人。
其二，两百八十人中，十年内将先后淘汰，最后只能留一百名最有成就的男女。
其三，宣布十大庄规，其中第一条是绝对服从。
十大庄规最轻的刑罚是三十皮鞭，其余九条皆是死刑示从。
鞭刑这一条最简单，那是指第一次无意犯错而言。这是说只许一次无意犯错，决没有第二次。
当天，便开始一连串艰苦的训练、跑、跳、掷、翻、滚。
当天晚间，至少有一半以上的人在床上叫苦连天起不了床，派来以药酒推拿的大汉如狠似虎。直到夜静更阑，仍有人痛苦地呻吟。
训练时只许穿夹衣，天寒地冻，唯一取暖的方法第一是运动，第二还是运动，不由这些小娃娃们偷懒。
训练一天天加重、加长。
十天后，病倒了二十名，死了四名。
这里有最好的郎中，但仍然救不了要死的人。
这天午后不久，庄中来了贵宾，五名穿了狐裳的中年人，在庄主的陪同下，巡视训练情形。
教师的阵容颇为庞大，每人负责十名儿童的训练，教师爷手中拿着皮鞭，经常可听到皮鞭着肉的暴响。
贵宾巡视一周，返回大厅。
为首的贵宾是个鹰目勾鼻的中年人，向坐在下首的庄主说：“江兄，看来你老兄帮不上兄弟多少忙。”
江庄主不解地问：“此话怎讲？”
贵宾淡淡一笑，干咳了两声说：“上面有急报来，主事的已收了长上的重礼，二万两金银他一礼全收，答应便宜行事。
即使今上（即皇上）不肯答应，主事的也自会设法，预计复卫的事，夏初一定会有分晓。
长上已密令兄弟召集人手，准备接收南昌左卫改置护卫事宜，兄弟本想借重你的人，岂知你的人士是些毛孩子，你说怎办？
庄主呵呵大笑道：“接收护卫的事，胡兄，你还是不必操之过急为上策，最好能推给别人。”
“是何道理？”胡兄急问。
“非其时也！”江庄主颇为自信地说。
“你说恢复侍卫的事靠不住。”
“不然，主事的答应成全，事无不成。”
“那……说非其时也？”
江庄主撇撇嘴道：“你知道物极必反的道理么？”
“你胡扯些什么？”
“我看这家伙太贪、是个毫无远见的小人，目下他在朝中弄权，决不会长久的，不过三两载，我保证他要下十八层地狱。届时，请复的护卫势必重新革撤，你老兄仍然拍拍手走路，何苦？”
“你的意思……”
“长上雄才大略，不达目的不会罢手，总有一天会重复护上掌实力，那时你再出山，岂不光采？届时，你如果要人，兄弟将义不容辞，替你招三五十个心腹，保证你称心如意。”
“你这些毛孩子……”
“这些人不会派给你的，他们另有任用。即使给你，也派不上什么用场。”
江庄主微笑着说。
“你说他们没有用处？”
“他们是特殊人才，不适宜行兵布阵。当初长上委任兄弟训练一批专门人才，并不是要我训练一支精兵或者将帅，而是要能够网罗天下豪杰，神出鬼没，头脑机敏，并具有奇技异能的人。
日后长上如能掌握天下权势，掌管重要职司，不要他们冲锋陷阵。
如要求他们去冲锋陷阵，非其所长，训练一支精兵，三年足矣够矣！我何必定下十年大计？”
胡兄不住点头，说：“江兄，兄弟听你的话，返回南昌时，在长上面前把这件事情推给刘承奉。”
“刘承奉？”
“对！”
“这家伙深藏不露，阴狠猜忌，你要小心提防他。他与江西各地的盗贼通声气，你必须及早为计。”
“这我知道，小心就是。”
“哦！请上复长上，大小罗天的事情不要宣示外人，务请守密。再就是如无必要，千万不要派人前来打扰，孩子们需要一个安静的学习处所。信使只须派至东流秘站，我这会派人前往联络。”
“好，兄弟会为你尽力。哦！钱够用么。”
“没问题，开办费十万两银子，只用了一半。”
胡兄呵呵笑说：“银子你可以放心，主事的不但答应帮忙在内策应，还答应长上可以另开设南昌河泊所。这河泊所一开，每年最少也有十万两银子的税金。提三成给你当无任何困难。”
“呵呵！一切有仗胡兄成全了。”
“哈哈！自家兄弟，何必客气。”
大家哈哈一笑，然后至内堂把盏言欢。
岁月如流，晃眼三年过去了。
三年，两百八十名儿童，只剩下一百八十名了。
庄左的小罗山下，埋葬了一百名儿童的尸体。
千锤百炼，久炼成钢。
辛文昭已经十三岁了，在所有的儿童中，他不是年纪最大的一个，但却是技艺最高明的一个。
训练进入最艰苦的阶段，经常有具有奇技异能的教师光临教授，分组传授，进境各不相同。
每天昼间训练四个时辰，夜间平均有一个半时辰的训练。
兵器：他专攻剑、单刀、铁铲。
暗器：他专攻飞刀与金钱镖打穴珠。
轻功：他已开始苦练梯云纵。
他已成了一个无意识的人，只知埋头苦练，以免被皮鞭在身上开花、更怕被淘汰掉一坯黄土埋骨。
恐惧死亡令他麻木，没有任何闲暇去想身外事，更没有机会去想大小罗天之外的广大世界。
家，在他的心目中，印象越来越模糊。
与他相等的一组人中，只有十八名。十八个人中，虽然都是十二岁，但他出生在腊月初六，算起来他是最小的一个，但论成就，他却名列前茅。
也就是说，在剩下的一百八十人中，他荣居第一。
这一年秋八月，朝中权臣倾轧，当权的宦官有了更替变化。失势的虽说辞官归里，有不少却在半途上失踪了。
大小罗天远离京师，并不因此而有所影响，训练更形加紧，严格的训练已到了残忍的境地。
九月的金风凉簌簌地，其他地区的树林已经开始落叶凋零，但大小罗天附近却依然青翠，满山松桧皆是不落叶的常绿树。
阵阵秋风掠过枝头，发出阵阵涛声，势如千军万马奔腾。
这天是重九登高佳节，而这群可怜的娃娃们，除了大年初一可获得一天休息之外，从来没有属于他们的假日，足迹从未离开庄院，岂敢看望放一天假登高遣怀？
晚膳毕，洗尽一身汗臭，辛文昭挽着汗巾从内间踱出，向室友梁志豪说：“志豪，该你洗漱了。我要打坐以恢复疲劳，出来时请不要唠叨不停。”
粱志豪吁出一口长气，幽幽地一叹道：“文昭，我……我好想家，你陪我聊一聊，好不好？”
“聊聊，算了吧！一个时辰之后、又得出去练听风辨器术了，届时精神不济，挨上两把飞刀那才冤呢！”
梁志豪抓起换洗衣裤往内间走，长叹一声，喃喃地说：“总有一天，我会死在你的飞刀下的。”
“我想你我不会被分派在一起拼暗器的、放心啦：”文昭安慰对方。
但他心中明白，谁也不敢说那一天是否会来到。
这半年来，在生死存亡的过招中，已有三位同伴伤在他的剑下了。
在此地，十天半月便有一次你死我活的过招比拼，必须分出胜负，不见血是不许他们罢手的。
落败幸而不死，伤势可治的一方，等伤好后便得接受惩罚挨皮鞭。
死了就死了，伤重或残废，立即处死抬到小罗山下埋葬了事。
他从未失败过。但他知道，人不可能永远幸运。总有—天他会因情绪恶劣而不幸失手，被抬到小罗山下一杯黄土埋白骨。
因此，为了活下去，他必须控制自己的情绪、神志，冷静地应付任何逆变，不懈地苦练又苦练，别无他途。
刚准备打坐调息，敞开的大门突然掠入一个黑影。
此地不论昼夜，房门皆不许关闭。
每一间房的主人，必须将自己的房间，看成绝不许外人侵入的地盘，必须将入侵的人驱走。而且格杀勿论。
因此除了一名送食物的小厮，以及整座罕舍的管理兼传令人之外，即使是庄主光临，踏入室门一步，房间的主人也必须出手将庄主逐出。如无管理人出面喝止，主人必须全力进攻，直到有一方受伤倒地为止。
这一室的主人，是他和梁志豪。
黑�
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