的一个青衣人。
“砰！”挟制他的中年人终于摔倒，右胁下出现一把飞刀柄。
又是杀人灭口，飞刀的劲道极为可怕。
街角的青衣人向巷内退，一闪不见。
相距在三丈外，辛文昭不得不止步，回头扑救同伴。
可是，挟持从人的两个中年人，已经放弃了猎物，窜入人丛溜之大吉。从人脸色灰败，摇摇晃晃正要向下栽倒。
他大惊，抢上伸手急扶，人到手，知道完了，从人的胁下沁出一大片血迹，受到致命的创伤。
街上人群顿时大乱。有人大叫：“杀死人了……”
泼皮打扮的人抢近，低声道：“走，跟我来。”
他抱起受伤的同伴，匆匆脱离现场。
泼皮打扮的人，则带了被飞刀击毙的人撤走。
到了一处小巷中的住宅，室内有辛文昭的几个朋友。
一位年轻人看了中飞刀的人一眼，脱口叫道：“他是三手杨，蓟州三霸的得力臂膀呢！”
辛文昭哼了一声，说：“好！去找他们。人暮时分，东便门外大通桥头会合。但彼此不必打招呼。化整为零。”
沿大通河往东行，河北岸的小径平时行旅不多，天黑后更是罕见人迹。
辛文昭仅带了两名同伴，领先沿小径东行。
蓟州来的人，以一座小村落作隐身聚会处，自以为神不知鬼不觉。其实完全在辛文昭的眼线监视下。
这座小村落距城约在五里左右，毫不引人注意。
晚霞满天，大地一片红。
河岸的柳树丛中，闪出两个披大红袈裟的和尚，拦住去路。接着，三个青衣人从容踱，领先的人赫然是丧门煞。
辛文昭将佩剑挪至顺手处，泰然向对方接近。
丧门煞怪笑着，抱拳为礼道：“辛兄，刘某并无敌意。”
他淡淡一笑，虎目扫过路两旁的树林，说：“那么，阁下林内埋伏的弟兄、为何不现身呢？”
“呵呵！他们是否现身，得看辛兄的态度而定。”
“哦！原来如此，蓟州王霸的脑袋，在下收到了。刘兄是否需要在下道谢？”
“呵呵！岂敢岂敢。兄弟知道，辛兄为了此事，相当不愉快。可是，兄弟的确有困难，他们是自尽而亡的，不愧为明时势的硬汉。未能为辛兄留下活口，兄弟深感抱歉。”
“过去的事不必提了，总而言之，在下乃然感激不尽。刘兄率人拦住去路，不知有何见教？”
“辛兄可知蓟州三霸的爪牙，找兄弟晦气的事么？”
“在下曾有耳闻。”
“他们已暗杀了刘某六位弟兄。”
“他们确也太大胆了些．在下深感抱歉。”
“因此，兄弟与他们誓不两立，所以出动了全部精英，与他们一决生死，不知辛兄肯否让兄弟同行。联手对付他们？”
“在下亦打算全力以赴，刘兄不必劳师动众了，在下的人对付得了。”辛文昭断然地拒绝。
“这是不公平的。”丧门煞悻悻地说。
“刘施主，咱们就自行前往吧！贫僧相信，他们三二十个跳梁小丑，咱们足可应付裕如。”一名中年和尚高叫，似乎对辛文昭拒绝的态度极为不满。
辛文昭心中一动，淡淡一笑道：“兄弟以往的所作所为，并未绝对守秘，唯有这一件事，敢说计划周详而极端秘密。今晚所来的人，迄今尚不知所为何事，只有在下的几位亲信，方知此行的概略。
可是，刘兄居然知道了，而且在此等候，兄弟不得不佩服刘兄神通广大，具有末卜先知的神通呢！请稍候，兄弟转回去知会弟兄们一声。”
丧门煞呵呵笑，说：“辛兄的行动，兄弟仅是猜想而已，其实……”
活末完，辛文昭已带了两位同伴悄然走了。
一个和尚走近丧门煞，低声说道：“刘施主，你不该放他走的。”
“等他的人全部到来后，一网打尽岂不省事？放心啦！咱们对付得了他们的。等会儿，听我的信号动手。”丧门煞凶狠地低声说。
他们在等，左等不来，右等还是不来，等得心中冒火。
丧门煞终于醒悟了，咬牙道：“好小子，被他看出破绽溜掉了，走！到城里他的龟窝里去找他，杀他个落花流水。”
四面埋伏的人全部都出来了，总人数超过五十名之多，立即分为三批，偷渡城关进入外城。
同一期间，辛文昭已带了二十余名同伴，悄然绕道急趋蓟州三霸的爪牙们潜藏处。
不远处留置在现场附近潜伏的两个人，直等到丧门煞一群人动身之后，方绕道扑奔正东，向辛文昭禀报一切。
辛文昭找到了在村外潜伏监视的眼线，眼线禀称天黑之前，二十余名蓟州三霸的爪牙已经进村，迄今尚无动静，不见有何活动。
四周堵截的人各按方位布置停当，他带了四个人直入村内。
小村仅有个十余户人家，一阵犬吠，一座木屋门开处，出来一个鸡皮鹤发的老太婆，向大踏步而来的辛文昭道：“你们是城里来的人么？寄居本村的二十余位客人，已经走了片刻，他们留下话说，后会有期。”
辛文昭一怔，问道：“他们是怎么走的？”
“村南有一条深沟，深与人齐，直抵漕河。他们二二两两悄然走了，乘小船走的。”老太婆说。
他吁出一口长气，扭头就走。
又一次失败，所有的人绕道撤走。
不久，村北一座农舍中，厅堂亮起了灯火，五名骠悍的大汉，坐在八仙桌四周，一个个脸色阴沉。
为首的大汉豹头环眼，佩了一把狭锋单刀，咬牙切齿地说“他们都走了。风声紧急，咱们不能久留。”
下首一名大汉恨声道：“原二哥。你有何打算？难道咱们就此撤走不成？”
“撤走？哼！”原二哥厉声说、“不杀京都三煞与四海邪神替三位前辈报仇。咱们能撤么？”
“那原二哥的意思……”
“咱们势薄力薄，硬碰硬当然拼不过他们这群地头蛇。因此，咱们必须全力暗杀他们，不惜一切代价，务必在最近期间，毙了他们……”
话末完，后堂口人影乍现，接口道：“暗杀已经失败，还想重施故技？”
五人大惊失色，原二哥一脚拨开八仙桌，咬牙道：“是你四海邪神辛文昭，你又回来了，咱们跟你拼了。”
“锵！”单刀出鞘、其他四人也紧接着拔兵刃。
一声虎吼，原二哥首先发难，猛扑向双手叉腰而立的辛文昭刀光一闪，势如电耀霆击。
辛文昭疾退两步，手动电虹疾射，听到剑出艄的啸鸣，剑挥出。恰好接住劈来的第二刀。
“铮！”刀剑相接，火星飞溅。
刀被震偏，剑乘势排空而入。
原二哥骇然暴退，堂门狭小，这一退，反将跟来的四位同伴挡住，而且慌乱地一同急向后退。
剑来势太快，刀又仓促间收不回来，退势未定，彻骨奇寒的剑尖已停在咽喉下，沉叱声震耳：“站稳了，辛某有事请教。”
原二哥心胆俱寒，止步发僵。
其他四人来不及抢救，不敢贸然出手，也僵住了。
“有种你就杀了我。”原二哥咬牙叫。
“我不杀你。我要你好好回答问题。”辛文昭沉着地说。
“你休想要口供。”
“我知道你出山虎原毅是条硬汉、当然你也知道我四海邪神辛文昭不是善男信女。说吧！谁告诉你在下今晚要来的？”
“我也不知道，黄昏前有个老农打扮的人，说你今晚要来，因此咱们只好撤走避风头，硬拼对咱们毫无好处。”
出山虎不假思索地说，这消息说出来无关大局。
“那是谁？”辛文昭追问。
“不知道，那老农匆匆说完匆匆走了。”
“哦！蓟州三霸为何到保定府作案？”
“这事与你有何干连？”
辛文昭脸一沉，声色俱厉地说：“这件事不但与在下有关，而且关乎咱们大明皇朝的兴亡。”
“放屁！你这算是什么话？”
“这是老实话。金虏已占了辽东，眼看要进兵关内。他们的奸细已混入京都、刺探朝廷的动静、在保定府的邸报公文动手脚踩探消息。而蓟州三霸却是替奸细做走狗的卖国贼。”辛文昭大声说。
出山虎一怔，怒叫道：“混帐，你怎么血口喷人？咱们在蓟州虽说不是什么好东西。但绝不会也不屑做卖国贼。”
“真的？好，咱们平心静气谈谈、我希望你这条硬汉能提出反证，以洗清三霸的卖国罪嫌。”辛文昭收创说．举步走向厅堂，又道：“丧门煞是如何杀了三霸的，在下毫无所知，反正他们杀了蓟州三霸，等于是切断了在下追查奸细的线索。如果你们是真正的英雄好汉，便应该与我合作。”
卖国贼，这个罪名太大了。
出山虎极为震惊，梦游似的跟在后面，脸色发青。
辛文昭拖条长凳坐下，将追查奸细的经过说了。最后说：“原兄，咱们的曾祖辈以上的先人，曾经一度做过辽虏的顺民，再做金虏的顺民，然后是蒙古人九十年的牛马，你说，咱们能再做金虏的奴才么？”
出山虎久久方平静下来，庄严地说：“辛兄以天下大义相责，在下已别无选择，只有与你合作。但我可以告诉你，你看错了人，三位前辈都是有骨气的好汉，绝不会丧心病狂做卖国贼。
一个月前，有个叫韩宗功的人，与三位前辈过去是朋友，邀请三位前辈到京都来散散心。三位前辈各带一位仆人，姓韩的却带了五位女眷同行。
早些天，一位仆人幸而逃出他们的毒手，回到蓟州传凶讯。
据他说，他们在京都为了方便，化装易容到处闲逛京都名胜。
在徐家庄大觉寺。恰好碰上保定府推官宋长卿带了家小至黑龙潭省墓。随行有二十四名巡捕与甲士，双方冲突，一言不合大打出手，三位前辈寡不敌众，含恨退走。
回城之后，韩宗功用话一激。三位前辈一怒之下，由姓韩的派了两个熟悉保定府衙的人前往寻仇报复。三位前辈并未放火，那是府衙自己失火的。”
辛文昭接口道、“姓韩的人目下在何处？”
出山虎摇头道：“我也不知道。”
“你说他带有五个女眷？”辛文昭追问。
“是的，好像都很美。”
“她们会武？”
“不知道，好像不会，韩宗功本人也仅谙防身拳脚。”
“三霸是怎么死的？”
“丧门煞父子带了一大群人，突然袭击遂下毒手，逃出的仆人命大，恰好闹肚子入厕，听风声不对，不顾污臭躲入粪缸，方逃得性命。”
“今晚有人报信，原兄真不知是谁？”
“真不知道。”
辛文昭离座。淡淡一笑道：“我想，三霸乃是被人利用的可怜虫。过了后天，在下便可证实一些事了。
原兄，你们最好赶快回蓟州，今后你们的处境，将万分险恶。
报仇的事，如果我能找出这些奸细。公私两便不劳你们费心，在下要走了，后会有期，请早离险地，迟恐不及。”
后天，是邸报发送之期。
京师八府是五日一发，其他天下各地，由各地衙门雇请的书吏抄写、一月一发。
京师八府是顺天、保定、河间、真定、顺德、广平、大名、水平。最东一府是永平，永平东南便是山海关。
发送水平的邸报，必须经过蓟州。
一艘小舟沿大通河东行，四十里到通州，已是日上三竿。通川是水陆大站，运河在此南下。
小舟的四个村夫，背了包裹舍舟就陆，走上了东行的官道。
这条通山海关的大路，可供六车并行。徒步赶路当然没有车马快，而这条路上车马比徒步的人还要多。
十里外，是太平坊。
至永平的普通公差，平时乘的交通工具是骑和传。不论骑和传，皆在三河县投宿，一百一十里算是一程。
因此，太平坊算是中途站，车马可在此地打尖。
传车也称官车或邮车，专供因公往来的兵勇差役乘坐，通常是两匹马，五个座位，需换马时由驿站供给。
近午时分，传车缓缓驶入太平坊。
太平坊唯一的村店，内外四名店伙中。有四名是新面孔，他们是四位伪装村夫的人所扮成，他们早半天控制了这家村店。
车在店侧的广场停下，车夫跳下车座叫：“公爷们，在此她打尖，半个时辰后动身，请不要耽误了。”
说完，自顾自卸马，招呼伙计准备水与草料。
车内出来了四位公爷，两位是蓟州衙的军官，穿了公服佩了军刀，两位是永平府的传差，各背了一只大型招文袋，穿了身公服，一提水火棍，一佩单刀。
四个人身材都够健壮，可惜脸有病色，晦气脸、无精打采。四个人有说有笑。一面抖掸着衣上的灰尘，一面往店内走。
两名店伙迎出含笑打招呼。
一位军官说：“伙计，替咱们弄些酒食来，不必急，还得在店内歇息儿。咦！两位奸像是新来的，本官每月都走一两次这条路，以往好像没看见过你们？”
一名店伙陪笑道：“小的是三天前才来的，这间店的店东是家叔，最近店里全换了人啦！”
谈话间，店伙将四位公爷往后食厅里引，先奉上水与净手巾，再奉上香茗，招待殷勤，一口和气。
四伉公爷大概是口渴了，就在店伙忙着张罗期间，四杯茶全光了。
只片刻间，一位传差突然叫：“咦！怎……怎么啦？头……头好晕……”
“我……我好因……”一位军官说，往桌上一搭，立即睡着了。
四个人先后伏在桌上梦入南柯，前后相隔仅片刻工夫。
“砰！”一声响，食厅门闭上了。
三名店伙皆倏然抢到，两人迅速取过招文袋，一个将藏在壁角的一只背囊提放在桌上，取出文房四宝和已刷了水印的稿纸，叫：“快！先抄邸报。”
两名店伙共有五册邸报，迅速地揭至有关辽东军政的旨谕与臣下的奏章，逐张拆页取出，交与负责抄写的人抄写。
三个人聚精会神工作，像是忘了四位公爷。
正在紧要关头，突听身旁有人说：“你们抄得太慢了，其实，你们可以在通政司安插一些人，岂不省事得多？”
三名店伙大惊，丢下工作虎跳而起，火速拔出衣内暗藏的匕首。
两位军官与两位专差，守住前后门不住冷笑。
“咦！你……你们……”
一名军官嘿嘿笑，说：“有蒙汗药的茶，已经倒掉了。老兄，咱们在此地等你们上钩，你们感到意外么？
其实，说穿了平常得很。在下断定以往你们为避嫌疑，皆在南七府动手脚，这里风声太紧，不得不在永平府