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“柔儿，不怕你笑话，我是真盼着能早点从这府里出去。”念秀说道，声音也是颤颤的，“府里那么多姑娘奶奶们，怎么总抓着我不放呢？难道是瞧着我是个外人，没人疼没人怜的，所以尽情地糟践我别的人倒还罢了，她自己也是个姑娘家，眼看也要说亲了，就不知道整日里说那些没盐少醋的话，被别人听见，我就没脸活了？”
寄柔微笑道：“秀姐姐，我还比你好吗？起码你还有爹娘，我可是连爹娘也没有的。再说，咱们府里玩笑话，也不至于就传了出去，太常寺卿大人府上，也是讲理的。”
“你也是个可怜的。”念秀叹了一声，“别看他们那些人，整日对咱们亲亲热热的，其实到底把你当外人，跟嫡亲的孙女、女儿一比，就真是人家脚下的泥了，搓圆搓扁都不敢吱声的。”
寄柔听她说话，似乎有满腹的怨气，想是怕何氏刺心，不曾在她面前抖落，如今却是对着自己一个外人掏心掏肺了，可见在念秀心里，自己是比她更可怜的。
寄柔便自嘲地一笑，也不插话，只听着念秀抱怨。念秀絮叨了一阵，也知失态，脸上一热，便停了下来。又苦笑地说道：“你看我，一病话就多起来了。这病也是不赶巧，正好昨晚又来了那么一纸诰令––她又好有话说了，说我‘心急嫁人，都急出病来了’！”
“我也病了，难道我也是心急嫁人”寄柔笑道：“秀姐姐，嘴长在别人身上，他要怎么说，你是管不住的，只是别自己也犯傻了，要打要砸的，让下面的人看见，像什么呢？可千万别欲盖弥彰了。”
念秀眼神忽然一黯，绞着手帕，半晌，才强笑道：“你说的是，我行的正坐的直，原不必这样气急败坏的。”便叫了一声晴岚，让她不必搬花去何氏那里。
晴岚答应一声，走了进来，却不提搬花的事，只说道：“刚才二姑娘房里的丫头来了，说夫人要领着二姑娘去庙里吃素斋，问姑娘和柔姑娘去不去。夫人也说，接二连三的都病了，兴许是她这一年没去拜菩萨的过错，因此要去给菩萨烧香赔罪呢。”
念秀这时候对忆容正在气头上，巴不得一辈子不见她才好，哪肯陪她去庵里同吃同住。于是把身子往回一躺，用帕子掩着嘴咳了一声，对晴岚说道：“你去回夫人，说我觉得身上沉重的很，太医也刚说了，这两天不宜见风，恐怕出不得门。”一双眼睛往寄柔脸上一看，问道：“柔妹妹去不去？”
寄柔也无情无绪地，摇一摇头。念秀挤出一丝笑，将她的手一拍，说道：“我劝你还是去吧。整日里跟着你那个糊涂姨母住在长房，总不搭理这头，也不像话。殊不知你若得了二夫人的喜欢，她一句话，顶的上大夫人十句。况且你看你也不很忌惮忆容……另有一重，你今年不小了，该是为自己打算了。”
寄柔垂眸想了一会，说道：“倒不是为那个缘故……我父母离世也快满三年了，我这一向懵懵懂懂的，也没给他们立两个灵位，正好借着这个机会去庵里请两个回来。”
念秀也叹了一声，说道：“正是如此。”于是寄柔便辞了出去，回去打点行装，以待出行。
出发去庵里这一天，不巧天上飘起了细雪，落到地上，是轻而薄的一层，像苍苍的炉灰，被风一卷，越发迷了人眼。因时间甚早，外头人迹罕有，唯见往城里拉水、送柴薪的牛车，随着牛颈子上的铃铛被晃来晃去，“叮呤当啷”地从道边经过。
傅夫人这一趟是轻车简行，不过四驾车，头一驾傅夫人携忆容坐了，次一驾是徐大奶奶何氏领着一对儿女们坐了，再后头是寄柔和庶出的三姑娘忆芳，最后压阵的则是各人领的一名丫头，及痰盂唾壶、坐褥靠枕等物。徐三公子承钰骑在马上，也跟着队伍不紧不慢地走着。
越往城外走，雪势越急，傅夫人招呼承钰去车里同乘，承钰正贪看雪景，哪里肯动，又嫌忆容也跟着聒噪，于是牵住辔头，越走越慢，逐渐落到了队伍后头。未几，只觉风卷着雪尽数灌到了衣领子里，脖颈上凉飕飕的，始觉有几分寒意，才将脖子一缩，听见旁边有人叫，转过头去，见是几个丫头们，全都从掀起的车帘里望出来。叫他的那一个，穿着紫袄棉裙，头发油黑。承钰认得，是寄柔身边的丫头芳甸。
“三爷！三爷！”芳甸笑着叫道，“雪景虽好，也别这么看呀。夫人怪罪下来，我们哪一个担当的起？”说着从车里将一顶笠帽和一领蓑衣递出来，叫承钰的小厮博山道：“快来替你们三爷把帽子戴上。”
博山忙赶了上来，将笠帽接过来一看，便吃吃一笑，说道：“三爷，这帽子是给姑娘戴的，你看上头还挂着一排彩穗子呢！”
“拿来我瞧瞧。”承钰前后一看，也笑了，自己将笠帽戴上，一边在脖子下面系绳，只觉一阵隐约幽香传入鼻端，想是这笠帽整日和香粉香囊之类的放在一起，因此也沾上了那些味道。于是不自觉地打了个喷嚏，脑袋一晃，便拍马往前紧赶了几步，到了寄柔车旁，扣一扣车壁，说道：“柔妹妹，多谢你的笠帽和蓑衣。”
寄柔闻声挑起帘子，将承钰身上一逡，神色虽还寻常，那白璧般的脸颊上却仿佛淡淡点了胭脂，红晕从雪白的肉皮底下浮了起来，也不知是气的还是羞的。她却将眼皮一垂，平淡地说道：“这不是我的。”
“怎么不是你的？”承钰见马车走得快，便也一夹马腹，紧紧追上，和她齐头并进，一边回过头来，笑嘻嘻地说道：“南边雪少，金陵的人自来是打伞，或是穿带了雪帽的斗篷，少有用斗笠的。阖府里就你一个是北边来的，不是你的，还能是谁的？”
一句话说的寄柔无可辩驳。这斗笠原本是她和杜氏住在餐露山里时，偶尔去菜畦里莳花弄草，怕被日头晒着，因此自己用篾条编的，如今见芳甸自作主张，戴在了承钰头上，心下便很不快，闻言便泠泠地一笑，说道：“是我的，三哥哥请还给我吧。”说着将白玉般的手掌往外一伸，作势要去揭他的斗笠。
承钰忙将脑袋一偏，身子在马上一晃，又坐稳了。他回过身，扶一扶斗笠，对着寄柔哈哈一笑，说道：“还想让我摔个大马趴？有一回，可没二回了。”
说完，看寄柔的神态，好像想笑，又忍住不笑，那双点漆般的眸子微微一转，极其灵秀。恰有风卷着一片晶莹的雪落在她的睫毛上，承钰看得心里犯痒，既想替她去拂了，又怕一出手便显得轻浮，反而被人所恶，于是挓挲着手，犹犹豫豫的。恰此时有一个淄衣黑发的少年，乘着一骑，星移电掣地从身侧擦肩而过，因一晃而过，不记得眉目，只觉得他那张脸极白，仿佛和雪融在了一起似的，唯有眉目湛然，凛凛寒气扑面而来。
被那阵风带着，承钰的斗笠也被掀了下来，他将旖思打消，翻身下马，一边捡起斗笠，回头一看，见那个骑士的影子已经消失在了雪中，唯有一串模糊的马蹄印，一直往金陵城里去了。
到了紫金山脚下的望仙庵，一行车队停下，早有四五名女尼在庵门外等着，将傅夫人及几位姑娘迎进庵里去，承钰不便入内，领着小厮博山在望仙庵附近的一个蒋王庙安置了。到下午的时候，承钰已经将庙里几十楹殿宇转遍了，连碑碣石刻、古树名木也瞧了个尽兴。天色向晚时，见外头仍飘着零星的雪粒子，漫山遍野的衰草被半埋半露的，呵一口气，从肺腑到皮肤都觉清冽极了。承钰在院子里随意走着，见望山从外头走进来，神神秘秘地道：“二爷着人传信来了，在下水门宅子里置备好了酒席，就等着三爷你呐！”
承钰正等得无聊，听这一句，如何不喜，随手拿了斗笠，就要下山。两个人走到山门外，正撞上芳甸和一个傅夫人身边的丫头叫做在香的，两个人手拉着手，结伴自山道上蹒跚而来。
承钰自知打扮可疑，不待她们发问，便先说道：“我和博山去看看山景。”又问道：“夫人叫你们来的？”
“夫人让我来看看三爷吃的好不好，住的地方是不是洁净。”在香答道，将一领带雪帽的泥金羽缎斗篷从包袱里亮了亮，“这是二姑娘让我捎来的，说怕三爷带的衣裳少，出门受冻。”
承钰一见那包袱皮里露出来的一角精致刺绣，便把眼睛一翻，说道：“这是姑娘家的衣裳，我哪里穿的。给你们二姑娘拿回去吧。”他急着下山，一边说着，便继续往前很快地走着，说道：“去回夫人的话，就说我吃的很好，睡得也很洁净。拜菩萨须得心无旁骛，不可这样东想西想的。你们两个这就回去吧。”
他走得急，山道上又被雪盖了，脚滑难行，在香赶了几步，见追不上，也只得算了。芳甸却小跑着追了上来，口里叫着“三爷”，累得上气不接下气，脸颊也冻红了。
博山不耐，问道：“还有什么事啊？”
“三爷，”芳甸也不理博山，只对着承钰，急得眼泪快掉下来了，她手将承钰头上的斗笠一指，说道：“我们姑娘刚才骂我了，让我来把斗笠要回去。”
承钰一愣，紧了紧脖子上的系绳，笑道：“这斗笠我戴着甚好，跟你们姑娘说，借我两天。”
“这个……也是姑娘家戴的呀。三爷你就不嫌弃？”
“不嫌弃。”承钰眼睛往上一望，正见帽檐上的一排大红穗子随着自己抬头的动作乱晃着，想到寄柔此刻不知多懊恼，心里极是得意，也不管芳甸在后头连声哀求，脚下如踩了风火轮似的，后面紧跟着博山，从小道上一转便不见了。
一口气下了山，博山从驿站讨了马来，两个人骑上马，快马加鞭，赶在天黑之前，到了下水门曹宅的后巷那两扇红漆木门前头。博山手搭在狗头门环上，正要叫人，听承钰“嘘”一声，便轻轻把门环放下，两人悄没声地自半开的门里溜进去，绕过琉璃影壁，听见缠绵的女声吊着嗓子在房里唱着，承钰驻足听了片刻，等到一曲唱完，便突然一推门，笑着走了进去。
却见屋里一桌酒席，各色菜肴纹丝未动，摆了四双碗箸，酒注子坐了水放在红泥小炉上，那水犹“咕嘟嘟”地沸腾着。桌子两头，一头坐着承辉，一头却坐着庆王世子宗海，曹荇春正要把琵琶放下，从注子里斟一杯酒去给宗海吃。
一见承钰进来，承辉和宗海两个都笑道：“可是来了！”宗海将送到唇边的酒杯一拨，指着承钰笑道：“他来迟了，罚他吃了这杯酒。”
曹荇春便捧着盅子袅袅婷婷地走了过来，往承钰面前一送，柔声笑道：“三爷，先请吃了这杯罚酒。再吃一杯一杯我和二爷的谢恩酒。”
承钰笑道：“咦，别人是‘先礼后兵’，你倒‘先兵后礼’了。”说着将荇春手里的犀角荷叶杯接了过来，在手里一转，见杯身上用极细小的字写着“春水春池满，春石春草生，春人饮春酒，春鸟鸣春声”，一连八个春字，便知道是荇春自用的酒杯，放到鼻端，仿佛犹有脂粉幽香，他便一笑，也不推拒，一连吃了两个满杯，然后又吃了一杯，对荇春笑道：“这一杯是请你把刚才的曲子再唱一遍。”
荇春听了这话，把面颊都红透了，却不答应，只拿眼睛将承辉一溜。承辉未曾开口，宗海先嘿嘿笑了几声，说道：“承钰，你房里不曾纳妾，这个曲子却是听不得的。但凡听了，那便要惹出祸事来了。”
承钰笑道：“听得听不得，我刚才已是在外头全都听见了。只是有些字句不甚清晰，所以请春姐姐再唱一遍。”
宗海便哈哈一笑。他是个团团脸，不显年纪的长相，这样开怀一笑，挤得脸上五官都到了一处，局促之余也有几分喜相。他自来心胸豁达，和承钰又是莫逆之交，于是也不再劝，吩咐荇春道：“那你就再唱一个。”
承辉搭上宗海这层关系本属不易，对他的话自然是无有不从，闻言便对荇春点一点头，荇春于是重新抱起琵琶，玉指将弦一拂，娇声唱道：“蛙声闹、姐心呆，有意情郎踱得来，把奴推倒，罗襦扯开，新红滴露，教奴自揩，小阿姐道、郎呀、宁可将来累子香罗帕，莫遣纷纷点翠苔。”
宗海耳朵听着，一双眼却直直地盯在承钰脸上，见他先是好奇，继而疑惑，再而皱眉，最后却是闷头吃了一盅酒，因吃得急了，酒气上涌，将一张脸染的红晕秀丽。宗海再忍不住，指着承钰，笑得半晌说不出话来，勉强听见他口齿间蹦出几个字，说道：“原来你……”
承辉半是好笑，半是尴尬，他清了清嗓子，笑道：“世子不知，我这个三弟，自来有些痴，总想着除了自己将来的妻子，别个谁也不碰的。”
宗海对这样的话，自然是闻所未闻，连荇春一双眼睛，也诧异地不住在承钰身上打转。承钰向来被宗海打趣惯了的，因此也不恼，只笑一笑，便过了。三人说了几句玩笑话，吃了几筷子酒菜，因外头夜色深了，承钰怕下起雪来，上山难行，于是向二人告辞，拿了斗笠便要走。承辉自他进来，便看见那一个斗笠，心里疑惑着，当着宗海的面，却也不好细问，只得放在一边不提，叫下人打着灯笼送承钰出门。
承钰过了门槛，正要挥手道别，却被外头一个人一撞，踉跄地退了几步，只觉浑身的热乎劲儿被那人身上的寒气一冲，尽数化作了冰，冻结起来。而刚才撞到身上的，极为坚硬，似乎是兵刃。承钰便心里警醒起来，扶着门框站直了，正好瞧见那人的脸，生的雪人似的，眉目蔚然深秀，约摸不过十七八岁年纪。赫然正是出城时惊鸿一瞥的那个马上少年。
那少年见撞到一个喝醉的人，也不理会，大步流星地往屋里走去，后面一名宗海的小厮火急火燎地追着。承钰便也掉转头跟了上去，直进了屋子，见那少年与宗海见礼，宗海却满脸的笑容尽数不见，只坐着受了一礼，冷淡地说道：“哦，是你。你夜闯百姓私宅，有何贵干哪？”
那少年见屋子里酒盘狼藉，一个是浓妆艳抹，怀抱琵琶的姬人，两个是华服锦衣、酒气熏熏的纨绔，还有几名家丁在门口严阵以待着，他那两道长眉便皱紧了，�