寄柔便笑了一下，拖着长长的调子说道：“嬷嬷，还能有谁给她委屈受自然是在我这受的了！她原来就是姨母房里的丫头，比咱们这只有好的，没有差的。伤心了跑回去哭一场，兴许姨母就叫她仍回去伺候了。”
杜氏听了这话，就有些生气老人家上了年纪，难免嘴碎，于是同端姑抱怨起芳甸的许多坏处，端姑听了这话，如何不满心的畅快两人凑到一起，倒前所未有地投了机缘，唧唧哝哝地说了起来，连虞韶那一桩麻烦事也抛之脑后了。
寄柔做了许久的活，立起身来，揉了揉眼，走到廊上，倚靠着那沥粉金漆廊柱往远处眺望。实际上从这二楼看，被那座假山挡着，视野并不开阔，但胜在隐蔽，也清静––近来似乎不大听到承钰在隔壁王府里吹笛子了，寄柔忽然想道。
到天黑前，端姑便要告辞了，寄柔看着她出门，冷不丁说道：“你要是看见虞韶还在外头，就跟他说，让他明儿在镇淮桥附近的织锦坊等我。”
端姑愕然，眨巴着眼睛看看杜氏，杜氏也把眉头锁了起来，不赞同地说道：“柔姐，才出了山上那一桩事，你这两天可不好出门了。”而且出门去见虞韶依照杜氏的意思，宁愿自己去和他拼命，也不肯放寄柔被他多看一眼。只是这些日子来，寄柔的心思仿佛越发重了，凡事又比以前有主意，杜氏反而不好贸然开口了。
寄柔看见杜氏那个为难的神情，便笑道：“也不是为见他，我是记得才来的时候承蒙秀姐姐送过我一盒好胭脂膏子，想要回礼，一来天气冷了，花也谢了，没法自己制，二来府里的膏子都用腻了，不及外头的新鲜样式多。见他不过是顺便。那里是街上，人多眼杂的，还怕他什么正好我也有些话要交代他。”
杜氏见寄柔一二三条说的头头是道，哪里还能反驳，只能半信半疑地答应了，又琢磨道：“那你也不能自个儿一个出门，太扎眼了些。”
寄柔一同出门的伴儿早就找好了，便是忆芳。翌日一早，她还在梳洗，忆芳便雀跃地跑了进来，身上穿的一件簇新的方领开襟红暗花罗绣夹衣，领口坠着一粒金南瓜扣子，腰上不用宫绦，却是一根细细的金链，上头挂了毛镊子，耳挖子一类的零碎物事，走起路来叮当乱响，真是别样的热闹。见寄柔和望儿都往她腰间那条金链子上看，忆芳的一张小脸却窘迫地红起来，支支吾吾地说道：“玉佩我那里也有几个好的，是母亲说外头人慌马乱的，还是不用的好。”
“你这样就很好。”寄柔对她赞许地一笑，请忆芳在外头坐了，自己加快动作盥洗。
忆芳便老实坐了，拈了几个果子吃，又眼睛咕噜噜转着观察寄柔房里的摆设，因她在徐府十几年，这绣楼里却是头回上来，如今见满眼的堆金砌玉，古玩珍奇，心下暗暗地羡慕。看了一阵，又见望儿领着一群丫头，赶风儿似的，一时端着银盆，捧着帕子、胰子进去了，一时又在里头叽叽喳喳，说穿哪件衣裳，戴哪个首饰好。不多时，就见寄柔从稍间里出来，身上穿着银蓝两色刻丝袄子，牙白盘金彩绣绵裙，腕子上一只金累丝烧蓝珊瑚镯子，一边走动时，听见“叮叮”轻响，原来是珊瑚镯子碰上了衣襟上的飞蛾玉扣子。青鬓红颜，真是素到极点，又艳到极点。
忆芳一厢看得入迷，寄柔也在忖度：忆芳虽然也是大房的小姐，姨母平日里说起来，总说“大房只有徐大姐姐一个女孩儿”，分明是不把忆芳算在内了，可怜她堂堂定国公府的小姐，穿戴上还不如自己一个寄人篱下的表小姐，也是可怜。为着罗夫人的缘故，寄柔对忆芳倒有几分愧疚了，于是从发髻里将一支和田玉寿桃簪儿拔下来，稳稳地插进忆芳头发里，端详一下，笑道：“这下就更好了。”然后两人携手下了楼。
金陵的功臣贵戚的府邸，多是沿着秦淮西段，从下浮桥到镇淮桥，尽是朱门绮户，庭院深深。寄柔和忆芳同乘一辆马车，沿途见茸茸新雪盖了侯门府邸的飞檐斗拱，秦淮河里河水寂寂。快到镇淮桥时，一群华服少年骑着马吵吵嚷嚷地走过来了，忆芳忙放下车帘，眼睛却不自禁地从缝隙里溜出去。她忽然“咦”一声，说道：“三哥哥。”
寄柔不由问道：“你看见三哥哥了？和那群人一起？”
忆芳忙点头，拉着寄柔的袖子，要她也来看。寄柔却没动，扶了扶手上滑下来的镯子，仍旧端端正正地坐着，见忆芳津津有味地看着外头，还是没忍住，又问道：“他在干嘛？”
忆芳歪着脑袋看来看去，嘻嘻笑道：“我看见了，他们在比冰上叠罗汉呢！哟！”
被她这一惊一乍的，寄柔也难免紧张起来，忙问：“怎么？”
忆芳看得热闹，在车里把手拍的“啪啪”响，一边替寄柔讲述：“三哥哥真厉害！哪吒探海！金鸡独立！童子拜观音！凤凰展翅！这个是猿猴献桃！他怎么什么都会呀……哎呀，他摔了，”忆芳不无遗憾地叹口气，“这下坏了，衣裳准湿透了。”
寄柔顿时想起了绵阳太子那一幕，噗嗤一声笑出来。直到马车走的远了，再看不见了，忆芳才恋恋不舍地把脑袋收了回来，却见寄柔脸上的笑容早消失的无影无踪。她不解地随着她的目光看过去，见马车已然停了，面前正是镇淮桥的织锦坊。
因为时候还早，店铺里寥寥的几个人，忆芳孩子心气，看见槅子上陈列的五花八门的脂粉，便心也痒了，眼也亮了，直拉着寄柔要指点给她看。寄柔心不在焉地答应着，见一个穿红着绿，店主模样的妇人从后头一个小门里出来，奉了两盏香茗，放了一个十锦干果匣子，然后对寄柔说道：“我们这铺子里还有个极难得的物事，北边来的，姑娘去看看？”
寄柔一听这话，心里就明白了，一边嘱咐忆芳在外头安心喝茶吃果子，自己跟着那妇人，一直进了店铺后头的院子，见一方天井下面，种了几株腊梅，含香待放，十分幽静。又有一个石桌，几个石几，早用狼皮褥子铺好了，雪也扫的干干净净。一个穿黑衣的少年便坐在石几上，状极无聊地把一个黄金小匕首抛上抛下。听到些微的那点动静，他登时立起身来，连落在地上的匕首也顾不得捡，便三两步走过来，一双清亮的眼睛里盛满了欣喜。
寄柔下意识地将斗篷拢了拢，左右逡巡着走到那石几上坐下。虞韶一见她这副小心翼翼的情态，笑容越发欢畅了，忙跟上去。走了两步，才想起来，回头一望，见那妇人早不见了，于是对寄柔讨好地笑道：“你别怕，我昨天来给了店主几两银子，叫她把人都在外头安置了，只等你来。这会院子里一个人也没有，你可以放心说话了吧？”
寄柔不动声色地将虞韶一打量，心想：他好似长高了，只是仍旧不老成，说起话来直来直往，半点不避讳的。况且看情形，陆宗沅也的确不在金陵，于是她暗自把吊起来的那颗心放下来大半，极矜持地一笑，说道：“你好大手笔，说几句话而已，还要这样兴师动众？”
这个“你”字虞韶听得很顺耳，便得寸进尺，身子往寄柔的方向一倾，带着几分亲近说道：“我知道，你那天是怕被徐府的人知道，所以才装作不认识我。我昨天来时，跟店主亮了良王府的腰牌，他胆子小得很，决计不会说出去。”
寄柔不易觉察地将眉头一皱，身子自然也往后一倒，拉开距离，做不经意的样子问他：“你那天要捉的贼人……捉到了吗？”
虞韶摇了摇头，有几分赧然。一想起在望仙庵被刺客逃走的事，他就很懊恼，而且到现在也没想好要怎么跟陆宗沅交代，只是这整整两天，大部分的时候还是把那件事抛到脑后，心心念念想着怎么才能再见到寄柔。他有太多话要和她说了。然而这会见了面，除了欢喜，脑子里竟空空如也，不知该说什么了。
虞韶那一双茶色琉璃般澄澈的眼睛在寄柔脸上转来转去，末了，才关切地，把满腹的疑问都问了出来，“你这两年一直在徐府徐敬的夫人是你姨母你的伤好了吗？”
他这一长串问题自然都被寄柔忽略过去了，她摇了摇头，说道：“我来不是要和你说这个的。你别再来徐府找我了。”
“……为什么？”看虞韶那样子，险些要从石几上蹦起来了。
“别人看到，会说闲话。”
“哦……”虞韶若有所思，觑着寄柔，心想：女人真是麻烦，婆婆妈妈，瞻前顾后。他忍了忍，想起一个至关重要的问题：“你……许人家了吗？”
寄柔有些好笑地问：“有没有的，跟你有什么关系？”
那就是没有了吧肯定没有！虞韶不知为何，对此极其的确认。他这两年每逢想起在真定城外，寄柔在营帐外头哭着求他，心里就又是痛苦，又是懊悔––要是他当初坚持跟公子求娶她就好了––这会寄柔活生生地就在眼前，他自来就不缺勇气，于是把那些少年意气、面子和害羞都抛之脑后，盯着寄柔，真诚地说道：“怎么跟我没关系我要去徐府求娶你呀！”
“你……”寄柔脑子“轰”一下，不由自己，脸都红了，“你”了半天，才气急败坏地扔下一句：“我不能嫁给你！”
“为什么？”虞韶半点也不害臊，执着地追问道。
“为什么？”寄柔冷笑了，脸上的红霞也褪了，“你害死了我爹娘，还要我嫁给你？”
虞韶早预料到了这个问题。他脸色一黯，咬着嘴唇，慢慢说道：“两方交战，不是你死，就是我亡。”起先本来是很有底气的，然后迅速看了寄柔一眼，见她那双灵秀的眸子里，逐渐地染上了薄薄水雾，他心里一痛，声音便低了下去，“进城后，我去找过冯夫人，可是迟了一步……”又看见寄柔把脸一偏，从腮到脖子，都是水光一片，湿漉漉的了，虞韶便如鲠在喉，解释不下去了。他嘴一抿，走到寄柔面前，蹲下来，扶着她的膝盖，恳求着说：“我以后会对你很好很好的……不管什么事都答应你！”
寄柔眸光一闪，说道：“那你替我报仇，杀了陆宗沅？”
“不行！”虞韶立马摇头，极其坚定。继而又有些尴尬地补充了一句：“除了这个。”
寄柔便推开他那双炙热的手，拂了拂棉裙，极冷淡地说道：“那就更不行了。要我嫁你就算我答应，你的主子也不答应的。”
“他会答应的！”虞韶焦躁地喊道。然而接触到寄柔嘴角那一丝了然的、讥诮的笑意，他热血沸腾，不甘示弱地说道：“我不用他答应，只要你答应就行。”嘴上虽然这么说着，心里着实烦乱，陆宗沅与他而言，是主子，也是父兄，十几年来他对他言听计从，从不违拗。唯有在寄柔面前，他总是暗暗地，试图忽略他的存在。如果被他知道自己这时候的想法，该有多失望，多惊讶？
虞韶想着，又不由去看寄柔，他那双眼睛里，本来是充满了不确定和自责，然而一接触到寄柔的视线，便立即燃起了不顾一切的热诚。他锲而不舍地说：“只要你答应了，我去求公子，一直求到他答应为止。”
“那我也不答应。”寄柔同情地对虞韶笑了笑，立起身来就要往外头走。
虞韶仿佛被定住了，顿了顿，追上去捉住她的袖子不放手，威胁道：“你不答应，我就去徐府找徐大人。”
“你去吧。”寄柔淡淡地说道，“命是我自己的，除了自己，没人能做我的主。”
虞韶怔怔地看着她，心里五味杂陈。眼里的那一簇小火苗，忽然熄灭了，整个人被冰冻住了似的，散发着萧瑟之意。不自觉地把她的袖子放开了，虞韶听见自己的声音干巴巴的，言不由衷地说道：“你别乱来，我不去徐府总行了吧？”
直接的不行，只能迂回了––怎么迂回呢他心里一阵的迷茫。
寄柔也摸不清他心里在打什么主意，只见他自动把自己放开了，便略微放松了一些，临走了，又跟他问了一句：“你见着我的事会告诉你家公子吗？”
“不会。”虞韶认真地答道。
“多谢。”寄柔对他说完，见此行目的达到了，就毫不迟疑地走了。
寄柔回到府里，起先仍是不放心，隔三差五地叫人去各个角门察看，果真自此不见了虞韶身影。三天之后，她才彻底地放下心来。于是加紧地把那一只昭君套做好，给罗夫人送了过去。罗夫人见了，也很喜欢，一边叫寄柔坐下说话，一边命丫头替自己把昭君套戴上，揽镜自照时，随口说道：“芳甸那个丫头笨手笨脚的，惹你生气了？”
寄柔才从篓子里挑了一只金黄的福橘，指甲轻轻一划，就破开了橘皮，清甜的芬芳充溢了鼻端，她垂着眼，把橘子一瓣一瓣地取出来，摆在盘里，才说道：“芳甸在府里多少年了，又自来在姨母身边服侍，比我那里所有的丫头加起来还伶俐些。”
“丫头不需要伶俐，只要听话、勤快就可以了。”罗夫人用和她商量的语气说着：“我听说你平日里也仿佛不很亲近这个丫头你来家也有一阵了，都熟惯了，上回你那个嬷嬷就说，想要几个留头的小丫头，在外头洒扫跑腿的，也就够了。芳甸就还叫她回来吧，省的老惹你生气。”
寄柔想了想，便从善如流地笑道：“姨母做主吧！”
“那就叫她回来。”罗夫人说了，眼睛在镜子里观察着寄柔的表情，问道：“听说她上回把你的斗笠给承钰戴，被你罚站了一晚上？”
哪有一晚上呢？充其量不过小半个时辰，后来还被虞韶给打断了。寄柔有些好笑，又不屑得去辩解，遂不在意地笑了笑，说道：“是我的错，罚的过了。”
“就是这话。丫头错了，想罚就罚，只别过了，免得下头人说闲话，姑娘家太过严苛，也不是什么好事。”罗夫人把镜子放下来，走到寄柔对面坐了，又把剥好的橘子往她面前推了推，一边看她吃，怏怏不乐地叹口气，说道：“我虽然把你当亲生女儿般的，可惜这府里我也做不得主。二房不知道有多少双眼睛镇日盯着咱们，就等着看笑话呢！”
“姨母说的是。”
罗夫人又道：“你二嫂子不争气。老大媳妇整日念经拜佛，也是个不沾俗