说道：“现在什么时辰了？”
赵瑟刚才去取弓箭时，才看过时辰。他估摸了一下，说道：“快到亥时了。”
“亥时起风，东南向，这里是上风口了。”陆宗沅举目四望，身下的马不耐地尥蹶子，腾起一片沙尘，被风吹得四散而去。陆宗沅在马颈侧安抚地抚了抚，直起身子，把周围的地形牢记在心。赵瑟原本是一心顾忌着会有狼群，见陆宗沅此状，也被吸引了注意力，忙问道：“咱们要在这里和羌人对敌吗？”
“以防万一。”陆宗沅说道。
赵瑟才一琢磨，见陆宗沅已经往前去了，忙拍马赶上，追问道：“王爷今天跟许大人说的，以其人之道，还治其人之身，是说要骑兵对骑兵，所以不用步兵吗？”
陆宗沅这会被逼人的寒气一激，只觉肺里清冽无比，他轻轻透口气，把和许疏不欢而散的郁结吐了出来，于是也不着急，一边走着，徐徐说道：“不错，羌人善骑射，步兵进了戈壁，就跟羊进了狼群一样，个个都被射成马蜂窝了。羌人的骑兵最是灵活，又不正面袭击，都是小股试探，探得薄弱的一点，再迅速奇袭。对他们这个打法，也只能以快治快。羌人不是爱劫掠吗？我们索性也选一支轻骑兵，迂回深入，绕去他们的各个牧场，烧了就走，也不逗留，看羌人拿我有什么办法。”
赵瑟恍然大悟，一时心潮澎湃，一时暗自懊恼，最后“驾”一声，驱着马，跟在陆宗沅身后不说话了。走了一阵，忽听陆宗沅说道：“你这两日把骑术练好，我放你去骑兵营。”
赵瑟蓦地把头一抬，满脸喜色地叫了声“王爷”，余下的千言万语，都不能出口了，只把头重重一点，高兴地答了声“是”。陆宗沅微微一笑，也不理他，径自疾驰而去。
两人一前一后赶到月亮湖，远远的就见那一池湖水，在月光下柔波荡漾。月亮湖在白日时，是幽碧如玉的，到了夜里，就发着淡淡银辉，在贫瘠的沙地上静静流淌着。赵瑟耳尖，早听见有潺潺的水声传来，知道是寄柔还在，便把马一勒，在几丈外停住了。陆宗沅独自靠近了湖边，见一个黑影，把水扑得簌簌轻响，赤兔在湖边溜达着吃草，听见熟悉的同类的鼻息，它把脑袋一晃，咴咴叫了一声。寄柔动作一停，慢慢立起身来，望了一瞬，两步跑了过来，叫道：“王爷。”
那一头湿漉漉的长发，带着水汽，扑打在陆宗沅的手臂上，她才要说话，一张嘴就是一个喷嚏。原本穿在身上的那袭半旧的羊皮袄也不见踪影了。依照陆宗沅的性子，本来还算怜香惜玉，然而这会只是冷眼看着，见她把头发挽起来了，便淡淡地说道：“走吧。”
寄柔在背后把他袖子一牵，鼻音嗡嗡地说道：“王爷，你还没看月亮湖呢。”
陆宗沅头也不回地哂道：“有什么好看的？”
寄柔被他拖着往前踉跄着走了几步，见他仍不肯停，忙紧走几步，抢到前去，双臂一伸，把他的去路拦了，月光下看得不甚清晰，只见她把嘴唇一咬，两眼幽沉地落在陆宗沅脸上，“这里离关口不过两三里地，不会有事，我只是听他们说月亮湖夜景奇美，所以来看看，一不留神就呆的时间久了，王爷别生我的气啦。”说着，睫毛微微一动，忽然低头，把嘴边溢出的笑意遮掩过去，声如蚊鸣地说道：“不过你来找我，我很高兴……”
陆宗沅捏弄着手里的乌鞭，似笑非笑道：“我上次跟你说过什么，你全忘了？”
寄柔瑟缩了一下，摇了摇头。
“果真忘了？我上次说，你要是再敢给我惹麻烦，绝不轻饶。”陆宗沅一语揭晓，见寄柔要躲，手在肋下一抄，将她拦腰抱了起来，走到湖边，双手一松，寄柔轻呼一声，忙伸出两条胳膊，把他的脖子紧紧搂住了，带着颤声道：“王爷饶命。”陆宗沅冷哼一声，把她放了下来。背后的柔波，轻轻地荡漾，月光的银芒，映得人眼里都是熠熠生辉的。两个人相视一笑，陆宗沅把身上的大氅解下来，往她肩上一披，说道：“走吧。”
“等等。”寄柔把他衣袖一拉，示意他蹲下身去看地上的沙土，“我才到湖边的时候，就看见了。绕湖的一周，有很多马蹄印，还有足迹，大概有上百人了。可能是羌人的骑兵，在湖边饮马时留下的。”寄柔拉着陆宗沅的手，让他依次拂过那些深浅不一的凹陷，“王爷，羌人兴许就潜伏在贺兰口附近窥视军情呢。”
陆宗沅神色微敛，视线绕着湖边扫了一转，拍了拍手上的沙，也不知想了些什么，又往寄柔脸上一看，见她两只眼睛，正期待地看着自己，仿佛在等待认同一般。月亮湖的水，犹在潺潺响着。赵瑟在远处等着，是一道纹丝不动的影子。四周寂静极了。陆宗沅忽然把寄柔的手一拉，说道：“快走。”
寄柔见他脸色严峻，也不敢废话，忙深一脚浅一脚地跟上，两人走到马前，正要上马，听赵瑟低喝了一声，“什么人？”便齐齐往赵瑟面对的那个沙丘看去，见一个高大的影子，穿着厚重的皮袄，一头虬结的散发，牵着马从沙丘背后慢慢走出来了。月光下，见他生得五官深刻，两道浓眉，底底地压在眸子之上。寄柔捂着嘴，往陆宗沅背后躲了躲。
陆宗沅不动声色。因为己方有三个人，赵瑟也不胆怯，把弓箭握在手里，又问了句：“你是羌人？”
那人晃了晃脑袋，置若罔闻，不紧不慢地走到湖边，撩了两口水喝了，然后上马，低喝一声，便往北边去了。眼见得那一条禹禹独行的身影快要消失在起伏的沙丘背后了，赵瑟舒口气，说道：“是羌人，兴许听不懂汉话。”
陆宗沅“嗯”一声，不甚在意道：“不必理他。”三人各自上了马，陆宗沅骑了赤兔，正要动身，忽然身下的马仰着脖子嘶鸣一声，惊得原地打了个转，被强扯马缰拽了回来，陆宗沅垂眸一看，马蹄所在的位置，有一只箭深入沙地，尾羽犹自微微颤动。而刚才那个羌人却早已经不见踪影了。
第43章 一枝红艳（二十一）
当夜，三人赶回贺兰县驿，陆宗沅言出必行，对寄柔实施了一番身体上的惩罚。翌日，寄柔迟迟才醒，身侧陆宗沅早不见人了，她便依旧做男子打扮，充作亲兵，往陆宗沅的书房来了。彼时陆宗沅正在和程菘说话，两人也不知说了多久，房里火盆里的火都奄奄一息，热气散尽。寄柔把红泥小炉上坐的滚水点了两碗热茶，用托盘托着，送去给他们，又拿一个铜箸子把火盆里的炭拨了拨，看着那蓝色的火苗一跳一跳地燃了起来。烤的她那张秀致面孔微微发红。
因这一路来，寄柔都伴在陆宗沅左右，程菘早司空见惯，也不以为意，继续对陆宗沅道：“羌人残暴，之前曾有把抓的汉人俘虏绑在车上攻城的。攻破了城，抢了粮食就跑。因得知朝廷要征虏，已退避了百余里，八个部落各自散居，八部又以博野部为首，就在戈壁深处射虎谷附近。若是能一举捣破射虎谷，剩余各部，就容易对付了。”
陆宗沅道：“要深入射虎谷，人不必多，派一支轻骑小队即可。羌人不是最爱搞抢完就跑吗？让他们也依样画葫芦就是了。”程菘笑着应了，具体这一支轻骑的人选，两人又有参商，议了半晌，陆宗沅肩膀微酸，才一耸动，寄柔早在旁边看了许久，立即便把一盏热茶递到他手里，两只手握成拳头在他肩膀上轻轻捶着，程菘见状，便不声不响地退下了。他一走，陆宗沅把寄柔拳头握在手心里，把人拖到面前来，笑着说道：“看来凡事没有学不会的，只有愿不愿意学。我看你如今也是熟练的很。”
寄柔垂首一笑，说道：“那我学的是好还是不好呢？”
“心诚即可。”陆宗沅把她拳头展开，在那柔嫩的掌心里注视了片刻，看着她掌心细细的纹路，思忖片刻，意味深长地一笑，说道：“你别满脑子的奇思妙想，不把自己的命当回事。昨夜里那样可是太冒险了，下不为例。”
寄柔眸光微动，把手掌一收，正要说话，听见外头有人咳了一声，忙直起身来，端着托盘就要出去，和去而复返的程菘擦肩而过。只听程菘语气怪异地说道：“王爷，博野部有信使来了。”
陆宗沅说道：“哦？他来要干什么？”
程菘见陆宗沅还不察觉，遂直言道：“这个……这个信使是个女的，她还指名道姓要亲自把信呈给王爷。”
寄柔听到这里，本来要跨出门槛的脚尖，就不由自主地转了回来，惊讶地看看程菘。又转眼一看，见陆宗沅两只眼睛，含着揶揄的笑意，正对着自己。她讪讪地一笑，脸上微红，却对他把脸一扬，毫不客气地又走了回来。静待下文。
陆宗沅嗤了一声，说道：“她是博野部的什么人？”
程菘道：“她自己说是博野部首领博野厄浑的女儿。”
陆宗沅沉吟不语，用茶盖拂了拂碗里的浮末，袅袅的热气在脸上蒸腾，连眼睫都润湿了，愈显得秀致了。程菘也认为这事情其实很无稽，然而此时寄柔就在眼前，他也说不准这个博野氏的到来是福是祸了，于是探究的目光又往寄柔脸上一看。
“去看看。”陆宗沅说道，茶碗一撂，就要出门，走了几步，扭头一看，见寄柔还在书房里椅背后头立着，便对她招一招手，寄柔微微诧异，也是欣喜，忙跟了上去。
三人上了关口，见城墙下方，有一名年轻女子骑马等着，天色极好，看得清楚，这个女人生得高鼻深目，十分明媚，腰间挂着一柄弯刀，英姿勃发。一见陆宗沅上了城头，她便粲然一笑，说道：“陆王爷，久仰！”
陆宗沅眉头一挑，说道：“我和姑娘素不相识，谈何久仰？”
羌女一愣，继而道：“你不认识我，没有关系，我的名字叫做朵云。王爷你我却是认识的，听说王爷乃是周国汉人里的第一勇士，既懂骑马，又会拉弓，打过的仗，杀过的人，比草原上的牛羊，比天上的星星还多……”她对汉话，并不十分熟练，然而态度热情，啰里啰嗦，将陆宗沅吹捧了半晌。
陆宗沅早不耐烦了，直截了当地说道：“博野首领送的信，姑娘可以现在拿出来了？”
朵云见他这样不客气，很是纳闷，心想：都说这个王爷是最和气的，怎么如今一见，竟然这样粗鲁？朵云在西羌八部里，也以美人自诩，如今遭他冷遇，又是不忿，又是不服，遂故意说道：“信是有的，不过……”
不过那两个字还没出口，陆宗沅连听都懒得听了，头也不回地下了城墙，朵云目瞪口呆，在下面喊了几声，连半点回应也没有，气得脸颊涨红，只得对着关口内胡乱嚷了一句，“我父亲约你在射虎谷博野部的金顶大帐会面！”等了片刻，无人答话，只能恨恨地一夹马腹，往戈壁上去了。
彼时陆宗沅已经和寄柔往县衙去了，因寄柔走得慢，陆宗沅便放缓了步子，等她一起同行。寄柔把落下来的毡帽一扶，奇道：“王爷，你怎么不听听她的信里说的什么？”
陆宗沅道：“不必听，信是假的。”
寄柔“咦”一声，立住了，两眼好奇地看着他。
陆宗沅微微一笑，说道：“你方才难道没有注意？这个女人虽然说要见我，说话时两只眼睛却不停的在你身上打转。如此只有两个原因可以解释了：一嘛，她以为你是个男的，看上了你，二嘛，知道你是个女的，嫉妒你比她貌美。”说完，他将寄柔从头到脚，从脚到头，用戏谑的目光打量了一遍，又在她胸前一停。那目光分明是说，寄柔身上半点男儿气概也没有。
寄柔十分窘迫，下意识就双臂在胸前一挡，又想起是在街上，这个动作太过暧昧，忙又把手放下了，清清嗓子，说道：“哦，那她怎么知道有我这么个人在王爷身边呢？”
陆宗沅脸色微沉，目视着远处的关隘，半晌，才说道：“昨夜在月亮湖边那个人，是他告诉她的。”
第44章 一枝红艳（二十二）
朵云骑着马，溜溜达达地回了射虎谷。寒冬腊月的季节，万物凋零，衰草连天，远处的贺兰山顶仿佛戴了顶灰白的毡帽，零星散落在山谷间的无数顶毡帐，如同雪莲盛开。因为之前在汉人面前所受的侮辱，朵云胸臆间憋着火，一见那个汉人女奴来牵马，她便狠狠给了她一鞭子，跳下马来。
汉人女奴对朵云的坏脾气已经很适应了，她忍着痛，没有叫出声来，因为这样会越发激起朵云的怒气，“野利部的首领来了。”她说道，“正在金顶大帐里和你父亲说话。”
朵云转怒为喜，把马缰一扔，就往金顶大帐里跑去，因为冬天到了，大帐的帘子也换做了厚厚的毡布，把里面的动静都严密地封住了。朵云一边掀开毡帘，叫道：“野利大哥！”
里面的坐在熊皮褥子上说话的两个人止住话头，扭过头来。一个是多云的父亲博野厄浑，还有一个是野利部的首领，有一个年轻的女奴在角落里照顾着火盆，除此之外，再无他人。朵云脸上的欢快化作了失望，她赌气似的，往熊皮褥子上一坐，不肯说话了。
博野厄浑咳了一声，吐出喉咙里的浓痰，嗓音嗡嗡地说道：“野利兄弟，朵云太不懂规矩了，请你见谅。”
博野厄浑是西羌八部共同推举出来的首领，虽然已经很年迈了，余威尚存，野利对他还算敬重。因此也不见怪，捧着酥油茶，看了朵云一眼，笑着说道：“不必失望，等你嫁给我，搬去野利部，就可以每天看见野利春了。”
“谁要嫁给你了！”朵云顶了他一句，起身气呼呼地出了毡帐，帘子被她摔得“啪”一声。
博野厄浑和野利两个人的脸色都不大好看。安静地喝了几口热的酥油茶，野利说道：“博野大哥，不知道你听说了没有，良王的骑兵已经连着在戈壁上撒了几天的野了。我的牧场昨天被他们烧了，毡帐里的粮食被烧了大半，几百头牛羊都被杀死了，血流得戈壁都成河了。我的族人们已经挨了整整一天的饥饿和寒冷了。”
博野厄浑垂着眼睛，平淡地说道：“我听说了，我还听说你因为这件事，杀了几百个汉人奴隶，现在你的