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如晴想了一整个晚上，都在猜测何氏一直隐忍的原因，后来才渐渐想通了。这是京城呀，稍微有个风吹草动便会弄得天下皆知。更何况，李氏虽然只是继母，但总归是长辈。嫌不得，赶不得，还怠慢不得，方府再小也得接纳。尤其李氏一来京城便四处拜访亲友，俨然代表着整个方家的门面。何氏怀有身孕，倒也由着她，但这样下去，家里的开支却日渐吃紧，就算何氏嫁妆再如何的丰厚，也经不起这每日里如流水花出去的银子的消耙。更何况，知礼目前在朝中也还未站稳脚跟，花银子的地方可多着呢。
而这李氏，领着下人便一直挤在方府，也不急着找房子，又不出一份儿钱，而唯一能制得住她的方敬澜则还要几个月后才能进京。老太太呢，却又作壁上观。把这个难题抛给何氏，想看何氏如何处置。而何氏也忒狡猾了，居然把这个难题抛给了如晴。
如晴想找老太太当智囊，却也被泼了盆冷水。
“这可是在考验你呢，别这么不中用。”
如晴苦着一张脸，“可是，奶奶您也太瞧得起我了吧？一上来就给我这么棘手的任务，我，我…………”
老太太斜她一眼，淡淡地道：“想要当好家，就得把胆子练壮些。把气魄给拿出来。有时候，该进的时候就要进，该退的时候就要退。单看你如何处置了。若连自己的嫡母都搞不定，日后嫁入婆家，也有你受的了。”
想到这里，如晴对面色惊愕的林嬷嬷微微地笑了起来，“太太和二姐姐三姐姐一来，府里早已不够住了。我想，我和奶奶搬出去住吧，这样就能腾出屋子来了。”然后她吩咐林嬷嬷，让她帮忙在外边租个小宅子，不必太豪华的，不也不必多宽蔽，只要够她们祖孙奴仆住就成了。
另外，如晴又仔细吩咐了林嬷嬷，“嬷嬷在京城多年，又是嫂子的得力助手，相信也认识不少人吧。麻烦嬷嬷外出打听的时候，多与那些权贵家里的太太小姐们身边得脸的下人商议商议，这些人，可不比外头的人差，消息可灵通呢。说不定有她们的指点，找房子的事儿，就事半功倍了。”
林嬷嬷听了这番话，总算明白过来如晴打什么主意了，暗自佩服起自家主子来，果然没看错人。于是连忙堆着笑脸道：“姑娘倒是提醒了我。老婆子虽然不常走动，但与这附近的各门各户的奶奶小姐们的奶妈子都熟悉，这些人精似的人物，消息确实灵通着呢，我这便找她们问去，相信不出两日便能给姑娘找好房子。”
如晴笑得双眼都眯了起来，觉得与聪明的人说话就是省事。又嘱咐了一番：“听闻荣国府如今由二房夫人当家，此人一向爱交际，消息自是灵通百倍，嬷嬷可千万别忘了去问她哦。”
林嬷嬷迷惑了一阵子，后来又想到了什么，这才笑了起来，“姑娘提醒的是，老婆子知道了。”
林嬷嬷走后，下头那些杂役的洗浆洗的，厨房的又一窝蜂地涌了来，这个问如晴：皂角没了，怎么办？那个问，厨房里的米面食材好多都告急。
如晴捧着腮邦子，笑眯眯地道：“这事儿急不得，慢慢来，让采买的去买就是了。何须问我？”
那负责采买的婆子却面有难色，“可是姑娘，这银钱已经不够了呀。”
如晴问先前嫂子通常给多少采买，采买的婆子道：“70两银子。后来老太太和姑娘来到府里头，就给了百把两银子。如今夫人和二姑娘三姑娘一来，却只加上二十两银子。我问奶奶，这些钱根本不够使，哪知奶奶却说，这你就自己想办法吧。然后便不管了。姑娘呀，这巧妇也难为无米之炊呢，这样样都要银钱，没了银钱，如何挪得动地儿呀？”
如晴暗道何氏果然好手段，居然把这烂瘫子丢给她处理。
那采买的婆子见如晴不说话，也急了，上前两步，急道：“姑娘，您可要作这个主呀，这手头没银钱，让老婆子如何去采买？这府里上上下下，吃的穿的用的，哪一样不要银子？可奶奶只给了这么些银子，早就花光了呀，姑娘可得给个主意才是。”
34 看如晴的本领
那采买的婆子见如晴不说话，也急了，上前两步，急道：“姑娘，您可要作这个主呀，这手头没银钱，让老婆子如何去采买？这府里上上下下，吃的穿的用的，哪一样不要银子？可奶奶只给了这么些银子，早就花光了呀，姑娘可得给个主意才是。”
如晴淡淡道：“咱家除了大哥哥的薪俸外，还有其他收支没？”
采买的婆子迟疑了下，“我只是负责采买的事儿，这府里一切开销一直由奶奶把持着，我并不怎么清楚的。”
然后如晴又问去何氏，何氏拿着算盘与如晴细细算了来，娘家在京城的陪嫁铺子约有十四间，每月有百十两银子的进账。但因是半年才给付一次，有好几间下半年才到租期，所以一时半刻也还拿不到银钱。陪嫁的庄子在京城效外，今年收成不大好，这时候庄稼都还在地里呢，还没到丰收的时候，也暂时收不回租子。目前主要收入来源就只有自己家设的一间米行，但这米行看着生意好，实则竟争激烈，利润早已被摊薄了不少，一月的进账也刚好够府里的开销，一月120两银子真的已是她的极限。再来，知礼的薪俸完全忽略不计，因为一直是只出不进，从未有剩下的，因为官场上，人情往来的，用银子的地方真是太多了。所以，李氏母女及一干下人的生活开支，不是她抠门不肯给，实是无能为力了。
交代了收入来源后，何氏又歉然地对如晴道：“我知道巧妇也难为无米之炊的道理。可是，四妹妹，你就忍心让我顶着这么个肚子还为这些生计愁苦？更何况，遇上太太这样的人，我也没法子的，只能请四妹妹代为想个主意了。”
如晴仰天长啸，原来叫她当家是假，拿她当枪使对付李氏才是目的。
如晴才不会相信何氏会这么穷，一月就这么点银子，当初他们夫妇进京的时候，知礼可也带了不少银钱。再来远在海宁的大伯父和堂姑妈也送了不少礼，何氏持家有方，开源有道，哪会这么没钱。这就是所谓的装穷埋富，欺骗政府了。而这个政府嘛，目前指的就是自己了。
但如晴又无法指责何氏的狡猾如狐，因为，她也很讨厌李氏的算计与越来越爱占便宜的性子。更何况，老太太也说的对，对付李氏这样不要脸面的人，凭何氏的本事，可以想出十种不要脸的法子。但为着名声着想，何氏却不好出面对付的。
在这古代，一向讲究的忠孝仁义、及家族荣誉，一人得了道后，就得扶持老家所有的族人。如果族人有难向你求助，不管事情是否棘手，都得硬着头皮相帮，再者，若老家来了人，管他三五个，三十个，甚至一百个，都得想法子安顿。吃喝拉撒的还要侍候好，若有怠慢的，就会被视为薄情寡义之徒。
李氏是知义的继母，如善如美又是知礼的亲妹子，这继母虽比不得嫡母祟高的地位，却也是长辈，在一向重孝道的天子脚下，是万万不能怠慢的。
所谓长兄如父，长嫂如母，亲妹子来了，吃喝拉撒的也得一应照顾周全。稍微有个不是，知礼夫妇的名声也就毁了。
估计李氏便掐准了知礼夫妇的顾忌，更加肆意胡乱挥霍。
如晴稍稍看了半月来李氏等人的花用，确实令人乍舌的，虽然李氏外出应酬来往人亲方面的花用都是自个儿掏的腰包，但其他吃穿用度的，及丫环们的各项开支，用的全是何氏的银子，也难怪何氏会上火了。
如晴双手环胸，斜眼睨着何氏，插着八字脚，一副茶壶状，“想让太太主动离开，或是自动掏银子付生活费，也不是没法子。不过，事成之后，嫂嫂要如何感谢我呢？”
何氏笑道：“就知道妹妹不忍心看我受委屈。只是妹妹要如何对付？”
“天机不可泄露。”如晴卖了个关子，然后又道：“你可别转移话题，嫂嫂还没回答我呢，事成之后，要如何感谢我？”
何氏神秘一笑，“放心，到时候自会给你一份神秘大礼。”
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下午，如晴告诉采买的，“你仍是去找先前与咱家合作过的铺子，先让他们把货佘给咱们。你把理由直接与他们说了吧，就说咱家来了好多亲戚，府里头开支渐紧，就先佘着，等我爹爹进京后再一并付上便是。若是不肯，就拿了房契与他们吧。”
采买的大吃一惊，“佘………佘账？”
如晴无耐，“除了佘账外，妈妈还能想出其他法子吗？”
“有呀，让太太付些银子…………或是让她们搬出府去…………”
“那，妈妈与太太说去。”如晴笑眯眯地道。
“这…………”采买的一时语塞，她也是何家的老人，深知这里头的门道，老家来的亲戚，可也怠慢不得，遇上脸皮薄些的，倒好打发。就怕遇上脸皮厚的，又特别不要脸的，明明出钱又出力了，却因一时的怨怼反而还没落得个嫌贫爱富、不忠不孝的名声。
何家虽家大业大，却也有好几门穷亲戚，这些穷亲戚每每上门来打秋风，为着名声，倒也多少给了些，或帮扶几把。遇上脸皮厚些的，何家夫人也一向是给钱了事，实在打发不走的，就避不见面。若遇上像李氏这样长住家中的，则是个头痛问题了。骂不得打不得，给冷脸人家当作没看到，给冷语人家耳朵被堵住了，也听不到。唯一的法子便是……………
采买的狐疑地望着如晴，在心里暗道：“不会吧，这四姑娘才多大年纪，居然就能想得出这种老练的法子？该不会是，老太太给教的吧？”
*
如晴原以为当个家是威风凛凛的，大权独揽，并且油水丰富，否则王熙凤不会那么爱揽事儿，李氏也不会一直把持着理家大权多年不放。
自从真正当了家后，才知道，这当家做主的活儿，也不是人人都能干的。至少先前只与花嬷嬷学了些纸上谈兵的本领，成天没事绣绣花，练练字的她来说，却是异常艰巨的任务。
何氏只给的一百二十两银子，不到月中就用得精光，几乎无剩余。她想抠点儿起来也是不可能的了。外头佘了一屁股的账，采买的拿着账单回来，脸色有些发绿，“姑娘，至目前为止，咱府里头已欠了外账三百多两银子了。”
采买的语气带着颤抖，不知是替自己紧张，还是替如晴紧张…………如晴这个家，当的真的很不好。
如晴拿了帐单细细瞧了来，忽然问了道：“妈妈在嫂子身边多久了？”
采买的婆子不料如晴会这么一问，有些奇怪，却也老实回答道：“回姑娘的话，老婆子原先是服侍太太的。奶奶出嫁后就陪嫁到方家来，如今跟在奶奶身边已有四年时光了。”
如晴点头，“这么说来，妈妈在嫂子身边已有四个年头了。”
采买的婆子点头，正想说什么，如晴却天外飞来一句，“既然妈妈跟在嫂子身边这么多年，为何还不清楚嫂嫂的脾性呢？”她把账单移到采买的面前，语气仍是温和，“妈妈且看吧，嫂嫂先前曾就说过，咱家有一间米行和一间胭脂铺子，按理说，自个家花用的都应当自家供给吧，怎么妈妈却去别的铺子采买呢？这是不信任自家的东西，还是…………”
采买的婆子连忙笑道：“姑娘有所不知，咱家铺子里的大米呀，全都效外出产的，奶奶主子们都吃腻了，所以都改吃江南那边的。再来，这胭脂水粉的都是替太太和二姑娘三姑娘，采买的。姑娘有所不知，太太对这胭脂可挑剔了，指名要艳阳坊的，老婆子我也没法子呀。”
如晴淡淡一笑：“这我倒是奇了，太太才来齐州城不久，如何得知艳阳坊的大名？”
“这…………太太交游广阔，成天与那些太太小姐们打交道，应该是向她们打听了的。”
“真是这样吗？”
“是，当然是啦。姑娘若是不信，大可去请了太太来询问便是。老婆子若有半句不实，定天打雷劈，不得好死。”
如晴淡淡一笑，“妈妈不必如此。不是如晴信不过您，而是我觉得这艳阳坊华而无实，这卖出来的价格远远高于同行。更何况，妈妈为人一向好，对嫂子又忠心耿耿的，可不要因那些蝇头小利的，就让嫂嫂生疏了你，那可就得不偿失了。”
采买的面色一僵，强笑一声：“姑娘在说什么呢？怎么老婆子却听不懂？”
如晴伸了个懒腰，“听不懂就算了。妈妈好自为之吧。”然后起身，带着账本，走了没几步，又闲闲抛出几句话，“我倒要去问问嫂子。一向素有御贡之乡的德惠大米居然还及不上江南来的那些米。真令人奇怪。”
那采买的吓得魂飞魂散，连忙拉过如晴，陪着笑脸，“姑娘，姑娘，奶奶有了身子，正是需要静养的时候，姑娘切莫把这些烦心事与奶奶听才好。姑娘，都是老婆子一时鬼迷了心窍，误听了那卖米的说这江南的大米又香又糯的，这才一口气买了百十来斤。老婆子已经知错了，请姑娘千万别告诉奶奶去。”
如晴叹气，“妈妈，看样子，你是瞧不起如晴呀。”
采买的心里一跳，强笑道：“瞧姑娘说的，哪有这回事，姑娘多想了。都是老婆子猪油蒙了心，一时糊涂误听他人神吹，请姑娘就饶了老婆子这么一次吧。”
如晴盯了她半晌，又重新坐了下来，“我查了先前的账本，都几乎上对的上账，也对的上号，唯有这个月………”说到这里，如晴似笑非笑地望着她，“我才一当家，妈妈就换了采买的地儿，价格还与先前高出不少，还有咱家吃的米，从先前平均28斤涨到42斤一天，妈妈，您这是在给如晴下马威呢，还是在考验如晴？”如晴身边的沉香立马眯着眼盯着采买的婆子。玲珑玉琴侍书也一副跃跃欲试的模样，准备如晴一下命令，就上前把这婆子拿下捆绑起来。
这采买的哭丧着脸，连忙跪倒在地，“姑娘冤枉呀，就算给老婆子天大的胆子，我也不敢的。”
那采买的跪在地上，一把鼻涕一把泪地说着原不是她的本意，实是外头知道她是方府的采买，全都争着来巴结她，其中一两个与她又熟识，又有着沾亲带故的关系，家里又穷，一时心中一软，就与他们做生意去了。这采买的婆子又痛哭流涕地指天发誓地向如晴保证，她也没料到如晴第一次理家，年纪又如此的小，居然会如此的精明，她