用过晚膳后，大家又移到老太太的松鹤院里，继续喝茶聊天，方敬澜与李氏全场作陪，知礼知义兄弟二人与赵氏兄弟虽然话语不多，但极为投机，这时候已移驾去了知礼那儿，研究起他们的共同话语，比方说，怎样在夫子的眼皮子底下打混偷懒…………
知廉本想尽主家之宜，邀李掠去他的书房共叙男人间的话题，可惜李掠却不愿离去，反而硬是留在了松鹤堂，陪大伙一起说话。
如真早已回去歇息了，如美好不容易与如晴凑在一块儿，此刻正在如晴的新房的架子床上打着滚。
如美四处打量着如晴的新房间，嘴里说道：“没有我的屋子大，摆设也没我的好。”她嫌恶地踢了身畔的黑漆抹黑的杌子，又说：“我屋子里的杌子，全是鸡翅木束腰的，冬天还垫了厚厚的绣花绒毯，坐着可暖和了。瞧你的，就光秃秃的。”然后望着如睛，唇角微撇，“看样子，祖母对你也没传言的那般好嘛。”
如晴忍着翻白眼的冲动，道：“三姐姐，都这么晚了，还不歇息去？我记得胡夫子明天可没放咱们的假。”
如美皱着眉，哼道：“反正咱们都只是哥哥们的陪衬，去与不去都一个样儿。真搞不明白，爹爹为何非要咱们都去听课。”
如晴正色道：“三姐姐，爹爹也是为咱们好，不管学多学少，能识些字，认些道理，也是顶好的。三姐姐可不能辜负了爹爹的一番良苦用心。”如晴说的是真心话，方敬澜虽然不是个称职的父亲，但对子女的教育问题，还是很用心的。她知道，方家并不是很有钱，顶多算是富足之家，但方敬澜却花了重金聘请了夫子单独与他们授课，如晴因为对这个便宜老爹没什么妄想，所以很是满足。
如美却是更加来气，“爹爹眼里心里只有如善那小妇生的，何曾注意过我？我就算再努力，爹爹都不会夸我半句的。”说到最后，声音渐渐低下去，甚至带着沮丧。
如晴忽然无言以对，如美看着那般体面，实则也有不如意的时候，那便是女孩子最在意，也是最难以忍受的，自己不是父亲最宠爱最重视的女儿。
*
“今晚那李掠对如晴挺特别的。娘，您发现没？”
夜间，如晴在一阵睡意朦胧中，偶然听到有人提及自己的名字，刚开始还迷迷糊糊的，后来渐渐地听出不对劲了。
“看到了，不过那也并不代表着什么。”一个略显苍老的声音响来，虽声音不算高，但在寂静的夜间，只隔了一道薄薄的屏风，如晴仍是听得清清楚楚。
如晴打了个哈欠，翻了个身，本想继续睡着。但方敬宣的声音又响了来，“娘说的也是。那李掠对如晴估计也不过一时的新鲜而已。倒是我大惊小怪了。”
如晴在心里附和着，“对呀，你确实大惊小怪了。”本来想准备睡觉的，但方敬宣又下了一记重弹，“娘，那如晴先前不是养在二嫂子那边么？怎么又住到您这儿来了？这其中，又发生了什么我所不知道的事？”
如晴不敢再睡下去了，她也很想听听老太太会如何回答。
“也没什么大不了的，你二哥一直立志做一个一碗水端平的父亲。所以如晴便来我这了。”老太太轻描淡写地便把事情揭过。
“那，如晴在您这，可还乖巧？”
“依她的出身，能不乖吗？”老太太声音带着轻叹，“不过这孩子也确实可怜，那般小的年纪，就已经懂得生存之道了。”
如晴听得一阵汗颜，她哪懂什么生存之道，如果依她实际年纪三十岁来算，她在方府这般行事，已经是很没用很没有了。不过，依一个六七岁的孩童而言，她处处小心谨慎地生存，确实也算厉害了。
“是呀，娘亲不得力，又不受父亲宠爱，在内宅里生存确实多有艰难。不过我却发现她总是自得其乐的模样，还真令我吃惊。”
“呵呵，就是因为她的自得其乐，才让我少了忒多的烦恼，如果一个总是觉得自己受了多大委屈的丫头跟在我身边，我定会头疼的。好了，不说晴丫头的事，说说你自己吧，你也真是的，也不想想自己有几两重，怎么就打肿脸充胖子给孩子们备那般厚重的礼物？”
如晴大呼惊讶，不会吧，这个姑姑实际上是非富有人士么？
方敬宣呵呵一笑，“娘，这里边虽然也有我的份子，但也有您女婿的功劳，还有我公婆的一点心意。娘您还不知道吧，自从得知真丫头定了平阳侯府，知义又与靖王世子走得近的消息，我那势利的公婆对我的态度可不同了。这次我提出回娘家一躺，他们二话不说便同意了，哪像以前，一旦我提出回娘家，那糟心的老虔婆便这里痛，那儿不舒服的，要么就是没事找一堆事出来。哪像这次那般痛快。还不是见我娘家那般显赫，心存巴结呗？”
如晴听着一阵无语，再一次感叹，古代女人真是悲苦，一旦嫁人，若遇上刻薄点的婆家，与娘家几乎成了天人永隔。
老太太先是沉默，然后是感叹，“是呀，女子在婆家是否体面，也得靠娘家支撑。不过幸好你这两个兄长还算长进，知礼三兄妹也算争气，让你在婆家挣了不少颜面。”
方敬宣也跟着叹息，“是呀，虽平阳侯府不过是冷清没落权贵，但在清流派中却略有威望。靖王世子虽年岁不大，却是京中纨绔子弟中较出挑的。再加上知礼与何家定了亲，那便是水涨船高，何老太公再助一臂之力，相信知礼在为官路上能定顺风顺遂。我娘家这般势头，我那势力的婆婆，倒也不敢再小瞧了咱家。娘，您不知道，我那婆婆先前一直嫌弃女儿出身不如她家，总是甩脸子与我瞧，幸好我这肚子还算争气，也幸好您女婿还有点儿良心，大多数都维护着我，不然，我，我………”然后一阵哽咽，说不下去了。
老太太连忙轻拍女儿的肩膀，安慰了几句，“好了啦，每个女人都和你一样，都是打落血齿血吞熬过去的。再熬个几年，待勤哥儿谨哥儿长大了，再成了家，立了业，孩子们再争点气，你的苦日子便到头了。想当年，我不也这般熬出来的。”
方敬宣波涕而笑，“娘你可不同，你嫁进方家，奶奶不久便去逝了，您可没像女儿这般，受够了解婆婆的折磨。”荒而逃
方老太太叹息道：“是呀，我还算幸运的，还没真正受过婆婆的折腾，可是，你娘这一辈子，也休想享受婆婆的瘾了。”
“母亲，二………嫂子对您可好？”
方老太太轻轻地讽笑，“我是婆婆，她是媳妇，你觉得，她敢拿我怎样？”
方敬宣轻叹道：“那倒也是。不过，母亲您总归不是二哥生母，也不可能在二嫂子面前摆婆婆的谱儿。”
“是呀，你这二嫂子呀，还真没把我放眼里。不过幸好有张氏母女在，她总算知道我还有些利用价值。所以不敢对我不敬。”老太太一番轻嘲，又道：“好了，不说这些糟心事了，倒是你，回一躺娘家，怎么还把郡王世子也带来了？”
90 偷听的内幕及有个小丫头还真不识货
方敬宣无耐地道：“我也不想呀，可是我那小姑子亲自上门，让我带李掠出来见识一下世面。人家都亲自开了口了，我也不好不应承的。”然后顿了下，又道：“我那小姑子因是高嫁，又生了李掠这个嫡子，还挺得郡王府重视，连带在我公婆面前说话都比我有份量。人家一开口，我公婆便立即给了命令，我能不从吗？”
老太太轻轻地叹息，不再言语，只是轻拍着女儿的肩膀，似在安慰。
“不过，说来也奇怪，我这小姑子，只李掠一个独子，平时候可宝贝的紧，怎么这次却………”
“怎么，你觉得这里边，有内情？”
“嗯，女儿一直都这般认为的。就是猜不出我那小姑子葫芦里卖什么药。”
如晴听得全身血液沸腾，该不会又和李骁一样，迷信那圆善大师的神算之名，特意跑来齐州城找自己的真命天女吧？
话说，李骁的真命天女，听那三十六字箴言，好像目标确实在方府，只是，前阵子他跑得勤，这阵子却不见踪影，估计觉得方府的姐妹都不入他的眼，心灰意冷了吧。
方敬宣与老太太不愧为母女连心，这些年没见过面，这会儿睡到一起，有着说不完的话题，一直聊呀聊的，聊到夜深，仍是没有消停的打算，如晴本来快要睡着时，忽然又来一个重大新闻，让她又崩紧了皮继续听下去，等听得差不多后，觉得与自己无关，又继续睡，可过不了多久，又来一记特大新闻，害得她想睡都没法子真正入睡，小脑袋里便随着方敬宣的话想东想西的。
“你这想法是不错的，但她是你二嫂子唯一的骨血，被她像心肝似的疼着，早被宠得任性骄纵，若指给勤哥儿或谨哥儿，我并不看好。”
本来觉得没什么重大新闻的如晴又昏昏欲睡的，木头木脑听得这么句话，连忙赶走瞌睡，打起精神来听这又一重要消息。
方敬宣道：“娘，我只是想和二哥亲上加亲。并不指着非要如美不可………”
“若在三个丫头里挑的话，还是如美吧。”老太太悠悠道，“如美毕竟是嫡出的，身份在那。更何况，她是你二嫂子的唯一骨肉，你二嫂子嫁妆可谓不薄。”
如晴听得一阵汗颜，清高如方老太太，居然也会有这般想法。太令她意外了。
方敬宣咬着唇，半天无言语，似是被说动了。“可是，刚才二哥总在我面前夸如善，看得出，二哥最疼的仍是这个庶出的。”
老太太声音微冷，“她再如何受宠，总也越不过如美去。再来，顶着才女的名声，你认为会是当家主母，侍候公婆的料么？”
方敬宣沉默了会，忽然风牛马不相干地来一句：“娘在闺阁时也是京城远近驰名的才女，不也同样操持家务，侍奉公婆么？”
如晴好不惊异，不会吧，这个说话爽利又偶尔还会暴两句粗话的老太太，年轻时居然也是才女，真是人不可貌相呀。
又听老太太悠悠地道：“才女？那也不过是叫着好听而已。想当年，我也是冠盖满京华，可一直待到及笄都无人问津，原以为那些凡夫俗子毫无眼光内涵，仍然自命清高觉得自己的真命天子总会出现，后来才知道，我顶着这个才女的名头，原来却是个天大的笑话………”说到这里，老太太语气带着自嘲与凛冽。
方敬宣轻声道：“娘，都过去的事儿，就别再去想了。那，那周家算什么东西，不过是运气好，又会钻营，一时迷惑了圣上，进而飞黄腾达，可再如何的往高处爬，仍是脱不了暴发的嘴脸。幸好娘没嫁进周家去。不然…………娘您可知道，三姨在周家过得并不好。”
“是么？”老太太语气古怪，过了好一会，才道：“你三姨…………她那般要强之人，你也别安慰我了，你三姨那般厉害，以她的手腕，周家那些莺莺燕燕的，还不附首称臣？”
方敬宣呵呵地笑着，似有幸灾乐祸的意味，“娘，这您可说错了。三姨父最近官场得意，情场也同样春风如意。在屋子里养了十多个妾室不说，听闻最近又养了一门外室，三姨这两年来苍老得厉害，也不敢与他闹腾，只关起门来暗地里拾掇，可惜三姨父屋子里的妾室也不是省油的灯。上次我去周家，三姨，三姨父………还问起您来………”
老太太沉默了下，蓦地尖锐地冷笑一声：“他现在肯定会洋洋自得了，嘲笑我没眼光，找了个短命鬼的男人。让我年纪轻轻便守了活寡………”
“娘，您别这样，三姨父，他并未有那样的想法，只是，只是…………”
“好了，你不必再说了。现在说这些又有什么意思。还是说说你的事儿吧。宣儿，听娘的劝，你要与你二哥亲上加亲，娘不反对。但只能是如美。个中原因，你可明白？”
方敬宣无耐地道：“我知道的，娘，您放心吧，我会好好考虑的。”
过了会，方老太太又自言自语地道：“哼，你二哥家虽然稍稍得了些势，但三五年内也还看不出什么名堂，你也别定的太早。再仔细瞧瞧吧。如美只是下下之选。”
如晴听得一阵成吉思汗，老太太这眼光，还真高呀。不过这也难怪，事关自己的亲生女儿及亲外孙的前程，是得慎重又慎重的。只是可怜了如美，那么紧着自己嫡出身份，可在这人家眼里，亦不过是粘板上待价而沽的商品。
想到这里，如晴又是一阵黯然，连如美那般出身都被嫌来嫌去的，她那一个庶出的，又没势又没丰厚嫁妆，不知又会被嫌弃到天边边去。
方敬宣与老太太说话并没有章法，时常东一句西一句的，想到什么便说什么的，不过如晴总算听出了几个大内容，大事件。
首先，方敬宣很感激娘家兄长侄女侄子的给力，让她在婆家总算挺直了腰杆。
再来，方敬宣见自己娘家开始得势，有些心动，想与方家亲上加亲，可惜，她们三个姐妹，人家只略略瞧上了如美。
另外，又谈及了永宁伯世子。这永宁伯的爵位并不算高级别，但人家在京中权贵圈子里，却是极有声望的。因为，永宁伯爷江子望，人家掌管着科举，永宁伯爷的弟弟江子拘，人家可是皇城禁军统领，官拜正三品，都是实权在手的人物。比起那些高爵位，却没实权只剩一下好听又好看的空架子的权贵世家，又多了份势与权。
方敬宣闻得永宁伯唯一的嫡子也与方家走得近，那可是大大地动了心的。又闻得永宁伯夫人云氏与李氏乃远房表姐妹，可是高兴坏了，还说日后回了京，便可借着李氏的由头，与那云氏搭上线。但老太太不怎么同意，她的理由是，那云氏看着随和，却眼界极高，一般人家根本瞧不上眼。最后还劝方敬宣不要去碰那个冷钉子。也不知方敬宣听进去没。
最后，便提及了李掠来方府的目的，母女二仍一时猜不出来，便静观其变，不过，方敬宣却觉得李掠对如晴有好感，想凑合他们，又被老太太严厉阻止了。
如晴拍了拍胸脯，这个姑姑，还真是…………人家说钻钱眼里去了，她却是钻权眼里去了，哪儿有好处，哪家得势就往哪边钻去。不过，这也不能全然怪她，凡是在官场打过滚的人，哪会不知权势的好处。再加上，这个姑姑高嫁进赵家，娘家越有势，她的腰板儿才会直，进而全面提升自己在婆家的内外竞争力，再来，还会惠及自己的孩子，一举多得的