然后她回过头去问了罗伯森一声：“我说得对不对，罗伯森？”
他点点头，却若有所触地叹了一声。
“公爵不介意别人戴它吗？”安妮妲缄默了一段时间后突然问。
她这话是向罗伯森说的，但是爱芙琳听到了，便替他回答，说：“我看不出他有什么理由介意，他六岁时，母亲便死了，他对他母亲根本不可能有什么印象的！”
安妮妲没说什么，但是她非常肯定，公爵一定还记得他的母亲。因为她对自已母亲的记忆，甚至可以推到三四岁的时候，连她爸爸那个时候的样子，她都还有着模糊的记忆：那时他是个年轻、愉快而且好脾气的父亲。
“那么拨戴钻石好了！”爱芙琳终于做了决定，只是仍依不舍地望了几眼那串蓝宝石。“好了，孩子们，你们选些什么呢？”
“我想凯柔只要一小串珍珠就可以了，”安妮妲很坚决地说，“我觉得一个少女戴太多的珠宝不好！”
爱芙琳对她赞许地笑了笑。 “你说得对，安妮妲，”她说，“这也正是我的意思，戴大多就显得铺张而且低格调了。凯柔的确只需要一小串珍珠！” “我一定要发亮的。”雪伦坚决地要求。
“何不选这个呢，雪伦小姐？”罗伯森适时提出了建议。
他打开了另一个盒子，大家全注意到了一副星形的、闪闪发着银光的钻石发髻。
安妮妲替雪伦别上了发髻；闪耀的光芒与她身上的银丝楼极为柑衬，把她活泼生动的脸蛋更讨得意气飞扬。
“那么你呢，安妮妲？”爱芙琳那眼瞧着她。
安妮妲摇摇头。
“我不需要珠宝，只要戴上一串玫瑰花就可以了，那样刚好和我的衣服相配。”
她显然已打定了注意，别人也就没有异议了。于是谢了罗伯森之后，她们重又回到楼上。
“你为什么不选条漂亮的手镯？”当她回到卧房时，凯柔这样问她。
“这样的话，戴上手套便看不见了！”安妮妲很快便答复了她。 除此之外，还能用什么话来向凯柔解释？她怎样也无法明说，要她戴着公爵家传的珠宝在他面前出现，有多别扭！要她戴上那样与他息息相关的东西，未免太不可思议了，尤其当她开始觉得不喜欢他，而他又正好后悔、痛恨被卷入这个有违他最佳判断，既疯狂又毫无意义的计划时。
当然，这一切与凯柔和雪伦都没有什么相干！是她，把公爵拖入这个旋涡里！是她，硬要他把她们引进社交圈里！除非必要，她是绝对不会去收受公爵任何东西了！
思绪在安妮妲的脑海里盘旋着，雪伦也在安妮妲的眼中盘旋着：她注意到，这是雪伦的第二支舞了，而她的舞伴竟然一直都是个儿高高、容貌潇洒，在阿美社结识的那个俄国人！
前晚，星期三，当爱芙琳来通知她们去拜访阿美社的时候，雪伦兴奋得几乎说不出活来。
那正是少女初入社会时所必须前往朝拜的圣地！那个排他性最强、地位也最超越的社会既然为她们打开了大门，从此以后她们便可置身名流之间了。
但是，当安妮妲第一眼看到这个名闻遐迩的上流人物集散地时，却不由得失望，而大叹传闻有误！
社址位于圣占姆土区的吉斯街，一排平房，和普通的会场并无二样：同样是以柠檬茶、奶油面包、蛋糕点心来招待客人。
爱芙琳和这里的人自然是老相识了！一路上就听她滔滔不绝地说，她们有多幸运，竟都在抵达伦敦不数日之内，便接到考柏夫人的邀请。
“那号称三百人的羽林军，”爱芙琳说，“也不过只有六个人接到阿美社的邀请。”
“那绅土们赌不赌博？”雪伦问，她曾在报上读过，伦敦俱乐部常有赌博之类的活动。
“前一阵子还有人提议呢，”爱芙琳轻笑一声，“但是俱乐部会长却说，假如牌桌真摆上了，女孩子就要找不到舞伴了。男人一向对赌博要比跳舞感兴趣得多！”女孩子们跟着笑了起来。大家说笑了一阵后，爱芙琳才又正色地说：“既然阿美社没有赌博这个玩意儿，那么你们就该明白，你们就是今晚大家所注目的焦点了，你们可不能错过这个机会哟！”
任何女孩子想要在这里出风头，都必须知难而退才是！
安妮妲和几位基本会员接触过后，不禁暗暗咋舌：这几位把持阿美社的贵妇，竟都漂亮得惊人。
第一个来接待她们的考柏夫人尤其漂亮：廿九岁，风貌动人，几乎可说是个无瑕疵的美人。大而动人的眼睛，古典、优美的侧脸，含蕴着教人无法抗拒的魅力，展露的双肩更是光润可人。
安妮妲又发现，考柏夫人也是这几位贵妇中最亲切的一位；同时也渐渐明白为什么乔丝夫人会被她的朋友们称为“默金姑娘”，原来她几乎从没停过讲话！这种促狭的绰号实在令人喷饭。
另一位重要人中，李文公主，则又完全不同了。她是俄国大使的夫人，拥有一种教人无法忽视的个性。
她有着纵横捭阖的手段，权势早已代替了珠宝，成了她不可或缺的装饰品。
她在她丈夫的大使馆中，曾邀遍了所有伦敦重要人物们，一直以为自已有办法左右这些要人，例如威灵顿公爵等，使他们对俄国产生好感。
可惜她不够聪明，竟没能发现那些人早已把她看穿了。
事实上，爱芙琳便曾告诉过安妮妲，威灵顿公爵就曾那么说过：“这个公主是个大投机分子，只要能够达到目的，谁都可以背叛。”
正是这位公主，就是她把勃肯特夫伯爵介绍给雪伦的；当他俩携手共舞的时候，全场的人都禁不住把眼光投注在这对天作妙合的年轻人身上，他们忘我地沉醉在优美的舞姿、里，配合得自然更是神妙了。
这支华尔滋，是李文公主独排众议把它引介入阿美社来的，起初每一个会员都表反对，认为这种舞步未免太伤风败俗！
“连拜伦爵土都被它惊住了！”爱芙琳这样告诉安妮妲。“而且，他只有在卡洛琳·蓝普夫人厌倦之后，才准她和别人跳这种舞。”
虽然拜伦爵土前年便已离开伦敦前往意大利，但是有关他和卡洛琳·蓝普夫人的丑闻依然为伦敦人所津津乐道。安妮妲对这位有名的大诗人和那场桃色纠纷的女主角早就耳闻，但是她实在没有心情去管他们后来如何如何：目前她只关心怎样不让凯柔和雪伦沾了任何风言风语。
同时她还有桩搁不下的心事：但求这个想到就做的雪伦，不至于把她的青春美貌、智慧和魅力浪费在那些没有希望的年轻人身上。
“毕竟，”她低喟了一声，好象自言自语，“我们只有一点点时间了。”
两个月……只有两个月，在这区区两个月中，她必须为凯柔和雪伦找到乘龙快婿！假如失败了，她们就只好回到那个穷乡僻壤去——孤孤寂寂的在陋室里渡过一生。
这种后果她是从不愿想的，但是这种恐惧感却不放过她，就好象要提醒她似的，在她脑海里总是不时出现。
时钟每滴答一声，就好象在警告她期限又近一点——等到她们把钱用完时，就算公爵不恶言相向，她们也不好意思再住下去了。
为了慎重其事，安妮妲已经去把所有有关依凡·勃肯特夫伯爵的资料都找来了。
她探知，他来自俄国一个非常高贵的家族，但是却没什么钱，而且还只是个初出道的外交家罢了。而伦敦社交界早已流传，他仗着一表人材和与生俱来的魅力，有心娶位英国贵族，好赚得一大笔陪嫁。
关于这一点，安妮妲对雪伦也说得一清二楚了，可是此刻，在舞会上，她竟又和伯爵在一起，并且依然一副快乐称心的样子。
“她怎么来到这种地步，也不想想，今晚是怎样一个晚上？全伦敦的重要人物都在这里了！”安妮妲禁不住自问，“有哪一个女孩子能象她那样幸运，连摄政王阁下都赶来参加她的舞会？还有哪一个女孩子能够在开个舞会之后，便会得到伦敦所有名流的邀请？”
安妮妲决定要和雪伦好好一谈，于是当她的妹妹随着舞伴绕过舞池来到她身边的时候，她走了过去。
伯爵看见她后便停了下来，但是他的手臂依然围在他舞伴的腰上。
“你的裙摆被绊住了。”安妮妲说。一边假装去整理它，然后趁着雪伦回头，便凑近前去，压低着嗓子，在她耳边说：“去和公爵跳舞！假如他没来请你，你必须去请他！”
她没等她回答，便侧身后退了，好象已经完成任务似的，还对伯爵笑了笑。
“希望你玩得很好！”她说。
“哦，太好了，我这辈个从没象此刻这样快乐呢！”
他一面说，一面礼貌地欠了欠身，但是等到准备继续跳下去的时候，这支曲子已经过了。
“你跳得棒极了，简直出类拔萃：”就在乐队停止演奏的这一晌，安妮妲听到他对雪伦说，“我有幸再和你跳一支舞吗？”
安妮妲能够感觉出雪伦又要答应了，于是她伸出手，搂着她妹妹的肩膀，说：“我想，亲爱芙琳了。”
她还没说完就看出，雪伦似乎要拒绝她的样子，正在这个时候，她身边有个声音突然响起：“爱芙琳要我来看看，你们两个是否都有舞伴了？”
竟然是公爵！安妮妲立刻回答说：“我们都有，阁下。
但是我们当然还等着主人带我们步下舞池，我想，这样比较对吧！“
“我一向都没有这样的规矩，”公爵回答说，“但是，我当然可以，假如你……。”
安妮妲明白他准备邀请她了，于是她迅速把雪伦推向前。
“雪伦一直都希望，您阁下能和她跳上一支舞，”她说，然后又望望雪伦，“是不是这样，亲爱的？”
同时，她握住妹妹手臂的手指猛然加了几分力气，雪伦也只好驯服地说：“假如你不认为我够重要的话，我就要非常失望了，阁下。”
“我想，既然我们谈的是礼仪章程，”公爵轻松地说，声音里含着一股笑意，安妮妲一听就明白，他已经知道她正在做什么样的手脚。“那么我应该按着顺序一个一个来，首先我该带的应该是老大。”
安妮妲看着他，发现他嘴角上又浮起那一丝恶作剧的微笑，便马上猜到，他也明白了她最不喜欢做的事便是和他跳舞。
“这是我的荣幸，阁下，”她说，“但是很不幸的，我已经答应别人了。”
她一面说，一面慌乱地向四面张望，企图在附近或在那些正伴着舞伴回座的男士们中间，寻找一张熟悉的面孔，但她一时之间实在搞不清楚谁是谁。然后，就在她身后，一个她最不喜欢听到的声音响起了：“我想，美人儿，你所答应的是我吧！”
安妮妲朝着声音迅速地望去，果然，她看到了那个在她第一个晚宴上，便弄得她不愉快，令她颇感厌恶的克洛赫德伯爵。
除此之外，她在阿美社又遇见过他一次，只是那时他一直都在和卡丝拉特夫人及费尔法丝公主谈话，只对她远远地行了一礼，并没近前与她谈话或邀她跳舞。
显然他己听到她对公爵所讲的话了，这下再要拒绝他可就不能了，其实这样也好，这样公爵便必须请雪伦跳舞了。
“你说对了，阁下。”她说，“我一时糊涂把舞伴都弄混了。”
“别去管那些人了，我们只要自已玩得高兴就好。”克洛赫德伯爵这样回答说。 乐队已开殆演奏，安妮妲望都没有望公爵一眼，便随着克洛赫德伯爵走下舞池。
他跳得很棒，这令她大感惊讶。但是她觉得愈发不喜欢他，连让他的手触到，都会令她恶心，虽然他是裁着手套的。
幸好这一支舞不是华尔滋，不需要贴近着跳，而是一种方块舞，因此两人也没有什么机会好交谈。
等到一曲终了，克洛赫德伯爵托着安妮妲的手肘，很技巧地把她带出舞池，跨出落地的法式长窗，进入花园。
她却没注意他要带她上哪儿去，因为她在跳舞时，只顾着四处寻找雪伦和公爵的身影，看他们是否正如她所希望的一起共舞，而没能专心。
舞池内挤满了人，她没办法找到他们，就在那时，她却好象看见了凯柔白色的身影正消失在花园小径的一端。
直等她追到花园中央，才看出那位此刻正和男伴观赏喷泉的女孩并非凯柔，她只不过穿了与凯柔相似的衣服罢了。
安妮妲轻轻地舒了一口气，终于把心事放下，这时她才注意到，她和伯爵疾走了那么久，却还没有说上一句。
她转过身来，第一次拿眼仔细打量他，在灯笼的照亮下，她可把他看得一清二楚了。
那张脸要比她所记忆的更讨人厌：深陷而有着发黑眼眶的眼睛，和那充满肉欲的厚嘴唇。她暗自皱起了眉头！
“你是不是一直都这样子监护你的妹妹？”伯爵这时才开口问道。
安妮妲一时被问住了。 她没有想到，伯爵竟会注意到她追踪那位女孩子的举动。
“凯柔和雪伦太年轻了，”她回答，“却又生得那样漂亮，再说，这又是她们第一次来伦敦，我不得不格外照顾她们。” “那么又有谁来照顾你呢？”伯爵又问。
他说最后一个字的时候，声调特殊，又是那种爱抚的声音，她不悦地看了他一眼，然后说：“我敢说，我自己绝对能够照顾自己！”
“这样就好了！”他轻笑了一声，“来，过来这里，我有事情要对你说。”
他一面说着，一面拉起她的手，往一条小径走去。安妮妲妲又心不在焉了，她的心思又完全落在凯柔的身上。
直到走尽了小径、置身于一座设有座椅的小亭子里时，她才突然警觉。她甩脱了他的手，说：“我必须回舞厅去了！”
“急什么？”伯爵仍是一派悠闲。
“当然急啦！阁下，”安妮妲立刻辩驳：“下一支舞就要开始了，我的舞伴正在找我呢。”
“让他去找吧，我想和你谈谈，安妮妲，只有在这里，我们才不会被别人打扰。”
她注意到他喊的是她的教名，便有点不高兴地说：“我们只不过见过两面次而已，阁下！”
这次，伯爵对于她的话并没有装得听不懂的