，静心居、留芳堂二院用来招待宾客，松园植忪、竹园栽竹、梅园种梅，为赏景之用。
坐于酸枝太师椅的左四书端着青瓷茶盅，神色复杂地望着安坐一旁品着香茗的三人，踌躇半晌后才缓缓开口。“素绫，你今年十几了？”
素绫放下手中的茶盅，清脆嗓音冷然，水潋眸子不泛半波潮动。“十八。”
一旁的红英秀眉微挑，勾起一丝了然的笑。哼，原来是这档事。
风冥则是若有所思，俊眸蒙上一层浓浓阴影。
左四书装做没瞧见女儿嘲弄的目光，续问素绫道：“你的年纪也不小了，平常女子早已许了婆家，你心中可有中意之人？”
素绫眉目低敛，神色平冷，缓声道：“素绫只求在左府为仆，终生侍奉红英小姐。”
左四书尚未说话，红英便抢先开口，她笑意不再，语气认真且带着淡淡不悦。“素绫，你不愿和我姐妹相称，我不强求，可你别以奴仆的身份自居，我受不起。”
“红妹，我不是……”素绫微微蹙眉，眼中闪着难得的失措。
红英满意一笑：“这才是我的绫姐。”她转向左四书，秀眉轻拧，口吻娇蛮。“爹爹，绫姐不同意，谁都不能要她嫁！”绫姐伴她多年，那能随便就让多事的爹爹给嫁出门。“就算绫姐要嫁，也只能嫁绫姐自己选定之人。”
素绫心口一热，神色依然冷冽，她性子淡漠不喜多言，此时心中甚是感激也却也说不出口。
“你这丫头。”左四书失笑摇头，温柔望着爱女。“红英，你今年十七，是个大姑娘，也该找个婆家了。”月娘嫁他时才十五岁，他还记得自己掀开盖头时那惊艳不已的心，他那柔情似水、贤德温良的妻……
他猛地皱眉，陷入沉思。红英到底像谁啊？明明是他和月娘的女儿，可性子、相貌全没半分月娘的温和秀丽，倒是像他命不好的小妹绯璃，二人绝艳面容生的相似，性子也同样好强高傲。
想起绯璃，他不禁神色一黯。就是绯璃那蛮横、不顾一切的玩性害了她，要是他当年多管教她些，或许今天不是这个局面，或许他不会同时失去妻子和妹子──只为了那个男人。他不是不曾想过复仇，只是在狂怒之后平心静思，当年的事，实在不是任何人的错，只能说一切都是命……命啊！由不得人！
幸好红英遗传到左家代代经商的精明头脑，性子虽有些他惯宠出来的娇气，却不失通情达理、知所进退。
红英一语不发，凤眸低敛，暗暗燃着极欲爆发的怒火。从她懂事起，早已有接下爹爹的左侯府，成为商界霸主的雄心壮志。为了这个目标，她费了多少心血、时间。为了学得商人的精明干练，她努力的和帐房学习有关商业上的种种事务，到京城各个商行实际的去看、去听、去学、又为了保护自己，她忍着苦，忍着痛，向家中的护院和镖局的镖师学武。
爹爹替她请的文夫子和武师父所教的一切，她也照单全收。学了这么多，她仍不满足，藉着清琉姑姑为皇后的姻亲关系，宫中的太傅和侍卫也全成了她的师父。
她不停地学，不停地磨练自己，就是想成为左家继承人，但当她听到下人们无意间的耳语时，她才知道，不论她多努力，只要她嫁人，左氏产业就会成为她该死的夫君所有。
那年，她十三岁。她记得那时她有多愤怒、有多不甘心，而这一切在听到爹爹的回应后，全化为狂炽不平的恨。
爹叹道：“红英，爹知道你好强，可你毕竟是个姑娘家，左家对你来说太沉重，你需要个丈夫来保护你、照顾你，你娘生前……”
爹爹的话还没说完，一旁的桧木桌先遭了池鱼之殃，那可怜的桌子在她锋利的炽炎剑下断为二半。那可是上好的紫桧木，坚硬若石、温润如玉，可惜，在她失控怒火之下，成了最无辜的牺牲品。
唉……爹爹虽是商界霸主，却未曾学武，只是个手无缚鸡之力的商人。她那恶行真吓坏了爹爹。爹爹二话不说，铁青着脸，再也不提替她找婆家的事。
事隔多年，上门求亲的不是没有，全都被爹爹推了去，她还以为爹爹早放弃了，没想到现在爹爹居然主动提起了她的婚事。难道……爹爹心中已有决定？
澄明的凤眸一凛，直直瞪视着左四书。
觑着她倔硬的艳绝小脸，左四书愧然叹气道：“是爹不好，早该告诉你的事，却拖了十几年……你可知江南苏州的玉剑公子楚浩然……你娘生前和苏州楚家的夫人洛天柔感情甚好，二人同时有喜，相约生男为兄弟，生女为姐妹，若是一男一女……”他稍梢停顿，望进女儿那阴郁的眼，又叹了口气……“结为夫妻。”
啪的一声，风冥手中的茶盅碎成片片。红儿有了婚约……她的未婚夫婿是楚浩然。不是自己……不是自己！明明早就知道，才貌双全、出身豪贵的她，绝不可能孤老终生，可是……心依然疼痛。
他苦笑着，怀疑那强烈的疼痛是否有停歇的一日。不！只要他活着，那椎心的痛楚就绝不会消失，因为那是他爱她的证明啊！
温热的茶汤流过他的手，烫伤不了他，但茶盅锐利的碎片划伤了他的手，小小的伤痕处处皆是，殷红的血混着琥珀色的茶水落在地上。
那断断续续的滴答声响，在一片静默中分外清楚。令人窒息的气氛中，素绫开了口，清冽的眼瞧不清其中的心思。“走，疗伤去。”
纤白几近透明的手紧拉着他，失神的风冥任由她扯出门外，一双翻覆着万般情感的痛苦黑眸，专注地落在低头不语的红英身上。
她没有说话，甚至没有看他一眼。
素绫轻轻合上了门，合上的门隔开了二人，也隔开了心。风冥茫然地想。终于，他要失去她了。反正，她本来就不可能是他的。不可能的……不可能的……明明早知道的事，心中的痛却不会因此减少也不会因此消失。
二人的脚步声逐渐远去，红英依然低着头。她眼中的怒意褪去，取而代之的是精明算计。不是她不生气这突如其来的婚约，而是她能了解爹爹的心。仔细想想，爹爹可能不是蓄意隐瞒她有关楚左二家联姻的事，而是怕那无辜的楚浩然变成她剑下那一分为二的桧木桌。
怕她杀了他吗？嗯，依她那时的强性子，倒楣的楚家公子真有可能一会她的炽炎剑。感谢爹的先见之明，今日的左红英，早非当年冲动的小女孩了。
凤眸微眯，丰润红唇扬起了高深莫测的笑，她抬起小脸，轻轻问道：“爹爹，楚家承认这婚约吗？”
左四书无限感概地叹道：“你娘过世后，我和楚家少有往来，本也以为他们不记得这事，可前二天有人自苏州来，带了楚家夫人的信，提起了二家的婚约。”
以前他认为红英年纪小，楚家也没有来深谈婚约，他也不愿多提。等到红英稍长，那孩子性又狂又躁，为了楚公子的安危，他不敢提。现在红英长大也懂事了，加上楚家主动提起，又有相当的诚意，他才想到是该和她谈谈的时候了。不过，这时候是早？是晚？还是刚好？他可就不敢说了。
她沉思半晌后问道：“信中可有说明婚期？”
“这信中倒是没提。”
红英点点头，心中大致有了个底。精明的商人脑袋快速盘算着，楚左二家的婚约可以替左府带来多大的商业利润。
她愿意接受这纸由娘亲订下的婚约嫁给楚浩然？不，她只是认为有婚约并不等于她就得嫁给楚浩然。她想的只有如何藉由这纸婚约扩展左家在江南的产业，而且，真正令她放心的是她不认为楚浩然想娶她。
她今年已十七，这等年纪却迟迟尚未出嫁，算是晚的了。楚浩然要是真有心，早该来迎娶她过门，不然至少会和她见上一面，怎么可能对她不闻不问长达十多年？而且楚家的这封书信是楚夫人所发，又没有提出确定的婚期，看来楚浩然压根就不将她这指腹为婚的未婚妻放在心上。
她既非貌似无艳，也不是身有恶疾，相反地，赤霞郡主的绝艳美貌远近皆知，精明强悍的经商美名更是遍及关外江南。楚浩然会不想娶她，应当是心有所属或根本没有成家的打算吧！对于楚浩然，她虽未曾谋面，却也听过一些传闻。楚浩然是楚家的一八山子，温文儒雅，俊美有如潘安再世，是江南少女的头号梦中情人，一手飞雪剑法出神入化，有玉剑公子之称。
如此品貌家世，可谓人中之龙，这样出色的男人，若成为她未来的夫婿，她该欣然接受吧！
可惜她心中早已有了人……那深情爱她却又惧于身分之别的超级大傻爪。
红英轻品佳茗，凤眸精光乍现。对了，叫青姐派人去监视楚浩然，只要他一有成婚的举动，她就先想法子毁婚，不过，在那之前这纸婚约可得先好好利用利用。
青姐姓柳，闺名青娘。年约二十来岁，生得是妖娆娇媚、婀娜多姿，在江南经营一家小道客栈。表面上柳青娘只是个小客栈老板，实际上却是个无所不知的奇女子，客栈中的厨师、伙计都是深藏不露的绝世高手。
柳青娘是谁？以她一介女子为何能统御这些人？没有人知道。柳青娘的一切都是谜，理不清、解不开的谜。
但有一件事红英知道，那就是不管事情大小、人物贵贱，只要你问得出口，出得起价，柳青娘就有本事告诉你那事、那人的来龙去脉、祖宗八代。
她是柳青娘的老主顾，二人交情不错，颇有英雌惺惺相惜之感。
红英将复杂的利害关系理得一清二楚，笑吟吟地望向左四书期盼的眼。
她点了头。
左四书像是松了口气，又像是叹了口气，心中五味杂陈，也不知是何滋味。有着安慰、不舍、怜惜……脑中闪过风冥痴望着红英的样子，他微微心痛，那外冷内热、至情至性的孩子，心中该有多难受啊！
他忍不住开口问道：“你和风冥……”他毕竟偏爱从小看大的风冥，女儿若真要嫁人，嫁给个自己熟知的人也比较好。况且风冥待她，绝对是真心真意。红英对他，也不似无情。
“风冥，他会了解的……”红英目光闪动，诡谲、得意。
想起那双总是追寻着她身影的温柔眸子，朱唇抿出一丝娇媚笑纹。她会允下这无趣的婚约，其实一全为了他。该下重药了，等了这么久，那笨男人等得下去，她可无法再忍耐。
她爱他，他也爱她，相爱的二人本就该在一块儿，而非现下这般扑朔迷离的处境，或许，这纸突如其来的婚约，可以为二人带来新的转机。
风冥，他藏不了的，他注定是她的，就如同她注定是他的一般……
左四书敏锐捕捉到她眼中的款款柔情，看出了她的心意，虽仍有疑虑，但女儿的聪明伶俐让他放下了心。
风冥，你大有希望啊！
第二章
左侯府，赤霞苑。
花园中栽着一池清丽荷花，随着清风吹送飘着淡淡的香气，池畔立着一座朱红尖顶五角凉亭。红英俏生生立在亭中，红色衣衫在风中轻扬，飘然似仙。她懒懒逗弄着立于悬架上的翠绿雀儿，凤眸斜睇着一旁脸色黯沉的风冥，柔声问道：“风冥，手还疼吗？”
“不会。”风冥苦笑看着自己绑着布条的双手，那是他昨晚失态的铁证。
“这么一大清早就来找我，昨晚睡的不好？”她故意问他，看他那一脸憔悴，便知这鲁直木头昨晚一定辗转难眠。
风冥深深地望着她。“红儿，你想嫁给楚浩然吗？”其实，他想知道的是红儿有没有接受二家的婚约，但他实在不知该怎么问，更问不出口，只能旁敲侧击。心紧揪着，他屏息以待她的答案。
他试探的言语换来她大大一个白眼。“我不想嫁他。”没错，她想嫁的只有一人，从来就只有一人。
笨笨的“那一人”挣扎了片刻，不死心地问道：“可是楚家不仅和左家门当户对，而且听闻楚浩然风流俊雅，是个谦谦有礼又行侠好义的贵公子。”不是他不妒忌，而是楚浩然的确是她最佳的夫婿人选。他爱她，希望她能得到幸福，既然他不能永远陪着她，那他祈求楚浩然是那人，即使那会使他心碎，他依然不悔。
玉剑公子楚浩然的侠名天下尽知，如此和她匹配的出色男子，令他自惭形秽。尤其，他的身份，他摆脱不了的身份……幽深暗眸更加黯郁，那是狂炽不尽的妒火，也是蚀尽灵魂的痛苦。
他的身份是他和她永远的阻隔。他爱她，深深地爱着她，从见到她的第一面起，他就爱恋上了那裹着红绸衣，笑容甜美的小小女娃。那一年，他七岁，她未满一岁，尚在襁褓。很可笑也很奇妙，明明她还是个不会言语的婴孩，而他是个刚到左侯府的失忆孤儿，他却无法自拔地痴恋上她。
她渐渐长大，愈长愈美，炯亮有神的凤眸不再天真无邪而转为精明干练，不变的是她那一身红衣和他早已失落的心。他知道她知道，因为不只是她，只要见过他们的人，都看得出他对她从未改变的心意。他心中有着微弱又强烈的渴望，他想，她对他应当是不同的，不然她不会将他留在身旁，不会用那种足以使他疯狂的盈盈眼波不时瞅着他。可是她给了他希望，却又在昨晚残忍地毁了他的信心。
红儿接受了和楚家的婚约吗？她有没有拒绝呢？她喜欢楚浩然吗？她对他，是不是如同她对素绫姐妹般的兄妹情意？心中的问题何其多，他渴望知道答案，又害怕知道。
红英饶富兴味地睨着脸色阴晴不定的他，红唇扬着淘气的笑，她故意激他。“对，楚浩然的确和我十分相配，所以我没有拒绝婚约。”她是没有拒绝婚约，不过那可不代表她就得嫁给楚浩然，她要嫁的，只有他。
风冥身形一晃，身下结实的杉木凳发出可怜嘎吱声。“你接受了？”红儿接受了，她接受了……
他那强烈反应让红英眼中绽出欣喜的光芒，她期待地笑瞅着他。“你不愿意我嫁他？”快啊！她想听到他倾吐毫不保留的真实心意，她要他阻止她嫁给楚浩然，她要他亲口承认他爱她。
“我……红儿……”相较于她那炯亮凤眸，风冥的眼阴郁黯淡。
红英焦急地催促着