可当她愤怒地掀开门毡时，却愣住了。
她走过去喊道：“额图……”
不料她才离开门口，站在马身边的人影，就像兔子一样，“嗖”地窜出的门。
他敏捷的身手让芷芙大吃一惊，随即追了出去。
额图跑得极快，两条短腿如飞一般，可他的腿再快，也快不过一身好轻功的芷芙，不过眨眼间，他便被芷芙单手抓住，“提”回毡房。
“啊……夫人比我跑得还快！”才脱离芷芙有力的控制，那小子立刻跌坐在草料上认输，脸上还带着钦佩和震惊之色，完全被她小露一招给彻底征服了。
芷芙对他的敬仰和称赞毫无反应，她拉过一个草墩子，在他对面坐下。
“是真的，如果不骑马，龙城没人能跑赢我！”额图怕她不信似的强调。
“你确实跑得很快。”芷芙平淡地说，“你天不亮就来这里干什么？”
“常将军来后，我每天都这么早来。”听到芷芙说他跑得快，额图笑了。
“来给他戴手铐脚链？”芷芙想起他昨天做的事，口气很不好。
额图的笑容消失了，怯怯地说：“常将军是好人，我不想做那个，可主人会打我，我……我，昨天夫人的话，我没敢对太子说……”
芷芙看出他很怕匈奴太子，也明白自己不该为难他，又想起常惠说他比孩子大不了多少，便问：“你几岁？”
“十三。”
果真是个孩子……芷芙口气变软了。“你不必跟他说，我会去找他。”
男孩抬起头。“你不怕他？”
“怕他干什么？”芷芙问。
男孩敬畏地看着她，想了想。“是没啥好怕的，他胆小，夜里都不敢熄灯。”
“你说的是狐鹿姑吗？”芷芙不相信那个凶猛粗壮的太子竟然会怕黑。
“就是他！”额图小声地说。“这是只有我们几个侍夜奴仆，和他的妃妾才知道的秘密，他不准人说。”
“没胆的混蛋，竟敢欺负常惠！”芷芙愤愤不平。
“就是。”额图也附和。“他说要打断常将军的硬骨头，所以老是叫那些守卫鞭打常将军，还拿话折辱他。”
芷芙目光一凛，“以后你看到谁再那样做，就马上来告诉我！”
“好，我和你一起保护常将军！”少年干扁瘦小的胸膛，这次真的挺起来了。
芷芙看着他明亮的眼睛，相信自己得到了一个可以信赖的同盟者。
“你去房里照顾将军吧，火上有肉羹和煮好的药，等他醒来，你给他吃。”
“行，你去哪里？”
“办点事。”芷芙起身，又吩咐道：“记住，别让他干活或出来。”
“她没说要去哪里吗？”火塘边，常惠再次问额图。
脸上的乱胡被清除后，他显得更瘦，却更英俊。
“没说，只说去办点事。将军还是上床躺着吧，夫人说你得休息。”额图飞快看他一眼，又盯住了火塘。火里正烤着两只雪鸡。是他在雪窝里捉到的。
“都快中午了，办什么事需要去这么久？”常惠望着门口皱眉，他仍感到头重脚轻，浑身乏力。但因为担心芷芙，他无法静心躺在床上。
今早睁开眼就没看到芷芙，只看到端药给他喝、照顾盥洗、伺候他吃早饭的额图，而这孩子说，是芷芙让他来照顾他的。
没想到昨天还被芷芙吓得半死的额图，今天说到她就笑不合口。他很好奇芷芙是如何迅速改善与额图的关系，并让这个匈奴少年对她崇拜得五体投地。
可她究竟到哪里去了？常惠知晓她没有离开，因为他听到隔壁传来青烟的喷鼻声，任何会骑马的人，都不可能放弃那么矫健俊美的天马。
第3章（2）
就在他猜测不定时，毡房外传来羊叫声，那“咩咩”的叫声，在这冰雪中的荒原响起，仿佛一阵春风，给人带来暖意。
“羊儿！”额图把手里的雪鸡搁到一边，跑出了毡房。
常惠也跟着他过去，可一掀开毡帘，他就怔住了。
芷芙一手护着胸前，一手拉着绳头，牵着两只肥胖的羊儿，在雪地上走着。
看到他们，芷芙脸上露出大大的笑靥，并举起拉绳索的手摇了摇，紧跟着她的羊儿，也随着她的动作，再次咩咩地叫了起来。
看她脸上绽开的笑容，常惠的心仿佛被她手里的那根绳子给扯了一下。
她会笑？他紧盯着她的脸，打算好好确认。
她真的在笑，快乐的笑，常惠顿觉心悸。那是他见过最动人的笑容……
正午的阳光照在她笑意坦然的脸庞，虽然没有温度，却给那美丽的笑靥镀上了灿烂的金光，注视着那温暖的甜笑，他觉得冰雪仿佛已被融化。
寒风吹来，积雪飞舞，芷芙想加快步伐，可羊儿短短的腿滑法配合，她只得对着常惠喊：“你进去，外面冷！”
但常惠没有进去，而是把门帘拉大，走出了毡房。
见状，芷芙对额图说：“你帮我把羊送去小毡房。”
“我知道，放心把羊儿交给我吧。”
额图的回答，令芷芙高兴地拍了拍他的头，然后跑向常惠。
“病还没好，你不能出来。”她固执地将他拉回毡房。
“哪来的羊？”走回温暖的毡房后，常惠就急切的问她。
“我买的。”
常惠糊涂了，不解地追：“你为什么买羊？”
“为这个！”她开心地将手伸进胸口。
常惠这才看到，她夹袄的前襟是敞着的，不由当即涨红了面。可还没容他逃开这令人尴尬的场面，一个热呼呼的皮囊，就被塞进了他的手里。
“这是什么？”他局促不安地捧着皮囊问。
“羊奶，你需要它，快趁热喝！”芷芙双目闪亮，眉开眼笑地催促。
常惠震惊地望着她。“你是为了我而买奶羊的？”
“对，我刚学会挤奶，你快喝。”
“你喝吧，我不……”
“乱说！”芷芙脸上的笑容消失了，“你太瘦弱了，一定得喝奶！”
此时此刻，他愿意付出一切留住她的笑容，因此不再争辩。
他拔开皮囊塞子，往嘴里灌了一口浓郁芳香的羊奶，可尽管他喝了，还喝了很多，芷芙的笑容仍旧不复见。
“以后有奶可喝，你的身体会越来越强壮的。”等他再也喝不下时，芷芙才接过皮囊放下，“我去割草给羊筑圈，外面太冷，你别出去！”
常惠知道她要去湖边，因为那里有大片的芦苇。
看着她离开的背影，常惠感动不已，她是那么真切地在关心他，而她的笑容也萦绕不去，他希望能不常看到她的笑容，她笑起来时不仅美丽优雅，还很温柔。
不久后，芷芙和额图一起进来，额图继续去烤他的雪鸡，芷芙则强迫他回到床上躺下，说他刚退热，一定要多休息。
“你用会什么买羊？”
芷芙走回火边，准备动手做饭，常惠趁机发问。他知道匈奴人不用货币，只以金银珠宝或以物易物，他不认为芷芙带了足够的东西。
芷芙微顿了顿，不太想告诉他，但最后还是老实说了：“夜明珠。”
听她用珍奇的夜明珠换羊，常惠吃惊地问：“你何来如此贵重珍宝？”
“家传。”
她的回答很简单，却令常惠深受震撼，他动容地说：“为了让我有奶喝，你竟舍弃了你的家传珍宝？如此真情实意，常某受之有愧，你不该那样做。”
“珍宝本是身外之物，用它来换羊奶，可调理好你的身体，不正合适吗？”
面对这质朴无华的回答，常惠无言以对，心却被她深深打动了。
“将军、夫人，鸡烤好了，快来吃。”
正心潮澎湃，额图的雪鸡却烤好了，常惠只能将翻涌的心潮压入心底。
在昔芙的悉心照顾下，常惠终于逐渐康复，对芷芙的了解也更多、更具体了。
沉默寡言的芷芙虽然不够温顺，却很能干；她能将一块索然无味的肉干煮成松软可口的肉羹；能用喝不完的羊奶混合稞麦、碎肉和任何找得到的野菜，做出美味菜肴；她还善于缝补，身为游侠的女儿，她的女红手艺让人惊羡；她甚至用“雀龙剑”替他刮胡子……
她确实能干，因为她的巧手艺，他的食欲恢复了、病休逐渐痊愈，身上也再没穿过破衣服。待修过面后，不但额图说他好看，连他自己都感到精神奕奕了。
可是芷芙却很辛苦，每天除了照顾他外，还要喂养马羊，更要打扫、放牧、煮饭、熬药、缝补、洗涤……但她总是默默地忙碌，从不抱怨。
她不是温婉雍容、知书识礼的女人，与那些传统女人比，她是如此平淡。
她善言辞、不好争辩，可她的眼眸，却像幽暗的湖水般平静、安详，总能抚平他躁怒的已情绪；与她在一起，他越来越轻松自在，拘谨和紧绷都神奇地消失了。
而且他还承认，她并非无礼之人，也不是真的嘴笨。
如果没人跟她说话，她可以整天不开口，但只要跟她说，她就绝对不会不理，只不过她的回应都比较简单，有时是几个字，有时只是一个点头，或轻轻一瞥。
总之，她是个宁愿用脑子思考、用行动说话的人，而他也渐渐喜欢上这种两人相伴，却安静无声的情境。
在朝夕相处中，芷芙高兴地看到，她欣赏的“常公子”回来了。
当然，由于个性的差异，他们还是会发生矛盾，但已很少有激烈争吵。
这天午饭后，芷芙带马和羊去湖边放牧，常惠若有所思地问额图：“奇怪，这几天匈奴人不找我的麻烦，你也从‘看守’变成‘侍从’，这是何故？”
额图嘻嘻一笑，“是夫人，买羊那天她去找过大王，大王骂了太子，说要是你病死了，就要太子自己炼铁铸‘寒天刀’。”
“原来是这样。”常惠终于明白，是芷芙为他争取了这几天的静养。
他心里虽然感激她，但还是不赞成她私自去找匈奴王，一则那样太危险，毕竟这里并非友善之邦；再来，他不想成为仰仗女人保护的“小男人”。
清晨，芷芙按往日的习惯，照顾常惠盥洗吃喝后，就去小毡房喂马、挤奶，然后将该洗涤的衣物、夜壶等，带到湖边清洗。
她带着冲干洗净的东西返回，却看到门前站着一个她从没见过的匈奴男人。
看到她时，那阔脸大头的汉子不仅没让路，还把头仰得老高，双臂横抱着宽厚的胸膛，傲慢的神态令人作呕。
“让开。”芷芙平静地说，脚下仍未停歇，笔直地朝前走去。
男人最初对她的低喝并不当回事，等看到她鼻子对鼻子地朝他冲过来，几乎与他相撞时，才被她无人能敌的气势，吓得往旁边一闪。
芷芙眼不斜、脚不慌，轻盈坚定地擦过他的身侧，进了毡房。
直到她的身影消失在门后，男人才发现，自己竟然不战而退了。
见鬼，老子不可能被她直冲冲的样子吓着，更不可能被她冷得像冰似的声音给冻傻，一定是她的个子，让老子有点发晕！
男人瞪着门毡，为自己的临阵退却找借口。
一定是她的个子吓人！那样高个儿的男人都不多见，更别说是女人！可是，让一个女人吓退，无论如何都有伤他的面子，更有失太子第一侍卫的威名，他得扳回颜面才行。
愤愤不平地想着，他挺胸甩肩，决定立刻进去显显威风，可手还没摸到门上的毡子，那门毡就被人从里面撩开，毡角重重地甩在他的大嘴巴上。
“娘舅子的！”他捂着嘴咒骂，却看到刚才那高个儿女人走出来，仿佛没看见他似的高挑着门毡，害他不得不后退，以免被她踩到，或被翻动的毡子再打到。
幸好她身后紧跟而出的是他正等着的人，于是他忍住满腹不满，陪笑道：“将军休养了几天，气色不错嘛，咱大王的寒天刀，还等你给把火候呢！”
对面的正主作没说话，身边的女人倒开口了。
“常将军身体尚未大好，干不重活！”芷芙冷冷地说。
“是是是，大王已经传谕，夫人只管放心。”虽然心中不服，但为了单于的宝刀出世，那男人表现得十分知趣，说完就跟着常惠走了。
芷芙一把抓住正要跟他们走的额图，直到前方两人走远才问：“他是谁？”
“单于庭的奴头，太子的心腹。”
“什么是‘寒天刀’？”
“听说，是单于很早前拥有过的一把宝刀，在他当左贤王时遗失了，后来想打一把，可找了很多铁石都没有打成……瞧，他们走远了！”额图焦急地说。
芷芙放开他。“去吧，我保证你能追上他们！”
“那还用说？”额图得意地说，拔腿就往前面追去。
常惠恢复了在炼铁场的苦役，可匈奴人没再给他戴手铐脚链。他本以为是单于为了“寒天刀”，而对他“施恩”。
当天夜里，他把这件事告诉芷芙，本以为她会高兴，却只听到她随意哼了哼。
这令他很扫兴，但想到她的个性，他也就释怀了。
其实，他有所不知，那也是芷芙找匈奴单于交涉的结果。
以“劝夫归降，绝不逃跑”的保证，换取她养羊的权利，和不再对常惠使用脚链手铐的承诺。
当然，这细节她绝不能让常惠知道，否则就算他不杀她，也会恨死她。
第4章（1）
太子狐鹿姑，今天的心情很差。
一大早，他就被父王传去臭骂一通，责怪他久久无法劝降常惠，害“寒天刀”迟迟无法打成。
责骂中还毫不掩饰地说，以他这般无能，怎能继承王位，更逞论率领匈奴各部称霸西域。
面对父王的怒气，他又惊又惧，因他深知父亲的话并非全是虚言恫吓。
他兄弟众多，其中不乏能人。
当初立他为太子时，王族中就颇有争议，但因为他母亲是大阙氏，他又是单于长子，最终才得以成为王位继承人，然而，在还没正式成为大王前，这地位随时都可能变动，他绝不能让那种事发生。
因此他十分恭谨地向父亲保证，他一定能征服汉使、奉上宝刀。
狐鹿姑好不容易才让父亲龙颜改变，偏偏在归途中，又遇到觊觎太子位已久的兄弟右蠡王；那家伙仗着武功显赫，有众多权贵支持，竟揶揄他是劣等武士。连个小小汉使都对付不了