“哧！”
“嗒！”
“哧！”
“嗒！”
……
竹板和荆条，无情地落在两个人脊背上。
声响不大，却如寒冬沁入鞋袜的雪水般坚决地钻透人们的耳膜，冻裂人心。
楼阁上，馆陶长公主一边观看院墙那头行刑的状况，一边问儿子最近的社交生活。长公主前天在宫里遇到侄子鲁王，听他提到弟弟中山王刘胜请打猎，不想却被陈须婉拒了。
“阿母，暑热之季……”太子须瞅瞅空中热力四射的太阳，敬谢不敏地摇头——这大毒日头底下，他才没兴趣弯弓骑马，还跑草木繁茂的郊外遭蚊子咬。
“阿须，阿须！青春年华，岂可惫懒至此？”刘嫖长公主伸指头，戳戳儿子的脑门，循循善诱以后再遇到表兄弟来邀约，不许偷懒推辞，要尽量多去。
虽然有点小不乐意，陈须还是乖乖点头：“哦，阿母。”
“阿须……”看出长子不情愿，长公主就手把手教导：表兄弟不比亲兄弟。亲兄弟从小一块儿长大，自然是亲的；而表兄弟，血脉上隔了一层，又非同姓，就必须靠后天弥补了。
再说了，陛下的皇子以后都会去藩国居住；如果不乘着现在多亲近亲近，过些年就是想也没机会了——在这点上，他要多和弟弟陈蛟学。
陈须唯唯诺诺，完全同意。
长公主暂时满意了，又问起儿子昨天参加武陵侯太子聚会的情况，为什么那么晚回家……母子俩站在三楼朱漆的雕栏前，天南海北、漫无目的地聊着。
句句哀号，
鞭笞声声，
仅是无足轻重的次背景音乐。
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如果说挨第一第二下的时候，小侍女还带点希望，在刑台上扭头向后凄凄惨惨的哭求：“贵人，贵人……”
等数过了‘十五’，少女就是想叫也叫不响了。另一个郑七到底见识多些，知道逃不过，头死死抵在木具上，咬紧了牙关——死扛。
“贵人，贵人，贵人哪……”
凄凄楚楚的哭声越来越弱，越来越虚弱；浅色的衣裙上，刺眼的赤红色条条相叠，纵横交错。
被勒令‘观赏’刑罚的老老少少纷纷别过脸，不忍再看。眼角瞥见监督行刑的齐国大美人，许多人露出不屑之色——无法保护手下的主人，连奴婢都看不起。
侍女的呼唤如夏蚕口中呕血而出的丝，丝丝缕缕缠绕在耳边。
感觉脚下的地面长出千百万根尖针，孟姜女摇摇欲坠，全靠侍女和阉侍硬搀硬撑才没摔倒在地。
当报数的家臣接近半百，长公主挑挑眉，转身挽起长子，返回室内去了。
这次，皇姐还是没有叫上儿媳妇兼侄女。
王主姱见了，委屈地扁扁嘴，凭栏从空中怒瞪孟姜几眼，踩着小碎步急急追上——抢在刘静之前。
见女主人离开了，花白头发老执事赶紧走到行刑的边上，连劝几句，又递上个鼓鼓囊囊的小包。行刑的头儿接过，和伙伴打了句暗语。
行刑人听到，略一点头；
手里的竹板高高举起，大喝一声重重落下——不左不右，正打在少女的太阳穴。
小侍女立时断了气；
她的痛苦，终于结束了。
与女伴相比，郑七就没那么好运了，依旧一下下挨着受着。大家讨厌他上蹿下跳，连累了一条无辜生命，自然不肯让他轻松得脱。
不过，二三十下后，小宦官也坚持不住上路了。
奉命旁观的众人大松口气，该回哪儿回哪儿。杂役们取过早准备好的破席，将两人随随便便一裹，栓根绳子拖出角门。
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‘哗！’
“哗！”
两桶冷水一冲，殷红血渍很快淡了，淡了，淡了……
没多久，
连那抹最后的红色也随着四溢的水流没入泥土，踪迹皆无。
青石地面上又是清清爽爽，一干二净——象什么都没发生过一样。
☆、第63章 丁未美人归处·上
童年入宫；
苦心经营二十年，
费尽辛苦地登上高位，
然而，即使到今天，程子高能近到御前的机会依然不多。
汉宫中的宦官数以万计；而且和宫女不同，永远处在‘只进不出’的状态。
作为一个阉人；往上之路狭窄而艰辛。
所以，哪怕已名列中高级内官；程子高依旧对每个来宣室殿值班的机会备加珍惜。 所幸他脑筋灵光；人缘也不错，有什么事总能处理个顺风顺水。
可这一天，程内官却为难了。
‘咕~~（╯﹏╰）；该如何安排呢？’想起天子自长公主家带回的美女，程子高顿感头痛：未央宫女人狂多，有的是从地方上选来的良家子，有的是官宦人家送入宫的子侄，还有些是因父兄获罪而没入的罪眷……来历虽然相异，但是各有各的明路，登记在案。
——只这姓魏的女人，不清不楚，不明不白，怎么算呢？
要知道皇宫是最守成矩的地方，一举一动都讲究个有章可循。无先例，就意味着危险——不可知的危险。
寻思间，忽然闻到股淡淡的脂米分香。
程内官抬头，赫然见一张皱褶纵横的老脸出现在自己眼前。
“吕内……”
程子高连忙深施一礼，恭恭敬敬请安问候——姓吕在宫中沉浮数十年，曾经做过长乐宫的将行，是现在两宫中数一数二的老资格。
吕内官不愧是当过大领导的人，客客气气回礼后，不忘关心关心程子高在忧心什么？全无其他有权有势老内官对后辈下级的冷漠和倨傲。
程子高也是明白人，姿态摆得越发的低，将魏女的情况简略做个介绍。
吕内官听了，摸摸自己光光的下巴，悠悠然一笑。
“吕……内？”年青宦官好奇了——难道，吕老内官以前也遇上过类似情况。如果汉宫之前也发生过诸如此类的例子，他就好办了。
老宦官勾勾手指，把程子高引到僻静处，小声地建议：“子高……当厚遇此女。”
程内官表示疑惑。
吕内官耐耐心心地教导后辈，说道天子既然把人带回来了，可见是喜欢的；只要得宠，地位啦荣宠啦自然指日可待。如今，乘其初来乍到立足未稳，对她格外好些，等魏女高升了，必然有你的好处……
‘再说啦，人是长公主家出来的。这位皇姐的面子呀，可不能不顾……’
话说到后来，吕内官一副‘我完全是为你好’的表情，提起了汉宫中的往事：“初，程夫人未得子，僻居太子宫……”
大热天的，程子高冷不丁打起个寒战。
鲁王、江都王和胶西王的母亲程 夫人，现在是天子后宫最尊贵的女子之一，地位仅次于当今皇后和皇太子的生母栗夫人。
可在刚进太子宫时，程氏并不得志，反而是狠吃了两年苦头。后来有了儿子，地位上升了，程氏立刻着手清算曾经的对头，同时重谢帮过自己的宦官和宫女——这些事儿，虽没摆到台面上做，但其内情宫里老人们人人明白。
“吕内，子高……受教。”程内官赶紧向老前辈大大鞠躬，做感激涕零状。
老内官得意地笑笑，轻飘飘离开。
吕内官走了。
在旁伺立的小宦官毛四从头听到底，作势就要去通知后勤为新人准备独立的院子。不想，被程内官伸臂拦住。
低级宦官毛四不明所以，奇怪地问上级：“上人？”
凝视吕内官背影消失的方向，程内官嘴角下弯，眼中含冰——姓吕的和自己非亲非故，从来不是一系，干吗如此好心？
后宫的宦人间，从没有无缘无故的‘善’意！
“毛四，来！”拽过小黄门，程内官耳语命令：不用准备院子了——独立院落？太过了；许多低级嫔御都没有呢——先将魏女送进掖庭与新进的宫人同住；至于其待遇，参照普通良家子的标准即可。
‘至于以后嘛……’
程内官转转眼珠，决定等看看风向再说——皇帝和馆陶长公主的风向。
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素洁的手，从莺黄底色的绢纱广袖中伸出。
白皙的手掌，透出淡淡的米分红，
恰如殿外小池塘中翠盖环绕下的菡萏，柔软娇嫩的颜色。
右手执笔，
左手掩住唇，
明眸顾盼，瞅瞅四周无人注意，贵女悄悄打了个哈气。
是没人注意；或者，至少是假装没注意到。
内官和宫娥们各就其位，个个垂头含胸，一动不动。就算哪个胆大妄为想偷看上一眼两眼，也都极尽着小心，尽量不让旁人发现——天子就坐在上面呢！伏着案，一卷卷地批阅奏章。
本以为打个哈气会好些；可是，天——不从人愿。
没片刻，倦意再度袭来……
娇娇翁主深吸口气，举起手，躲在广袖之后大大打了个哈气：“吖……”
皇帝的动作微顿，疑惑地望过来；
就见侄女陈娇跪坐在长条形的画案前，执笔在宽幅素帛上一笔一划地描摹——表情认真，坐姿雅正；莺黄纱地的曲裾下，玉白色的金缕裙铺展在锦席上，纹丝儿不乱。
‘大概，是朕……听错了。’
天子浅浅一笑，低头接着看臣子们的上疏。
“阿……吖……”
又来了！
很轻，
很轻，
摇摇啊渺渺……
上年纪的内官们肯定听不见；然而，皇帝陛下他正值盛年，目明且——耳聪。
憋憋嘴角，皇帝扔下手中的竹简，转身好整以暇地看姐姐的女儿。
“咕~~（╯﹏╰），”
手僵在唇边，阿娇眨眨眼，眨眨眼……
两只小手放回膝上，袖中交握在一起，馆陶翁主含蓄地垂眸，一派知礼守份；
只在某些个瞬间，才从长长密密的翘睫毛下飞速地往上瞥一眼，怯怯的：‘阿大……听到了，发现了？’
皇帝全看在眼里，忍不住的好笑：‘这孩子……’
“阿娇，来！”招招手，天子指指自己身边。
立刻有宫人捧过只圆垫，放到皇帝大书案的前方。娇娇翁主绕过垫子，径直走向长案之后，就在皇帝舅舅旁边坐下。
大汉天子端详端详侄女的小脸，缓缓地蹙起了眉头——面色，不如往日鲜润；水汪汪的凤眼，仔细观察的话，会发现带有隐隐的血丝。
于是皇帝陛下不解了，反思最近是不是给侄女布置了太多功课？
‘没有啊！帮着画画地图，每天超不过一两个时辰，应该不至于如此吧！’天子大舅父直接问了：“阿娇，汝倦容至此，因之何？”
阿娇扁扁嘴，往四下里望望，欲言又止。
大汉天子心知肚明，挥挥手，让宫人们退到两道帘之外——那个距离，看不清，更听不见。
等到眼前没人了，
娇娇翁主径直挽起舅舅的胳膊，小声儿嘀嘀咕咕叙述一番：“前日……天禄阁……残简……”
“天禄阁？天禄阁？”
刘启皇帝当下恍然大悟：‘原来是你呀！怪不得主官支支吾吾……’
‘抱残简回长信宫，半夜不睡觉整理？亏你想得出来？’
皇帝舅舅又好气又好笑，禁不住伸手指，在侄女的额角上重重地点：“阿娇呀，阿娇！”
“阿大，阿大，娇娇非……”
娇娇翁主话到嘴边，顿了顿，不知为什么又咽了回去；扁扁嘴坐在那里，委委屈屈，小模样可怜巴巴了。
“阿娇无忧，小事尔！”
皇帝见了，理所当然地认为侄女是因天禄阁令告状而不高兴，随便安慰几句，就叫女官们进来，扶翁主先去补个觉。
“阿大，如此……”
压低了声音，阿娇为难地点指点指画案——话说，她这里还有不少地图没临摹完呢！
做舅舅的当下予以否决：“阿娇，补眠为‘重’也。”
“阿大……”阿娇有些犹豫，总觉得还是‘先完成任务再休息’比较好。
本白色的麻袜落在光洁可鉴的地板上，几无声息——侍女们遵命而至。
见宫廷侍从到了跟前，馆陶翁主不方便再开口了。
冲天子陛下和馆陶翁主先后行完礼，宫娥们去扶少年贵女。
‘本来体质就弱。睡眠再不足；万一引得生病，可怎么办啊！’
皇帝舅舅一面叮嘱宫人好好伺候着，一面在后边无所谓地宽慰着：“今……无战事，何急哉？”
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皇家贵女被宫女簇拥着，休息去了。
值班的程子高打量着皇帝没马上批阅奏疏，算是个小空，就走到御案前往下一跪：“陛下……”
天子听到动静，瞟一眼，问道：“何事？”
程内官双手撑地，字句清晰地问：“随驾回宫之人，不知……陛下欲置之何如？”
“何人？”皇帝随手抽出新一卷竹简，展开，开始阅读。
“呃……陛下，”程子高一愣，小心翼翼窥窥皇帝的脸色，才斟字酌居地问：“前陛下幸长公主家，携归之人……”
“有人乎？”不耐烦地瞥瞥当值内官，天子拿起笔，在竹简的左下角写下批语；边写边漫不经心地问：“谁……人？？”
程内官眼角轻跳，一个头磕下去，额头直碰地板：“老奴无状，无状。上……恕罪。”
大汉天子无动于衷；
放下笔，将奏疏重卷成卷，与其它批阅过的公文规制到一起；随即，取过另一封简卷……
哪里还敢出声？
内官程子高连滚带爬地退出两道帘外。
摸摸额头——掌上，一层水痕。
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小宦官毛四地位卑下，
没资格接近御驾，只能呆在殿门外守候。
见干哥们程子高走出来，毛四连忙挤挤挨挨地上去凑趣：“上……何如？佳人何如？”
“佳人？佳人？！”
若不是顾及到宫规和四周的‘外’人，程子高真想往地上狠狠啐一口——好险好险，他差一点点就着了吕老头的道儿。
回头仰望仰望宣室殿梁栋上�