边走去。
书湘听到脚步声蹙了蹙眉头,但她自幼谨守礼教,到底还是忍住怒气,拂开茗渠的手踅过身,正对着赫梓言做了个揖,她试图让脸上有点笑容,却不晓得自己做出的是皮笑肉不笑的样儿。
“真真是巧,赫兄弟也提早下学了?”
赫梓言眯了眯眼睛,“正是呢。”他凝神瞧书湘的脸,看他脸上墨汁尽数都擦尽了,就笑道:“方才着实是我的错,如此可好?宁兄弟若不嫌弃,改日由我做东,请宁兄弟到酒楼里喝上几杯,权当是……聊表歉意如何。”
书湘敛了敛自己的袖子,这下她的表情变得骄矜起来,微仰着头道:“谢过赫兄的好意,只我既是你往日口中的“书呆子”,想来自是没有那闲功夫外出吃酒的,实在是抱歉的很。”
话毕拔腿就走,急得茗渠帕子也顾不上了,她看了看赫梓言,匆忙朝他福了福身子,礼毕忙不迭跟上去。
赫梓言讨了个没趣,只这结果亦是他早已料着的。他晓得这宁书湘性子里有几分傲慢,他若答应同他外头吃酒去那怕才是桩稀罕事。
……
却说书湘快步行到书院门首处,马车早已等候在那里,茗渠在后头亦步亦趋跟着,两人遂上了马车一路回到宁府。
进了二门,沿途各色人等皆恭恭敬敬称呼一声“二爷”,没有哪个敢不尊的。这是大房的嫡少爷,大老爷看重,大太太又疼宠,宁府来日的接班人,谁见了不是轻声轻气儿的,连大声说话也是不敢的。
书湘大多数时候总也把自己当作个真正的哥儿,她满以为自己果真就是宁府的少爷,来日是要继承家业光宗耀祖的,故此把大老爷的话牢记在心上,多年来发奋念书,对自己的要求可说是十分严格。
不一时走到大太太院子里,里头鸦雀声不闻,静得诡异,笼罩着一片压抑的氛围。
书湘心里觉得奇怪,正巧走到正屋前头遇着大太太身边的郑妈妈。这郑妈妈正愁着呢,可巧一抬眼就见到书湘回来了,脸上立时堆出笑来,“二爷可是回来了,太太这会子身上不大爽利,二爷回来了就好,厨房里晌午饭也备得差不多了,就等二爷回来呢。”
书湘却把郑妈妈拉到一边暗处,直言道:“这是怎么了,莫不是那头付姨娘生了个哥儿?”
郑妈妈叹了口气,小心朝正屋方向睃一眼,“唉,哥儿如今大了,也晓得太太这多年的心病,这会子付姨娘果真就生下个哥儿,还真是不想什么来他偏就来什么。才大老爷从外头回来,太太心中虽不悦,但到底也耐着性子在那儿呢,不为旁的,面子上总要过得去,哥儿想是不是这个理儿?”
书湘暗自点头,付姨娘是个下人,她肚子里爬出来的孩子却是他们宁家正经的主子,且里里外外多少双眼睛盯着,大太太怎么好不去瞧瞧的。只怕非但得去瞧着帮着张罗,脸上还得作出笑模样来。
按说若书湘是个货真价实的哥儿,这会子大太太哪有这般愁烦的,却偏生是个姑娘家。姑娘家有什么用处,来日嫁了人还不就是旁人家的了。
书湘低了低头,情绪也低落下来,“倘或我是个哥儿,娘也无需费心劳神。”说完撇下郑妈妈来到正屋门首,也不许几个门边的丫头出声儿,自顾自打帘走进去。
屋里满盈着檀香的气味,用来宁神静气最好不过。大太太靠在榻上,一手扶着额,整张脸都埋在阴影里,心里却静不下来。
她恍惚一抬眼,女儿的身影便猝不及防出现在她的视线中。大太太怔了一瞬,泪水旋即啪嗒啪嗒直往下掉。
她一把将女儿搂紧在怀里,声音哽咽几乎难言,“湘儿来了……是娘对不住你,这么些年我没有一日不悔的,现今儿她生下个哥儿,我瞧见你爹爹欢喜不尽的模样,叫我怎么敢把你是个姑娘家的事情告诉他?”
这些年她吃了多少药,终究是不见起色,许是当年伤了身子,能平安生下书湘一个女儿已是神天菩萨保佑了。大太太心里是想着该早些把真相说与大老爷的,只今日付姨娘生下个哥儿,这时候说出来实在不是个好时机。
正是因为虑到这一层,大太太便更觉对不住女儿,书湘却满不在乎的样儿,她在母亲怀里仰起脸,一手还拍着大太太的背脊安抚着,“娘何曾对不住我,再不要说这些话了,打湘儿有记忆您就唠叨至今,我耳朵都要听出茧子来了。”
☆、第三回
把付姨娘的孩子抱到自己膝下抚养?
大太太的泪水倏地止住,女儿的话正中她的心窝,她不是没这个想头,只上午瞧见大老爷欢喜的样儿,大太太忖度着付姨娘如今正讨了他的喜欢,她若贸然提出要那付姨娘的孩子抱到自己身边养着,付姨娘必要哭闹,届时惊动了老太太,又要添桩烦心事。
“我心里也想到这个,只是你晓得你爹爹疼宠付姨娘,她如今生下孩子身子正虚弱,我便是有心提起却也不是时机。”
大太太接过书湘的帕子拭泪,往日的镇定重新回到一双乌黑沉淀的眸子里,她慢慢说道:“况且这事儿,也不是说办就办的。湘儿年纪轻不晓得,那些把庶子抱到自己膝下的太太,那都是自己无所出不得已才做出的决定,庶便是庶,嫡就是嫡,自己但凡有一星儿机会生出个哥儿,谁还抱妾室的孩子来养活……”
大太太这么一提点书湘也明白过来,然而人人都道她是国公府大房嫡子,是大太太怀胎十月生下来捧在手里都怕摔了的宝贝疙瘩,却哪里晓得她实是个女儿身,大房分明没有嫡子。
想来宁家往上数几代都是没有从姨娘房里抱孩子的例子了,且大太太这会子已有了子嗣,平白还要去抱付姨娘一个庶出的孩子,到底说不过去,便是外头没人说什么,她们自己却要心虚的。
此事便暂且搁下,书湘在大太太处用了晌午饭,吃完后宽慰母亲几句便往自己的住处韶华馆去了。
这韶华馆坐落在内宅里,原本也该同宁书汉的院子一处在外院的,只大太太心中记挂女儿到底不是个男子,着实不愿意她住到外头。
一来,在她眼皮子底下也可放心;二来,便是来日到了说亲的地步,好叫人知道这家女儿虽是打小做哥儿养活的,却是自小住在内宅里,多少挣回些体面。
书湘推开院门进去,迎面一条青石子小道儿通向四角亭,亭外绿柳垂地,木桥下引了活水,点点花瓣沉浮其上。
顺着水流便可瞧见院里花木扶疏的好景致,杏花、杜鹃花、垂丝海棠,桃花、君子兰、山茶花,红红绿绿花团锦簇,真个儿般般入画恍如仙境,边角上几株翠竹簌簌响动,竹影婆娑。
院中嬉戏打闹的几个小丫头瞅见二爷回来了,个个都停下来把他瞧着,心说这会子才是晌午,怎的就归家来了?
书湘平日也不大管她们,这会子更是没心思,便径自进了屋里。正屋里伺候的是蔓纹、麝珠、慈平这三个大丫头。
这都是除了茗渠外晓得书湘身份的几个心腹侍女,除去充作了书童的茗渠,这里头还有慈平也是大太太屋里出来的。
蔓纹头一个瞧见书湘,下意识就关了门道:“才听太太屋里说你家来了,只当是那婆子昨夜里吃酒赌钱,还醉着说的胡话呢,你倒应了她的话当真家来了。”
一面说一面脱下书湘罩在身上的外衫,蔓纹喊了里边麝珠、慈平出来,嘴里喋喋不休地道:“爷必定也晓得了,那边付姨娘生下个哥儿呢。我在大厨房里撞见付姨娘跟前的婆子,爷是没瞧见她那德行。
眼下还没怎么着呢,便是生了个哥儿又怎么了,竟拽得不知自己几斤几两,果真是有什么样儿的主子就有什么样儿的下人——”
想是气不过,蔓纹话没说完麝珠就接口了,她放下手上针线道:“左不过是瞧着咱们爷性子和软罢了,幸好是不知爷实是个……”
她嘴巴里一堵,到底是没说出来,顿了顿复说道:“我同蔓纹去厨房里取咱们的糕点,半途撞见那牛婆子,她不知哪里来的底气,竟是先一步拿了咱们的花糕,愣说是老爷在那儿,花糕是要给她姨娘吃的,那副轻狂嘴脸委实叫人看不下去。”
原来素日里付姨娘院子里的丫头婆子本就与书湘屋里这几个不对付,如今那牛婆子瞧见付姨娘平安诞下个哥儿,便也觉鸡犬升天,把府里一班丫头都不瞧在眼里了。
书湘听蔓纹麝珠你一言我一语的,总算了解了个大概,她平日里倒是把心思都用在念书上,这些俗事一概不予理睬,今儿从大太太屋里出来,加上又晓得自己多出个异母的弟弟,书湘的心态就微妙起了些转变。
“都别说了,嚷嚷的我头都疼了。”书湘在窗边的雕花椅上坐下,慈平递了茶盅到她手上,觑着她面色道:“快别听她两个说这些,听这许多你又要不高兴。
你是读书为大,这些小事从不上你的心,这会子也千万别为这事儿着恼,将来叫外头那起子人爬到头上去也要同泰山一般稳当才是。”
“我听你这话怎么不是滋味?”书湘呷了口茶,视线从三张神色大同小异的面孔上一一掠过,咳了声道:“正要同你们说,”她站起来慢条斯理往内室里走去,“帮我换身家常衣裳,我好往付姨娘院里去。”
身后三个面面相觑,心中虽有疑问,却不多说什么,忙跟进去伺候着重梳了头,戴了发冠,又寻出衣裳搭配着穿了。
待穿戴齐整,书湘想着大老爷在付姨娘那处,就拿起菱花镜子对着照了照,镜面上映出一张素净的脸庞,她瞧见自己容光焕发的倒很满意,也不同蔓纹她们解释什么,抖擞着精神出了院门。
另一边茗渠听见院门口的动静急忙从书房里出来,快着步子跟了上去。
书湘瞥了小尾巴似的茗渠一眼,扭头问她道:“蔓纹她们说的事儿你晓不晓得,就是那牛婆子。姨娘不过才生下个哥儿,她当真就如此轻狂,竟连我屋里的东西也敢来争抢?”
茗渠直犯嘀咕,她晓得书湘素来只管把自己当个爷们儿,料着姑娘她不晓得的事儿多了去了,这会子怎么就存心来打听了,莫不是开窍了?
当下老实回道:“付姨娘院里那几个惯常是不把旁人瞧在眼里的,一则老爷常往她们那处去,这是付姨娘自己的本事;二则,爷也知道,付姨娘是老太太屋里当年送出来给老爷做通房的,比从咱们太太屋里出来的郑姨娘还要体面几分,她如今有儿有女,腰杆子自是硬,哪有什么惧怕。”
书湘听了觉得很有道理,她脑海里不禁就浮现出妹妹宁馥烟的娇纵样儿来。
书湘是充作男儿养的,付姨娘的女儿馥烟便是国公府的长女,虽是庶出,却因大老爷疼宠,日子比那寻常富贵人家的嫡女还要好过些,依书湘看来,同二妹妹馥瑄一比,馥烟的性子未免就显得浮躁。
……
付姨娘院里这会子热闹非常,大老爷在哪儿,哪儿便是热闹的。
书湘一脚跨进院里,她是极少踏足这里的,印象里还是年岁小些的时候有次经过这儿,好奇便推开院门进去了,只瞧见个艳丽的人影儿立在树下,透着股脂粉味儿。
她那时到底还小,懂得的不多,哪里晓得这是与大太太不对付的得宠妾室的住处。那年付姨娘瞧见小书湘倒还要上去拉扯她,幸而书湘的奶妈妈张大家的找到她,立时就给抱了出去。
因此上,书湘此时正儿八经进来这里倒还有股新鲜劲儿。院里忙活的小丫头乍然一瞧见书湘都呆住了,片刻后才有那机灵些的高声报与里头大老爷知道。
书湘穿过打理得齐整的庭院,又上了几级台阶站在棉布帘外。门口的丫头立时就福了福身子打起帘子,书湘关照茗渠几句,留她在外头候着,自己掀了袍角跨过门槛走进去。
彼时付姨娘生产完尚卧在床上,大老爷背着手从内室里出来,他往太师椅上坐下,打眼瞧着儿子,眉头便皱紧几分,不悦道:“这会子怎不在学里,是你娘叫你回来?”
书湘晓得父亲对自己向来严苛,这时大老爷虽道出了事实,只她却万不能承认的,行过礼毕恭毕敬地道:“父亲说的不全是,是儿子自己听说姨娘生了个弟弟,我心里高兴呢,也不曾多想便来了。原为的是瞧弟弟,若叫爹爹以为是娘叫我回来从而错怪了娘亲,那便是我的不是了。”
大老爷听后抚了抚胡子,面上神色明显是和缓开来,开口道:“你关心弟弟是好的,只万事当以学业为重,晚些下了学回来亦是能瞧的。”
“爹爹说的是。”书湘低下头,父亲的学识和见解她自小便钦佩向往,只怕在她心目中不论大老爷说什么都是对的。
大老爷本也不曾认真要置气,因瞧见儿子的乖觉样儿,一时又联想到书湘素来是个勤奋好学的孩子,便摆摆手道:“也罢,你出去跟了奶妈子瞧去,瞧完了便自去罢。”
书湘躬身应“是”,返身出去了。
屋里付姨娘却把这一席话全听到了耳朵里,她倒没有往别处联想,只是到底觉着宁书湘是无事不登三宝殿,心中便留了意。
书湘出了门寻到奶妈妈跟去房里,她是个姑娘家,抱起小宝宝在手臂上逗弄着,动作温和的紧,瞧得那奶妈子眼中微露诧异,不想二爷有这么细腻的一面。
书湘在小家伙额头上亲了亲,弟弟脸上皱巴巴的一团,瞧着一点儿也不漂亮。
一旁奶妈子看出她在想什么,献殷勤似的道:“二爷别瞧如今小三爷皱巴着脸蛋儿,其实您落生时也是这般儿呢。小三爷再过些日子便好了,二爷可再来瞧的。”
书湘不置可否,思维却有些远,奶妈子见他不说话不免讪讪的,退至一边也不敢搭话了。
“好生照顾着三爷,过些日子我必还来瞧的。”书湘看了那奶妈子一眼,后者连连点头,目送她出去了。
书湘又往大太太处把弟弟的小模样描述了一遭儿,她仍旧希望大太太把这孩子放在自己膝下养着,旁人怎么看便随他们去好了。
且孩子到底是该打小就放在身边带着养大的,否则等过些年再提此事,即便成了,届时孩子同那边有了情谊,便不会与嫡母亲厚。
大太太仍旧有所顾忌,她是盼望自己还能生下个一男半女的,终究抱养的哪里及得上自己亲生的来的贴心。
一晃就过了几日,书湘清晨坐着马车往学里去。除了休沐日,别些时候她是日日不落往学里念书