她眸光再次回到他脸上时，笑着的眸底烁着他看不清的情绪。
“十三哥，我心其实很黑的。我曾经暗想，希望你和芝芸别再相见，一辈子都不见，让你别再一直盯着她直瞧，眼里能再纳进其他姑娘的身影……后来老天应我所求，芝芸病故，你们真就没了缘分……”
“那不是你的错。”小脑袋瓜又爱胡思乱想。
他忽而记起，芝芸的骨灰撒向江河的那夜，她喝得酩酊大醉，口中胡乱呢喃，当时的他听不懂，如今才知因由。
韩宝魁内心大叹，忍了忍，忍受不住了，终出手拉她入怀，用一身体热为她拂寒。
埋在他怀里，男性气味爽冽熟悉，桂元芳静笑，两手亦用力回抱他。
“十三哥，别怕，我当你的定心丸。你这次动了心，一定要说出来，别又静静拿人家姑娘直瞧。花姑娘不是坏人，仅是性情辣呛了些，大家说好要和平相处，也就成自个儿人了，你别又脸皮薄嫩……”
她很强。
她真要为自己拊掌、竖起大拇指。
她的心很痛，痛中有味，苦里带甜。
她要舍得，倘若舍了却不得，那就让心持续痛着。江湖儿女啊，豁命风流也得豁命忍痛，她豁出命去，不怕了。
“我脸皮薄？”韩宝魁呼息不顺，大大的不顺。他推开她，两掌分别抓握她两边上臂，瞪眼。“你的意思是……我对花余红动心？”
“你看着她，一直看着，看她的脸、她的眉眼变化。”桂元芳叹气，想搔搔额角理出个思绪，手臂却被他握得动弹不得。
她苦笑。“从那晚她灼伤后，你动不动便拉着她的手，瞧得好仔细，一遍又一遍……十三哥，你别跟我急，我们这般要好，你能得到心里真正想要的，我也会替你欢喜。”
“那一晚又算什么？你那时说喜爱我，现下却要我跟个不相干的人表白？！”他吼了。表白？！哼哼哼，最好是有！他只想掐死那姓花的女人，再……再掐死眼前这个，最后再把自己也掐死了事。
当真怒至极处，火气猛爆，韩宝魁纵声一吼，堵在喉间的话畅快又痛狠地喷出。“我没一直看花余红，即便看，也是为了防她作怪，怕她把心思转到你身上。我拉她那只该死的臂膀、握她那只该死的手，第一是要帮她裹伤，第二是要审视她种在手脉上的毒！她该死的要是毒发，玉家该死的‘佛公子’便也完了！我没心动！没有！没有！你听懂没有？！”
好响。她耳鼓都发疼了。
桂元芳被吼得一愣愣的，从没见他发这么大的火过。
“说话啊！”虎目瞠圆。
“啊？我……你、你……你没心动，那、那很好，很好……”都说了，她天不怕、地不怕，就怕他恼火啊！见他黑眉凶狠，血筋又暴突，她不太争气地回避他的眼，头低低，小声嚅道：“十三哥，你又拿我练硬气功了……”
水珠啪答滴落，落在粗臂上，韩宝魁先是一怔，忽地遭毒蝎子螫了般，迅速把两掌从她上臂拔开。她在哭，因为更多的水珠从她下颚滑落，有些掉在木道上，有些沾湿她胸襟。
他心里翻滚着一连串诅咒，大半是在咒骂自己。忍着为她拭泪的冲动，压抑心疼，他握紧拳，决定今日非把话说清楚不可。
“你说喜爱我，说我是正人君子，我不是，我……我的血是脏的，我的心才真正是黑。我卑鄙、无耻、下流，我诅咒他们死，他们死尽、死绝了，我才痛快！那场大水来得好，我兴奋得都要痛哭流涕了！把整个小村刮了去，让那些瞧不起我的人死绝，我——”蓦地，越说越激动的紫唇教两只小手叠着捣住。
“十三哥！”桂元芳痛哭，泪水奔得好急。“别这样！我知道你苦，你心里有结，你的血不脏，你的心很好、很温柔！”
他拉下她的手，眼神狂乱却又坚定，低沉地、一字字地丢出话。“你当时虽小，也该有些印象，若忘记，我很乐意提点。”
“你……呜呜呜……不要这样……”泪眼眨了再眨，怎么也看不清躲在阴沈面容后的他。
他再道：“我爹卧病在床，我娘不贞，与我二叔通奸，生下我，我二叔才是我亲爹。大水淹上小村的前两日，我偷钱跟卖货郎买下一把短匕，贴身藏着，若不是那场大水，那一日，将是我杀娘亲和二叔的大好日子！桂圆……我心是黑的，你瞧见了吧？”
“不是！不是的——”她扑去抱他，紧紧搂住他的腰。“十三哥、十三哥……不是的……”她浑身发颤，哭得不能自已，蓦然体会，她能为自己忍痛，却没办法为他的痛而忍住心如刀割的苦楚。当真是好痛、好痛、好痛，被戳破罩门又撒落一缸子盐巴的痛！
“我喜爱你啊！”她嚷出，泪沾满他胸前。
韩宝魁脸色铁青，旋身要走，他脑子乱得很。
怀里的姑娘硬揪着他不放，咬牙，他狠心一推。
桂元芳被推离了，推得开开的，推得她脚步踉跄，跌下木道，咚地一响摔进水里。
澎——
“桂圆！”男人爆声惊喊，亦跟着往水里跳，任婉约秋水冲去他冷漠的表象。
第九章
“有长进，做得很好。”
如丝嗓音穿荡在幽林里，大叔终年戴着面具，纯白面具如蛋壳般细薄，仅在眼处开着两个扁扁小洞，他长发散肩，一袭淡青衫，喜爱在月落乌啼时走在随风凄吟的竹林子里，最好还能落点雨、起些雾，或降点霜、飘些小雪。他说那样很诗意。
“呵呵，瞧，我挖得多美！做这么多次，怎能不长进？”姑娘十指沾了泥，捧起刚从竹根处采到的金丝笋。金丝笋中夜时分冒出土，一见日阳便老了，得趁夜采收才鲜美。
“挖笋的功夫有长进。‘以退为进’的功夫也很有长进。”大叔淡淡道。
“我是在‘舍得’。”姑娘两颊潮红。
“舍了就得了。退了便是进了。一样。”
“唉唉，那……舍了不得，退了不进，怎么办？真要戳罩门吗？”
“为何要戳自己？你就是他的罩门。”
“我哪是啊？”杏眼大瞠，挥挥沾泥的手。
“你哪不是？”
“听说，他的罩门在一个很神秘、很黑暗、有时硬邦邦、有时又软趴趴的‘不可告人之处’。”
面具后传出低低幽笑，慢吞吞道：“那个‘不可告人之处’，总有一天你是要去的。”
“我去那里干么？”
“我等你去完了，再回来告诉我，你干了什么？”
“咦？”姑娘想搔额角以助思索，无奈指尖都是软泥，只得作罢。她掂掂手中的金丝笋，两人都不言语了，只余竹林沙沙幽吟。
不远处，乌已啼过三遍，她决定打破沉默。“他们都会问，问我要不要喊他们爹？你为何不问？”
“我是你九师哥，不是你爹。”
“呵，我明白了，你也在‘以退为进’吗？”
“不。比那个更厉害。这招叫‘置之死地而后生’。死了，就生了。我不是你爹，就变你爹了。乖，爹煮鲜笋汤给你喝。”
“……”
哭着、哭着跌进湖里，喝下好几口沁凉的水，桂元芳还是知道得踢腿划手往上游，没傻呼呼任自个儿往湖心沉落。
在韩宝魁捞起她之前，她已攀住木道底下用来支撑的粗桩，自食其力爬上来，跟着，她便坐在木道上，两只小腿犹浸在湖里，懒得再爬起，吸吸鼻子继续她尚未掉完泪的悲伤，边揉眼睛边呜呜哭泣，哭声把在湖中急如热锅蚂蚁的韩宝魁引了回来。
八成全身湿透又坐在那儿吹了好一阵冷风，向来身强体健、飨当当的一颗桂圆也被压扁扁，她受寒发热，连病三日，丰润的颊都病凹了，惹得“湖庄”十二条好汉联手把韩宝魁骂了个翻。
韩宝魁闷不吭声，要不是桂元芳烧得迷迷糊糊犹记得为他缓颊说情，怕十二位师哥真要把他的耳朵念出油来。
昨夜有雨。
雨把窗外的芭蕉打得作响，刚从东台楼阁的园子里移植过来的三株梨花幼木，有一株被雨打得歪斜斜的，从泥上里露出半边的根脚，幸得今晨雨便停了，日阳慵懒而起，湿润的秋意暖了几分。
昨晚数了一阵雨打芭蕉声，桂元芳数着、数着睡着了，夜半时分似曾掀开困乏的眸子。
那时，榻边有人，熟悉且安全的身影，她在芭蕉叶影摇曳的幽暗中分辨出他忧郁的眼，她微微笑，唤了他一声，便又困得合眼睡去。
十三哥啊……笨！真笨！先是笨得把她推落湖，接着又笨得跃下去救她。她泅永之技也是经师父高人指点过，身若翻江龙，没准儿较他还厉害，他倒跟着她跳了。她又不像芝芸，是个怜弱的病姑娘。
他确实笨，最笨的是当年那个蠢主意。要弑父杀母吗？他笨得简直让她……让她心如刀割，让她痛彻了五脏六腑。
拿来小铲子，她蹲落，把歪斜的梨花幼木小心翼翼地扶正，从一旁铲来黑软土，把露出的根部仔细掩住，让小幼木立得直挺挺，能禁得起风吹雨淋。
身后传来声响，她眉睫飞扬，忙起身回首，脆音已出。“十三哥——”不是她以为的那人。
金红秀影漫步而来，发上金钗，唇下小痣，来的是花余红。
“花姑娘……你脸色好差，生病了吗？”桂元芳见她容色似雪，白得几近澄透，心一跳，蓦地记起她腕处种毒。“我十三哥说，你身上有毒，得留神照看。你、你觉得如何？哪儿不舒服？先进我的房里休息好吧？我去喊师哥们过来。花姑娘，你听见我说话吗？”
那双丽眸陡地一湛，似是桂元芳最后这一唤，才把她整个人唤醒。
“桂圆小妹子……”花余红嫩唇勾扬，轻喃：“听说你病了？”
“我连躺三日，现下又是一条活龙，没病没痛。是你病了。”
“我病了？”她恍惚摇头，笑道：“呵呵，瞧，我病得连路都不记得了，明明往‘湖庄’大门走的，怎么绕到你这儿来了？”又摇摇头，旋身。“……我要走啦……”
桂元芳忙拉住她的红袖，把人家袖子给抓出一个五指泥印，讶道：“你要离开‘湖庄’吗？你、你不是等着见那位‘佛公子’？”
“我见着他了。”
“啊？可是你——呃！”桂元芳跳到她面前，话陡顿，吓得险些倒退。“你、你你怎么哭了？”
“唉……人病了，都该哭的。”也不怕教人瞧见她的泪颜，哭便哭，她边哭边笑语，落泪的眼还笑成弯弯两道。
桂元芳越瞧越心惊，手被红袖拂开。花余红露齿一笑，往来时路走去。
“花姑娘，等等我！”她喊着，一抹同病相怜的滋味在心中漫染。那泪中带笑的模样自个儿也有过，若非为情，还能是什么？
桂元芳扑去握住红袖手，一时不敢拂逆花余红欲走的心意，便跟着人家生香的足下一步步走出庄外。
“花姑娘……唉，你都唤我小妹子了，我也该称你一声姐姐。花姐柹，这儿有竹林、有静湖，秋阳暖而不燥，好舒服的，咱们在湖畔边坐坐，我陪你说会儿话、解解闷，好不？”
花余红没打算留步，亦没甩开桂元芳的纠缠，仍缓且坚定地走啊走，走了约莫两刻钟，一步步走出金丝细竹林，离开“湖庄”的范畴。
桂元芳偷觑着那张苍白仍美的脸容，沉静得教人心惊肉跳，她泪已止，但腮畔仍凝着泪珠忘记落下，那模样更是我见犹怜。
桂元芳拉拉那只红袖，咬了咬唇，轻问：“花姐姐……是那个‘佛公子’欺负你吗？”
“呜哇哇哇哇——”
不问还好，一问当真不得了！桂元芳倒抽口寒气，双唇发颤，因花余红脚步一顿，蓦地放声大哭了，如那天自个儿从湖里爬起来，坐在木道上哭得好不可怜同般模样。
愕然又着急地胡挥着手，教她这么一哭，桂元芳心里酸疼，眼眶、鼻腔也跟着发酸、发热。“呜哇哇哇哇——”她眼泪飞喷，发起哭功，扑过去抱住花余红。“我明白、我明白，我真的明白，我什么都明白啦！呜呜呜呜呜……”风流，是要有代价的。
两姑娘抱头痛哭，也不知哭了多久，最后是花余红先稳住心绪，取出帕子擦脸，揭泪水、鼻水，并把另一条净帕也递给灾情同样严重的桂元芳。
“咦？花……花姐姐，你还走？别走呀，再走就远了！”见那抹窈窕的金红再次拾步，桂元芳抓着帕子又紧紧跟上，想着该如何劝她回庄？有众家师哥相挺，“佛公子”就算真有神佛加持，那个负心汉也定没好果子吃！
扯住红袖，她叹问：“花姐姐，你这是要走去哪里呀？”
刚哭过，柔嗓略哑，花余红终于说话。“我要去死。”
“嗄？什、什……什么？！”杏眼瞪得圆滚滚的。
“我要去死。”语气认真得教人头皮发麻、鸡皮疙瘩全竖立。
“你……不可以！”一颗充满江湖儿女任侠义气的桂圆滚将过去，张臂，死命抱住那一身灿亮金红。
二十余日过去，韩宝魁浓密黑发半数转成灰白，无心理会的胡青放任生长，如今已长成短髭，密密爬满他半张粗犷黝脸。
她不见了。桂圆不见了。
没留下只字片语，消失得无影无踪。
她高热不退那些晚，他陪在她床榻边，半夜也不回房睡下，就痴痴守在她身旁，揉着她的手，抚着她的脸，帮她一次次盖回踢掉的被子，他甚至趁她睡着，卑鄙又下流地偷香，轻柔舔吮她美好的唇，在她嘤咛轻启时，他浅尝着，不敢吻得太重，压抑得自己几要狂喷鼻血。
她烧退，病情才见转好，他便被十二个兀自怒意难消的师哥们轮流支使，先跑一趟“三帮四会”的大水寨，再顺道跑一趟湘阴“刀家五虎门”，跟着又领江南玉家的人上了“丹枫渚”，待大小事务皆了，返回“湖庄”后，他们却告诉他，桂圆不见了。
不仅她不见，连住下多日的花余红也失去踪迹。有三、四名家仆指出，那日曾见那名金红衫的姑娘拉走桂元芳，大刺刺离开“湖庄”。
六名出庄打探小师妹下落的师哥们，有幸避过韩宝魁发火的“盛况”，余下守庄的六名则站成一排，乖乖听他开吼，角色颠倒过来，这会儿，换他这个小师弟轮流痛骂师哥们！