“近日，‘湖庄’接到消息，说有几批河寇不按规矩行事、上岸打劫，扰了不少农家，这里有任何动静吗？”
知道要谈正经事，陆大嫂要大妞、二妞领着弟妹玩去，孩子们还从桂元芳那儿拿到一小袋甘草糖，这才兴高采烈地跑进小院外的林里玩耍。
陆大嫂道：“这儿偏僻些，倒还平静，可前天听孩子的爹提起，五里外的童家村被大火毁得干干净净，村民死伤可多了。听说是半夜来了一批恶人，不知底细的，见啥值钱的玩意儿便抢，还掳走人家闺女儿，唉唉，真是造孽啊！”说得脸都白了。
桂元芳忙按按她微颤的手，安抚笑道：“大嫂子别多想，童家村的事儿咱们也听说了，我大师哥已派人过去，总之那些坏蛋，‘湖庄’一个也不会放过。”
“这些年多得你们照顾，把大伙儿拉扯在一块儿，‘湖庄’的仁义，有谁不感念？桂圆姑娘和十三爷隔三岔五便过来瞧这儿的人家，见着你们，像吃下定心丸似的，有个依靠就踏实啦！”陆大嫂感念地叹道。
呵，定心丸。
听到这词，桂元芳微怔，随即搔搔额角，咧嘴一笑。
“湖庄”位在洞庭湖畔，二十余年前，是善于聚财的大师哥领着底下众师弟，为师父“丹枫老人”所建，离隐密的湖中沙洲“丹枫渚”相当近，仅需十几哩水路。虽如此，“丹枫老人”若云游四海返回，仍喜爱独自一个窝在渚上，“湖庄”的事从不插手，几个徒弟除兴头来时叫至渚上点拨一下武艺，其余时候全放牛吃草。
至于桂元芳，师父喊她上渚是为了陪他老人家玩，一老一小有时还连夜对赌，把渚上负责煮茶送食的两名小童也唤来，掷骰子赌大小、玩天九、打围城，实在没个师父和徒弟该有的样儿。
但，这些年过去，桂元芳算是长进，玩也玩出一身本事。
再有，当年虽与韩宝魁一同入门，她拳脚功夫仍努力练着，但老早赶不上他，且天差地远的，这也不打紧了，她向其他几位师哥问明白他的所学后，还能时不时地助他一臂之力、辅助他练功。知他“铁沙掌”的练法，她日日帮他备妥练功所需的家伙，有时闹他，会故意在通红的铁沙里丢栗子、菱角，甚至还丢过红薯、紫芋，等着他练好功，一块儿把食物弄熟了，而他也不恼。
天生我材必有用，她桂元芳绝不成废材，除了玩，她也能帮上庄子里的事。
“湖庄”在好几年前便将附近一带的农民百姓连结起来，又将湖上人家也一并拉拢过来，管农作收成、管四方运销，每季以好价收购庄稼，再以河运流通，形成手中虽无良田半亩，仍年年收成、年年丰饶。
同庄稼人和湖上人家打交道，桂元芳得心应手得很，故此每回例行的拜访，大师哥总要她随十三哥一道。
她可爱可亲、能言善道，韩宝魁武艺高强、足能护她，两人恰能相辅，几是孟不离焦、焦不离孟。
铁镂中的栗子爆开外皮，韩宝魁弄熄底下的火，双掌虽已散功，但镂里的热气根本不足以灼伤他，就见他慢条斯理地从里边拣出爆熟的栗子，边道：“河寇的来历‘湖庄’会尽快弄清，这阵子，我与师妹会时常过来走动。陆大嫂若有事，可上庄里去，能找到人相帮。”
他声沉沉，平板得几无起伏，明是挺恩义的话，从他嘴里说出硬是消磨掉不少味。桂元芳唉了声，摇头拍额，幸得陆大嫂也听惯他说话方式，知他冷面热肠，两女子不禁相视暗笑了笑。
蓦然间，韩宝魁顿下拣拾的动作，一掌握紧十来颗圆栗，桂元芳立即察觉他神情有异。
“十三哥——”
“待在原处！”不待她询问，那高大身形拔地而起，如箭矢般往林间疾窜。
桂元芳倏地起身，一把拉住脸色发白的陆大嫂，同一时际，林间已传出粗鲁叫嚣和刀剑交击声。
“陆大嫂，快往屋后小径跑！躲到后山那片竹林，别出来！”
“大妞他们……不！不、不——孩子们在前头林子里，咱得寻他们回来！哇啊啊——”陆大嫂甩开桂元芳的手，急要冲出，猛地被前头景象给吓得骇然惊呼。
十来名壮汉涌进小院里，抡刀提棍，团团将她们围住！
拚了！
谁敢越雷池一步，豁命跟他拚了！
她是“定心丸”。
“定心丸”不好当，但她已然顿悟，当出自个儿一套道理来。
他发狂、浑身浴血的拚命模样，她余悸犹存，不想再见第二回，怕要夜夜作恶梦，梦见他朴实无害的脸瞬间化成厉鬼，眼发狂火，咧出血盆大口，亮出白晃晃的尖牙。
她怕见他那模样，不让他再杀红眼，杀得丧失神智、杀得不知今夕是何夕，因此，她悟到一个法子——先下手为强。
所以，她允许自己卯足劲儿往前冲，冲冲冲、拚拚拚，佛挡杀佛、魔阻杀魔！管他三七究竟得多少，谁来与她为难，她就要谁的命！
她狂性大作、咬牙切齿，武功抵不过对头算不上什么，气势无论如何输不起！她拚命，以为自个儿也像道庙里那些拜请关圣帝君、哪咤三太子降灵护体的乩身，只管去拚，即便受伤亦不觉痛。
要狂，她先狂。
要狠，她先狠。
她打起架来既狂又狠，他见状，哪里还狂得了、狠得下？
她这颗“定心丸”啊，真是越当越有心得，越当越……嘶！痛痛痛啊——
“唔……”头晕，她连忙蹲下，小脑袋瓜躲在两膝之间。
秋月夜中，大脚踩过枯叶的落拓足音显得格外清晰，跟着，那脚步踏上建在湖上的木道，来到她身后。
稳健的步履、残留在衣上的甜栗香气，不用猜也知是谁，只有他才知在入夜时分晃到“湖庄”外延伸至湖上的木道寻她。
桂元芳埋头哼了两声，低笑嚅道：“十三哥，来陪我赏月饮酒啊？”
韩宝魁瞪着滚在木道上的几只空酒瓮，浓眉不禁纠起，黝脸再黑三分。
“你以为把自己灌得醉茫茫的，就不晓得疼了吗？”
她怕疼，却不知为何，每每打起架、砍起人来，总拚着一股浑不怕死的蛮劲。迟早有一天，他会教她吓掉一条命。
白日在陆家那儿遇上的恶人，是洞庭湖一带的河寇，以及邻近几座小村里不学无术、成日游手好闲的无赖，双方人马凑成堆，臭味相投得很，不仅觊觎河道往来的船货，竟还抢到岸上来。
今儿个，那些泊船上岸、正欲穿林而过的河寇没料到会遇上“湖庄”的人，再加上韩宝魁来得好快，他们刚捉住五个在林子里玩耍的大小孩子，他便赶至，且出手快得惊人，几是眨眼间便摆平一干恶贼。
他根本不及安抚那五个吓坏的孩子，因陆家小院那儿清楚传来打斗声响，他胸腔陡震，拔腿疾奔回去，可最教他提心吊胆的事还是发生了——她又犯狂，从对头手里抢到一把大刀，和十来名大汉对砍。
稍教他感到庆幸的是，她轻身功夫学得相当不错，虽做不到二师哥飘飘似仙的姿态，可几次被人兵刃拳脚相加，她都凭本能闪过，没受多大的伤害。
那些人，他接手料理了，自然也把犯狂的她一并“料理”。
每回遇上她不要命地蛮干，他总得使劲抱住她，两只铁臂搂得她动弹不得，把她通红的脸蛋压在胸膛上，让她小小身子在他怀中颤抖，总得抖上好半晌才能回复正常，也抖得他心惊肉跳。
他希望能找到根除她这毛病的法子，但试过几回，半点成效都不见。问过师父和师哥们，他们却都一致认为，她是心里病，该好的时候便会转好，没药可治。
心里病……她有心事吗？
小姑娘赖在木道上，胡乱哼着，缩成一团儿的身子轻晃不已。他认命叹气，跨步到她面前，坐下。
“哪里痛？我看看。”他问，从她双膝间扳起那颗脑袋瓜，见她小脸皱巴巴，嘴角尚顽固地挤出一弧笑，他心底叹息正加剧中。
“我不怕痛。十三哥，咱们江湖儿女刀里来、剑里去，火里来、浪里去的，要怕痛还能干出一番大事业吗？”唉唉唉，明明就很痛！噢！她的头~~
察觉到她下意识的闪避，他的手精准地摸到那伤处，在左边额际有个好大的肿包，被她的发盖住了。
他心一凛，脸色难看得像炸坏的臭豆腐，焦黑又发臭。
抿唇不语，他拉她入怀，让她坐在他的盘腿上。
从腰间取出随身携带的祛瘀膏，拨开她飘柔的软丝，就着淡淡月光，他把药膏均匀涂在那块大肿包上，如以往每回为她推拿疗治般，把热气运在指端，让药效渗进，缓且轻和地揉按。
还是痛。
但弄不清是药效发挥，抑或他温热碰触的缘故，那样的痛变得很容易忍受。桂元芳又痛又笑，眯着眼，后脑勺大方靠在那结实得不得了的胸膛上。
“十三哥，你别绷着脸，我天不怕、地不怕，你绷着脸，我最害怕。”
伯个大头鬼！她喝了酒，说醉话吧。韩宝魁瞧她嬉皮笑脸的，心口堵着气，也不知气些什么，揉好她肿包的指竟不甘心地掐着她的润颊，一拧。
“噢！”小姑娘吃痛皱眉，两手合握他的粗腕。
“不是不怕痛吗？”他嗓声颇冷。终究下不了重手，仅略施小惩。
“唔……打在我身，痛在你心，我这是替你痛啊！”
被她逗笑，但只笑在心底，他面容仍冷峻着，像个阎王大爷，掐她颊肉的劲力倒已撤下，未了还替她揉了揉。
“不是叮嘱过，遇危险，逃。你轻功施展开来，寻常人根本追赶不上，又何须同那群人拚命？”
“对方来得突然，眨眼便把小院堵住，我还得护着陆家嫂子，哪能逃啊？”何况，也不晓得他在林子里遇见高手没有，即便能适时安顿好陆大嫂，她还是会冲去寻他啊！
“你能。就算多拉着一个人，依然能逃，可你不要。”他的话宛若投进湖底的石于，静沈，余劲似波，在湖面吐出圈圈涟漪。
唉呀呀，被看出来啦？这一说教下去准没完没了。桂元芳暗暗叫苦，仍眯眼咧嘴，两梨涡凿得深深的，妄想耍赖过去。
“咱们江湖儿女啊……”反正先抬出“江湖儿女”挡一挡准没错！“重义气、重然诺，路见不平拔刀相助，贫贱不能移、威武不能屈！既然不能屈，对头都欺到面前来啦，叫阵示威的，咱们怎能不战而走？我真逃了，那是削了咱‘湖庄’脸面！我偏就不逃，打它个落花流水！来！今日一战，光荣大胜，我陪十三哥浮一大白吧！”
韩宝魁越听眉挑得越高，见她探手抓来一小酒瓮，先自个儿大灌一口，跟着把酒瓮举到他唇边，脆声嚷：“十三哥，喝！”
“我不喝！”他略感挫败地低吼，隐忍着，觉得要被她气昏了。
厚掌有些粗鲁地抓下那只碍眼的酒瓮，他甫一扯下，一只绵软小手却猛地罩来，密密覆上他的嘴。
“十三哥……你别恼嘛，我说真的，真是天不怕、地不怕，最怕你着恼呀！”
他眉峰成峦，还能多说什么？
见搁在胸前微仰的脸蛋儿笑出一朵小苦花，弯弯的眸子烁着可怜兮兮的幽光，被她作弄惯了，此刻她如此求饶，他哪能不饶？一下子真说不出话。
一瞬也不瞬地瞅着她皎光下的神态，觉得眉目间仿佛有些什么不一样了。明明是同一张脸，哪里不一样了？
他胸臆陡热，贴触她手心的唇亦在发热，然后，整个人全热了，像被自个儿火烫的铁沙掌拍中似的，热得隐隐作痛……
第三章
“为什么你不喊爹？”大叔肌肉纠结，深浓秋意里，上半身仅套着一件粗布背心，暗红腰绑一捆，宽肩窄臀，也是专练硬家气功的一条好汉。
“喊谁？”小姑娘十指俐落地剥着栗子，吃得好香。
“喊我。”把刚用“铁沙掌”炒出来的栗子，全堆到地面前，堆出一坨小山，颇有讨好的嫌疑。
“三师哥。”她从善如流。
“爹。”他闷声更正。
“我是桂圆儿，不是你爹。你是我三师哥。”
大叔黑脸一垮，眼角的风霜加深三分，厚唇颤抖抖。“唔……以前哄你，你会喊的，现下翅膀硬了，女大十八岁，就、就不喊了……”
“是女大十八变。”忍不住探指去揉他的眼角，揉揉揉，再揉啊揉，以为能把皱纹揉散一此一，无奈还是多。
“就是十八岁了才会十八变！”
“我今年十七。”
“咦？所以还没长大呀？呜……桂圆儿还是咱的小桂圆儿！呜……心肝……乖，快叫爹。”
“三师哥！”笑咪咪的，把一颗去壳的栗子塞进大叔嘴里，防他哭号。
感觉似有些不同，同一张脸，脸容轮廓随着岁月变得深邃、变得有棱有角，月光镶润着舒展开来的五官，教她一双似醉非醉的眼移不开、舍不掉，迷惑中带着几分轻讶，重新审视眼前既熟悉又陌生的峻颜。
眉仍深浓，两把剑般斜飞其上，经过岁月浸润，凌厉之气收敛不少，多的是刚毅的味道，恰与那对炯然有神的眼相衬，眉目夺人呼息，精彩尽在其间。
然后是他的鼻、他的唇、他削瘦双颊和饱满的宽额，青涩的地方仿佛一夕间全长成了，在她面前的是一张再成熟不过的男性面庞，足可教少女芳心暗悸的英挺面容。
老天！她莫名其妙红哪门子的脸啊？一颗心跳得飞急是怎么啦？！
猛地，桂元芳把头拔离那片教人依恋不已的阔胸。
她陡地坐直，倏又发现自个儿仍赖在师哥的大腿上，想转移阵地，又觉自个儿简直……莫名其妙！
以往至今，她赖在他怀里的时候多得数不清，这是再自然不过的动作，凭什么在这个凄迷的秋月夜里，会意识到两人间的差异，属于男女之间的差异？
师哥和师妹，亲如兄妹，她待他好，依恋他、亲近他，天经地义，不是吗？
“怎么了？”韩宝魁所受的震撼不比她少，但见她举止古怪，因她而兴的奇异心思便暂且抛却，以为她当真饮酒过多，醉了。
“桂圆？”他低唤着，唤来她悄悄回首。那张笑不离唇的脸儿有几分恍惚，迷离如梦，离他好近，两人间仅差一个呼息的距离，害他一时间瞧怔了，弄不清为