赵顼双目一垂，面上竟似有些挂不住。
衍帝后背已离开座椅，眼内只盯着暄一人，淡声道：“如此，你先荐上一人。”
暄隐在袖中的手，微微攥起又松开，口内静静吐出一句：“储君有嗣，自当立嫡子为储。”
房内极静——一众花甲老者之中，唯有这青年长身而立，嗓音如珠玉一般，不以洪声夺人，然掷地有声。
衍帝复又倚上靠背，眼中笑意寒凉，却也隐隐透着赞许——青出于蓝，果然滴水不漏。
廿九 斩龙台（11）
说出这最紧要的一句，心反倒渐次平伏——圣意再难揣度，终须有人先道出，恰好比一场豪赌，头一个猜中了骰子——暄从容落座，目光掠过文、张二人，遥遥落在肖瓒身上。
肖瓒亦抬眼望来，隔空一接，先前的怒意已被疑惑替代，心内暗自合算：这一老一少俩狐狸，今日演的又是哪出？老的与少的竟是意见相左，各执一词，倒在皇上面前打起擂来了？
此时衍帝对次辅文亭适道：“将国公的折子与他看看。”语气极淡，仿佛全然未将前殿诸生放在心上。
那文亭适入阁未久，兼掌礼部、国子监——依言将一份奏疏递上。
暄接来看了，却是吴国晙之父、定国公吴虹所奏——既是他的折子，父王与肃恒必也知情，抑或可说陵南诸世家皆尽知情——太子妃出身番邦，立蛮族之嗣为皇储，有违祖制常伦。
将奏疏粗粗看过，心念稍转——任靖舟并未得召，座中陵南人氏唯有文亭适，此人却并非世族，乃翰林出身；首辅肖瓒、次辅陈囯韬、张昶又素与南人不睦，而卞旻最善见风使舵，元昭则温厚审慎——暄便有了计较，无论父王今日如何表意，圣心既定，立元翙为储已是铁板钉钉之事。
暄本以为借此太学生伏阙上书之际，衍帝便要着文亭适拟旨——不料衍帝只道了句“明日早朝再议”，命宁王、肖瓒往前殿安抚诸生，又传召二皇子入内。
众人起身告退，衍帝却命宸王留下。赵顼与肖瓒先一步出来书房，肖瓒因向前做了个手势，含笑道：“老王爷先请——”
赵顼睨一眼肖瓒——二人同朝数十载，又岂会瞧不出此时他心下正自得意？赵顼本就一肚子火，当即脚下一顿，不冷不热道：“宰辅大人先请！”
肖瓒便笑向身后道：“也罢，你我在此谦让，倒挡了诸位大人的路！”
身后众人忙笑道：“岂敢，岂敢！”
到底是二人并行而出。肖瓒道：“今日一见，宸王殿下远见卓知，真可谓雏凤清声，相形之下我等老朽着实汗颜——”一语既出，身后自是连声附和。
赵顼强压着火气将眼扫过众人，“小犬顽劣愚驽，禁不起诸位大人谬赞！”众人便又各自噤声。
赵顼言罢，回身对肖瓒道，“说来倒是府上令郎，小小年纪便武功了得，箭无虚发飒沓如飞，连圣上都赞他‘龙驹凤雏不可量也’！恰好此番定洲平乱，圣上不欲令兵部那些老家伙随同前往，正着吏部选贤擢能——本王便将令郎荐上，不知宰辅大人意下如何啊？”说的正是围场鉴鹰那回，肖承严因精于骑射，还得衍帝赐下一尾海东雪隼。
一席话正戳中肖瓒的心头大忌，直听得他面色生寒——自来肖家称得上书香之族，孰料到了他，膝下唯有肖承严这一个嫡子，却又偏偏只好刀枪，最恶诗书！只见肖瓒冷冷道：“不巧前日圣上召见臣等，再提江南增设南书院一事，有意命犬子前往靖州——虽如此，还是多谢王爷美意！”
赵衍并设国子学与太学，前者生员皆为士族子弟，父辈皆有官爵在身；而太学生则选自从八品以下官员子弟及平民庶族——衍帝欲于江南另设一处书院，是为“南书院”。由此，京中太学在北，靖州书院在南——多年前衍帝便有此意，旨在广征天下寒士，却遭宁王与陵南世族极力拦阻。
旁边诸人个个老谋深算，心如明镜一般，早瞧出这二位宿怨又添新仇，眼下已是针锋相对剑拔弩张，各自暗道：得亏辅国大将军任靖舟尚未在场，否则今日这三人凑在一处，只恐更是不可开交！当下众人便纷纷打着哈哈告退，另择一条路遁了。
这厢肖瓒犹未甘休，口中“咝”的一声，作思虑状，又道：“既是说起定洲，倒不知宸王殿下所奏，圣上准了不曾？”
赵顼先时一怔，继而瞪着肖瓒道：“你说什么？”
“咦，莫非老王爷事先竟毫不知情？便是定北大营安抚使一职。。。。。。”肖瓒一面说着，又故作懊悔道，“罢了罢了，都怪老夫多嘴！啊呀，时辰不早，你我还是速去前殿传诏吧！”
赵顼立时气噎！也不再追问，越过肖瓒，拂袖而走。
东府。
不同以往，盛怒之下，赵顼望去反倒平静如常。
恍惚中，暄也曾料到迟早会有这么一日，却不曾想过，这一日竟来的这样早。
无人叫他跪，暄便自己上前跪下，垂目望着膝前光可鉴人的青石地砖，静静道：“桩桩件件总是儿子的错，父王尽管责罚。”
赵顼冷哼一声，“总是你的错，却也总有你的道理——可是此意？”
暄将额点地，“儿不敢。”
“不敢？你不敢？”赵顼冷笑，“你若不敢，今日如何事事与我、与陵南作对？你若不敢，当初如何又瞒着我递了折子自请定北平乱？你眼中早已无父无君，还有何事不敢！”
暄亦不起身，眉眼低垂，口中仍是那句：“儿不敢。”
赵顼冷冷望着他，似要一眼将他看穿——他仍如先前一般恭顺，而在这恭顺之下，却似乎透出一丝怨气，令赵顼无端有些心虚。“今日皇上留你，可是为着安抚使与南书院之事？”
暄只答：“正是。”竟不再辩解。
一时间火还未燃着，心下倒踌躇起来——赵顼又将暄打量半日，终是忿然道：“好，我便让你讲！”
“今日之事，暄并非有意顶撞父王。”只听暄说道，“无论立元翙为储，抑或增设靖南书院——圣意本就如此，父王争亦无用。”
“好好！且由着你，先不提立储与书院，”赵顼气得面色发白，冷声道，“如今潘家眼看便要倒了，连你姑母亦被禁足庵堂。我倒要看看，我与你岳丈不出面，你在定洲惹下的祸事找谁替你蒙混过去！”顿了顿，忽又想起一事，指着暄恨道，“你这不肖子！休要以为我不知你私底下怀的是何心思！今日我便叫你彻底断了这念想！”
三十 斩龙台（12）
心一沉。暄缓缓直起身，“父王此言何意？”
“为着一个女人，便如此失魂夺志！”赵顼怒道，“来日你将她收入府中，莫不是还要替她族中翻案？”
暄低声道：“不知父王在哪里听得这些风言风语——”
“住口！”赵顼压低声，忿然将他喝断，“还敢狡辩！你在东宫布下那些手脚，倒有多少是为了此女？又急赶着往衍西去，可不正是得了她的音讯？竟还想瞒过我的眼！”见暄无言，赵顼冷冷又道，“且不论她已是慕家之妇，单只她的出身来历，又曾入了青宫为伎——如此卑贱下作的女人，你休想将她迎进府里！如今与肃家虽已定下姻亲，到底还未成礼，你若再执迷，误了大事，我必不姑息！”
暄沉默许久。末了，好似未听懂这番话一般，抬头望一眼父亲，言语平平无波：“圣旨明日便下，定于月中起行。一应事务尚需打点，若父王无事，儿先行告退——”
赵顼本以为他听进了这话去，正端起茶盅欲饮，岂料他竟如此挡了回来！
赵顼直气得浑身打战，指间壁薄如纸的定洲瓷盅似乎下一刻便要被生生捏碎——森然开口道：“好！便由着你去。只是今日这一去，往后不必再回来！”
暄恍若未闻，躬身拜过，迈出房门之时，便已平复了脸色。
候在廊下的两人赶忙跟上，内中一个正是周进，此时打量赵暄面上并无什么不妥，便凑近来回道：“来时西边门上停了元府的车轿——便叫车夫停东门儿了。”
暄会意，随口道，“那就走东边。”
宁亲王府正门上素来停满了访客的车马，时常一溜烟直排到巷子外头去——以往暄懒怠见人，总拣偏门而入，久而久之便也走惯了。今日元府来人，既是停在边门，想必是府内女眷探望小元氏，暄自不必见，故而索性绕过。
谁知到底未能绕开——遥遥只见几盏宫灯在前照亮，后头便有两名华衣妇人被侍女簇拥着，结伴自游廊上走来。
走近了小元氏才瞧见立在灯影后头的三人，忙含笑见礼，又将身侧两人向暄引见。那妇人却是小元氏的母亲柳氏，另有其子、小元氏胞弟元谌。
小元氏本是庶出，其母为元昭侍妾，如今却因女儿之故，身份尊贵许多，元家虽有正室，私下里小元氏仍呼柳氏“母亲”。
这厢柳氏与元谌正要下拜，暄说了声“免”。只听小元氏在旁道：“殿下最是随和，母亲快不必如此。”又笑道，“也巧了，我这位兄弟，说来与殿下竟是同年同月同日所生——”
暄先时未曾留意，听小元氏如此一说，少不得望了望柳氏身后的年轻男子——虽只是个庶子，倒也锦衣玉冠态度从容。
元谌便上前深深一揖：“草民元谌，久仰殿下丰神——”依礼再要拜时，被暄抬手拦下。
听他自称“元谌”，暄眉眼一沉，淡淡道：“元公子无需多礼。”又回身向小元氏道，“如此，不耽搁王妃与夫人相叙。”作辞而去。
走出一段，才低问周进道：“前两日邱先生说这边府里交代下什么事体，因我不在，便交与‘元公子’做了，可不正是此人？”
周进小心答道：“正是这元谌。邱先生倒与殿下提过两回，殿下未曾留意罢了。”
暄自鼻中轻笑一声，未再多言。
回了西府。照例直奔外书房去。
灵娣带了几名小婢服侍着换下朝服，轻声在旁说道：“这几日季姑姑亲来过几回，说殿下伤病初愈，这面西的屋子阴寒，不及里头敞阔舒适——”
“住也住不几日，不必再麻烦。”暄阖目立在当厅，随口接道，“此处再阴寒，总强过衍西。”
灵娣见他满脸倦容，便不再说，取来见客的衫袍要与他穿上。
暄睁眼瞧见了，微一拧眉道：“怎的拿来这件？”
灵娣道：“卞家公子头晌便叫人送了帖子来，殿下莫不是忘了？”
暄这才恍然，顿觉心内更是倦得很，竟恨不得哪儿也不去。
而卞四今日这东道，他却是非去不可——肃恒长子回京赴任，自也带来了南边的消息。
此时有婢女奉上茶来，抬手接时见是篆儿，才觉得好些，略略和缓了脸色，向篆儿道：“叫你到前头来，可还做的惯么？”
篆儿并不知自己为何无缘无故被调到外院，便低了头规规矩矩答道：“回殿下，做得惯。”
暄瞧着她这副宠辱不惊淡淡然的模样，竟笑了一笑，道：“过两日往定洲去，也还做得惯才好。”言罢非但是篆儿，连他自己也微微一怔，仿佛这一日，只这一句话，才能稍令他觉得心里有些快意。
篆儿虽不解，而当着这许多人，却不能多言多问。
暄也自顾自的恍惚起来——无怪卞四与邱邕都极力劝阻，他这一步，确是走得孤注一掷。
卞四说得不错，定北从不乏功高盖主之人，放眼定北大营之内，俱是骄兵悍将——成沛既去，五千营早有异动，范裕和殚精极虑尚不能治，他一个曾被埈川贼寇劫去的宗室子，究竟如何才能立威服众？
更何况，陵南也力劝他静候天时，万勿轻动。
本该再等。他却一刻也再难等——
即便父王一度赢得了前朝，却赢不得后&；宫。远的不提，区区一个舒嫔，其兄轻而易举便可手握重兵；而前朝，如今亦是风云乍变，南北士庶之争，峥嵘已显。
心中再明白不过，如同当日的赵玘，也正如他的父王，他还差着一个筹码——轻而又轻，却也重之又重，轻时有若鸿羽飞灰，重时却可抵万马千军——正是一个名分。
常言道“师出有名”。师出若无名，又谈何求胜？偏偏却有那么一人，许多人终其一生求而不得的筹码，恰恰在他的手中——暄自认已等了许久，此人却迟迟不曾露面，而即便是如此，也无妨他只手挑动全局——由此，哪怕无可倚仗，暄仍下定决心，先发制人。
这一次，说来倒也并非全为了这个女子。
卅一 斩龙台（13）
一路颠颠簸簸，耳畔总是辘辘车轮声，片刻没个休止；睁眼醒来又翻身睡去，亦不理会已过了几日——算来自打离了京中，她便不曾这么睡过。凭着一时意气独自闯到衍西，口中说不怕，又岂会真的不怕！无分日夜，不论独自探路抑或身在营中，人如时时绷紧的弓弦，一刻不敢放松，困顿难支之时，囫囵打个盹儿，也恨不得将眼睁着。
现如今倒好，总算落得一回安稳，便只管蜷在车内蒙头大睡，直睡得雷英与简秀凤二人暗暗纳罕。
话说简秀凤便是慕南罂身边那黑红脸络腮须的校尉副官，人生得虎背熊腰，倒偏偏取名“秀凤”——阿七原想着简雷各事其主，实该有些罅隙才是，哪承想这二人对付她时却十分投契，和睦的很！还未容她动些什么念想，头天上路便心照不宣的一道收了她腰间兵刃，又捎带着将她捆牢了两手。非但如此，一路上无论如何撒泼叫嚷，众人皆好似聋了一般只是不应；后来实在太吵，那简秀凤索性团了团破布给她将嘴塞了个严实，每日送水送饭时才取下，恨得阿七几欲仰倒，半日下来便安生了许多，不再吵嚷只是痴睡。
也不知到了第几日上，阿七又被马车颠醒一回。醒来之时口中破布倒是被人取了下来，两手却仍牢牢捆着——绑得久了难免肩臂酸麻，先在心内将苏岑与慕南罂各自骂了一遍，又没好气的伸脚踹了踹车板。
很快便听外头有人沉沉喊了声“停！”马车渐渐驻下，接着车帘又被人向外掀起。
冷风顺着帘缝直灌进来，阿七忍不住先打了两个喷嚏，抬眼瞪着帘外早已下马静候的雷英。