出城又走出三里地，车马便在城郊停下。
阿七在车内换了男装。外头卞四则命车夫解下一匹辕马。
将马与行囊交与阿七，“先时要害你，如今又私自放你出城，这前前后后若叫少钦知道。。。。。。”卞四摇头苦笑，叹一声，“罢了！”
阿七一言不发，只歉然一笑。
卞四又递上一柄短剑，“此剑倒还轻便趁手。”说着不免想起上陵围猎之时，曾叫她试弓，她却连寻常羽弓也拉不出五成满——心下暗想：凭她一人，能安然无恙活到今日，实在匪夷所思！
天光渐逝。阿七跃上马背，打马欲走之时，卞四扬声将她唤住。
“若我能让你即刻见着他，还执意要走么？”
薄暮中看不清她面上的神色，只知她正低头静静将自己望着，仿佛早已知悉了一切——卞四又追问一句：“当真不后悔？”
夜风乍起，无人答他，只因少年已绝尘远去。
卅八 琵琶休作断肠声（3）
晨光透过草缝，草堆动了动，突然只听“啊嚏”一声——乱草底下坐起个人来，先将手背蹭蹭鼻涕，又伸个长长的懒腰。
稍远处土坡上，玩的正欢的二喵听到声响，颠儿颠儿的跑来，刚凑到跟前便被一把抓住后颈提溜起来——
阿七盘腿坐在枯草堆里，拍打着二喵身上的浮土，骂道：“瞧你这身土！哪儿脏往哪儿钻！”训得起劲，全然忘了自己此时亦是顶着一头乱草，浑身土灰。
拍打完了，随手撇开二喵，边琢磨边道：“天色这样好，何不四处转转再赶路？”
二喵被训得没精打采，耷拉着耳朵蹲在阿七脚边，听她自言自语：“不妥。每回临时起意四处溜达，必会惹个祸事上身——还是早些赶路的好。”说着又将干粮银钱清点一番，“嗯，还需采买些路上用的——定洲虽乱，也少不得跑上一趟。”
打定了主意，阿七骑马便走——沿着本不该有人的山道，向北而去。
这日，竟是少有的日暖风静。
平素戾风呼啸犹如鬼哭的险峻山谷，此刻却静的能听到林中阵阵鸟啼。
山谷尽头，上千人马严阵以待。为首一人，正是定洲驻军西营主将左湛。
定北驻军虚计十万，北营四万，原由范裕和总领；东、西两营各领二万余，另有五千精骑，即“五千营”。
周遭愈是静谧，左湛心中却愈是焦灼不安，微一侧目，只见身后弓弩蓄势待发——弓弩手乃是营中最强的一名，不知何故，本该稳如磐石的臂膀竟有些难以支撑。
虽已得了哨骑来报，左湛仍觉难以置信，那人九死一生，竟敢再次穿谷而过！
非但是军营之内，整个埈中早已流传开来——当日埈川地动山崩，乃是上天助此人脱难。
今次若不能一举将他挫败，先前种种异象，必会再度甚嚣尘上——所谓上谋伐心，到那时，西营两万余铁骑，可还能听凭他左湛一人调遣？
时至正午，日头越发亮的刺眼。
山谷转折处终于传来轰隆奔马声，上千战马踏起怒浪惊涛般的滚滚烟尘，而尘土之后，王旗高擎，长枪林立，正是重甲王师——
马蹄声止。一道箭芒如电闪般破空而去，“嗖”的没入土中，箭尾轻颤，离骍马前蹄不过尺许。
马背上的玄衣男子却岿然不动。男子背后，一众银甲军士亦是丝毫未乱。
西营阵中却开始有些骚动。方才这支冷箭，本就是个下马威——临来时副将们纷纷提议如此行事，左湛虽未明着应允，却也不曾反对——若宸王因这一箭吓破了胆，又或动了怒，西营正可借机生事，兵刃相向。
谁料对方竟是临危无惧，处变不惊。
峙立片刻，三五亲卫尾随主帅驱马上前。行至稍近处，方见这男子竟只是王服加身，片甲未着。
难道传闻俱是假的？此人竟是十成十的真胆色？
左湛眉头紧锁，微一迟疑，正欲下马参拜，却听对面朗声道：“暄今日来此，并非所负皇命——将军身有不便，万勿多礼！”
非但左右亲卫，左湛亦是暗暗一惊，戒心顿生——前些日兵卒作乱，入夜之时有人为报私怨，趁乱潜入中帐刺伤主将。为防军心不稳，左湛已严令左右，不得将此事泄露出去。
此人又是如何知道自己有伤在身？
伤口恰在左腿，下马十分不便——左湛直直望向赵暄，却见他神色从容坦荡，不似有意威胁——当即在马上抱拳一礼，“谢王爷体恤！”又毫不客气道，“既不为皇命，不知王爷今日纡尊而来，又所为何事？”
暄稍作示意，身侧便有兵士打马上前，向左湛呈上一物。
左湛双手接过——竟是一封出自西营的密报，涉及定北机要军情！两手开始微微打颤，抬头再看那宸王，却仍旧满目淡然。
且不提宸王自何处得了这密报，单这密报遗失，便可定为通敌叛国的大罪，更何况如今定北大营内人心浮动——左湛几乎是跌落下马背，跪地拜道：“末将当万死！”身后几人虽不明所以，却也急忙纷纷下马跪地。
此时赵暄亦下马上前，一手扶起左湛，缓缓道：“前次来定洲，便曾听人说起将军之义。听闻将军平素最恨两种人，其一乃是背信弃义的小人，其二则为贪生畏死的懦夫——由此暄便可推知，此事虽系将军之失，却又实在与将军无关。”
左湛万万不曾料到宸王竟说出这番话来，本就是秉直之人，此刻震惊之余，竟又生出一丝感佩与愧悔——只因他左湛口中的小人与懦夫，不是旁人，正是当日被义平侯救出埈川的宸王！彼时左湛亦认定赵暄借机诱杀成沛，此乃背信弃义；而允诺埈川贼寇十万石粮草以换取一命，则为贪生畏死！
正自百感交集，对方却似看穿了他的心思，淡然笑道：“正如将军亲眼所见，今日此来，暄恰是自那斩龙台之下，穿谷而过，这贪生畏死之说，将军不妨先替我去了；至于另一说，且看日后如何吧。”又道，“此地多有不便，可否引暄入营详叙？”
便见左湛肃然一揖，恭声道：“王爷先请！”
回头却说那阿七，将马拴在半山，领着二喵走走停停，眼见日上中天，才爬上崖顶——四望去，倒也山势巍峨，景致恢宏。
各处转了转，心知这山崖底下，正是前朝康邺皇帝殒命之处，亦是当日赵暄中箭被俘之地——阿七一面打量周遭的山石，口中念念叨叨：“什么斩龙不斩龙的！瞧着分明便是寻常石头，哪就跟别处不同了？”说着向地下摸起几枚碎石，在山崖尽头的石壁上划上一个大叉，又退后几步掏出怀中的弹弓，照着石壁便是“啪啪”两记。
打完了手上的石子，专门跑近去瞧了瞧，石壁上已弹出一个白印子，显见颗颗射中正心，阿七不免暗自得意，又忿忿向那石壁道：“怎样？敢伤我阿七的男人，便叫你好看！”
二喵在旁许是等得无趣，只管歪在地下抬起后腿儿挠痒——冷不丁一抬头，却见那阿七将还兴致勃勃，忽又瘪着嘴，包着两眼的泪，黯然向自己道：“算了，阿喵，咱们还是走吧——”
卅九 琵琶休作断肠声（4）
日落时分进了定洲城。因见城墙底下搭了处秫秸矮棚，有不少歇脚的人，阿七便过去要了碗茶，寻着三五个商贾模样的，到邻桌坐下。
那几人言谈中正各自抱怨如今生意艰难，内中便有一个年长些的叹道：“世道再这么着，贩茶是不能了——干脆也往川南贩药去。”
另一人接话道：“川南还算太平，只是贩药的买卖倒底做不长久。川五自个儿不也说了么，只这冬春两季罢了。”
年长的又道：“话说回来，川五爷真是料事如神，前脚刚从川内拉来药草，后脚定洲便有人赶着要收——”
本想听听定北大营的传闻，这几人却一句不曾提起——零星听了几句，阿七难免有些心不在焉，边喝茶边四下打量，却见街角蹲了个乞丐，衣衫褴褛，破碗遮脸，正吸溜着碗沿，左半圈右半圈，一碗薄粥便下了肚——将要别开眼去，那人却刚好搁下粥碗，露出脸来。
阿七愣了一愣——竟是那日往青潼送信时，半道上石洞里遇见的猎户。
对方瞧见阿七，也登时变了脸色，将碗往怀里一揣，抄起脚边的木拐便要溜之大吉。
阿七原本只是疑心，见状立马追了上去。
那人先时假扮作跛子，如今一头扎进道旁小巷，跑的飞快，木拐也顾不得拄。巷子里七拐八绕，回头看看身后已没了人影，稍稍驻下脚步歇口气，冷不丁却听头顶传来几声轻笑——
“腿脚果然麻利！”只见阿七跨坐在矮墙上，手中盘转着一把弹弓，居高临下望着他道，“还当是什么人，难不成真是颁多贺的奸细？”
“放羊打猎，如何又来定洲扮作乞丐？”见他既不逃，也不应，阿七索性跳下墙头，冷冷道，“那日在山中遇着你，接着便是骁云骑遇伏，我便觉得有些蹊跷——颁多贺向来只擅骑战，并不熟知山间地势，若要设伏，自然缺不了你这样的向导——我猜得可对？”
只见那男子不屑道：“对又如何，不对又如何。不过是讨命的营生，你我还不都是一样！”说罢竟猛地将木拐朝阿七面上一抡，拔足再逃——阿七先闪身躲过，接着又是一顿急追。
追追逃逃半盏茶功夫，周遭草药味愈来愈浓，远远瞧见那人躲进一处院落，阿七不假思索也跟了进去。
院中雾气氤氲，隐约瞧见许多药材柴草般一捆一捆跺在院角，又有十来口铁锅支在火上，灶上沸水翻滚，灶前人影忙碌，扬汤的扬汤，添柴的添柴——一时间竟无人留意阿七闯了进来，方才那乞丐也不见了踪影。
四处转了转，勉强识出药材当中似是有些五加与风骨木，也瞧不出什么名堂，便随手扯住一个加水的伙计，打听他们东家是谁。
不料这伙计定北口音极重，说了半天，阿七也未全懂，只听出东家并不是当地人，几日前将到定洲，专程租下这恁大一处宅院，起灶熬药。
阿七正要再问些旁的，抬眼却见角门上进来一个长衫男子——
“。。。。。。修泽？”
隔着浓重的水雾，也还是被修泽一眼望见。阿七笑了笑，便见修泽慢慢朝自己走了来。
“近来总能遇着亓兄。”阿七搭讪道，“不知亓兄可寻着那湖珠不曾？”
“还不曾。”修泽垂目望着阿七，“你到底未能出关。”
阿七干干一笑：“如今既已到了定洲，想要出关还不易么？走青潼出定北，也无甚分别。”
“天晚了，若不急着赶路，”修泽淡淡道，“便改日起行吧。”
“也好，”阿七应的爽快，“先前在栖风楼，还欠着亓兄一顿酒。”
。。。。。。冬令天短，暮色将起，主人便已备下餐饭。
阿七欣欣然落座，心内盘算着卞四给的银子，又见矮几上摆的俱是江南菜式，嘴上不忘客套一番：“本该云七请酒，怎好叫亓兄如此费心？”
修泽亦是席地执盏而坐，沉吟半响，若有所思道：“。。。。。。确也不该如此。”听来倒似自言自语。
手边放了一茶一酒，阿七因觉冷场，又见修泽杯中是酒，便没话找话道：“听闻亓兄从不饮酒，今日这般盛情实在叫人过意不去。”说着也向杯盏内斟了酒，“如此，先干为敬——”
酒一入口便觉有些不对——酒味轻浅，却无妨令人沉迷——阿七自恃酒量尚可，谁料只小小一盏，人已微醺。
侧脸看看修泽，只见他面色淡然，也正将盏中的酒一饮而尽。
不知是笃信修泽不会加害自己，还是真的被酒乱了心思——阿七竟又替自己添满一杯，笑向修泽道：“亓兄的酒，味道不同寻常。定是做了手脚，是与不是？”
修泽不答，亦不看她，只垂目望着酒盏。
而阿七仗着酒意，脑中又似清醒，又似杂乱无章，突然便多了许多话，“今日来时，是被一个乞丐引了来，我曾见过一回，应是你的人吧。。。。。。还有，亓兄为何叫人熬这些草药？对了，说起湖珠，究竟为何要寻它呢？”
修泽轻轻扫她一眼，终是答道：“所有这些，只是一个赌局。”
“赌局。。。。。。”阿七眸色清明，全然不像醉酒，轻笑道，“你么？跟谁，赌些什么？”
“最初只是跟自己。”修泽道，“而今夜，却要等着另一个人来下注。。。。。。”一面说着，静静打量着阿七，似在看她为何还未感到药力发作。
只见阿七将手指贴在唇上，笑着做了个噤声的口型，“别说。让我先猜猜。。。。。。既然你不是大公子，那么你口中的‘另一人’，今夜你要等的人，必是程远砚吧，你要与他赌些什么呢。。。。。。还真叫人猜不出，能有什么，是你也看中，他也看中的？”
“等的人，”修泽低声自语，“并不是他。”
阿七并未听清修泽的话，撑起身走近去，低头对他道：“亓公子引我来，究竟要我做什么。。。。。。”
“只需对我说，”修泽起身扶住阿七，“你要去何处。”
阿七本想拂开他的手，却在他臂间软软滑了下去——修泽挽住她的腰身将她带进怀里，听她伏在自己胸口轻轻笑着：“我不会说。不会再轻信一个人。”
缓缓低下头，双唇落上她的额发，用从未有过的温柔嗓音说道，“阿七。。。。。。若此人曾与你有过婚约，是你的未婚夫婿呢？”
四十 琵琶休作断肠声（5）
“。。。。。。婚约？修泽。。。。。。你真的是亓修泽么？可真不像你。。。。。。”思绪渐渐凝滞，阿七仍固执的对修泽喃喃道，“不是我，那女人并不是我。。。。。。”
双目紧闭，生怕让人看见眸底涌起的水雾。从未觉得自己身世堪怜——飘萍虽无根，却自有它的自在，可如今为何说着这番话，心中有畅快，亦有道不出的委屈？
恍惚中能感到他用微凉的指抚过自己的眼尾，指尖停在眉梢轻轻摩挲，听他低声说道：“许或我也并不是我，可那又何妨。。。。。。亓修泽只是亓修泽，正如云七只是云七。。。。。。你说的对，