阿七跌坐在地下，全身的气力仿佛被瞬间抽空。木良说得不错，她总是如此——不知何去何从，不知该如何抉择！
心内酸楚的难以自持，眼中却掉不下一滴眼泪——终于，阿七突然爬起，冲出了帐外。
营地中很快有当值的兵士将她拦下。
直到她喊的嗓子沙哑失声，最后只能在心中一遍遍喊着：“我要见苏岑，让他来见我——”
苏岑却未再见她。
始终无人理会她，一场狼烟四起，血流成河的征战中，她就好比一片卑微的芥草，转眼便会被火焚为灰烬。过后她只记得，翌日破晓时分，队伍本该向南进发，与南去二百余里之外的另一路衍军汇合，围歼匿于祁山南麓的幽酋多穆——最终苏岑却下令原地待命。阿七问过雷英，那路衍军的主帅，姓陈名洲，靖南人，明为舒韦逊故交，实则任靖舟亲信。
战机瞬息万变，却还是远远不及庙堂之上的诡谲人心。
即使苏岑早已看穿颁多贺的诱敌之计，即使他的麾下是可与骁云骑争锋的骑军精锐，亦是于事无补。
恰如同岍越一役，苏岑并未败给敌寇，他只不过是又一次败给了同盟的暗箭，败给了远在数千里之外的权争。
到了第三日上，山南派来了信使，携一卷明黄薄绢，正是“新主”的诏书。
来使候在辕门外许久，主将闭营不见，倒有一名副将率众冲出营帐对那来使破口大骂。那副将乃是舒韦逊族弟，名舒昱。
而来使虽是个文职，倒颇有几分胆色，面对如此情势，竟也能安然静候。
自那不绝于耳的辱骂声中，阿七多少听出了来龙去脉——衍帝一病垂危，大将军任靖舟挟上拥立皇次子晅；而舒嫔怀胎七月便诞下皇三子昶，眼下与燕初元翙母子一起幽禁于青宫；宁王赵顼、宰辅肖瓒则不约而同，告病闭门谢客。
五十 雪满弓刀铁衣寒（5）
苏岑几日都不肯见自己，阿七还是决意再去找他。这回果然未被拦在帐外，阿七驻了脚，望着帐门外欲言又止的雷英轻轻一笑，见那雷英似是稍稍放下心来，这才进了帐中。
天色尚早，帐内却未点灯。苏岑竟卸下了一身戎装，独坐桌案旁，而压在案上的，似是一坛酒。
阿七走上前去将那坛上的封口揭开，倾酒入盏。清冽的酒气四溢而出，似乎只是嗅上一嗅，人已微醺。
手中的酒盏与苏岑的轻轻一碰，苏岑终于开口道：“这是关内的芦粟酒，你——”
“我知道，”酒盏停在唇边，旧事涌上心头，阿七含笑打断他，“在雁鸣也曾喝过这样的酒。”
眼见着她饮尽，苏岑也只是轻啜一口，便将酒放下。
“是了，原也不该这样喝。”只见阿七挑眉一笑，自案头一把抱起酒坛，俯身搁在地下，接着便向毡毯上盘膝而坐，抬头招呼苏岑道，“来吧，苏公子！”
暗影中，她的眸光异常的清亮，却又如此蛊惑人心，让人根本无力回绝——苏岑果真坐了下来，重新接过阿七递上的烈酒，一饮而尽。
接着阿七便向怀中取出一只布包，展开了拈出一块不知什么吃食，凑向苏岑口边。
苏岑也接了放入口中，乳香混着烈酒的余息在唇齿间蔓延开来，初时带着一丝微酸，过后却是难以言喻的绵绵回味。
恰如同一个不能割舍，却又无法得到的女人。
而此时这个女人，却是一副少年的模样，边续酒边轻笑着对他道：“祁地的羊奶干。苏公子竟不曾听说过么？祁人都是如此，用它来配上烈酒，别有滋味。”
她面上笑容坦荡，口中称他“苏公子”，仿佛此刻他们人还在陵溪，仿佛真的忘了自己其实是个女子。
许或是因为酒，又许或是因为面前这女子，苏岑心中带着几分怅然，不知不觉卸下了那副压得他几乎无法喘息的躯壳，那躯壳比铠甲还要坚硬，比他手中沾染的血腥更冷戾逼人。
“阿七，”诧异自己竟会流露出如此颓然而惶惑的神色，更何况，还是对着她！可他心内已乱，只能虚弱的说道：“我究竟，该何去何从——”
南下唯有一条通途，必会与陈洲、幽酋多穆狭路相逢，他虽不惜一己之身与虚浮声名，却不愿麾下数千部众白白受死，更背负叛国的罪名！又或者，储君既殁，身为臣子，便该随波逐流，向任靖舟乞怜求荣？
“如今国已不国，人心各异——任氏勾结番邦，借外族之势拥立皇子；陵南则暗通阁臣，他们所立之人虽难辨真伪，据传却是宣宗嫡裔；而青宫之中，先储又留有一子，只是这孩子。。。。。。”说到此处，她微微一顿，“只是这个孩子，也并非天家骨血。”
她果然不像个寻常女子，如解语花般宽慰人心，反倒将那些令他十分抗拒的话，毫无遮掩一一道来。
直到最后，阿七才望着他郑重道：“除了南下，另有一条东去归途，正是云七来时之路。。。。。。将军可细细思量，再作定夺。而无论选哪一条路，在云七心中，将军始终都是顶天立地的磊落男子。”
从未想过有朝一日自己会依顺了一个女子的意思，由她引着自己走出危厄之境——苏岑垂目凝望着她，她面上笑容温婉，而略显英气的眉眼又透着坚毅，只听她轻声说道：“无论你要去何处，苏岑，我与你同去。”
即便带着薄酒的微醺，心中依旧清明，她竟又一次许下了承诺，还是对着一个爱慕自己的男子。也许不该如此，可她想，苏岑怎会不明白——虽无关男女之爱，她对他却是，始终如一，可许生死。
。。。。。。苏岑权衡再三，终命兵众仅留必须之物，余者一应辎重尽数丢弃，入夜时分起行东去，不料却遭副将舒昱竭力反对。
舒昱自恃身份，素与苏岑不甚相合，这日又因掳掠祁女充为营妓一事遭苏岑责罚，心中积怨更深，索性借机生事，“先不提东去之事，末将只想知道，今次末将的手下究竟犯了何罪？准许妇人随营，以娱军士，本就是先皇所定。眼下困在这荒原之中，稳定军心最为首要。难不成为了区区几名营妓便要责罚他们？想不到将军此时竟还有如此怜香惜玉的雅兴，莫不是连皇命都抛在脑后了吧？”说到此处，只见那舒昱终是冷笑道，“说起皇命，如今上有危难，奸佞当道，将军执掌数千精锐，不奋起南下迎敌，东去又是为何？”末了索性撕破了脸面，冲至人前，当着一众兵士放声呼道，“众位！我舒某人未见将军之时，将军英武之名便已如雷贯耳，如今却要做出临阵脱逃之事，叫众位背负贪生怕死的骂名，又岂是丈夫所为！众位皆是我赵衍血性男儿，此等懦夫行径，如何能忍！”
众将士因国主更迭，前途难卜，早已是人心浮动，此刻更兼身陷危境，如何经得起这般鼓噪，当下人群内已骚乱起来！
此时不远处的阿七心中亦是大骇——虽未亲历兵乱，而定北兵乱之时的种种血腥屠戮、动荡混乱，她也早有听闻！
眼见着舒昱的亲信部下之中，已有人振臂呼应，群情大动，乱势已是一触即发！恰在此时，无人留意一个单薄身影奋力拨开人墙，冲上前来朝着舒昱颈后狠狠一击——
伴着一声闷响，酒坛应声而碎，些许未倒尽的烈酒洒落一地。舒昱满脸是血，难以置信的望着身后的少年，许或他周遭的亲信侍卫之中，谁也不曾留意一个如此瘦弱的少年——舒昱终是两眼一翻，仆倒在地。
突如其来的一幕令众人猝不及防，周遭突然变得静寂，山谷间的风声重又传来。
少年没有丝毫的停顿，两手猛地抽出舒昱腰间的佩剑，那剑身宽厚且笨重，执在她纤细的手中，显得格外突兀。
可她仍旧将那剑牢牢擎住，开口时是清越而又沉着的嗓音，一字一顿，落入众人耳内，“违背主将号令者，便同此人！”
苍穹下，祁山仿佛一尾巨龙，横亘在广袤荒原之上——山风便从那极远的山中吹来，携着碎雪，卷起她肩头半长的散发——她并未回身去看缓步走上前来的苏岑，而只是将目光落向人群更深处，“天地可鉴，苏将军绝不会有负众位！他日若此言有虚——”此时手起剑落，颈侧发丝被齐齐斩断，又被她毫不犹豫的掷向空中，“云七愿如此发！”
五一 雪满弓刀铁衣寒（6）
。。。。。。铜盔盛满水，端端正正摆在膝头。对着水光映出的影子，呆呆坐了许久。
身后终于有人走来。阿七背对着那人，哑声问道：“他死了？”
苏岑望着眼前这脊背单薄，头发蓬乱的小人儿，唇边带着一丝笑，却故意冷声答道：“你的力道还差太多。”
水面的人影开始轻轻发抖，她赶忙用两手扶住，暗地里深吸一口气，再重重吐出——如释重负。
此时苏岑绕到她面前，蹲下身，抬手缓缓覆上她的手背，轻问道：“怕了？”
仿佛他从未这样温柔的望着她的眼睛，对她说出一句话。阿七心内微微一酸，眼底已漫上一层水雾，只有嘴上还是不肯示弱，“怕什么，我才没怕！”
许是他的掌心太暖，手背上冻伤之处被他暖得有些发痒——她垂下眼，总算对他讲出一句实话：“你不怕，我就不会怕。”
苏岑眼中却闪过一丝茫然，他怎会不怕！本该是放手一搏之际，可他却怕自己因顾及她而束手缚脚，更怕不能好生护着她离开这危境！
而她却好似浑然不知他心内的隐忧，接着对他道：“不过，就算你怕了，也不妨的。我阿七说过的话，定会做到——我会保护你，带你离开祁地。”
她说的如此郑重其事，苏岑只是微笑着，表示他信了这话。
她这才伸手拢了拢脸侧的散发，略带尴尬的换了话题：“方才还是想的不够周全，一剑削去恁长一截，如今散着也不是，束又束不起——”
。。。。。。天色稍晚些，队伍启程东去。轻装快马日夜兼行，若不出意外，三日后便能看到第一座城池。
一夜过去，天将微明之时，苏岑下令稍事休整。
此地离祁山已有些路途，再难见着落雪，放眼望去唯有荒漠戈壁与干冷朔风卷起的漫天沙尘。
阿七坐在背风处，将齐儿送她的舆图展开，拿了炭笔圈圈画画。雷英奉命守在阿七身边，寸步不离，因见她画得起劲便问了两句。
阿七揉搓着早已冻得麻木的两颊，颇有兴致的说道：“实圈是我走过的，空圈则是还未走过的。”
雷英闻言便凑近些瞄了眼，见密密麻麻许多的空圈，只当她是研究东去的路途，正要夸赞她两句，不料却听她又接着说道：“来日若有机缘，定要一一走过！”
直听的雷英面上跌了一跌，“你还想再来？”
阿七却是满眼神往之色，“人迹罕至，方有绝佳风光——”
雷英忍不住打断她，讥讽道：“难得云公子有如此闲情！”
既是话不投机，阿七便将炭笔指着舆图中的一处标识，“本以为三日后方能赶至影邑，照如此看，三日内便可到了——佐武卫果然名不虚传。”
“那是当然，”雷英果然来了兴头，“佐武卫自来便是赵衍骑军精锐！苏将军英武盖世，弟兄们以一当百，这些统统不必提，单说早前西北来的宝马良驹，先供与京畿，接着便是送入佐武卫备选，选剩下的才入定北衍西！”
阿七点头笑道：“可与骁云骑、五千营齐名，正是此话。”
“骁云骑五千营？休要辱没了我们！”雷英愤愤道，“成沛一去，樊征文铄之流，岂能与我苏将军相提并论！如今一个想必已投靠了逆贼任氏，另一个受宸王辖制至今龟缩在定北！”
听到“宸王”二字，阿七不禁怔了怔，细想一回脑中全无头绪，便未再顺着他的话说，反又问道：“那不说这两个，为何我在军中还曾听人说起，若当真有一番较量，你们也未必敌得过慕将军手下的——”
“快休提他们川中！”雷英带着些不屑，道，“你可见过川中的马？”
各处风土不同，川中亦出产马匹，只是远远不及北方马匹高大健硕——阿七轻笑了笑，“常言道人不可貌相，马亦是如此吧。”
雷英似是忽而想起阿七还顶着咏川侯夫人这层身份，顾着阿七的面子，干笑两声加了句，“慕将军倒算是治军有方。”
正说着一打眼瞧见苏岑走了来。雷英立时肃了脸色上前行礼，接着又向稍远处避了避。
阿七仍旧坐在地下，抬头笑向苏岑道：“早先还真没瞧出雷校尉也这样多的话。”
苏岑也微笑道：“他跟了我这些年，从不多话，终归还是你多话吧！”
阿七自顾将手捋着已有些卷曲的舆图，一本正经道：“嗯，想是我生得讨喜，说的话总有人爱听。”
苏岑向她对面坐下，“那也说来与我听听。”
阿七挑眉一笑，“旁人爱听，你却未必。”话音未落，见那苏岑只轻笑了笑便作势要走，赶忙一把将他拽住，“我说还不成！”
“方才正与雷英说起现如今谁人当得起赵衍精锐之师，”阿七悄悄打量一眼他的神色，拐弯抹角道，“譬如先前衍西骁云骑与定北五千营，又譬如慕将军的川东骑，如今这几路精锐人马，皆是粮草充足，又各自占着一处险要之地。。。。。。”
苏岑面上仍挂着淡笑，阿七便指着舆图上他们即将赶往之处，试探着接下道：“影邑虽小，却贵在临水而建，古来籍水九曲，它便在这第一曲之上；而周遭看似孤立无援，却可作坚壁清野之备，着实是个绝佳的所在——”
此时阿七终于听到苏岑略带冷意的声音——“正可用作拥兵自保，隔岸观火，你可是此意？”
五二 雪满弓刀铁衣寒（7）
“置身事外方能辨清时局，”阿七一慌，口中辩解道，“这不过是权宜之计——”
“阿七，”苏岑并未动怒，只是静静反问她，“你方才所言不无道理，只是为何却偏偏落下两人？”
阿七不解：“你指谁？”
苏岑见她一脸茫然，决不似刻意，不禁又道，“我不明白你当日因何离开京中。。。。。。更不明白，你既已到了定北，为何又要离开定北。”
阿七