司徒域却答非所问：“先前连西平侯潘怀勔都出了事，我虽没和你们细说，却也暗地里心惊了许久。”说着带了几分惬意神色，自去取过参汤呷了口，“如今让这女人住进咱们家，我这悬到喉咙口的心，可算是能放下了——”
七四 春尽终有期（4）
愈往东，河谷渐窄，舟行江心，离江岸已不过数丈，水流也愈见湍急。临近午时有人送来餐饭，阿七便与两名婢女同食。除了粗面饼，只有少少几片抹了盐巴风干的羊肉，二女不禁向阿七抱怨：“才将出城两日，就叫咱们吃这些。”
阿七不紧不慢将肉干均分作三份，安慰她二人道：“眼看就要到潼口，入了城，自然便有补给了。”
“夫人您还不知吧？行程怕要耽搁呢！”一女悄声道，“方才出去取饭，几个撑船的嘀咕了两句，被婢子偷听了，说是今日这天色瞧着怪，兴许要临时靠岸躲避呢！”
另一女讶异道：“哪里怪了，不是挺好么？风也停了，日头又大，只是冷些罢了。”
阿七本就没什么胃口，此时听她二人这一说，便走去推开舷窗，向外头探了探，只见江面水流极快，却无波无浪，抬眼望一望天，东天边碧空如洗，也无甚怪异可言，正自纳闷，不料转头再向船尾一望，后背立时腾起一股寒意——西天边直至正顶，满目血色奇云，一片接连一片，仿若红鳞一般铺满半边天际，瑰丽无比却又可怖至极！
再开口时人已有些失魂落魄，“看看谁在外头，叫他进来。”
一女赶忙答应着去了，不多时带了周进过来。
“殿下现在何处？你去请他来。”阿七恍恍惚惚的回转身，吩咐周进道，“若有不便，我去寻他，也是一样。”
周进不明所以，踌躇道：“殿下正与诸位将军们议事，恐是暂且不宜打扰。夫人若有何事，尽管吩咐在下便是。”
阿七似是听不懂他的话，愣怔了半晌才又说道：“那。。。。。。你先下去吧。”
待周进走了，阿七一言不发自去取出行囊，翻拣出几件男人的衣物，手上片刻不停的拆散发髻，换作男装，腕间重又系上先前那只银铃。暄刚给她的玉，也不再戴，而是搁在匣子里交给那二女，“仔细收好，等回了京中再给我。”
二女面面相觑的当口，阿七已披上氅衣走了出去。战船不大，甲板上除却五六个船工，另有十余名轻甲侍卫。见阿七独自一人上来，周进便走到近前。
阿七将四下里众人都望了望，对周进道：“我瞧他们个个眼熟，都是平时跟着殿下的人，为何全在我这里？”
周进面无表情，回道：“今日殿下身边另有一班人手当值。”
“他人现在哪儿呢？”
“不远，”周进指着前方的船队，“隔着前头四条船，便是了。”
阿七踮脚探了探——船只彼此左右相接，四艘船恰好将视线挡了个严实——便不再问，转而望向岸边，“这条水道，先前还不曾有的，原该是一个湖吧？”
周进便答：“西来时并未乘船，恕在下不知。”
“是了，”阿七自顾说道，“慕将军亲手所绘的舆图之上，此处原是一个深湖。亓姑娘送我的舆图，其上绘的却是河川。。。。。。照如此说，他不该不知的。。。。。。”
周进见她神色恍惚，不禁问道：“夫人此言何意？”
阿七只是失神，周进接连叫她几次“夫人，夫人？”她才晃过神来，茫然一笑，“你叫我么？这会儿我也不知自己想什么呢——”
正说着，船队已驶进水道极窄处，两岸陡崖恰似一双巨掌，河川则如同被它们牢牢扼住了咽嗌，异乎常理，水流竟渐渐凝滞，只是流向开始变得无章无序——阿七料的不错，舟行之处，原本乃是平湖，却因上年七月一场山崩地动，变作如今的高峡幽谷。
这时忽听周遭“噗通噗通”接二连三一阵闷响，周进甚是警觉，立时将阿七护在身后，余者亦有几人即刻围拢过来——阿七立在正中，视线被一众男子高大的肩背遮住，直到一股异味从船头传来，她仿佛突然惊醒，抓住周进的胳膊，疾声道：“是宸王的船！是火油！”
空旷江面上，似乎凭空现出数十尾小舟，船身细窄脩长如刀，穿行江中仿佛游鱼一般极稳极快——中土北祁西炎，都打造不出如此精妙的薄舟——阿七面上血色尽失，一把扯开厚重的狐裘氅衣，便要冲向船头。
周进眼疾手快才将她拦住，无论如何不肯放她，横剑在前，“夫人要过去，先一剑结果了在下！”
“是程远砚！程远砚也要杀他！”单只一个周进，便叫她百般的挣脱不过，更何况还围着其他的人！情急之下阿七尖叫道，“呼延乌末、慕南罂！他们统统要取他的性命！他就要死了！”
周进铁青着一张脸，依旧无动于衷。
“求你，让我过去，我知道他这不是要回京中，”阿七已快失声，压低嗓子戚戚哀哀道，“圣上绝不会放过他。。。。。。”
周进咬了咬牙，冷冷道：“王爷曾吩咐——”
“他要送我去哪里？”阿七眸中突然迸出兽一般的凶光，夺过周进的佩剑，恶狠狠打断他，“潼口还是定洲！我要亲去告诉他，他今日死了，我既然无法替他报仇，也绝不会再上岸！”
话音将落，忽听身后有男子放声冷笑：“好一个烈女——”
七五 春尽终有期（5）
阿七回转身——起伏不定的舢板之上，那人红袍墨甲，竟是踏马而来。“慕将军。”
慕南罂稳坐马上，居高临下睨着阿七，轻笑道，“夫人许还不知吧，宸王擅自兴兵，夜兰山下斩杀西炎神侍阿古金；影邑屠城一日，致使城内异族尽灭——行此人神共愤之举，夫人觉得，他不该以死谢罪么。噢，还有一事不妨道与夫人，宸王将调兵的玉虎都交与了我，早已是手无寸兵——”
“那又如何？”阿七微微一笑，打断慕南罂，“他的生死，又岂是将军能决断的？许或殿下确已没了辖制诸将士的筹码，可我有一言，将军不妨一听。”
此时周进怒道：“慕将军莫要忘了曾向王爷许过何事！”
慕南罂并不理会周进，垂眼笑对阿七道：“愿闻其详。”
“带我去见他。”阿七紧紧盯着慕南罂，“我手中，有将军苦求不得之人。”
慕南罂闻言，仰天大笑，“连我自己都不知，天底下还有这样的人——”
“那人是赵绫菲。”阿七冷笑着吐出这名姓，“敢问将军，求的苦不苦呢？”
长笑声果然止住。慕南罂沉沉望向阿七，“好。”
伴着这“好”字，钢鞭如游龙般横飞而至——阿七不加思量便攀上鞭梢，借力腾起。众人犹在猝不及防之时，她已稳稳落在飞霜背上。
慕南罂一个掣马急转，“夫人好身手！”
阿七紧抱马颈，冷冷回敬：“是将军好鞭法！”
重重剑影刀光之中，青马左奔右突，腾跃间如履平地，眼看便要穿过并行的四艘战船——谁料就在此时，薄舟已然欺近，随着一阵低沉角号，箭矢齐发，锋矢之上燃着火簇，飞入前方船阵，火油遇火，刹那间巨焰冲天而起！
饶是绝世宝驹，面对这肆虐火光，亦惊得止步人立——慕南罂当即勒住青马，侧身轻一引缰，紧接着大力一夹马腹，青马立时明白了主人的心意，仰颈长嘶一声，竟自船舷边直直跃起，跨过近人高的焰头，落上另一艘战船。
船身承了飞霜这重重一跃，猛地一倾，船沿上十余兵士不及稳住身形，尽数跌入水中。有不习水性的，呼喊之下拼命抓住船只间彼此相连的链锁，谁知那铁链看似牢固，稍一承力，连接处的销钉竟纷纷散落！
阿七眼睁睁看着船阵在江面上四散开来，数丈之外，火光最盛的一艘船被十余条细舟围住，随水渐漂渐远；细舟之上，俱是手执长弓弯刀的西炎人，内中身量极高的一个，阿七已能隐约辨出他的面容——白衣祭司立在他身旁，他的肩头，则停着一尾俊美无比的白鹰。
至始至终，除却紧追而来的周进等人，衍军无人出手。而此时周进也早被远远抛下。
浓烟蒸腾入云，日头雪亮耀得人无法睁大双目，马蹄下船板犹在水面上轻轻颠簸，没有响彻四野的喊杀声，周遭静的全然不似战场，面对这诡异的情景，无人告诉她，宸王是否就在火船之上，可所有人的目光都聚向那一处——
“跟上那船！”静寂之中，女子凄厉的嘶喊显得格外突兀。
船工已变了脸色，犹疑着望向主将。
心知此局已定，慕南罂淡声吩咐道：“跟上那船。”
散落在江中的船只渐渐涌入陡峡之中第一道水湾，此处与埈川已同属一脉。回首望去，红云似血，而山崖犹如巨兽张开的淋漓血口——阿七离火船愈来愈近，舟行如飞，可她只觉这一刻无比漫长。
远方遥遥传来低沉的轰鸣声，仿佛酷暑之时天际的滚雷声，又仿佛来自极远处的深杳渊谷，令闻者不寒而栗。
“将军，”终于有上了年岁的船工煞白着一张脸，战战兢兢跪倒在慕南罂脚下，“此处正宜停靠，躲过这雷声，再走吧！”
船工们跟着也纷纷跪下，有人竟失声恸哭，“必是惊扰了河伯，不能再走了，实不能再走了！”
主将尚未发话，阿七已奔至船边，眼中无喜无悲，只是执意命人解下与大船相连的木筏。
慕南罂大步上前，掣住她的手臂，“它已走不远了，不如就在此处，看着它沉吧！”
阿七木然回头，喃喃道：“不。”
不知为何，慕南罂似乎突然就没了耐性，猛地掰过她的颌，迫使她双眼正对江心——
火势果然渐渐转弱，船身亦开始缓缓下沉。。。。。。
脊背僵直，心口冰冷，仿佛全身的气力，都被她用来喊出那一声：“赵少钦——”
回音杳杳，伴着轻浅水声，隐入山谷深处。。。。。。
终于，背后似乎有人重又替她披上氅衣，“他命该如此。”只听那人沉沉开口道，“我曾答应他，将你送至定洲。。。。。。又或者，你。。。。。。你可愿随我回川东？”
“命该如此？”阿七低念着这句，对慕南罂余下的话恍若未闻，两手攀住船缘，忽而开始咯咯轻笑。
西炎人的木舟已近在咫尺，甚至连那白衣祭司都识出眼前这身披狐裘的女子，正是当日祭台之上的少年、被衍国人掳走的神使。
微微上挑的唇角，正是女子才有的柔媚的笑；纤白娇软的指，亦正是女子才有的形貌——呼延乌末几乎难以置信，早先自己为何没能识出她其实是个女人！
可接下来这个女人说出的话，更令众人惊惶错愕。
“阿古金骗了你，西炎与北祁最最尊崇的大君。”她的笑容竟如阿古金一般魅惑人心，却又暗藏着一丝歹毒，“山神从不会让女子做他的信使，从不会有女子，能带来神的旨意，而我恰恰是个女子，那场大君临世之祭，不过是个骗局——”
乌末怆然一笑——从今往后，眼前这少年，再不会将自己视作可许生死的兄弟。
七六 春尽终有期（6）
夜兰山下的惨败，远远不及此刻她口中的轻飘言语，那些追随他的人，全因深信他便是山神之子——于他而言，这绝不啻最致命的一击！而不仅于此，原本唾手可得的西炎王位，原本一统西炎与北祁的千载良机，许或最终将因她这一番话，而统统消弭于无形。就此撇开这些西炎人，阿七轻笑着回身，此时便该轮到藏匿于赵衍军中的陵南细作，“南人暗中拥立之人，号称宣宗嫡裔，由姬氏辅佐，并以赵衍开国之君的玄铁剑为证——可有谁知道，那剑的真正主人，只是一个遁世游医，从无入世之意？”
至此她的话仍还未完，抬眼笑对着慕南罂身后的一众赵衍兵士，朗声道：“圣上命不久矣，而圣上钦定的皇太孙，也并非先储血脉，而是北祁郡主与姬氏族人之子，如今那孩子，更早已不在东宫！”恰在她于晏府中昏睡那日，虽人未醒来，可她却听到了修泽的几句临别之语——他已将元翙带离了京中。
闻者无不哗然大惊——眼看即将平定的乱世，势必要因这个女人，重又陷入无休无止的战乱与纷争！
便在这时，慕南罂拔剑上前，剑锋直指阿七颈间，怒喝道：“你这疯子！”
疯了又如何？回想曾经，她只能任人摆布，却从不恨宿定的天命，亦不恨这际遇无常，哪怕心中再不甘，也唯有怨恨自己。
可如今，既是他们统统要将他置于死地，既是这世事要负他，既是天亦要亡他，便叫这整个天下，全都为他陪葬吧！
阿七迎着慕南罂的凌厉剑气，眉梢微挑，无声而笑，“将军此时还不能杀我，杀了我，还有谁能告知将军绫姐姐的去处？”
船依旧前行，眼角余光瞥过，不远处粼粼水波之上，即将淹没的火船桅杆“呼”的腾起一簇光焰——她的话，不多不少，将将够她说完。
“凭将军这样的人，今世想要得配绫姐姐，终不过是——”唇角噙着最后一丝笑，恰如那最后一簇火光，一字一顿，轻轻道出，“痴、心、妄、想！”
。。。。。。打从她记事起，继沧就从未夸赞过她，唯独有那么一回，继沧说她，一旦入了水，人便轻盈得好似一尾青鳞子。
如今就在众目睽睽之下，在那火船将将沉没之处，纵身跃入江心——离她最近的慕南罂，也仅仅攥住了她肩后的一袭狐裘。
而水中并不似她想的那般冰冷刺骨，亦不似她想的那般幽森可怖。若她抬起头，便能看到头顶如飞鸟一般的游鱼，透过江水，还能看到天际渐渐转作铅色的积云。可她只是不断下坠，屏住吐息，拼力游向那沉船。
那个男人，他已死了，抑或是还活着，她可以不再去想。她只是要找到他，她只知，同他的这一世，许或唯有眼前这一刻，他只属于她一人。
天光越来越远。
船却仿佛凭空消失了一般。
阿七眼前渐渐模糊，被轻缓水流挟裹着——她已等不太久。
从未想过，此生的尽头，是同他一起葬身水底。只可惜，终究也