正在这时，寂静山道上隐约传来马蹄声，细听似有十数骑之多。阿七熄了脚边余火，抬头笑问：“定是川家的人。躲是不躲？”
“若躲了，”暄向那新绿掩映处遥遥一眺，口中轻笑道，“谁送咱们往川中去？”
川中，花月镇。
花月镇隶属充州，乃川东灵秀之地，傍水依山，盛产红花，将红花染丝，辅以金线织成锦缎，便是声名远扬的“花月锦”。
往年这个时令，织娘们忙碌了一冬一春，多少可得月余轻闲，今岁却格外不同——上年红花还未采收，镇上几间染坊便早早被人包下，秋末染就的丝线，织到今岁春尽仍未织完。
多年难得一遇的大主顾，不是别家，正是富可敌国的江南肃家。
传闻穆国公肃恒因疼惜幺女远嫁，欲将嫁女途经处，皆饰以红锦——待到那时，莫说是红妆十里，百里千里也不为过。
如此铺陈颇有违制之嫌，储君大婚亦不能及，叫人不由得联想起当日公子恪迎娶孝敏的声势，倒还十分相近。
回头再说这花月镇。镇中几条繁华街巷，除了药铺与铁匠铺子，最多见的便是织布作坊。日暮时分，织娘们赶过半晌活计，正围坐在一处说笑歇息。
有人说道：“外头传呢，说慕将军就要回来了。越娘，你家男人也该回了吧？”
几个好事的便一起推着那越娘取笑：“怪道这两日你魂不守舍，又折梭子又断线的，想必这心呀，一早飞营盘街上去了——”
营盘街本是川东骑最早一处驻地，如今大部虽已移至距此不远的充州城内，却仍有近千人留驻此地；而这近千人之中，半数来自京城，最早追随慕南罂由京入川。
只见那越娘俏丽脸盘弯细眉眼，敞袖蓝褂细绫裙，鬓两边各簪一支银蝶花簪，正是川中女子惯常的装扮——佯怒道：“你们快少拿我打趣，我可没听说。”
有与她相熟的替她解围：“还真没听着，倒是听人说起，这几日北边的川五爷又来收药来了——”
有人便问：“来不就是收红花么，如今都被高价收了去染了丝，哪还有富余？”
“论起来，”越娘接道，“川五爷虽不是官家，却和官家也不差什么——他要真想收，花月镇上哪家敢不接他的买卖。这不，听说他家今回进城时走丢了两个伙计，合营里都替他寻人呢。”
众女子便又笑道：“到底她家男人是营里听差的，原就比咱们知道的多些。”越娘的夫婿原是京中人氏，在川东军内多年，虽只是个并无官秩的行佐，却略识文墨，有几分见识。
“尽跟你们这些嚼舌的瞎绕呢，”越娘憋着笑，作势恼道，“天不早，我先回了！”
织娘们各家离作坊都不甚远，这越娘穿街过巷，不多时便近了自家院子。未进门便听院中有动静，紧接着竟自门内丢出一只公鸡来，被割了喉管，扑腾着翅子溅了一地的血。
越娘呆了呆，急急的进门——只见门内站着个面色黝黑的高瘦汉子，正是她家男人赵青——不禁又惊又喜，“你，果真是你，几时回的，事先也不捎个信儿回来！”边说着，眼圈已红了。
男人不同往常，也没答话。越娘隐约觉着不对，瞧了眼地下仍在扑腾的公鸡，忙去接男人手中的刀，“怎的厨下的事你倒动手了，是来了客么？”
话音未落，却见屋内走来个年轻后生，天色暗了瞧不清样貌，倒是觉得一脸和气。男人顾不上多说，只吩咐她将鸡收拾了炖上，接着便恭恭敬敬将那后生重又请进屋去。
越娘不敢多问，直到将鸡汤炖好送进正屋，先是她男人在门口接了，交给方才那后生。后生笑着道了声谢，端着回身进了里间。
仔细掩好屋门，两人到了偏房，越娘终是小声问道：“这来的究竟什么人呢？”
赵青这才低声道：“作坊的活计暂且撂下吧。过两日收拾收拾往庄上去，街坊若问起，就寻个由头说庄上有事。”
越娘茫茫然点了点头，“你几时接我回来？”
赵青便道：“莫多问了，到时我自会去接。”
越娘仍旧忍不住说道，“莫不是出了事？你可别瞒我！听说慕将军迟迟未归——”
“恁多的话！”赵青沉下脸来，“你只管去庄上，等我去接便是。”
越娘是个聪明人，见自家男人不肯说，索性闭了嘴，隔日等赵青出了门，便借由送茶水，独自去了正屋。
一掀帘子，屋内正有一坐一立的两人——坐着的是个年轻男子，面色微露倦怠，越娘未敢细看；至于站着那位，前一日还瞧着是个后生，今次一打眼，竟成了姑娘。
九 夜静更深歌不成（九）
川中与别处格外不同，并不忌妇人在外抛头露面，常有织绣技艺精湛的女子，令男人也高看三分，这越娘又生在商贾人家，幼时跟着父亲离乡在外，见过不少世面，故而并不是那怕事的性子，看人眼光亦精准——谁知今日遇着的，却偏偏探不出个究竟。
川路艰险，异乡人孤身来此，无非为了躲避战乱、又或饥荒时疫，而眼前这两人，不似逃难的离人，也不似私奔的男女。
越娘也多少听得些风声，咏川侯至今不归，实因川外出了不小的祸事——那些战乱旱涝疾疫，不是她一个小女子所能忧心的，平素吃斋拜佛，也只不过是盼着能和夫君在这川内一隅，安然度过此世——因此这当口，对他两人便添了些戒备之意。
手里一边摆茶，心内一边掂量，琢磨好的话到底没能问出口，临了陪着笑说道：“这是当地的猫耳，若喝不惯这口味，奴家再烹些旁的汤水来——”
却见姑娘立马笑着接道：“猫耳正好，不必换。往后几日还要劳烦姐姐。”
听话音便知不是衍西人，口齿利落像从京畿而来——心内的忧惧又重了几分，越娘不动声色的将眼皮儿朝她身上翻了翻——模样白净标致，却并不像富家女子，没一丝半点儿的娇矜，打扮也甚是平常，半旧衫裙，头上未挽髻子，倒跟男人似的束一把在肩后。
正打量着，不期然的与姑娘眼神一接，两人各自都笑了笑，姑娘便落落大方道：“现也入了夏了，夜里头蚊虫实在闹得慌，烦姐姐取些艾熏一熏？”
越娘赶忙应下，折身去取艾草与火折。
打发走了人，阿七对暄道：“头一次入川，等你歇息好了，咱们可要四处转上一转。”说着又走去探他额上，“好端端的，说病倒就病倒，该不是去年的毛病还未痊愈吧？早说过你，可不就是自找么！”
暄在窗下坐着，听了只能苦笑：“许是水土不合。去年秋上初到定洲，也折腾一回。”
阿七将茶斟好递到他手上，“那时不在定洲城内好生呆着养病，为何却要跑去埈川？平白落得一场无妄之灾。幸得如今。。。。。。”忽见他似听非听，话音便低了下去。
暄正将眸光投向窗外。庭院里绿意盎然，同江南江北的夏令景色也无太多不同，可此刻他心内再明白不过，此处，正是川中。
几番波折，总算，到了此地。
想起某个澄明月夜，将马驻在空寂无人的山野，面对前程后路，胸中却只有无尽彷徨与茫然，如今虽已时过境迁，可彼时那种心境，仿佛此刻仍能体味——回过神，笑问身边的人：“方才说，幸得如今怎样？”
“幸得如今，”阿七怔怔接着方才的话，“另有一番境遇啊——”
他的笑显得格外意味深长，“不错，阿七。那时起我就知道，终有一日，会是另一番境遇。”
阿七并不明白他所说的，口中故意抢白道：“事后才说这些大话，当日是谁几次三番险些送了性命？即便如今走到这一步，不也还是困在此处——来这一趟，究竟是何打算呢？”
“川中么，只因我早前答应了别人，无论如何也要来，”暄又似正经，又似玩笑，“早一时晚一时，无甚区别。”
阿七纳闷道：“应了谁？为何要应他？”
“若我说是应了一个女人，因她曾救过我的性命，”暄笑道，“你可会恼我么？”
“是齐姑娘吧。那就不必多说。”阿七淡淡道，“周进早同我说过，我全知道，又怎会恼呢。”
“嘴上说不恼，”暄笑眼瞅着她，道，“你这个模样，可不就是恼了？”
阿七恨的头也不抬，“我是琢磨着，救人性命这样的大事，必不会只应这么一桩事吧？换做我，不讹上十桩八桩的好处，才不会罢休。”
“你们女人果然都一样。”暄笑叹一声，道，“我应了她三桩事。可惜如今一桩也未达成。你若心里实在觉得不舒爽，索性我也应你几桩如何？”
“罢了。”阿七冷冷道，“我才没她那么糊涂。”说着便见那越娘正捧了一丛干艾草过来，当下也不再理会他，只同越娘一起将艾草焚了，屋前屋后仔细熏过一圈。
阿七若有意讨人喜欢，自有她一番手段，不多时越娘已将戒心放淡了些——她二人边忙活着，边说起了当地的风土。
提起川中，因周遭被群山大川环绕，居于正中，故而得名“川中”，自古便是易守难攻之地。川地以宓江为界，分作川东川西，前朝时此处曾为藩国宓罗属地。赵衍初年，宓罗王庭内乱，自伤了国祚，被赵衍一举攻克。此后赵衍封宓罗国主为镇西王，直至宣宗赵忱即位时，宓罗国乱又起，赵忱发兵平乱，并借此于川东驻军，降镇西王为川西伯，命其合族迁往川西，轻易不得越宓江一步。时至今日，川中由衍将慕南罂镇守，宓罗名存实亡。
十 夜静更深歌不成（十）
越娘与阿七说这段时，抬眼却见房内的男子正踱步而出，日头底下一个照面，脸上先红了一红，暗自想：人都道川五爷与慕将军便是一等一的人品，不料今日方知山外有山。
胡乱想着，只听那男子含笑问道：“这些年镇上都不曾见过宓罗族人么？”
越娘回过神，当下竟局促起来，讷讷道：“不曾。早一两年，西边还偶有贩盐的过河来，现今连贩盐的也没了。”
慕南罂入川之后，头一件大事，并非军务，反倒是盐务。
暄敛了笑，状似自语道：“好一个慕南罂。”
此人突然沉下脸来，竟令越娘有种道不出的寒意；见对方漫不经心直呼慕南罂的名讳，越娘更觉不安。
而集市上不见了川西盐贩，说小也小，可若认真往大里说，那便是治边政务，又岂是草民可妄议的——越娘自知多嘴，生怕一句不对又造次了，低了头不敢再接话。
阿七回头瞥了暄一眼，“这也关慕将军的事么？”
暄复又笑道：“怎么，我嫌他太过苛厉，也不行么？”
阿七还未顺过方才的气来，此时偏要呛他：“慕将军素来治下甚严，治民亦如是，有何不妥？”
身后一时没了言语，阿七知他向来好性不与自己多辩，遂也将话压下。
越娘在旁揣度着，越发觉着这二人不似寻常，口内圆场道：“川西的商贩没了，定北口音的倒似多了些。。。。。。想来如今那边也不太平。”正说着，忽听前院似有人叩门，料是隔街上的姐妹邀自己往织坊去，再想到她男人昨日所嘱，诸多事宜都得快些打点起来，便道，“家中艾也不多了，奴家再出去备些。”
这厢说着，细碎叩门声又急了几分。越娘忙去应门，却见外头正是同在锦熙织坊做工的织娘顺嫂。
还未及搭上话儿，顺嫂已进来反手将院门带上，满脸慌张道：“啊呀呀，幸得你还没出门，方才可唬煞我了！往前头两条街，连着咱们织坊两头道口，已全叫兵爷们封了！”边说边又探头朝里打量，“怎么，赵大兄弟没在家么？”
越娘一听便有些着慌——这顺嫂最是爱嚼舌好打听，方才必是从自家后院绕到前头叫门，院中有男人说话声，八成叫她听了去！
如今后院那两人，必是不能叫旁人知道——越娘也顾不得多想，遮掩道：“嫂子可知前头街上出了何事？好端端的怎么就封了——”
对方神色闪躲，顺嫂更觉自己拿准了，心内得意，故意压着不提，将手在颈上一比，绘声绘色道：“都喊着出了人命呢，光天化日的，被一刀抹在脖子上，血溅出好几尺，啧啧啧，泥地上扑腾好久才咽绝了气！”
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“犯事的可不正是他们营盘街的！”顺嫂道：“慕将军不在，还真是反了天了！罢了罢了，我也不在这耽搁，来只跟你说声，今日先别往织坊里去了！年轻媳妇家，最好门也别出，外头这会还乱呢！”
越娘一颗心七上八下的，自然也无意留她，却忍不住又问了句：“伤的也不知是什么人？”
顺嫂本都扭身要走了，又转过来小声道：“听说是国公府的人——”川内这位敬国公，乃是宣宗孝敏皇后的同族。
“啊？”越娘惊的一愣，没等回过神，顺嫂人已出门去了。
魂不守舍的栓上门，一回身，才又想起后院藏着的人，登时将牙一咬——那顺嫂还不知编派些什么不堪的话传扬出去！摊上这些麻烦，愁也不是恨也不是，悻悻的自去收拾不提。
接下来倒静悄悄的一日无事。待到入夜也不见赵青回来。
这夜正是望月当空，遍地清辉。阿七饶有兴致的看着越娘独自忙忙碌碌，在院中摆好香案，祭上香烛——川东自古便有这种习俗，每逢月望祭祀“丹娘娘”、那位自创“丹娘绣”的女子。
暄也走来同阿七一起，并不惊扰越娘，两人只隔了几丛花树远远瞧着。阿七悄悄道：“果真是到了一地，自有一地的风俗。”
“川地山峻水深，”暄也笑道，“许只隔了一道山梁，风物便截然不同。过了宓江，更是如此。川东尚能强些，先前川西虽亦为宓罗属地，却因山水阻隔，同西炎北祁一样分作众多部族，彼此间龃龉难断。”
阿七便道：“我曾听说，他们惯用一种短臂羽弓，男人常常密林中辟出一片平地来，削竹为庐，凭狩猎采药为生，并不喜争斗迁徙。”
“是。”暄微笑点头