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暄取过茶盏连饮几口，才略略压下，又将两指揉着额角，眉目间颓色难掩。
卞四见状，敛了笑，踱至案旁，拿起案头半开半卷的一幅画像，口中叹道：“果真是个一顶一的灵秀女子。说来倒也可惜。”继而话锋一转，“殿下之意既定，按理，也该再向那肃家——”
“先前按着邱先生所嘱，着人备了玄纁束帛、璧玉礼器一十六样送往青城。”暄将卞四打断，言语间隐隐透着一丝不耐，淡声道，“还再叫我如何？”
卞四将画轴搁回案上，不动声色道：“青城肃家，钟鼎之族，富可敌国，所图的，无非只是殿下的诚意。”
“诚意？”暄阖目倚坐，冷笑一声，“莫非在肃恒眼中，我的诚意还不够么？”
“这便要问殿下自己了。”卞四言语间毫不避讳，“殿下明知这位肃家幺女，乃是肃老太君与肃恒的掌上明珠。当日肃恒舍得将嫡长女送去青宫，如今却未必舍得将幺女送入宸王府。”
“照你之言，”一席话说得赵暄睁开双目，“肃家竟敢抗旨不成！”
“由赵衍开国至此，陵南世家抗旨拒婚，也并非什么稀罕事。”卞四面带浅笑，“肃恒无非要为爱女择一位如意夫君，依殿下往日的心思，若要讨女人欢心，想来也不是难事。”
见赵暄拧眉不语，卞四又道：“殿下曾为一个女子，不辞劳苦寻访维山先生，只为请他仿铸青潭；如今但凡殿下有当日十中之一的诚心，便不难打动肃恒。。。。。。”
闻言，心口猛然一绞，痛得竟如箭伤复发一般——究竟因何而痛，却不能想，不敢想。似乎不去想，便可忘了心底暗藏的悔恨，便可忘了世间还有这样一个女子，将他伤到剜肉剖骨，痛不欲生——暄不觉已是眉头紧锁，面若寒霜，口中冷冷道：“够了！”
卞四眉梢微微一挑，便不再多言。
半晌无语，暄取过画轴，缓缓展开，双目略一停顿——画中女子不过二八年华，稍嫌青涩，却已出落得姿容绝世，放眼赵衍无人能及。
青城有女貌倾城，传言不虚。
忽而竟又忆起齐儿所说——“。。。。。。颢哥哥从不夸赞女子貌美，却称这玟秀有‘殊色’，可与月姊姊相及。。。。。。”
一时间心头忽明忽暗，眸光更冷，开口时却语气淡然：“肃家既是将画像送了来，便将我的画像，着人送去青城吧——”
离去时由小厮引着，未走前厅，而是自后廊上绕出，路过海棠树后几间退步。却见房前树下，灯影中一名绿衣小婢，身形单薄，颇有几分眼熟。
卞四在这王府中本就十分随意，此时便一摆手摒退小厮，独自走上前去。
近了一瞧，果然是先前跟着阿七的婢女——想来如今那阿七不在了，这婢女仍是回了西府——卞四稍一犹豫，开口道：“你是。。。。。。”
那女子福下身去，“奴婢篆儿，见过卞公子。”
卞四笑命她起身。不料那篆儿却只是不肯，轻轻开口道：“奴婢斗胆，想瞧一瞧公子手中的画像。”
卞四一怔，笑意淡去，望着她道：“为何要看这画像？”
篆儿将头垂的更低，话音儿里打着颤：“奴婢别无他意，只是想瞧一瞧公子手中的画儿。”
卞四未再追问，将画轴递与她，便见她两手微微抖着，将画徐徐展开。
画中自然不是她所想的倾世美人，而是宸王赵暄。
“这。。。。。。”篆儿半跪在地下，一时有些无措。
卞四垂目睨着她，问道：“为何要看那肃氏的画像？”
“奴婢只是。。。。。。只是。。。。。。”篆儿又怕又窘，一时竟说不出话来——阿七分明已经远走，为何还执意要看那肃氏玟秀的画像？那女子是美是丑，又有何分别？心下自问，却仍是无解，只觉不甘。
一个远在陵南青城的女子，却能名动江北，能让王爷忘了先前的许诺，转而聘她作王妃。。。。。。她果真是赵衍第一的美人么？
此时只听头顶有人轻叹一声，道：“同你家小公子一样，倒有三分痴性。快起来吧。”
眼眶一热，篆儿赶忙将画卷起，双手举至额间交与卞四。只听卞四临去时又道：“即便她生的不及肃氏，王爷也不会将她忘了。”
轻飘飘一句话落入耳中，篆儿唇角一瘪，终是涌出泪来。
七 再遇君时君不识（7）
潼口。
头顶白日高悬，置身闹市熙攘人群之中，耳畔不时传来驼铃轻响，衣襟内鼓鼓囊囊满是沙枣与糖渍杏干——阿七仍有些难以置信——几经战乱，衍西竟还有如此繁华的边城。
潼口于青潼三镇之中，地处西北。而潼口之外，赵衍再无重镇。此地西临西炎，北接祁地，故而州府与二国皆开茶马互市，外蕃将马换茶，赵衍以茶易马，彼此丰足，各取便利。
明日未时，阿七便要随大军开拔，西出潼口去往关外——樊征带兵亦算赏罚有度——合营将士皆可在城中休整一日，次日午时三刻归营。
投军以来竟是初次得了这般闲暇，阿七心中颇有几分雀跃，恰好比早年间人在津州，忽有一日先生忘了交代课业——不禁又暗暗庆幸阴错阳差入了这骁云骑，解了自己出关之急。
骁云飞骑，虽不足两千五百余将兵，却是人人轻甲快马，乃舒韦逊手下精锐前锋，号称可与定洲五千营相衡；而先前那荆河营，专司粮草、辎重调度，长居后方，倒不知何时才得以出关西去。
回头却说这潼口城中，似是未受征战所扰，白日里街市林立，行人如织，热闹非常，除却茶市与马市，更有南来的木材、丝帛、瓷器，异国蕃邦的皮革、金银与珍稀药草。。。。。。而商贩之中，赵衍百姓与异邦人几已各半，倒颇似京中盛义北街。
行至一处喧闹街口，竟见着一个西炎杂耍班子，台上几名赤裸上身的健硕男子，皆是雪肤碧眼，棕发鹰鼻，又或吞刀吐火，又或驯虎戏蛇，更有两名身披彩纱的异域美女，面纱外只露一对慑人双眸，丰乳纤腰，身姿软的仿若无骨一般。
阿七挤在台下，面带傻笑，又跟着众人迭声叫好，早看得挪不开眼去——同行的叫了几次未见应声，只得上前来将她连扯带拽强拉进一间酒肆。
被人摁在桌前坐下，这才恋恋不舍收回目光，转而却望着桌案正中硕大一只海碗一怔。四五名同伴皆是同帐，另有一名崔姓旗佐，为人甚是爽利，此刻正坐在上首双臂撑膝，两眼扫着众人大笑道：“既为同袍兄弟，同生同死，自然少不了一碗中饮酒，一炕上睡女人——”
众人也放声大笑。内中数阿七初来乍到，资历最浅，赶忙起身抱起酒坛，将那海碗倒满。
崔旗佐执起海碗痛饮一口，酒面便已下去半指——紧接着手臂一展推至阿七脸前。
阿七见对方只用三指便将那海碗牢牢捏住，自己却是两手捧着才将碗端稳——先时在荆河营中，司徒文敬治军甚严，严禁兵士纵酒，违者处以杖刑——如今樊征手下却又是另一番行事，阿七少不得依样饮下一大口。正欲传与身侧同伴，不料这酒入喉极冽，比之当日雁鸣关内的芦粟酒，竟是有过之而无不及——一口下去呛得连咳带喘，立时面上做烧，额间沁上一层薄汗。
正正狼狈至极，自是惹得众人又一场大笑。好在阿七形容虽弱，却无女子的忸怩之态，故而平素众人便只当她年岁尚轻，无人起疑，今次也并未放在心上。
一时间众人传完了这一海，酒肉上齐，推杯换盏间便不知被灌了多少——阿七被辣得口舌又麻又苦，心口生疼，喉间早没了知觉。
话说人有三急，一碗碗烧酒下肚，便不时有人离席。阿七端坐桌边忍了许久，好不辛苦，终是撑不住起身溜了出去。
闹市中不比荒郊野外——外头兜转了几圈，竟寻不着个背人之地，偏偏这内急最是憋不得，只得往稍远些走，一打眼却见道旁有处废弃马厩，便一头扎了进去。
马厩中栓了两匹驮马，周遭干草杂物摞得老高，确是个好去处——马儿见了生人不免刨蹄轻嘶，阿七却向来不怕马，便喜滋滋跑去草中蹲下。
神清气爽，整好衣衫正欲离去，外头忽而传来步履轻响——透过一丝草缝，但见来人是两名男子，内中一人看样貌衣饰，应是一名西炎马商；而另一人，长发深衣，逆光而立，虽难看清形容，周身却有犹如穿竹轻风般的清贵气韵，与这嘈杂马市格格不入。
二人正以西炎语相谈。男子神色浅淡，不过寥寥数语；西炎人则十分殷勤，吐字既重且急——阿七一句亦未听懂，当下却仍是微微一怔，悄悄藏回草中。
末了只听那西炎马商用衍语道了一句：“。。。。。。如今此物着实难寻，只怕是柯什王陛下一时也难以达成公子之愿。。。。。。”
阿七猫在草堆之后，心下纳闷道：好巧不巧，倒在此处遇着，千万莫要叫他瞧见才是。
偏偏此时怀中二喵一觉醒来，许是嗅着了旁边衣袋中的枣干杏干，便将前爪扒在阿七襟上，呜呜叫了两声——那西炎人“唰”的拔出弯背腰刀，一双鹰目直直扫向阿七藏身之处，冷冷喝道：“谁！”
阿七一惊，心知已是难躲，索性背对那二人缓缓站起身来，口中懒洋洋打了一个短哨，一面将手探向腰间佯装系着裤带，一面头也不回便往外走。
眼瞅着走出十多步，身后二人似也未再理会，阿七却不死心，街市上绕了一圈又悄然拐了回去。
藏在马厩后头一番张望，只瞧见那西炎马商独自一人牵了方才两匹驮马走出马市，而深衣男子却再寻不着。悻悻然回身正要走时，不留神脚底下一歪一绊，一个踉跄便向前扑去。
恰在此时，身侧竟似有人探出一臂，阿七眼明手快一把攀住，人未跌倒，胸口衣襟内的大把吃食却七零八落撒了一地。
回过神，方觉手中紧紧攥着的，竟是一截素白衣袖，薄暮中袖摆随风翩翩轻动；而袖中露出的手，更是骨节修长，白皙如玉——阿七看得两眼发直，再定睛瞧瞧自己的五指，黑乎乎油渍渍，心道却也怪不得她，投军月余，沙里来土里去，一双手却月余不曾好好沾水，而方才的下酒菜又正是手撕羊前腿。。。。。。
“亓兄！”阿七立时松开五指，换作满面惊喜之色，向着修泽连连拱手道，“果真是亓兄！竟在此处遇着！正可谓天涯无处不相逢哇——”
修泽淡淡然一垂目，却见西天边红日映着这少年，面色黝黑，眉峰英挺，一把中发乱糟糟绑在脑后，眉眼似也未变，却又道不出与以往有何不同。
阿七在修泽面前早已是皮厚如墙，此刻并不怕被他误认自己方才全无女子的羞耻之心，反倒只顾琢磨将将究竟有何纰漏——忽而灵光一闪，暗悔不迭——男人撒尿都是站着，必是如此才叫亓修泽瞧出了端倪！
而对面修泽一副既凉且淡的神气——不知瞧的是她的人还是被她抓脏的衣袖——几不可察的微一颦眉，冷冷道：“。。。。。。怎的，这样黑！”
八 再遇君时君不识（8）
阿七只当未曾听清，干干一笑，没话找话道：“不知亓兄何日来此？下榻何处？方才听着，亓兄来此是为寻个什么稀罕物？”口中说着，突然暗悔不迭——可不是多嘴？修泽来此，必是为了寻那中土难见的药材，保不齐便是为了补全先前不慎遗失的毒方古册——
一念至此，心下不免有些发虚，又似酒力上涌，后背腻腻的浮上汗来。
修泽却似全然无意阿七的话，只淡淡睨着脚下。
阿七顺着他的目光往地下一瞧，立时黑了脸——二喵浑身灰扑扑脏兮兮，趴在修泽脚边，啃果干啃得正欢，前爪还扒在修泽那淡青靴面上，压出两片黑爪印子——弯腰将二喵一把拎起，边向怀内揣，边讪讪笑道：“半路上拾的，倒叫亓兄见笑了——”
见修泽仍是凉凉的无甚回应，阿七便觉后背汗意更重，欲寻个什么由头借机开溜，因向修泽道：“稍晚些有人邀了小弟往栖风楼去，不知亓兄可愿赏光同去？”
栖风楼——入城不过一日，营中便已人尽皆知——听来倒十分雅致，实则却是个拈花寻柳的去处。
如修泽这般，必不肯去这种场子——阿七心下算盘拨得正响，只听头顶那人闲闲接话道：“也好。今夜亥时，便在‘渔殊’等你吧。”
西北不比中土，白日里日头暖的直如春末，一入夜便立时转寒。阿七被楼外冷风激的一个寒战，赶忙缩回身来，掩上窗扇。
房内四处垂了碧桃色纱幔，屋角又是两盏水红纱灯，烛火一映，入目便是红晕晕的一片，好似楼中姑娘们唇上化不开的羊油口脂。
立在当厅，被熏香熏得额角发沉，怔怔望着周遭嵌宝琉璃屏，乌木雕花案，榻上芙蓉软帐、洒金鸳鸯锦。。。。。。不觉便生出些置身温柔富庶乡的恍惚；而此时帘外一阵娇声笑语，进来几名艳丽女子，倚门而立，内中竟有一名西炎女，身形最是高挑，极为惹眼，开口时亦是衍语，“云公子，水已备好了——”
言语间几名女子相视而笑——如今这衍西边镇，几已是水比油贵，而眼前这蓬头垢面浑身泥污、险些被轰出门去的少年，出手倒十分阔绰。
阿七亦是哑然一笑——仅剩的一片金页子，花的不算冤枉。
籍口不胜酒力，撇开一干兄弟偷偷来此，只因这满城之中，再寻不着一处能叫她安心将自己清理一番。
抬目向几名女子面上轻轻一扫，笑对最末那西炎女道：“便是姐姐你吧——”
许是看阿七年岁轻，众女闻言，又是一阵嬉笑，独留下那西炎女，各自散去。
西炎女走去掩好房门，回身正要替阿七宽衣，阿七自是不肯，只叫她候在屏后。两人便一里一外，隔着屏风说话。
除去许久不曾离身的外衫里衣，阿七一入水便没入水底，半晌才浮上来长长吐出一口气，又问起那女子的名姓。
女子笑答姓沈，双名惜珠。
阿七不禁笑道：“果然连名姓亦同我们的一样。非但如此，方才进门时，我瞧着房门上所挂木牌，也刻了‘西珠’，�