宗毓叹道：“可惜仅一面之缘，此后再无音讯——川兄亦知梓桐先生为盛名所扰，不胜其烦，避世已久。”
“当世唯一的彭夔传人，通晓兵阵奇门，机关异器，”川五亦叹，“前朝康邺得彭夔而得天下，彭夔后世弟子，想不被盛名所扰，亦是难事。”这厢自顾喟叹，未留意宗毓已将目光投向楼下的熙攘街市。
原本不过是无意一瞥，只见道旁恰有个投壶博戏的摊子，围了恁多人，内中一名高挑男子，另有一名少年，尤为惹眼。少年连连得中，孩子般又跳又叫意兴正高，身侧男子则面带浅笑，抱臂旁观——
十六 新酒煮青梅（6）
这厢少年扬臂又投出一记，对男子道：“若再中三回，需得陪我再看一出傀俑戏才行！”
男子听了便有些哭笑不得，“翻来覆去总一个曲目，记也记下了，倒要看多少出才够？不如回去我给你演吧！”
“你演我才不看！”少年倒似被那男子宠惯了，全不领情，自顾瞄着地下的锡壶，“哪有那些傀俑好玩！”
边说着，果又连中，周遭一片轰然叫好声——少年咧嘴一笑，向衣摆上蹭蹭两手的浮土，分开人墙走了出去。
眼见两个身影没入人群，宗毓这才收回视线，此时再想，比之少人能及的技艺，少年眉眼间的飞扬神采，更令人驻目——却听川五从旁道：“宗毓兄？何事看得这般入神？”
宗毓便道：“近日镇上接连几场盛事，赛锦、赏花、斗酒，城中城外都热闹非常，川兄不妨多住些时候，容小弟略尽地主之谊。”
川五倒也欣然应允，“听闻今岁油桐花开得格外好，是百年难逢的胜景，此番定要多多叨扰几日了！”
宗毓笑道：“小弟正正求之不得。”
川五便叹：“若说起前次川中有此胜景之时，当是‘帝后同游’——可惜如今只能在那傀俑戏中才得一见了！”
却说离方才那投壶摊子不远，当街支起高台，竖一面细绢白屏，四周围得里外三层水泄不通，里头正摆了出傀俑戏，演的亦恰是为后人津津乐道的一段——花开极盛，帝后共赏——说的便是公子恪与孝敏。
阿七让暄背着自己，两手撑在他肩头，伸长脖颈望去，只见那白屏上绘了山影云霭花树楼台，而台前被丝线牵引着四肢的木制傀俑们，或行或驻，或是踏马赏游，或是凭栏观景，个个活灵活现。
弦乐起时，两个傀俑移至最前，一个长袍执扇洒然倜傥，一个簪花着裙娉娉婷婷，不消想便是年轻帝后，扮作寻常赏花男女，油桐树下初初相见，便各自情愫暗结——百多年前的一幕，藉此惟妙惟肖的重现世人眼前。
谁料这一回接下演的，竟不是照着原来的本子——眼前蓦的一暗，丈许宽的暗色丝屏徐徐展开，屏上重墨渲染，浓云密布，好似薄暮过去，夜色降临；与此同时，绵软丝竹变作喧然锣鼓，更有金铁相击之声，赫然一副征战之象。
底下正不明所以，便听屏后一个沙哑年迈的嗓音高声诵道：“龙夔宝铁，云甲苍苍。撼天地兮日月，威四海兮人皇！”
周遭喧嚷忽的沉寂下来，绿荫外仍有烈日高悬，在场众人却无不震慑于一股森然之气；仿佛断了线的傀俑，一个个立在当地。
酒肆中临窗而望的男子眸光一凝，手掌击案而起，沉声道：“不好，宓罗巫人！”
伴着宗毓这声低喝，疾风顿起，木桩与绢帛搭就的高台骤然崩塌，砸倒众多围观之人，却迟迟不闻哀号惊叫！
身披灰帛的苍老男子自丝屏后缓缓走出，将本就伛偻的腰背又压低些，施礼道：“旧时帝王的幽魂早已沉入宓水，今日新主可真的愿渡水西去？”
老者面前的布衣男子目光沉静，却透着君主一般的威严，“既能不计前嫌，我将不负阁下一片诚意。”
“那么在下便在宓水之滨，静候贵客来临。”
风声呼啸，卷携起无数落花与碎石，唯独老者与这男子，连肩头发丝亦是一动未动。
不知是惊是惧，只觉一阵阵寒意沁入周身，如同青潼城外被阿古金以指划过额头，又如同在影邑晏府内莫名陷入昏睡——狂风中阿七根本无法看清对面老者的样貌，也辨不清他二人的对话，若不是一只手还被这男子攥着，她几乎以为自己身在梦中。
此时老人将目光转向阿七，“至于这位夫人——我已很久不为生者占卜，可是见到她，却想留下几句话来。”说着微微一顿，似是等对方应允。
“荣幸之至。”暄越发攥紧了阿七的手，口中却极是淡然的答道，“阁下但说无妨。”
“端坐在帝王之侧的，究竟该是何人呢——”老人缓声自问，最后道出叫人难以琢磨的一句，“明明手握轩辕的女子，却生就远行的双足。”
。。。。。。闹市之中的异象终于惊动了驻在隔街的川东骑，巡城校尉快马驰来——一声令下，铁甲兵士们将傀俑戏台团团围住。
但见众人惊恐不已，哀叫连连，极其狼狈的各自从破碎绢帛下爬出，倒有许多别处跑来的孩童，原本在笑笑闹闹的哄抢散落一地的木俑，此刻突然看见一圈寒光闪闪的兵刃，唬的纷纷开始大哭。
校尉就近拎起一人问询，那男子早已面无人色，哆嗦了半日方道：“是。。。。。。是宓罗人，他们说。。。。。。说。。。。。。”终究没能道出个所以然来，被失了耐心的校尉狠狠掼在地下。
此时只听背后有人轻笑道：“简将军稍安勿躁。”校尉回身看时，见是两名华服公子。
校尉对宗毓冷眼相向，倒是对他身旁的川五恭敬有加，拱手道：“川公子竟也在此，在下失敬！”却说这简校尉，正是简秀凤胞弟，名字取得亦同他兄长一般十分秀气，唤作“秀英”。
宗毓倒丝毫不以为意，川五则略带尴尬的清咳一声，“正欲寻个时机前去拜会，不知今日营中几位主事的将军可有军务在身？”
十七 新酒煮青梅（7）
国公府与川东骑本就有些难说道的宿怨，如今更添新仇——简秀英是个明眼人，岂会瞧不出川五意欲从中说和——当即对川五道：“还请公子莫叫在下为难。”
“也罢。”川五摇头笑叹；“那就烦请简将军给宜远先生带个话，川五上月在定洲得了几册古书，稍晚些命人送去府上。”说着环顾四周，兵士们已将在场之人一一盘问过，只问出方才是几名宓罗巫人平地里兴起一股狂风，却连身形样貌亦难说清。
简秀英自知难以复命，暗暗焦急，无心久留，便抱拳道：“如此，在下失陪！”
川五亦谦谦答礼，“不敢有碍将军公务，将军请便——”
随行兵士牵过马来，简秀英正欲上马，宗毓却突然从旁近前一步，“将军且留步！”
简秀英乜斜一眼宗毓，手中仍未松开马缰。
宗毓便微笑道：“将军可曾听过此句——‘龙夔宝铁，云甲苍苍。撼天地兮日月，威四海兮人皇’？”
“龙夔马、玄铁剑、烈云甲，我大衍谁人不知！”只见简秀英揖手于顶，傲然道，“简某虽是一介武夫，目不识丁，却也不容如此令人小看！”
宗毓念的，乃是赵衍开国君主烈武王所作——前朝末年高延赵氏子兴兵起事，其人彼时，乘龙夔宝驹，着烈云乌甲，玄铁剑所指处应者云集，最初不过三千兵勇，却在数月之中横扫江北，三年内一统中土——创下如此惊世功业，竟不知为何至死不曾称帝，后世只称烈武王。
宗毓接着又道：“方才在酒肆中居高而望，那巫士所诵正是此句，如今国势动荡，偏偏于闹市之中，由宓罗巫士诵来，究竟诵与何人听——颇值得斟酌。”
简秀英闻言，一时倒忘了彼此罅隙，“依你之言，竟有宓罗人潜入城内，祸乱人心？”
宗毓轻一点头，“在下浅见，此事万万不可大意，还望将军尽早禀明侯爷。”
简秀英终是向宗毓拱手称谢，带兵自去。
便在这时，远远有一人急奔而来，却是国公府的家仆，见了宗毓立马扑在脚下，抱住宗毓两腿，哭道：“二公子，快！快！川东骑派兵将咱们府围住了！”
宗毓闻言一惊，川五亦是大骇，回头一望尚未去远的简秀英，急道：“怎会如此？将将才见过川东骑的简校尉，岂能说翻脸便翻脸？”
三人匆匆赶回权府，果见府外围了众多军士，十多名权府家丁吓得丢魂失魄，挤作一堆瑟缩在门后。
地处边陲，又逢乱世，慕南罂拥兵自重，可谓执掌生杀大权——宗毓自知无可倚仗，不由得也变了脸色，当下却也只能上前好言相问。
谁料话未出口，一柄钢刀已横在颈间，执刀之人望去虽非位高权重，却如凶神恶煞一般，蛮声道：“废话少说，既是他们家主不在，倒不如先砍了这小子，割下头带回去，叫他们拿头来换！”
却说那名被杀参将原本是因一剑穿胸而毙命，哪知尸首运回营中停了没几日，竟无故身首异处，头颅更没了踪影！营盘街重兵值守之下，却有人出入自如，如履平地——此事若要传扬出去，岂不叫人看轻了川东骑，是可忍孰不可忍！
这厢川五高呼“不可！”急赶两步攀住停在府门一侧的牛车车辕，“宜远先生！”
一名长衫男子手执折扇端坐车内，正是慕南罂帐下文士之首，孙宜远。
“川公子，”只见孙宜远在车内躬身一礼，略带歉然道，“此番在下实在爱莫能助——”
天晚。
片片稻田接着荷塘，荷塘外，则是绵延极远的苇荡。丈许宽一线水面，无人撑船，任凭舟浮水上，逐波缓行——侧耳听时，身畔潺潺静水，细雨蛙鸣；举目四望，船尾半天雨幕，船首半天夕阳。
忽有几声器皿轻响——斜倚在几边，阿七抬眼一笑，“以为是茶，却是酒。”
矮几对面，炭火微红，男子正将酒倾入紫泥壶中，再拨入几粒盐梅——优雅慵懒的姿态，令她想起另一个人来。
那一位，不染凡尘，生平所好唯有侍药；而眼前这个，似也能宠辱不惊，且爱侍弄花草——如此想来，唇边笑意更深。
暄见她笑眼瞅着自己，也微笑道：“新醅不比陈酿甘醇，索性拿来煮梅吧。”
酒气蒸腾萦绕，似乎只是闻一闻，人便要醉了——阿七并未接话，笑着重又阖上双眼，又接连忆起更多旧人旧事，似乎就在不久前，濮水之上，自己亦是如此乘舟而行，耳边犹有采菱女和着水声轻吟浅唱——
“日斜欲登兰舟去，菱香细细，眠卧清风。萍聚无踪，怎及入梦？入梦便与故人逢。”
神思一恍，不觉也低低唱道：“。。。。。。入梦便与故人逢。。。。。。”
酒香愈发近了，微凉的杯沿忽而搭上她的唇，听他低声调笑：“曲儿竟唱的这样好，有赏——”
阿七当真在他手中啜了一口，眼波流转，附向他耳旁悄道：“奴谢爷的赏——”
半杯残酒仍被执在手中，却见他似笑非笑的垂目望着自己，“只如此，便算谢了么？”
她便将余下半盏酒含入口中，整个人轻偎上前，将唇贴了过去——偏在这时，木舟猛地一晃，猝不及防间两人齐齐失了重心，阿七更被一口酒呛得满脸通红，好不狼狈。
暄起先凝神将她望着，此刻终是忍不住大笑。
原本就是浮在面上的媚态荡然无存，瞬间被打回原状的阿七恼道：“不许笑！”
暄便笑道：“不笑——许是船浅了。”说着将她的手一拉，“随为夫出去瞧瞧？”
十八 血书沉琴（1）
水深将没马膝，两人三骑恭候已久，见那木舟摇摇晃晃荡入浅滩，一左一右驱马上前，各自马背上探身下来扯住纤绳，将木舟拉近滩岸。
阿七跟在暄的身后跳下船来——两名年轻男子立时翻身下马，手内各捧一匣，近前来单膝拜下，将木匣高高举过头顶。
暄示意手捧大木匣的男子起身退后，自另一名男子手中打开稍小的木匣——匣内套匣，不过巴掌大小，满衬丝锦，又有手笺一封。
暄先拿起小锦匣，阿七则取了手笺拆开，却见上书“。。。。。。罪臣当万死。。。。。。自知愧对列祖，无颜再面主上。。。。。。”云云，落款处唯有一方篆印——“万世承恩”。
望了望身旁之人，暄正自锦匣中取出一枚玉印——不出阿七所料，印上所刻，恰是“万世承恩”。
“国公府镇府之宝，天子御赐‘承恩’印。。。。。。”阿七自语道，目光轻轻瞥过——两名男子同赵青一样，高瘦、方额，皆北人之相——视线又落在另一只匣子上，心内忽有所悟，赶紧别开眼，微微打了个寒战。
暄似是叹了一声，并不看手笺，只将其原样放回，淡淡道：“送去靖南吧。”
男子捧了木匣退下，跨马向东而去。
至于另一人，仍立在稍远处，手捧的木匣尺许见方，为楠木所制，望去格外沉重。
暄未再吩咐那人近前，只是漠然立在水边，负手遥望西岸。阿七在旁随他等了足有三炷香的功夫，已有些耐不住，方听他开口道：“‘万世承恩’，岂会万世承恩？”
阿七便顺着他的话，“当日老国公接过这枚传世玉印之时，心内许也是惶惑多于惊喜吧。”
这厢说着，远方传来一阵鼓声，鼓点重而低缓，接下又是一阵角号，音色沉郁仿佛丧乐——
“知你最怕这些，”暄低头对她道，“本也不愿带你同来——可我已足足尝过三次苦头，若再不知悔改，岂非天底下最蠢的蠢人了？”说着微微一笑，仍将眸光投向远处——鼓号声愈发近了，更伴着阵阵哀哭，细听俱是女子，似有百数人之众。
身后雨雾淡去，云层随风向西涌动，缓缓聚向水天交接处——头顶只剩由深而浅的幽蓝。
密密麻麻的银光自暮光中浮起，顺水而来，是一段段涂满银粉的浮木，被削作木舟之状，却无帆亦无桨。每段浮木之上，跪坐着一名身着丧衣的少女——阿七一一辨过，确是只有女子，唯独环绕在正中的银舟上，坐着一老一少两人。
银舟渐渐行近，落叶般轻轻巧巧纷纷泊入水湾。少女们的泣咽声催人心脾，闻者