每有副将回禀一次，那赵琛面上便愈发跌下一分——心下正一叹接着一叹，便未曾留意一名粉衣小婢战战兢兢自花厅一侧绕上台阶，声如蚊蚋，垂了头颤巍巍开口道：“。。。。。。侯爷、将军请用。。。。。。请用茶。。。。。。”
声虽不大，冷不丁却将赵琛唬了一跳，口中啧了一声，那婢女已吓得立时跪下。
赵琛这才回过神，定睛一瞧，只见脚下一名瑟瑟发抖的年轻女子，正将托盘高高捧至头顶，口中已说不出话来。
“起来吧起来吧——”赵琛迭声道，心知这女子乃是自内宅中被抓了来服侍茶水，当下又是一叹，接了一盏茶在手中，又招呼戎装男子道，“苏将军，辛苦这大半日，快用些茶润润喉吧——”
只见那戎装男子回转身，暗影中一双清寂眉眼，辨不清神情——抬手取茶之时腕甲轻触剑柄，叮的一声脆响，那女子两手便微微一个哆嗦。
赵琛索性将那托盘整个儿接过，搁在身旁案桌上，又道：“将军请——”
苏岑便向下首坐了，淡声道：“侯爷请。”
赵琛这才瞧见苏岑面色竟有些苍白，旁的不好多言多议，当下便道：“不过几日光景，苏将军人已是清减了许多。自栗阳至京中，辗转来此本已十分辛劳，如今又马不停蹄，为这查抄一事大费心力。同是圣上交办的差事，比之将军之勤勉，琛着实汗颜——”
“侯爷严重了。”苏岑淡淡说着，将茶一口饮尽。
赵琛因命那婢女添茶。不料那婢女竟上前一步复又跪下，人抖得如同将落的枯叶一般，却壮了胆子向他二人泣道：“求侯爷。。。。。。将军。。。。。。救救我家姑娘。。。。。。”
苏岑面上仍是无甚神情，赵琛却拧起眉头，板起脸孔沉声道：“大胆！你可知这合宅女眷皆是待罪之身？”
婢女唬的几已瘫倒在地，却听苏岑在旁冷声问道：“你家姑娘是何人？为何敢派你来求情？”
十一 再遇君时君不识（11）
赵琛素来心软，此刻见苏岑发问，未作多想便跟着道：“起来回话。”
那婢女如何敢起身，仍旧跪在地下，断断续续道出一段原委——婢女所提的女子乃是定洲一丁姓盐商之女，本已说定了人家，因生得有几分颜色，被潘怀勔次子仗势强夺了来，私禁于偏院暗房中，如今趁乱使了婢女出来寻人搭救。
赵琛闻言不禁暗叹，人还未押解回京，平白又添了一桩罪责——抬眼探了探苏岑——苏岑只道：“但凭侯爷做主。”
赵琛便有了计较，取过簿籍草草查阅了一番，命人将那丁氏带来问话。
不料派去的人稍后回来，道那丁氏一见了执刀的兵士，竟因惊惧而昏厥过去，情状堪忧——派去提人的，却是赵琛的心腹，此时又悄悄凑近了回禀：“侯爷倒是亲去问一问的好，那犯妇人已昏聩，却仍口口声声说要见主事的大人。”
赵琛听闻，心下反倒起了几分狐疑——如何她小小一个商女，倒有这样的胆色？如此牵强莫非另有隐情？少不得又叫人往城内寻郎中过来。
却说那阿七与亓修泽入城之后，另换了装束，阿七便佯装半夜出门求医问药，修泽自是她请的郎中——好巧不巧正与赵琛派出的手下撞上，不由分说便被带至西平侯府。
修泽问诊之际，阿七因见这偏院少有人来，便趁机悄问那婢女几句——无奈那婢女口风甚紧，半分不肯吐露，将个阿七恨得无法。
阖府中守备森严，来来去去皆是提刀挎剑的兵丁，阿七不敢妄动，眼见着天将泛白，心下更急——打量修泽正神情专注替那丁氏施针，而那婢女亦满目惊惶只顾盯着丁氏，房中并无旁人——阿七定一定神，悄然起身绕到婢女身后，手刀骤起，将那婢女劈昏在地。
痛的边甩手，边忙不迭的宽衣解带，要与那婢女互换了衣衫，溜出去探探风声。
修泽见状眉头一颦，手中收了针，凉凉开口道：“如此莽撞，难怪成事不足败事有余。”
阿七正七手八脚扯那婢女的裙子，闻言干干一笑，又忙忙的嘱咐修泽道：“你莫回头！瞧见我不妨事，瞧见人家倒不好了！”
那厢阿七口中说着，这厢丁氏已悠悠醒转，抬眼望见修泽，竟似早与他相识，挣坐而起，在榻前伏身拜了下去，人已低低抽噎起来。
阿七看得直发愣，却见修泽负手立在一旁，淡声问道：“你父兄亦出了事？”
只听那丁氏泣道，“正是。两日前才刚得了定洲的音信，谁知如今夫家又遭此劫，妾身已是六神无主。。。。。。手中又拿了那东西。。。。。。正不知该如何是好，万幸竟能在此处得遇公子，妾身斗胆请公子指点一二。。。。。。”
修泽便道：“细讲来。”
“再早些时候，家父来信说定洲接连几家商号坏了事，妾身曾百般嘱家父警醒些，无奈家父只道自家与别家不同，岂料如今。。。。。。”说至此处丁氏哽咽一回，方又道，“岂料如今比别家更甚，竟落得如此下场！周家姜家也不过是被没了钱财，我父却被诬谋反通匪，私运盐巴卖与埈川，又诬我兄长为救匪首莫大鹰，重金贿赂州衙官长。。。。。。”
阿七听得云里雾里，顾不得许多，上前问修泽道：“她是何人？”
修泽睨一眼阿七，道：“定洲有户贩盐的丁家，你可曾听闻？”
自古盐铁官营，前朝以来盐利尤甚；赵衍亦沿袭旧制，盐利几已重于粮赋，近些年载天灾更兼人祸，田赋难足，多以盐课补齐。而定洲一带盛产池盐，故而城内许多豪商大贾多以盐运起家，方才那丁氏口中所提周姜等等诸家，皆尽如此。
阿七不过是略有耳闻，此刻茫然点了点头，听那丁氏哀声又道：“妾身深知家父所藏之物，不到万不得已，切切不可现于人前。。。。。。而事到如今妾身确是走投无路，少不得孤注一掷，唯求此物能保全家人性命。。。。。。”
“云兄可听明白了？”修泽忽而开口向阿七道，“若是已然明白，不妨替潘夫人拆解拆解。”
冷不丁听修泽叫她“云兄”，阿七先是一怔，方知修泽问的正是自己，讪讪道：“容我再问一问。”因正色问那丁氏，“不知夫人所说有人诬陷，却是何人？”
丁氏满面狐疑望了望这“药僮”，修泽便对她道：“但说无妨。”
丁氏方道：“妾身妄自揣测，妾身父兄之罪。。。。。。也不过是个由头罢了。”微一咬唇，低恨道，“真正将盐私运出关、通敌卖国之人，并非我们丁家，却是另有其人。。。。。。若得洗冤，妾身便是身死，亦无怨！”
“夫人好胆识。”阿七赞道，稍一迟疑，“如此说来，夫人手中之物，必是此人通敌的证物了？此人颠倒黑白，藉由丁家一案，牵连出沐阳潘氏与宁、宸王府，果然煞费苦心。”
丁氏已看出阿七与修泽并非主仆，见阿七所说句句应景，不禁疑声道：“这位云公子，又如何知我手中之物。。。。。。莫不是早已知晓内情？”
阿七正自心事重重，听丁氏如此说，便苦笑道：“我并不知。只不过亓兄叫我拆解，浑说几句罢了。”又道，“事关重大，夫人可知今日主事的大人，却是哪一位？”
丁氏便答：“义平侯。”
“赵琛。。。。。。”阿七点头道，“交与此人，应是无妨。只是外间人多眼杂，夫人该如何求见侯爷，向侯爷陈情？”
“正是此话。并不敢直言求见，才胡乱诌了个由头瞒过旁人。”丁氏说着，又将方才那婢女借奉茶之机道与赵琛的种种托词，一一转述给阿七。
阿七便道：“此事牵涉潘、任两家，俱为皇亲贵胄，即便是义平侯亦不能决断。夫人若要替父兄昭雪，绝非朝夕易事。”
丁氏虽心有决断，到底是个养在深闺足不出户的娇矜女子，心中复又惶恐难安，乱作一团，嗫嚅道，“妾身亦不知如何方为妥当。。。。。。”一面说着，想起外头刀光火影，更是惊惧无措，又伏在榻边哭将起来。
阿七见修泽面色淡然，先也顾不得细问他如何与这丁氏相识，只上前两步将那丁氏扶起，温言安抚道：“我亦是女子。夫人若信得过，便将详情细说与我，我愿替夫人面见侯爷——”
话一出口，非但修泽与那丁氏，连阿七自己亦怔了一怔——为何不假思索，便要出手助潘家而与任氏为敌？
忽又忆起一副模糊面容，顿觉心痛难当，不敢再想——何苦来哉？早知如此，当初又何苦费尽心机离了京中，离了他！
十二 再遇君时君不识（12）
天色微明。
垂帐内弥漫着淡淡羊乳香，燕初偎着炭火席地跪坐，两手交叠轻轻搁在隆起的腹上，心中低低诵过一段经文——
对面女子面色恬淡却又专注，正将水炉中温好的羊乳倒在盖盅内。望着自陶罐中倾出的细细一线羊乳，燕初忽而沉沉唤她道：“湫檀。”
那女子指尖一收，陶罐便微微正了一分，一滴羊乳亦未溅出——口中轻声应道：“殿下。”
燕初不禁微微一笑，“不论做何事，你总是气定神闲，有条不紊。”
见湫檀垂下眼去，燕初道：“胸闷的很，只想同人说说话。”
“殿下可请肃夫人钱夫人——”
“便是你吧。”燕初打断她，“你同我说。”
湫檀便将盖盅奉上，口中轻轻道了声“是”。
燕初抬眼望着她，审视一般，“你这样静，静得像一汪死水。。。。。。也像她。”
“殿下的话，湫潭不明白。”
“你当然明白。”燕初慢慢饮尽盏中的羊乳，“她人虽静，却只是一层壳，她心里搁着一团火，搁着一个男人，所以她不怕苦，亦不怕死；那么你呢？你的男人，他为何舍得你来？”
湫潭仍旧垂着双目，轻轻说道：“湫潭不明白。”
“为何要独自承受这样的苦？”燕初比寻常女子略显低沉的嗓音，此时听来竟带着几分蛊惑，“我知他绝非程远砚。他是何人？你想得到他，我便一定能让你得到他。。。。。。只需与我说，他是何人？”
耳畔唯有白炭在火光中哔啵作响，玉殿内静得好似那些年随他住过的山间草庐——他择的住处，无论山溪抑或深涧，总临着一脉活水。冬令时，他便命人将炭盆搁在屋内，再将活水引了来，温酒，煎药，抑或煮茶。山中空寂清寒，她却最喜冬令；只因天寒地冻时，他不再外出采药，她亦有更多闲暇，能与他共处一室。。。。。。
十余年一转而过，每每回想，忆起最多的，总是那一室的火暖与药香。
在她眼中，他的音容行止始终如同初见。犹记得那一日，十多名女童当中，他挑中了自己，此后他于她，是主，是师，却惟独不是她的男人。
储妃的话落入耳中，并未撩起波澜——这个男子，拒人千里，却并非高高在上——便如风穿指而过，她伴他十年，依旧无法想象，如何能将一缕风牢牢囚在手中。
炭火映在面上，灼得两颊微微发烫，眼底却蒙上薄薄一层水雾——他并未要她受这般苦，他分明亲口说过，去留随她，叫明苡另寻旁人。
可她却赌着一口气，明知必输无疑，却仍旧拼却一己之身，孤注一掷。既入青宫，再无退路，索性一朝命殒于此。。。。。。若叫他知晓，他可会有片刻垂怜？
心中并无怨尤，却有一丝不甘——资质相若，俱是飘零孤女，偏偏那阿七能独得了他的心意，莫不正是情字难勘！
湫潭静静抬头，对上燕初骤然变冷的眉眼——殿外传来凌乱的步履之声，来人却是一名满目惊惶的紫衣内监。
微微抬起一臂，侍立在旁的宫人上前将储妃搀起——燕初神色清寂，一手扶腰，望着湫潭恹恹道：“必又是太子殿下急召，你速去吧！”
此次却有不同，储君未在寝宫，却在肃夫人的裕安宫内。由那内监引着穿过后苑花圃，湫潭边走边道：“安公公——”
那人正是安奎，应声道：“褚姑娘。”
“不知殿下昨日何时去了裕安宫？”湫潭道，“竟未随身带着丸药么？”
“奴婢未在近前侍候，实不知情。。。。。。”安奎道，“只知今日卯时初刻卞谨卞大人入宫，殿下与卞大人相谈不久，便。。。。。。”
湫潭暗自点头，急步随安奎去了。
宫廊上遇着候立门外的卞谨——未着官袍，袖手垂目，神色莫辨。
卞谨急急入宫，诸多棘手之事，将将报与储君内中之一——衍西定北大营三日前哗变，成沛既死，五千营群龙无首——此时便见那医女湫潭近前来轻施一礼，入了殿内。
殿内静寂无声，香鼎之中所焚香片气息甜腻且怪异——肃夫人一身华丽宫装，正伏在榻前细细抽泣。
湫潭脚下稍顿，望了望肃夫人，心中竟替储君叹了一叹——这青宫之内，许或唯有肃夫人一人，肯将真心待他。
此时肃夫人一抬眼见了湫潭，不待湫潭行礼，便起身奔上前来，将她拉至榻旁，口中已有些语无伦次：“快，你来了便好了——”
近些时日赵昳旧疾反复，起病愈见频繁——湫潭心内虽有分寸，肃夫人等却并不知情，故而早已惊惶无措。直待湫潭施针片刻，赵昳面色趋缓，肃夫人才略略安下心来。
湫潭见赵昳原本紧攥的右手稍有松动，便替他轻轻展开五指，取下掌内之物——却是一块回龙佩，上有双蝠祥云环绕。
肃夫人见了那佩，双瞳猛然一缩，满目悲切立时化作阴冷怨忿，无顾湫潭尚在跟前，咬牙切齿，低恨道：“。。。。。。贱人，为何不死在衍西！”
。。。。。。西平侯府。一宿未眠，花厅内赵琛人已昏昏沉沉，听手下人愁眉苦脸在旁回话：“侯爷只说湖珠，这湖珠又是何物？问遍了府内之人，竟无一人明白，不知侯爷又自何处听来？”
赵琛原是受了慕南罂之托，既是不曾寻着，又倦得实在有些心不在焉，道一句“再查！”一摆手先命那人退下。
此时苏岑问道：“莫不是侯爷亦听信了外头的传闻，以为西平侯府中私藏了西炎湖珠？”
赵琛便奇道：