此时苏岑问道：“莫不是侯爷亦听信了外头的传闻，以为西平侯府中私藏了西炎湖珠？”
赵琛便奇道：“苏将军竟也知此物？可曾亲眼见过？又有何妙处？”
“苏某不过是略有耳闻——人都道此物可除百毒。”
“既是能克百毒，”赵琛不禁叹道，“自有百物亦能克化于它，如此一想，便知必是个难得之物——”
正说着，另有人来报，道那丁氏人已带至。
苏岑见那人乃是赵琛亲信，回话时又言辞闪烁，便带了自己的人借故回避。
走出十步开外，一回身望见一名妇人被婢女扶着，缓缓入了花厅——隔了花枝瞧不真切，苏岑隐约只觉那婢女并非方才奉茶之人，当下未作多想，径自离去。
却说那花厅之中，换做女装的阿七无意间将眼一错，眸光遥遥落在花树后众人簇拥而去的男子身上，心头微微一怔，那人竟是。。。。。。苏岑？
十三 西窗月，月如玦（1）
除却立冬前那洋洋洒洒的一场，转眼冬月将尽，京中却再无落雪。艳阳当空，即便身在山中，竟也不觉比城内清冷。
正午时分，马蹄声踏破了山中空寂——黑马朔风载着一名黄衣女沿山阶疾驰而上，十数乔装改扮的内监胆战心惊紧随其后，又是一阵喧嚷。
内中一人好容易稍稍赶上幼箴，追在马后迭声喊道：“公主殿下——殿下——上头路滑，过了山门切不可再骑马——”
幼箴如何肯听，长鞭一抡，激得朔风愈发加紧了步子。
哪知将奔出不过七八丈，马儿后蹄一滑，险些将幼箴掀下马背——惊的幼箴脸色煞白。身后那内监快步赶上前去，口内急道：“哎呦！祖宗，刚说了路陡又滑——”一语未落，对面马鞭横甩过来——只听幼箴狠狠道：“住嘴！”说着便弃了马，将骑装袍摆一撩，大步向山上攀去。后头众人一句不敢再劝，忙忙的跟上。
直近了净月庵，遥遥只见大门一侧围了几名侍卫假扮的轿夫。在旁又有一人，正将手指指划划不知说着什么。
一行人簇拥着幼箴上前，那人打眼一瞧这阵仗，三步并作两步赶上前来，单膝跪下高呼千岁。
“起来！”幼箴心中正自火烧火燎，直冲冲道，“我要见长公主殿下与兰东郡主！”
那侍卫只是垂首不起，跪在幼箴面前板着声回道：“上命长公主殿下在庵中思过，闲杂人等无谕不得放行。”
只见幼箴唰的拔出佩在腰间的苍银短刀，不由分说比在侍卫颈间，咬牙道：“父皇并未下旨拘禁兰东郡主——带我进去，我只见郡主。”
。。。。。。任凭幼箴在外隔着窗扇拍打窗棂，茶堂内仍是悄无人声。主仆二人一坐一立——景荣手执念珠默默诵经；未见青菂，唯有碧薇红着眼圈，在旁侍立。
许是在神佛跟前，这刁蛮皇女倒似收敛许多——见那景荣迟迟不应，幼箴心中委屈，亦未硬生生破门闯入，不觉间靠在门上，凄凄然道：“潘姐姐。。。。。。今日来是想与你说，宫里头节下新进的新巧玩意儿，还叫玉霞替你收着呢，临来太匆忙，忘了带一件先让你瞧瞧。还有那匹白马，你亦骑过的，我想着这批西炎贡马里头，顶数它最温顺，也一并向父皇讨了来，好送与你。。。。。。我知你不愿见我，可从今往后你都不再见我了么？你、我，还有琪姐姐，我们三个不是讲好，无论如何都是最要好么？起先我不肯嫁去沐阳，你和姑母都不曾怪我。。。。。。如今，如今可好，连那些西炎人都瞧不上我，他们选了绵夙。。。。。。小夙儿去了固宁这样久，返京才不过一日，便又启程西去。。。。。。”原是要哄景荣出来相见，谁知幼箴竟愈说愈悲，“父皇，父皇竟又选定了陈书禾，让我离了京中，跟陈书禾往津洲去！我去了津洲，再怎么见你和琪姐姐呢！”幼箴抽噎道，“我不愿嫁陈书禾！我心中有旁的人，这人，他非但不是世家子，且居无定所，连生身父母也未曾见过。。。。。。可在我眼中，任谁也不及他。我只想跟他走，随他去漠北海东，去西疆南洋，去哪里都好，如此我幼箴便能与舅父，与母妃，与。。。。。。晅。。。。。。再无瓜葛，潘姐姐你也不必再恨我。。。。。。”
幼箴絮絮说着，越扯越远愈哭愈响，令身边一名引路的小女尼听亦不是，回避亦不是。
此时面前门扇吱呀一声打开，幼箴心下一喜，将衣袖抹一把泪，却见出来的只是碧薇——碧薇直直跪下，哽咽道：“郡主命奴婢转告殿下，长公主殿下思过一日，郡主身为人女，便亦要随之思过一日，如此竟不能面见殿下，望殿下恕罪——山间风大，不比城中，殿下贵体要紧，请快回吧。”
将将攒起的笑意凝在面上，幼箴一言不发愣了片刻，果真回转身去了。
这一去亦不是回宫，却是直奔宁亲王城郊别苑。
别苑连着山林，内中便有一处围猎之所。幼箴轻车熟路，径自去往山间围场。一众内监侍卫深知幼箴的性子，故而与幼箴隔开一段，跟随其后。
待入了山口，却见不远处山道旁一队人马，打头的便是暄的近侍季长。
季长望见幼箴，赶忙率众下马行礼，幼箴却丝毫不作理会，马背上回身搭箭，引弓便射——
只听后头啊呀一声惨叫，却是一名内监被幼箴一箭穿透发冠，吓的两眼一翻便昏死过去，若非在旁有人接了一把，早已直跌下马去。
幼箴眉梢一扬，高声吩咐道：“你们去寻个郎中——”
身后众人心知这便是不叫跟着的意思，不禁暗暗叫苦——几名内监不敢上前，唯有那内廷隐卫奂广，此时仍敢策马趋前。
季长在旁规规矩矩行过礼，出面圆场道：“大人不必多虑，卞家四公子此时亦在围场内，随侍甚众——此去我等定会随行护卫公主，绝不敢有失。”
先前幼箴确是时常与几位王兄在此打围，此地护卫森严堪比上陵，只是经上陵围猎一事，奂广不敢大意——当下虽未作他言，却也留下其余随侍，独自一人，远远跟着幼箴与季长等人入了山中。
骑马走出一段，近了一处山壁。那山壁巍然直立，犹如刀劈斧砍一般裂做两边，正中一线通道，仅容一人，且须得身形娇小，方得通过。
见公主先一步驱马近前去，季长等人心下一跌——果不其然，幼箴翻身下马，缰绳一丢，头也不回钻进岩缝。
众人哪敢怠慢，只当她要穿山而过，即刻沿着山道绕过山壁急追。
马蹄声渐远，不过片刻功夫，那幼箴便又退了回来，挑唇一笑，上马而去。心知周遭道口皆有守卫，逃也逃不出围场，便避开众人自往山中转了一圈，竟是连只兔子也未见着。
百无聊赖正不知该往何处去，平地里却起了一阵冷风——日头底下幼箴生生打了一个冷战。
将跳下马来，朔风却向后接连几个退步，幼箴心头一紧，缓缓举臂，反手取下肩后长弓与箭矢——
幽暗林木中现出一双蓝瞳，湛蓝犹如雪后晴空——定定与幼箴对视，眸光竟如尊者般，沉寂且雍容。
待终于看清它雪色皮毛之上的云状黑斑，看清它轻灵优美的四肢与长尾，幼箴只觉手心微汗，她使弓素与旁人相反——直直瞪着面前的雪豹，左手搭弦，将弓拉满——
直至此刻，那双蓝瞳之中才骤现杀机，幼箴稍一分神，箭矢竟偏了一分，擦着雪豹跃起的身躯，簌的没入树丛。
电光火石之间，幼箴已无暇惊惧，只因那雪豹腾空而起，不过转瞬，却又重重跌落——一箭穿喉。
怔怔望着尾羽仍在颤动不止的箭矢，幼箴只觉后背僵直，一时竟动弹不得。
“幼箴！”有人疾风般策马而至，又旋即跃下马，似要伸臂扶她。
幼箴向后微微一撤，那人手臂落空，再开口时已全然没了方才的忧惧，只剩冷淡——“公主殿下为何独自前来？”
“他们料的果然不错，宸王早已伤愈。。。。。。”幼箴好似魔怔了一般，在暄面前喃喃自语，又轻瞥过他手中那张硬弓，“非但如此，宸王也绝非如人前那般怯懦无能。。。。。。”
暄神色漠然，未发一言。
“我竟从来都信你，从不信他们的话，”眼泪自颊上滑落，幼箴却浅浅笑着，嗓音既柔且冷，“他们都说，是你，亲手害死永谷——”
十四 西窗月，月如玦（2）
“。。。。。。究竟是与不是？”幼箴仰起头望着他，却见他低声道：“。。。。。。是与不是，又有何分别。”
幼箴呆呆将他看了半晌，忽而挽起唇轻轻一笑，“不错，是你，抑或是父皇，又有何分别？”
眸光自赵暄面上缓缓滑过，她脚边不远处，血正自雪豹口鼻间汩汩涌出——幼箴紧紧盯着那片猩红，轻声道，“他们说，东宫迟早会拉拢宸王府。。。。。。你果真会与昳联手么。。。。。。。”口中说着，原本红润的双颊渐渐变得苍白，人也好似失了气力，不觉便将手攀上他的衣襟，“。。。。。。少钦哥哥，你告诉我，告诉我。。。。。。”正如孩提时央求他惯用的口气。
那时她人还不及一张弓那样高，围场中日日追在几个兄长身后，却从来只肯开口求他一人——将小手扯着他的衣袖，“少钦哥哥，你带我去，带我去。。。。。。”她还那样小，便知唯有他会应她，也从不骗她。
而此刻，暄只是轻扶着她的肩。
“昨夜梦见绫菲。。。。。。”幼箴便不再问，转而说道，“不知为何，绫姐姐与我说起三年前在别苑的那一回，那回人最齐整，连昳也跟咱们一道去了围场。昳的兽夹猎了头香獐子，便吩咐小夙儿看着；小夙儿胆小又心软，将獐子偷偷放了；慕哥哥那时人在京中还未去川东，你记得么？慕哥哥箭法最高明，围场中谁都不及他，他射得一头极美的赤狐——红得好似燃着的火，被一箭穿透两眼，半点亦未伤到皮毛；我向他讨，他不肯——你知他给了何人？”
暄欲言又止，“箴儿——”
幼箴却自顾自微笑道：“给了绫菲。背人处我亲眼瞧见他叫人将赤狐送去绫姐姐那里。。。。。。他又哪里知道，绫姐姐那样的呆人，跟景荣一样，只爱弹琴和画画儿，根本不爱这些！永谷与晅排在最末，只因永谷将你那婢女妩儿错认作她的姐姐娬儿，心思全不在围场；至于晅，他总是连我也不及。。。。。。三年前绫姐姐便曾说过，盈月易亏，盛宴之后，众人便也该各自散去。。。。。。”幼箴复又伏在暄臂间，轻泣道，“昨夜梦中她又如此说，一面说，还一面铰了我的头发，她还说，晅。。。。。。晅亦会死，像永谷哥哥一样。。。。。。”
“箴儿，”暄终于将她打断，话音温柔，既像哄着一个孩子，又似向她许下一个重诺，“往后无论旁人怎样，都无需理会。还记得幼时弥须如何为你卜算的么？箴儿将是赵衍历代帝女之中，最荣耀尊崇的一个，将被尊封为大长公主，子嗣绵长，永享福祚——”
望着他眼眸中决然而从容的神气，幼箴心头一动，轻声道：“你可知那些老宫人们私下里说你肖似祖皇？眉眼、心性、行止，无一处不像。。。。。。”
暄微怔片刻，唯有默然以对。
“你说的不错。正因弥大人之言，我才最得父皇钟爱。我会是赵衍最尊贵的大长公主——弥大人所说皆能应验。”幼箴轻轻推开暄的手臂，拭干泪，牵过朔风，神色凄茫却又带了几分傲然，回转身定定望着他道，“哪怕有一日你们都不在了，我幼箴仍会留在这皇城之中，一个人好好活着。”
。。。。。。薄金般的暮色悄然染上林梢。卞四随赵暄在林中驻下马，将手轻抚马鬃，状似漫不经心道：“昨日邱先生之议，先取陵南而后衍西，正可谓切中肯綮，殿下为何偏偏不允？”
暄便道：“栗阳战事胶着，诸世家虽心有异动，一时却也疲于应对。加之如今又聘定了肃家之女——陵南倒可先沉一沉，你道如何？”
卞四微一挑眉，口中未应。
暄又道：“今日朝会，圣上再提衍西安抚使一事。。。。。。”
“想必殿下是铁了心欲领这安抚使一职吧？心意既定，又何须再来问我？”卞四轻笑一声，直言道，“此次定北兵乱，究其根源，实属沉疴旧疾——奸细作乱，粮饷未足不过十中之二三。范裕和、成沛等人久居军中尚不能治乱，难不成殿下以为仅凭宗室之威便可轻易服众？况且，旁的不论，单只前番殿下埈川遇险一事，便已叫那些人看低了去。”
暄沉声道：“即便逆水行舟，亦要迎难而上——必作定北之行。知你平素不惯寒苦，可不必随我同往。”
卞四不置可否，淡淡追问道：“殿下去往定洲，若一举平了兵乱，又当如何？”
暄并未作答，只与卞四道：“潘怀勔一案，势必牵涉沐阳。当日简容救下埈川匪首莫大鹰，乃是我的授意——”
“此等大事，”卞四眸光一冷，“先前殿下为何只字未向卞四提起？”
“是我一时大意，”暄静静说道，“轻看了任靖舟。当初只想着定洲既有司徒氏坐镇，而任靖舟远在沐阳，鞭长莫及。。。。。。谁料事后简容方告知，定洲州衙之内，上至官长，下至吏卒，皆有任党安插。”
卞四仰天一叹，叹过方道：“当日借着采办宫瓷的由头，费尽心机搜罗了那些官契书证，可谓得罪尽了定洲，内中便有任氏与定洲榷盐使及盐商往来书契，你竟未一一过目么？”
因见那赵暄闭口不语，面色微沉，卞四不禁一哂，又道，“罢了，彼时你正是身伤更兼心伤，间或神思短少也是有的——但有一事，虽任氏步步紧逼，然殿下欲助潘家脱难，便听我一言，留在京中，静观其变。”
暄恍若未闻，只冷眼望着不远处，两名侍卫正将那雪豹抬起，运出林去。
卞四暂将方才之事撇过不谈，顺着暄的眸光望了一望，略带讶然道：“那雪豹本已在园中驯养多时，为何今日竟野性突发，险些伤了公主？想来应是公主先将箭矢对着它，它才暴起伤人——”
“也