“总有一天，你会成为我最好的护身符。”说着，他轻轻卷起她束发的红丝带，在指间把玩。
要她成为他的护身符，她是无妨，不过他对她管东管西是怎样？
红莲很快就发现，自己跟到一个麻烦的主子。
他除了要求她日日练功，只要得空，就会强拉着她，硬要她学读书写字。
她长这么大，从未拿过笔，如今要她坐在书桌前几个时辰，握着软趴趴的毛笔挥来舞去，还真不习惯。
初始，他先教她写自己的名字，接着要她默三字经，什么“人之初，性本善”，搅得她晕头转向。
“这跟我保护你有什么关系吗？”她很严肃地请教。
他却是笑嘻嘻地解释：“是没什么关系。只不过人活在世，不会读书写字，就少了很多乐趣。何况万一以后我有事留字条给你，你总不能都看不懂吧？”
说的也是，万一他遇上危险，留字求救，她总不能看不出端倪。
她点头，算是接受这理由。“你要我学写字，我就学，不过有必要背诵‘三字经’吗？”又不是武功心法，也不是剑法要诀，实在看不出这部落落长的口诀有何益处。
“这个嘛，是在教你为人处事的道理。”
“为人处事的道理？”她迷惑。
他轻声一笑。“我知道你不懂，不过就因为不懂，才要教你。这世间说简单很简单，说复杂也很复杂，总之就是有一套伦理规矩，不照着做不行。”
她睁着清亮水眸，不解。
“比方说吧！”他拿扇柄轻敲桌子。“你是护卫，我是主子，身分上我比你高，所以你得听我的话，敬我一声‘主子’。”
“就像我得听师父的话一样吗？”
“不错。”他赞许地点头。“就像你听师父的话一样，对我的命令，也要绝对服从。”
她听师父的话，是因为他是她师父，教她养她，但他呢？
“我也一样教你养你啊！”仿佛看透她内心的疑问，他笑道。“哪，我供你吃住，是不是在养你？教你读书写字，是不是在教你？”
那倒……也是。
她又让他给说服了。
她摸摸鼻子，不再抗议，毛笔蘸墨，埋首继续在宣纸上写下一个个歪七扭八的字。
“真丑！”温行浪毫不客气地评论。“简直是鬼画符。”
她抬眸。“鬼画符是什么？”
“鬼画符你也不晓得？”他愣了愣，接着朗笑。“有趣，真真有趣！”看来他真的捡回一个好玩的小姑娘了。
“像你写字这样就叫鬼画符啦。哪，让你见识什么叫真正的好字。”他在她身旁坐下，兴致勃勃地挽袖，提起毛笔。
力透纸背的墨迹，一笔一捺，圆融潇洒，自在如意。
写罢，他得意地搁笔。“你瞧瞧，我写得好吧？”
红莲拿起他的墨宝，很仔细地瞧，很认真地瞧，却看不出好在哪里。“我看都一样。”
“都一样？”他嘴角一歪。“跟谁一样？”
“跟我一样啊。”她比对着两人的字迹。“你这里是一撇，我也是一撇，这是一横，我也是一横。”
没错，他们是写相同的字，但写出来的格调可就差很多。
温行浪眯起眼。“你真的觉得我们俩写的字一样？”
她点头。
对牛弹琴，真是对牛弹琴！他摇头哀叹。
“我看书上写得还比较好。”她又发表高见。“你瞧这字一个个都小小的，又很整齐，不像你写得大大的，又扭得乱七八糟。”
他一笔漂亮的行书被她批评是乱七八糟？
温行浪先是忍不住懊恼，继而嗤声一笑。
“罢了罢了！谁教我偏偏捡回一个毫无慧根的小姑娘呢？”说着，他伸手欲扯她的发。
又来了。
她直觉避开，结果不小心打翻了砚台，黑色的墨水渗进衣袖里，还有几滴溅上她的脸。
他哈哈大笑，伸指点她颊上的墨。“瞧你，成了大花脸了。”
“你不要老是碰我。”她抗议。
“为什么不？”他偏偏要碰，手指继续刮她脸颊。“你不喜欢吗？”
“不喜欢。”她说得直率。
他闻言，大退三步，手捧住胸，夸张地感叹。“喔！我被刺伤了。”
什么被刺伤了？她呆呆瞧着他。
“我说红莲，你晓不晓得，从小到大，没有哪个姑娘家见到我不脸红心跳的？”
“不晓得。”答得好干脆。
他一窒。“好吧，那我说给你听。你知不知道那些姑娘送我一个什么样的称号？玉面潘安！”
“那是什么意思？”
对牛弹琴，真是对牛弹琴！“潘安是古代一个美男子，这称号的意思就是称赞我长得跟他一般好看。”
“喔。”她点头，但仍然一脸疑惑，显然不认为他跟那个古代美男子有什么相干。
他再次遭到重击。“你真不觉得我长得特别漂亮吗？”
她眨眨眼。“一样啊。”
“什么一样？”
“你有一双眼，我也有一双眼，你有鼻子，我也有，你有嘴巴，我也——”
“停！”他抬手止住她，深思凝望她片刻，忽地朗声大笑。“也就是说，你看人跟欣赏字画一样，完全没有感受可言！哈哈哈——”
不知为何，她不喜欢他那样的笑，蜜桃色的小嘴瘪起。
“生气了吗？”他好玩地看着她。
“没有。”她闷闷地应。
他又笑了，不知怎地，他就是觉得她很逗趣。“瞧你，脸都弄脏了。”手贱地又摸摸她的脸，“我让下人们替你打水沐浴吧。”
说着，他吩咐几个丫鬟在里间拉开一道帘幔，搬来浴桶，盛满热水。
红莲依命拉开帘幔入内，一见桧木浴桶内滚滚冒出的水蒸气，骇一跳，退出来。
“水是热的！”她惊喊，像发现什么奇闻似的。
他愕然望她。“洗澡水不热，难道要冷吗？”
“可我之前都洗冷水啊。”
“那在别庄的时候呢？”
“一样啊，我自己到湖边洗。”她解释。“师父说过，洗澡水愈冰愈好，这样才能锻炼身体。”
“你的意思是，从前至今，你都洗冷水澡？”
“嗯。”
他胸口一紧。她从前过的究竟是怎样的日子？连洗澡水都是冷的？
他不愉地皱眉。“你师父已经死了，现在我是主子，你得听我的话，我要你以后都洗热水澡。”
“可是……”
“没可是了，快进去洗。”
“喔。”她不情不愿地再次掀帘，站在浴桶前迟疑好片刻，这才卸去身上衣裳，缓缓踏进浴桶。
好温暖！
她坐在浴桶里，奇怪地注视自己微微泛红的肌肤。
以前在冰凉的溪水里洗澡，她总觉得不太舒服，尤其是冬天，经常冷到全身打颤，肤色发青。
但此刻，肌肤却是粉红粉红的，在水气里润泽。
洗热水澡，原来不是一件坏事啊！
带着新鲜的领悟，她不觉在浴桶里浸泡许久，享受着不曾有过的绝妙体验，直到他不耐烦地在帘外扬声喊。
“喂！你该不会淹死在里头了吧？”
她一怔，连忙起身。“我好了！”
随手擦干身子后，她套上丫鬟事先为她备好的衣裳，凉凉的丝料贴着热热的肌肤，很是舒服。
她走出来，只见桌上摆了一席丰盛的菜肴，而温行浪倚在窗边，湛眸不客气地打量她红润的小脸。
她蓦地有些羞窘，颊色更红。“抱歉，我洗太久了。”
“好玩吗？”
什么好不好玩？她困惑地扬眉。
“洗热水澡，比洗冷水好玩吧？”俊唇浅浅勾着。
“嗯。”她点头，感觉到四肢百骸一股难以形容的放松，又补充道：“不过我看我以后还是洗冷水比较好。”
“为什么？”
“因为好像会让人变懒，”她蹙眉。“松懈戒备。”
“傻瓜！”他走向她，拿扇柄轻轻敲她的头。“沐浴除了净身，本来就是为了放松啊！你每天练武，肌肉一定很紧绷，得了机会就该好好放松放松。”
是吗？她怔望他。怎么他教她的，都跟师父不一样？
“哪，你饿了吧？坐下来一起吃饭。”
“嗯。”她坐下来，默默地进食。
她用餐的礼仪倒是不错，一口口细嚼慢咽，颇为秀气。
总算像个姑娘家了。温行浪窃笑，举箸挟起一只鸡腿，堆到她饭碗上。“瞧你那么瘦小，要多吃点，才会快快长高。”
她瞪着那鸡腿，半晌，挟起来又放回盘子里。
“怎么？你不喜欢吃鸡肉吗？”
“我不吃肉。”她声明。
“为什么不？”他愕然，不一会儿，俊眉一拧。“又是你师父的吩咐？”
“不是，是我自己不喜欢吃。”
“为什么不？”
她不吭声，慢慢地扒饭吃菜。
他挟住她筷子，强迫她回答问题。“为什么不喜欢吃肉？”
她垂下眸，许久，方细声说道：“会想到屠夫手上的刀。”
“屠夫的刀？”他挑眉，转念一想，忽然懂了。“你会联想到自己杀人的情景吗？”
她手一颤，几乎握不住饭碗。
他望着她苍白的小脸，说不出冒上心头的是什么样的滋味。
“放心吧，你以后不需要再杀人。”他沉声许诺。
她惊愕地扬眸。“可是我必须保护你！”
“保护一个人有许多办法，不一定非杀人不可，杀人是下下之策。”
她怔望他，不敢相信。“以后，我真的不用再杀人了吗？”
“不用。”他淡淡地微笑。
而她觉得，那微笑就好似她方才洗过的热水澡一般，好温暖，好……舒服。
第三章
他果然言出必行。自那以后，她从没需要再杀一个人，他也不曾交代她那样的任务。
虽然他总爱多管闲事，虽然不少人找他麻烦，虽然试图取他性命的刺客来了一个又一个，但他总是命她打发那些人离开即可，太过阴恶的，顶多废其武功，给对方一个教训。
他不像师父，师父总是教她一出手就得见血，他却说得饶人处且饶人。
他是个……很奇怪的主子。
真的很奇怪。
红莲悄然起身，不知不觉来到床前，凝视睡在榻上的温行浪。
他的睡颜很安详，不似平日嘴角总勾着莫名其妙的笑，他肤色白皙，五官分明，黑松老说这个主子长得太俊俏，怪不得迷倒一堆姑娘。
他自己也颇以“美貌”自豪。
他真的很美吗？
红莲微微蹙眉，研究着，不得不承认他长得的确很赏心悦目。
她不晓得那样算不算得上是“美”，可至少很好看，好看到她就算站在床边看他一夜，似乎也不会厌倦。
她怔怔地沉思，也不知过了多久，他浓密的眼睫忽地颤了颤，扬起。
两束清亮的眼神射向她。
她蓦地心跳一停。
“你看什么？”他沙哑地问。
她愣住，答不出来。
是啊，她在看什么？
“看得那么入迷，该不会喜欢上我了吧？”他坐起身，玩笑地说道，黑眸炯炯。
喜欢？她从来不晓得那是什么样的感觉，她不会喜欢上任何人。
红莲眨眨眼。“我没入迷。”不自觉地争辩。
“真的没有吗？”他笑问，坐在床上拥着被的模样可爱得像个孩子。“承认吧，红莲，你是不是觉得我长得很俊？”
俊又怎样？
她横他一眼。“男人不该那么在意自己的容貌。”
“你又要说我不像个男人了！”他叹息。
“本来就是。”男人应当是英雄气概，怎能像一般女儿家婆婆妈妈地介意自己的外貌？
“你也不像个女人啊！”仿佛看透她的思绪，他笑道。“女人有像你这样，完全不懂得如何打扮的吗？”
她瞪他。“我是剑客。”郑重声明。
“所以呢？”
“剑客只需精练剑术即可，剑客最重要的，只是手上这把剑。”
“也就是说，不需要为穿着打扮费心吗？”他朗笑，灼亮的眼打量她全身。“幸亏你跟的主子是我，若不是我还记着给你做上几套漂亮衣裳，恐怕你连麻布袋都可以穿在身上了。”
他这意思，是嘲笑她吗？红莲不悦地颦眉。
“现在几更了？”知她不快，温行浪识相地转开话题。
“过三更了。”
“那你怎么还不睡？睡不着吗？”
她不答。“主子快继续睡吧，明天一早还要赶路呢。”
“那你呢？”
“等你睡下，我也就睡了。”
“嗯。”温行浪颔首，却没躺下，反而下榻，闲闲为自己斟一杯茶，一面啜饮，一面来到外间。
外间除了桌椅，还摆了另一张窄小的床榻，这床比不上里间那张柔软，硬邦邦的，是专给随从侍女睡的。
为了保护他，红莲一向和他同房，他睡里间，她睡外间，只要一有风吹草动，她立时便能察觉。
在家里是这样，出外行走江湖也是这样。
“今晚我就睡这张床吧！”他忽地朗声宣布，在硬床上坐下。
她讶然不解。“为什么？”
“我总觉得不太安心。”
“不安心？”
“傍晚那个挟持我的家伙虽然让你给打发了，可我总担心他另有同伙，万一他们找上门来，总是不妙。”温行浪眼珠滴溜溜地转。“不如今夜我们换床睡，那些抢匪贼人肯定料想不到我这个主子会睡在下人榻上，就算想暗杀我，一时也不会得手。”
“也就是说，让我充当你的替死鬼？”红莲猜测他的主意。
“不错，就是这样！”他赞赏地拍手。“不愧是我的红莲，够聪明。”
“我明白了。”红莲点头，虽无异议，心下却莫名地有些不是滋味。她这个主子，真的很怕死。
“你快进里间睡吧！”温行浪催促。“记得把帘帐放下来，免得贼人一眼就认出躺在床上的不是我。”
“知道了。”
目送她进了里间，躺上床，他才跟着躺下。
调整了下硬如石块的枕头，拉上略带霉味的被子，温行浪不免有些自怜。这床躺起来……果真很不舒服啊！
在家里，他还可以在里间外间都摆上同样柔软好睡的床榻，但在这乡野客栈，可就没法如此要求，只好将就了。
他闭上眼，耳朵却竖起，听见她窸窸窣窣地上