大厅里，总管正低声和阎律说明事情原由，她站在角落，眼观鼻、鼻观心，佯装没听见总管是拿ㄚ鬟打翻水来作借口……其实凶手是谁，大家心知肚明，用什么借口都无妨。
“画像一事，我已听说，画师辛苦了。”阎律一开口，总管立刻退到一旁。
“不辛苦，不辛苦，倒是画像又出问题，草民实在过意不去啊。”她低着头，语气充满自责与忏悔，眼角余光却注意到总管悄悄退出大厅。
今日背刀护卫也不在，总管倒是放心留她和阎律共处一室，难道经过几日的埋伏观察，他们总算不再怀疑她了？
“意外难免，画师不用介怀，倒是十日过后，还请画师再跑一趟。”
“草民自当再跑一趟，这画像是愈早完成愈好，上回没有完成画像，姨婆惋惜许久，直担心会影响说媒……都怪草民办事不力，老是画像一完成就出问题，为表达深切歉意，还盼大人允许草民献上薄礼一份。”她迅速自画袋里拿出一卷画轴。
阎律紧盯着她手中的画轴
“又是四季花鸟图？”他问，声调清冷无波。
她轻咳一声，学他面不改色。
“回大人，草民这次是赔罪，自然不敢再拿花鸟图当作薄礼，这次草民准备的是仙女献桃，恭祝大人福如东海，寿比南山，一生如意，长命百岁。”话才说完，她已自行将画轴摊开拿到他面前。
画上确实是仙女献桃图，画中女子其形翩若惊宏，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松，比起上回的四季美人要美上太多，称作仙女未尝不可，只是……
黑眸一瞬，阎律忽然想起三日前，正好是门下侍郎张大人六十大寿，其女琁瑶特地编排一曲仙女献桃舞，亲自扮作仙女献桃祝寿，博得满堂喝采，封曳秀当日应聘入府作画，忠实绘下当时盛况──
清冷黑眸迅速自画轴看向眼前的小女人。
三次见面，她总是一身儒生装扮，不笑时，神情特别无辜，一笑起来，唇畔两朵小花绽放，倒也格外天真可爱，总让人容易疏忽她眼里的算计。她就是吃定上回他没动怒，所以决定故计重施，再来测试他的底限吗？
薄唇似要扬起，却又瞬间敛下，他抚着画轴，有意无意地问：“听闻门下侍郎张大人有一独女，精音律、善舞蹈，不知画师可识得此人？”
“谈不上识得，但有几面之缘。”彷佛就是在等他这句话，她神色自若地赞美道：“说起来也算巧合，当初草民作此画时，正烦恼仙女难见，该怎么临摹出仙女般的天姿绝色？结果灵机一动，忽然想起张家小姐杏眼桃腮、国色天姿，因而就以她为范本，描绘出了这幅仙女献桃图……大人要是对张家小姐有兴建，那就一定要将此画挂在触目所及之处，不但吉祥如意，还兼赏心悦目呢！”她强烈建议这一招。
“画师对这幅画倒是很有自信。”他深深看着她。
“自信是有那么一点，不过主要还是想替大人讨个吉祥。”她笑得万般诚恳，就连眼神都绽放着普渡众生的柔慈之光。“此画乃草民一笔一画诚心绘下，大人若是能不嫌弃，挂在墙上每日看个几眼，草民便心满意足。”
挂吧！挂吧！最好挂在这大厅里，好让所有上门的客人都领悟，其实他真的很欣赏张家小姐，这样她回头也好向张琁瑶交差，顺道再多拉几门生意。
人俊就是吃香，她料得果然没错，那些官家小姐对阎律简直都是迷恋得乱七八糟，一听她能出入阎府和阎律接触，个个抢破头要她帮忙绘像，央求她找机会将画像送给阎律──
托他的福，近来她生意简直好得要炸开了！
将来阎夜菱要是打算再继续阴她，只会让她能有更多机会探勘阎府地形，同时赢得更多酬庸。
所以说塞翁失马，焉知非福，只要别失了分寸，她倒是挺乐意被多阴几次的。
“阎兄，上回……欸，你有客人？”
门外忽然有人走进，阎律抬头看向来人，她则是乘机将画轴搁到他手边的茶几上，退到一旁，决定再也不拿回来。
“无妨，都谈妥了？”阎律抚着画轴，分神看了她一眼。
“是啊。”来者温原应了一声，顺着他的目光，也看了封曳秀一眼。“咦，这不是封画师吗？”他诧异道。
她拱手作揖，浅笑寒暄。“正是小女子，温公子实在好记性，一段日子不见，竟还记得小女子，莫怪茶楼生意蒸蒸日上，每日客人纵是络绎不绝。”
“封画师过奖了，茶楼生意主要还是仰赖封画师肯赏光，愿意四处推荐。”温原谦虚微笑，一脸亲切。“阎兄，我还道市井流言不过只是捕风捉影，没料到封画师真的在这儿……难道你终于决定娶妻了？”他转头看向阎律。
“市井有这等传言？”阎律眉峰略扬，眼底折射灼光。
“何止有？京城里的达官贵人们全都迫不及待想攀上你这门亲事，这几日到处找画师帮自家闺女绘像呢。”温原笑得更亲切了。“封画师你说是不是？”
没料到矛头会突然指向自己，封曳秀轻咳一声，随即露出好无辜的笑。
“听温公子这么一说，这似乎、好像、兴许有这么一回事呢。”她笑得更无辜了。“欸，草民看温公子和阎大人似乎颇有交情，既然如此，草民就不打扰两位，先行告退了。”语毕，不等阎律回应，她随即脚底抹油，先溜为快。
眼看她畏罪潜逃，温原似笑非笑地看向阎律，打趣道：“阎兄，你做事向来谨慎，难道真不知道封曳秀利用你即将娶妻的名义，在外头招摇撞骗？”
阎律低头看着画轴的女子，不疾不徐地开口。
“我只是没料到，她敢做到这等地步。”
温原低声一笑，仗着两人好交情，不请自来地坐到他的身边。
“就我所知，她可不是什么正经人物，就拿这幅仙女献桃图来说。”他直指画中人物。“这张家小姐可是足足花了三十五两，才能以这样天仙绝色拔得头筹，听说徐家小姐下回打算出四十两和他人竞争……正所谓富贵险中求，这封曳秀胆大心细，颇有生意头脑，他日她若有意转行，我得想个办法将她纳入旗下，否则她要有心，怕也是个让人头痛的对手。”
“连价码都打探一清二楚，你的消息倒是挺灵通。”阎律睨他一眼。
“好说好说，我温家世代经商，对小道消息本就敏锐一些，只不过论灵通，还是远远比不上你在京城内外布下的暗桩眼线。”温原好奇问：“你早晓得封画师别有居心，难道你就这么眼睁睁任由她胡闹？”
“智者不惑，任者不忧，勇者不惧，我只想看看她究竟能有多少能耐？”阎律语气平淡，语意却是相当耐人寻味。
“难得见你对一个女人这么感兴趣，看来那封曳秀真不简单，可惜她太过古灵精怪，又过了适婚年龄，否则倒也是个不错的人选……”温原兴味微笑，拿起茶几上的画轴欣赏。“话说回来，不孝有三，无后为大，如今既然有人愿意提供画像供你参考，你干脆就凑合着挑出个人选吧！”
第3章（2）
“这些话，我原封不动归还给你。”
“人家这幅画是送给你，可不是送给我哪。”他微微一笑，放下画轴，打趣道：“世伯、世伯母过世得早，没能替你阎家多留子嗣，这开枝散叶的重责大任自然就落在你身上，你若能早些娶个贤妻帮忙持家，家父家母百年之后也好向世伯、世伯母交代啊。”
温家世代经商，阎家世代为官，彼此地位不同，却是世交，他与阎律、阎夜菱自小一块儿长大，情同手足，也才敢这样干涉他的婚事。
“少拿伯父伯母来说嘴。”阎律几不可闻地轻哼一声，眼神像是洞悉一切。“夜菱又给你多少好处？”他冷冷地问。
温原面不改色，仍是一脸笑意。
“我和夜菱情同兄妹，向来是鱼帮水、水帮鱼，无所谓给不给好处，纯粹只是为你着想，三人之中，你最为年长，难道你真不打算娶妻？”
阎律面无表情，沉默许久，才勉强出声回答：“我身分特殊，若要娶妻，绝不要求妻子身分相貌，只希望对方果敢坚忍、质朴正直，无论遇到什么事，都能够以大局为重。”
“就这样？”
“就这样。”
温原抚着下颔沈思。“这些条件说高不高、说低不低，简单来说，就是要个忠心耿耿的人才，正好你底下人才也不少，不如你就──”
“好兔不吃窝边草，这一点，我自认远不如你。”嘴角微勾，阎律忽然起身朝门外走去。
“啧！我只是给个意见，你何必拐着弯骂我？”温原迅速跟了上去。“还有，早说过你没事别乱笑，你这样乱笑，小心天下大乱……欸，你去哪儿啊？”
大厅外，阎律高大身影忽然凭空消失，他站在台阶上，四处张望。
“还有一些要事要办，恕不送了。”清冷的嗓音自远方清晰传来，显示出阎律内力深厚难测。
温原摸摸鼻子，自认技不如人，只好一步一脚印自行离去。
阎律，京城人士，官居正三品御史大夫，文韬武略，办案公正，不避权贵，屡破悬案，因此甚为皇上器重，前途无量。
据查，阎家祖先乃开国元老，祖后五代，能文能武，皆在朝为官，其先父为前右卫上将军，其先母为刑部尚书之女，家世显赫，无人能及，可惜阎律心如止水，心系朝廷，年虽二十有九，却未有娶妻之意……
以上，乃市井间对阎律说法，吾听来听去，对冰清玉洁阎大人颇感有趣。
天地开创，分阴阳两极，孤阴不生，独阳不长，唯阴阳调和才能天地大化，阎大人既无意成亲，私养小妾也是天经地义，可几日观察，阎大人谦冲有礼，不近女色，如此冰清玉洁，怕是有不可告人之隐疾，仰或不可告人之癖好……
幸而阎大人虽俊美无俦，却颀长壮硕，气势犹如泰山压顶，举止刚健沉着，毫无相公柔弱之气，由此初断，阎大人兴许有断袖之癖，断不可能为董贤之流。
不过喜男，喜女，尚无定论，待查之。
──春色无边？风史随记
大街上，封曳秀悠哉晃进一间客栈，三名青年本坐在客栈一隅闲聊着，一见到她来，立刻起身迎了上去。
“封大姐你总算来了，一段日子不见，近来可好？”其中白衣男子笑盈盈地问。
“还不是老样子。”她一语带过，在三人的簇拥下，朝他们原先的座位走去。
“既然是老样子，那就是过得相当不错了。”另一名蓝衣男子跟着出声。
“是啊，封大姐从前就本事大，成日官家进官家出的，认识的都是有头有脸的大人物，实在让人佩服得五体投地、无以复加啊。”黑衣男子随即赞美。
“我才道你们怎会好心请我吃饭，原来是无端献殷勤，非奸即盗啊。”她似笑非笑地看向三人，接着撩起袍襬入座。“说吧，你们有什么阴谋？”
三人面色困窘的跟着坐了下来。
“我、我们哪有什么阴谋，封大姐你别乱说……”
“拐弯抹角的话我听多了，少拿那套用在我身上，你们有事就直说，否则我吃完东西就走。”她见桌上有壶好酒，伸手便想拎起酒壶。
“我来，我来。”黑衣男子动作飞快，抢先拿起酒壶替她斟酒。“封大姐，这是你先前称赞过的珍珠红，是我从我家酒窖特地带来的，你要喜欢，我回头再送几坛到你家去。”
“不过是坛珍珠红有什么了不起，比得上我家价值连城的珍珠粉吗？”白衣男子冷哼。“能吃能敷，小小一瓶保证封大姐青春永驻、永保美丽。”
“啧！什么珍珠红、珍珠粉，我家随便一串珍珠项链，全是用南洋最上等的珍珠串成的，论价值，远远在你们之上。”蓝衣不可一世地接着说。
“你说什么？！”
“娘的，我早看你不顺眼很久了！”
“怎样，不服气啊？不服气就回家啊！”
“应该是你回家──”
眼看场面变得有些失控，封曳秀依旧面不改色地喝着酒，直到杯底见光，才慢条斯理地将酒杯搁到桌上。，
原本剑拔弩张的三人见状，登时住嘴，抢着抓过桌上的酒壶。
她支手托腮，不禁摇头叹气。
“封大姐为何摇头叹气？”三人默契极好，异口同声地问。
她睨着三人，又叹了口气。
“你们今日请我来这儿，无非就是想打探那阎家小姐是否真是美若天仙，沈静娴雅，顺道请我送礼说些好话……”她用左手食指，点着眼前的三张脸。“可惜凡夫俗子终究难以高攀仙女洛神，对于没希望的事，我当然只能摇头叹气啊。”
没料到封曳秀早就猜到他们的意图，三人羞赧脸红，可一想起她后头的话，又连忙开口想反驳──
“臭要饭的快滚，准你靠近我家铺子的？要是弄脏我家台阶，信不信我修理你！”刺耳的咒骂声音忽然自客栈门口响起。
客栈里的客人全都愣了一下，纷纷转过头察看，就见客栈老板──钱老板，拿着扫帚驱赶一名衣衫褴褛的妇人。
“老、老板，我……我不是故意的，我只想讨些剩菜剩饭，求您大发慈悲，我们母子俩已经好几日没吃东西了……”瘦弱的妇人紧抱着怀中昏睡的孩儿，踉跄地退到台阶下。
“呿！我这儿是做生意的地方，可不是什么慈善堂，你要讨饭，去别的地方讨去！”钱老板不留情地啐道。
“可……可我看您适才倒了好多剩菜……只要一口饭就好，我儿子生了病，一定得吃些东西，我求求您……”
“我呸！臭要饭的也配吃我的东西？我管你儿子是不是病得快死了，都不干我的事，那些东西我喂猪喂狗就不分你。”钱老板狗眼看人低，又开始灰着手中的扫帚。“去！去！快滚！否则我报官了！”
“不！不要报官！我、我没做坏事的，我只想让我的孩子有口饭吃，我求求您，我跪下来求您了！”眼看尖锐的帚尖好几次差点就要扫上自己，妇人虽是满脸惊惧，可为了怀里的孩子，还是咬紧牙关跪到了地上，浑身发抖地磕起头来。
客栈里外面虽有人露同情地窃窃私语着，却没有人肯上前帮忙说情，有些人