隔周的星期五晚上，烟翠探视病人完毕返家，发现多莉的车子停在路边。烟翠把车子直接停在多莉车后，两人同时下车。
“多莉，什么风把你吹来啦？你等了多久？”
“大概一小时。”
烟翠面色尴尬：“真不好意思。要来干嘛不先跟我说？我们可以先约时间呀！”
“因为事出突然，我想尽快让你知道，要我等到半夜也在所不惜。”
是有关路克的吗？她霎时觉得脑中一片空白。“是……是坏消息吗？”
“你放心啦，何路克没死也没伤。”多莉把烟翠的心思摸得一清二楚。“咱们到你屋里去谈吧。”
钟太太早已贴在窗前窥探她们，烟翠装作没看见，径自开门。打开客厅灯光后，她请多莉坐下。
“我觉得你才是该坐下来好好休息的人。”多莉说。
“没办法呀！我一紧张就坐不住。快说是怎么回事？”
多莉叹了一口气：“总而言之，是史玛各。”
“我就知道！”
“唉，烟翠，事情比你猜到的严重多了。”
“她想把我赶走。”
“她准备要动手了！”多莉意含玄机地回答。
烟翠停止踱步：“把你知道的事都告诉我吧。”
“我的消息来源百分之百可靠，是她女儿蓓慈说的。玛各已向总教会请愿，要解除你的牧师头衔。”
“什么啊？”
“显然她已策划很久了。你和保禄准许何路克担任教练，那时就触动了她的杀机。也不知怎地，前几天你送路克回家的情形被她看到，于是她就自己得出结论。”
烟翠震惊得说不出话。
“她指控你的另一项罪名是疏于照顾──竟安排年轻人和前科犯出游，拿孩子们的生命当儿戏。”
“她知不知道这样连保禄也被告上了？”烟翠的怒火完全被点燃了。
“很显然她认为保禄也被你操纵了，她要来个扫清妖孽。”
“她就这么大胆嚣张呀？”
“我想这女人发疯了，但她这样蛮干也很危险。她直接告到教区联席会，说我们的球赛雇用坐过牢的人当教练。她拼命要在球赛前把他赶走。”
“我不会让她得逞的。”
“更可恶的还在后头呢，她要求对你的背景作彻底的调查。”
烟翠僵在原地不动。“她就这么恨我吗？”
“她倒不是针对你个人。”
“真可笑哇！念神学院时，我一直担心的是男人无法接受女人担任神职人员的事实……”她说不下去，直视多莉。“还有吗？”
多莉苦涩地点头。“玛各查到几个月前你代替保禄去了监狱。透过钟太太，她知道你和路克是朋友，她藉此影射你勾结罪犯。”
“勾结”这话可用得真贴切。如果史玛各能找到监狱警卫，供出他们曾相拥相吻的内幕消息，那她可算挖到宝罗！“没想到蓓慈竟不为她母亲隐瞒。”
“蓓慈很害怕，她知道母亲不该这么做，而她父亲又软弱得不敢违抗妻子。我告诉你这些是要你早作准备。”多莉起身给她一个鼓励的拥抱。
“你真是我此生最值得依赖、倚靠的朋友，多莉。”
“你打算怎么办？”多莉拭去感动的泪水问她。
“保禄是我离开神学院后的精神顾问，我什么事都会找他商量。”
“很好，而且愈快愈好。如果你不需要我陪的话，我就回家。随时打电话给我，三更半夜也没关系，我一定会火速接听。”
“你可别后悔呀！”烟翠再三致谢后送她到门口。
送走多莉后，烟翠立刻打电话给保禄，将事情全盘告诉他，连她爱上路克的事也说了。保禄向她理性地分析情势，鉴于史玛各的控诉纯属诬蔑，行止端正的她实在无须畏惧。至于路克已经服刑完毕，怀有宽恕精神的教会更无翻旧帐之理。保禄还勉励烟翠，坚强地熬过这场考验，等史玛各厌烦了自然就会罢手。烟翠听完之后也就释怀了。
她躺在床上思念路克。他已离开了五天，却令她感觉好像有一辈子那么久。真不知道剩下的几天怎么熬过？但愿路克也在别处强烈地思念她……
第八章
上教堂前，烟翠悉心地打理服装及发型。她穿了件路克没见过的粉红套装，窄幅褶裙搭配着她的浑圆躯体；秀发经过仔细梳整后，显得亮丽有弹性。
她希望能就此留给路克难忘的印象。她决定遵照保禄的劝告，同玛各周旋到底。不仅如此，她还要让路克深深爱上她，甚至排除万难与她携手共度人生。
她哼着不知名的曲调踏进浴室，并熟练地上妆。喷上香水后，再戴上一串珍珠项练，这是保禄送她的圣诞礼物。项练的颜色与服装及唇膏的颜色相得益彰。
她终于满意自己的外表，觉得兴奋激动，六点三十分时出门前往教堂。路克知道她在礼拜天早晨会比其他人早到教堂，她希望他会在那里等候她。但不见他的BMW停在车场时，一股沮丧感顿时充塞心房，她强自安慰说时候尚早。
“烟翠！”九点刚过，多莉一进办公室，见到站在档案柜前的烟翠即惊呼。“哇！你是怎么啦！打扮得这么漂亮、动人！”
烟翠大笑着拥抱她：“多亏你这么说，否则我就得回家，从头再来一遍了。”
多莉审视她。“我想你在审判时就爱上了他。”
烟翠微笑着，眼神满是喜悦：“我也这么想。”
短暂沉默后，多莉缓缓说：“几天前的晚上找你后，我还害怕你今天不会来了，真是如此我也不怪你。”
烟翠深吸一口气说。“几天前是这样没错，但是今天的世界完全不同了。”
“是因为何路克的关系吗？”
“对。还有保禄说玛各是个病态的女人，没人会把她的话当真。”
多莉点头：“我赞同他的话。”
开着的门上响起敲击声，两人回头望。“牧师在吗？”自治会主席聂和站在门口，深为烟翠的外貌改变而倾倒。显然外貌改变造成预期之外的震撼效果，他清清喉咙几次。“教区自治会在今天的主日礼拜后召开。”
主日礼拜完毕后，烟翠准时赴会。她先紧张地深呼吸，再踏进礼堂后的大会议室。她尽量保持稳健步伐及坚定意志。
没多久她就感觉到情况有些不寻常。她扫视了现场的十多位成员，赫然发现路克在座。
经过一周的离别，乍见那张英俊脸孔，她欣喜地回应他的凝望，无视其他人的存在。他穿了一套灰色的正式礼服。烟翠只要看着他，就觉全身发热。
聂和的声音把她拉回现实。她就近找了张椅子坐下，正好在路克对面。小可安慰的是：从她坐的位置看不到史玛各含恨的脸孔。
“梅牧师到了，会议开始。”聂和似乎深感为难，因为他不时地清喉咙。烟翠体谅他的处境。他不是生性强悍的人，才一接任主席就碰到这种棘手的事，也真苦了他。
“教会总部前几天打电话给我，说我们的会员写信给他们，说是发生了……问题。他们把信转给我。根据自治会条例规定：教区民众于自身事务有承担之义务，包括募款及社会服务。所以我召开会议，目的是让人表达不满的情绪──”他接着就匆匆结尾。“我相信沟通之后，双方都能满意。”
保禄对烟翠使眼色。她觉得窝心，还得低下头以免露出笑容。情势正如保禄预料的，并没有如何地糟糕，纯粹是史玛各小题大作。
“我接到由史玛各提案及几位会员连署的请愿案，钟太太也是连署人之一。他们反对有前科纪录的何路克担任排球队教练，他们不同意让年轻人和犯过罪的人混在一起。他们觉得他不是青少年的好榜样，要求革除他的职务。”
聂和停止说话，直望着玛各：“我说得完整吗？”
这时保禄满脸微笑地站起来。“玛各，你难道忘了，这个会议是公开进行，欢迎大家参加的。我了解请愿书的内容后，就请了何先生出席。我们从未采用过密谋策略。你对一个人提出了严厉指控，这个人就有十足的权利知道他的立足点。”
烟翠巴不得能搂住保禄脖子亲吻他。
“这件事的情况复杂，跟以往的案例完全不一样。”玛各大声说，“我们谈的是一个盗用二百万美元的自私自利的人，他不是我们愿意交往的人。”
烟翠再也无法保持沉默，她举手请求发言，获得聂和许可后站起来。她可以看见路克的警戒神色，知道他不希望她扯上这件事。但他无私的维护之情更增强她仗义执言的决心。
“何先生在开庭审理前就变卖财产，偿还了他吞没的款项，所以他才不必服满五年刑期就出狱，这可是有案可查的事。”
她暂停喘口气：“不用我提醒，各位也明白这儿不是法庭。何先生已经接受过审判并且坐完牢。我猜各位也知道，我就是何先生案子的陪审员之一。”
大家点头。
“宣判前，法庭问他可有话想说。”她望着路克，他如看着陌生人似地看她。“何先生语调平静地说他是冤枉的，总有一天他会为自己洗刷罪名。”
在场会员响起一片惊叹声，她却只在意路克的反应。
“去年九月，我代替保禄到红崖监狱布道，就知道那里真是人间地狱。何先生可以告诉你们详细情形。不论别人当他是清白或有罪，他也已经付出了惨痛代价。”
“现在我问各位，我们都是凡人，怎么有权利再度将他定罪呢？就算要定罪，那罪名是什么？要我列举罪名吗？好！首先，他不该出狱不到一个礼拜，就到我们教区来寻求担任义工的机会。第二，他不该整顿排球队，使我们有夺魁希望。”
“他唯一缺席的时候，是因为工作上有事耽搁，那次他驾机紧急迫降还差点丧命，然后在森林中走了二十公里路去求救。”
大家都惊骇莫名并深表同情。
她环视四周：“他不该跟一直都需要坚强援手的凯西作朋友。我想想看还有什么……他不该捐献家具给需要的教友，他更不应该自掏腰包，带孩子们去经历了本教区有史以来最刺激的户外活动。有多少人能像他这样在六个月以来，下班后的大部份时间都投注在教区活动上？”
现场一时议论纷纷，烟翠必须提高音量。“我以助理牧师的身份提议，由大家表决何先生的去留问题。我还要提醒大家，这件请愿案有侮蔑当事人的嫌疑。宪法保障何先生有权控告对方诽谤。”
烟翠坐下，竟觉筋疲力竭。史玛各夺门而出，烟翠先是目瞪口呆，继而怜悯起史玛各来了。她发现钟太太并未跟着退席。
“还……还有没有哪位要发言？”聂和结结巴巴地，显然是被烟翠的话深深感动。没有人表示要发言。“赞成由何先生继续担任排球队教练的人，请举手。”
表决结果令烟翠欢喜得竟至硬咽。
“反对的请举手。”
“老天，你得了吧！聂和。”钟太太怨怪他。烟翠见了觉得滑稽，忍不住笑起来。就在这时，所有出席者──包括钟太太在内──都站起来与路克握手并拍他肩膀，表达对他的支持。自路克的反应来研判，他被大家浓烈的友谊深深感动。
保禄走到她身边，紧握住她的手。“烟翠啊，烟翠，你今天表现太出色了。我高兴得这把老骨头都快散了。”
她立刻皱起眉头。“你身体还好吧？保禄。”
他大笑着摇头。“好得不得了。你如果不当牧师，准是块律师的好材料。”
“你如果不当我的带头牧师，准是块心理医生的好材料。”
他眼睛湿润，拍拍她手：“我们是对好拍档，对吗？”
“是最佳拍档！”她语音发颤，“保禄，我担心玛各。”
“你正说出了我想说的话，我今天会到她家去找她谈一谈。”
“我也想这么做，但知道她不会欢迎我的。这几天之内我会写封信给她，明知她可能会把信撕掉，我还是要试试看。但愿玛各没事。还有，保禄……再一次衷心谢谢你。”
保禄离开后，她本想找路克说话，但他正跟别人交谈。一时不知如何打发时间，她准备先溜出办公室拿外套和皮包。
才刚跨出会议室一步，有人就自背后抓住她的手臂。她的心狂跳不已。
“别急着走呀！”路克低声说，“我看你得把今晚的团聚取消，我要你陪我。”
他说出了她巴不得听到的话。她抬起羞红的面庞端详他的脸孔，看看分别一周后他可有改变。他当然察觉出她情绪激昂，没有什么事瞒得过他的。“早上做礼拜时我就宣布团聚延到下礼拜，所以我和以一直陪着你。我要去拿皮包。”
由于并未料想她会顺从，所以路克使劲抓住她手臂。等到发现她毫不抵抗，他才松手陪她走回办公室。
他放开手让她拉出底层抽屉，取出皮包。之后她站直身体，注视他面孔。自进了办公室后，两人都不说话，她突然警觉到这股沉默来得不寻常。
基于没来由的冲动，她先表白：“真高兴能再见到你，阿路。”
他说了些她不甚明白的话，还伸手拨弄自己头发。气氛紧崩得令人难受。“可以走了吗？”他递给她外套，口气生硬地问。
“可以啦！”她回答的声音近乎耳语。
“走吧！”他说话的音量几乎有气无力。
跟他走向她汽车时，冷风吹乱她的头发。她忘了路克的汽车座椅较低，坐妥后，窄裙缩至膝盖以上，她害羞得满脸通红。他目不转睛盯着她的修长双腿，发觉她正努力拉扯裙摆以遮住膝盖，才帮她关上车门。
趁路克绕向驾驶座时，烟翠颤抖着吸了口气。车内充满皮革的气味──还有他的体味。他钻进驾驶座并关上车门，但未发动引擎。
他若有所思地转向她。“好啦，我是该让你自己开车回家，还是带你闲逛到太阳下山呢？”
答案其实是很简单。烟翠觉得有一股想豁出去的冲动，便大胆地回答说：“闲逛到太阳下山。”
他握住方向盘的指关节发白。“你知道说这话的意思是什么吗？”
她平静地说：“如果你改变主意，不想跟我在一起，就清明说吧！”
“这不是儿戏，烟翠。”似乎是为了强调重点，他把手放在她腿�