千载看着羞涩笑望着自己的莲怜，突觉有一丝不自在，不禁轻咳了一下。
“嗯咳，莲小姐……”他讶然地盯着她主动伸出的雪嫩小手，“你……确定要我扶你上车？”
“若王爷垂怜。”莲怜小小声道，羞赧极了。
他本能望向阿青，却见阿青神色冷淡漠然，神情似带不豫。他略一迟疑，最后还是基于怜香惜玉之情伸出援手。
就在千载轻扶着莲怜上车的当儿，阿青低低垂下头，牵着缰绳的小手微微发抖。
傻阿青，你胡乱吃什么飞醋呢？不是告诉过自己，千万别失礼失态又忘形的吗？
她深吸一口气，振作精神，手脚灵活地跳上马车前座，左手轻拉缰绳，右手握着赶马索，等待着。
段无秀是骑马的，所以她在等着千载上马车后好驱马起程。
可左等右等，她却迟迟不见他进马车，正觉得奇怪时，蓦地，有一只大手伸过来抢走她手上的赶马索。
“王爷？”她愕然的看着他，“你抢我的赶马索做什么？”
“阿青，你坐到后头去，我来驾马车。”千载笑意吟吟，眼神温柔的说。
她心一热，随即猛摇头。
“不，这怎么行呢？你是堂堂王爷金尊玉贵之身，怎么能让你来驾马车呢，你就别跟小的开玩笑了。”她强抑着感动激荡的心神，小手伸到他面前，“还来！”
“不给。”他索性将赶马索藏在身后，展颜一笑。
“王爷，别闹了。”若非已坐在马车前座板上，否则她真想跺脚。
“你这样瘦津津又小不隆咚的，怎驾御得了这两匹大宛名驹？”千载熠熠黑眸底的关切之色浓厚，噙着笑容的薄唇带着淡淡的固执与坚定。“让我来。”
“王爷，这怎么行？”段无秀凑趣插嘴，殷勤道：“还是由下官来驾马吧，您坐马车，让这位小兄弟骑我的马，这样可成？”
“好主意。”他笑了起来，轻松地拍了拍阿青紧绷的小脸，“既然段叔一片热心自动请缨，我俩就别辜负他一番好意。段叔，有劳你了。”
段无秀连忙道：“王爷这话折煞下官了。应该的、应该的。”
阿青强忍反驳抗议的冲动──在外人面前，千万不可质疑挑战王爷的权威──她脸色一阵青一阵白，却也只得乖乖跳下车。
骑马有比赶马车来得快活自在吗？她一点都不敢奢望，反倒开始替自己可怜的小屁股暗暗祈祷起来了。
她闷声不吭，绕过满面笑意、眼神关怀的千载，着实费了好些功夫才爬上那匹栗色大马。
“幸亏我六年来什么都学过一点。”她偷偷嘀咕。
若是六年前的她，瘦弱胆小的风吹会倒，别说骑马了，恐怕远远看到这高大动物就逃之唯恐不及。
六年……真的足够从头到脚彻底地改变一个人。
“阿青，你准备好了吗？”在跃上马车前，千载犹有一些些不放心地瞅着她问道。
“王爷，再问下去天都黑了。”话说完，她一策马，率先奔驰在积雪未融的大道上。
“阿青，骑慢点，当心雪滑……”千载吁了一口气，莫可奈何地摇头苦笑，“这小子是吃错了什么药，这两日都怪怪的。”
他絮絮叨叨着，坐进了温暖宽阔又舒适的马车里。
在段无秀轻喝声中，两匹上好大宛马也撒开四蹄飞奔追赶上去。
第四章
冬天出门赶路真是一大苦事，阿青一鼓作气骑着马狂颠过了十里亭，就已经后悔到想吐血了。
不过在吐血前，她的小屁股恐怕会先磨出一层血来吧，呜。
“我真是疯了，没事逞什么强，我应该龟缩在马车里装可爱的……不对，我该一早就拒绝王爷，好好在王府里算帐本。”
一想到那堆还未看完的帐本，她的头又开始发疼起来。
接下来骑了三个时辰后，阿青觉得自己已经没了头疼的问题，因为不断狂跳猛颠的马儿已经快把她的头给摇掉了。
事实上，她现在浑身的筋骨就差不多散成三百多块了。
“呜……我的屁股……”她不争气的眼泪都快滚出来。
忽然间，她听见后头的叫唤声，忍不住勒住缰绳回头。
“小兄弟，咱们在这儿休息一下吃点东西吧，王爷和莲小姐怕是饿了。”段无秀笑着招呼道。
她点了点头，全身僵硬酸痛地勉强爬下马。
不知怎地，虽然段无秀是个已届中年却依旧英俊谦冲的男人，他的笑容看起来也很热切，但是……她就是没有办法对他放松防备和戒心，甚至连对他笑一笑的念头都没有。
他热烈殷切的笑里有种什么，是她说不出来，却极度不喜欢的感觉。
是因为他带了个绝代美人来找王爷吗？她玻鹚郏尖饬税胩欤詈蠡肷硭崽鄣梦薹ǘ嘞搿�
“阿青，你还好吧？”她把厚厚的帘子一掀开，一脸眉开眼笑神清气爽的千载便冲着她咧嘴问道。
她正欲回以嫣然一笑，却看见他的手稳稳牵着莲怜的小手，蓦地心一抽紧，笑意瞬间僵冷掉了。
“看来王爷马车坐得挺舒服啊。”她面无表情地道，忍住心窝阵阵钻疼的激荡，善尽职守地掀高帘子直到他们俩下了车。
“车厢里头很暖，你做事果然细心老练，还准备了那么多点心果子，怕我们路上无聊或腹饥对不对？”千载对着她笑，赞赏道。
“这是阿青应该做的。”她低敛着眉眼，努力维持平静谦卑的姿态。
那些点心都是她亲手做的，熬了大半夜亲手揉蒸出来，好让他在路上止饥或无聊打发时间吃的。
可是看来倒恰好让王爷拿来讨美人欢心用。
她暗自叹了一口气。
“阿青，咱们待会是吃点心还是啃干粮？可是我想吃你煮的热食呢。”千载压根没发觉她有何异状，兴致勃勃地道：“我方才还向莲小姐提及，你虽是男儿身，却有一身比姑娘家更绝妙高超的厨艺，莲小姐听了也很期待……”
是啦、是啦，总之她会心甘情愿地强撑着一身快散掉的骨头和已经麻掉的屁股，露上几手好报答他们的赏识。
她就算再小家子气，也没法子真的只做给王爷吃，虽然她真的只想看他吃得津津有味的模样。
“你们先那儿坐，我早备齐了食材作料放在马车上，幸亏现在天冷冻着，不怕坏。”她强忍再叹息的冲动，点点头道。
“我去打两只野雁吧，给王爷和莲小姐添点野鲜儿。”段无秀也笑道。
“那就有劳段大人了。”她搬下了锅釜和鱼肉菜蔬，在结冰的河畔草地上迅速安置好，接着又用拂柄替千载扫净了几颗大石上的积雪，“王爷，这儿干净，你先坐坐。”
“好阿青，我就知道出门带你定然妥贴稳当。”他笑咪咪的称赞，还不忘温言招呼莲怜。“莲小姐，这边请坐。”
“多谢王爷。”莲怜笑得好不娇羞动人。
阿青摇了摇头，心情微微沉重地拎着桶子到河边，她用力敲破河面的寒冰，冷冽的河水瞬间冲涌而上，手指头霎时被阵阵椎心刺骨的冰水冻僵了。
她倒抽了口凉气，赶忙趁着手指头尚未全冻僵前提了一桶水，艰难地拎回草地釜镬边。
“王爷，这水真……”她苦笑着转头欲同他倾诉，却瞥见他和莲怜坐在大石上聊笑得开怀极了。
她心一寒，忽然间这结冰的河水一点都不算什么了。
也对，既然是个奴仆，就得好好尽好做奴仆的本分。不是早告诉过自己，把这颗贪痴奢望的心给断了吗？
那么，她还在难过什么？伤心什么？
伺候好主子，以主子的快乐为快乐，这样就足够了。
“清醒点，清醒点。阿青，快干你的活才是正经。”她提振起精神，用冰凉发麻的小手捏了捏脸颊。
虽然在野外，可也不能委屈了王爷和两位客人，幸亏她带了上好木炭和小瓦炉子，否则这天寒地冻的，树枝木柴可难以生火。
不一会儿，她的巧手便变出了一锅香喷喷热腾腾的火锅。木耳、腰花、蕈菇和鹿肉片混着红萝卜、大葱和鱼头蒸腾翻滚着，冒出阵阵令人垂涎欲滴的香味。
“香，真香。”千载情不自禁深深吸了一口气，欢喜赞叹起来。
段无秀猎到的两只野雁也在架上烧烤着，焦香味和肉香弥漫开来。
“真是太丰盛了。”莲怜掩着唇轻笑，“没想到在野外也能有此佳味。”
“你这么瘦弱，待会可得多吃点。”千载怜惜地看着她纤细伶仃、弱不胜衣的身段，忍不住取过了碗，亲手盛了一碗热汤给她。“来，你先用吧。”
“多谢王爷，这、这怎么好意思呢？”莲怜受宠若惊。
“别客气，来，喝点热汤暖暖身子，瞧你冻得脸都白了。”他不由分说将汤碗塞入她手里，这才接过阿青舀来的大碗热汤。
阿青怔怔地看着他俩，立时又别过头去，抓着木杓子有一下没一下地搅拌着沸腾的火锅。
“段叔，你也吃点。”千载想也未想地唤道：“阿青，为段大人盛一碗。”
“来了。”她默默地又添了碗给烤雁烤得满头大汗的段无秀，“段大人，请用。”
段无秀道谢接过碗，忽然发现她一直在搅动着火锅，丝毫没有开动的打算。
“阿青总管，你怎么不吃呢？”
“主仆尊卑有别，阿青怎敢和王爷、大人与莲小姐共餐。”她淡淡道，起身走向马车，自包袱里掏出一颗冷馒头，坐在马车后啃着。
虽然浑身酸痛不堪，颠了一上午也真是饿了，但是她却一点胃口也没有。
除了王爷和莲小姐之间的举动令她胃底沉甸甸、乱糟糟到极点，还有他们此行的目的地──苏州，更是令她惊疑难解。
他们为什么要去苏州呢？为什么非得去不可呢？
她揉了揉剧烈抽疼的眉心，咬了两口的馒头是怎么也吃不下去了。
前头他们三人的笑语声不断传来，她忽然感觉到前所未有的落寞、孤单。
他们连续赶了几天的路，离京师越远，路上可过宿的城镇与城镇之间的距离就拉扯得越远，有时候赶了一整天还可以找到过夜的野店或客栈，但是今天眼看着都黄昏了，放眼望去还是一片山呀水呀树林丛丛的，恐怕是连野店都找不着了。
阿青勒住缰绳停下马，已颠得酸疼的身子发麻僵硬到没感觉，但她还是勉强爬下马，来到车厢前尽心地问。
“王爷，看来咱们今儿是赶不到地头上了。要不你和莲小姐、段大人就在马车上将就着歇一夜吧，晚上阿青来守夜。”
厚帘子掀开，千载含笑的神情蓦地一愣，“你守夜？天这么冷，入夜更是寒风刺骨，万一冻坏了可怎么办？”
“我又不是鸡鸭鱼肉青菜水果，冻不坏的。”她呼了口雾茫茫的白烟，下意识地搓了搓手。
说不怕冷是骗人的，可她是个奴仆，又怎么能跟主子挤成一团？再说马车虽然宽敞，可毕竟男女授受不亲，她挤到谁身边都不对。
如果真冷得受不了，她可以多披几件厚衣裳的。再说福王府待下人极宽厚，就连她这个小总管也蒙恩赏赐了一件黑狐大氅，届时真禁不住冷风寒雪，那暖呼呼的黑狐大氅也能顶阵子吧。
“别瞎说了，马车里位置还敞亮得很，你今晚也同我们窝挤一夜。”他眼底疼惜的神情毫不掩饰，微笑地摸了摸她的头。“傻子。先煮些热食吃吃，咱们今晚就早些休息了。”
“可是王爷……”
“别说了，柴火还够吗？我瞧这儿枯木树枝不少，不如咱们去拾些来起火暖和暖和。”说完，他轻跃下马车，拍了拍肩上沾惹到的一片雪花。
“罢了哟，你生性这样好洁爱净的，怎么和我去拾柴火？再说你堂堂王爷金玉之身，怎能让你做这些粗活？”阿青摇了摇头，趁着天色还亮，便往枯枝丛多的方向走去。
“王爷，阿青总管说的是，您是千金万贵之体，万万不可做那粗贱差事，有阿青总管也就够了。”段无秀也下了马，殷勤地笑道：“下官先帮您找个干净的地方坐坐，尽管清心和莲小姐说说话、谈谈天，待会热饭好了，下官再过来请王爷用膳。”
“王爷，且扶怜儿一把好吗？”莲怜也娇怯怯地掀起帘子，对着他莺声呖呖，“咱们坐着说说话。”
千载瞥了他们俩一眼，微一挑眉，蓦然微笑了起来。
“两位好意心领了，我正愁坐马车坐闷了，起来活动活动筋骨也好。”他潇洒地一挥手，笑吟吟地自顾自地追上阿青去了。
段无秀和莲怜相觑一眼，脸色微微一变。
“段大人，你说这样……”
“噤声。”段无秀严厉地瞪着她，低声道：“千万要谨言慎行，莫忘了。”
“是。”莲怜小脸涌现不悦，还是只得乖顺依从。
“最重要的是破案，明白吗？”他玻鹚劬嫠�
莲怜再点了点头，粉嫩的唇微微一撇，纵然不满也不敢多所违逆。
而在另外一头，阿青边跺脚呵气边强咬住打颤的贝齿。
唉，才黄昏日落就冷成这样，若是天一黑，恐怕她连耳朵鼻子都会冻得掉了下来。
就说了吧，早该多带点人来的，这样起码人手多点热闹点，就算捡柴火也有个伴聊聊天哪！
想起这一路上憋着气冷眼瞧着他们三人相谈甚欢的模样，偏只她自己一人孤零零的，现在想想还真有点心酸酸……唉。
突然间，一双大手攫去她双臂抱着的沉重木柴，她猛然回头──
“王爷？！”她张大了嘴。
笑意晏晏，对着她调皮眨眼睛的可不正是千载？
“我来帮你。”他强忍着对脏兮兮枯枝的厌恶，弯下腰要捡拾，可是地上的枯枝带着尘泥和烂叶，害他伸出的手掌悬在上空虚挑了半天，就是下不了决心要捡哪一根。
“王爷，照你这速度，就算挑到天亮也挑不到几根来取暖的。”阿青在一旁瞅着，忍俊不住。
“可是我在挑干净一点的，它们都……这么脏。”他眉头打结，神情哀怨。
“下回我会记得先交代它们洗完澡再躺成一排让你捡。”她闲闲地道。
“你在取笑我吗？”他忍不住白了她一眼，委委屈屈地道：“凡事总有第一次，我会努力克服心头恐惧的。”
“王爷，给我吧。”她不由分说