白云合没立刻回覆他，缓缓转动瓷杯，让映照在杯里浅笑悠然的倒影在微漪中模糊。
“我不够爱她吗？”许久，白云合仰首笑问，口气既像问他，也像自问。
“我当然知道你爱她，但、但那是长辈对晚辈的爱，甚至是……父亲对女儿的爱，不是吗？”牛舍秉自然明了白云合对红豆打从心底宠溺及疼惜，但其中绝不包含任何男女情爱。理智的白云合怎会在他离开短短两年的期间，打破女儿及情人之间的分野？他想破了头也归纳不出所以然来。
“耿介，别想太多。”白云合好笑地拍拍牛舍素的脑袋，不让太多难解的疑惑困扰着好兄弟。“我与她既然决心结发共度此生，便不会负她。或许对情对爱，我与她都略嫌责涩懵懂，却能以一生的时光来学习。我只是想得到兄弟你的祝福，并且要让曾身为红豆三干爹的你知道——小丫头要出嫁了。”
白云合自始至终不曾卸下笑容，饮完最后一杯粗茶，他起身与牛舍弃道别。
“如果你希望从此再无瓜葛，我不会再来。”白云合意有所指，并朝坐窗旁一边为自己上药，一边聆听对话的皇甫赤芍颔首。
“老二，若……若红豆想来瞧瞧我或她三干娘，找随时欢迎。”牛舍秉诚心道。
他曾以为自己能大方抛下过去所有，直到白云合再度出现在他乎静无波的生，时，他才惊觉到那段过去就像深埋骨髓之内，永永远远烙在他魂魄里。
他所能抛下的，也只是让现在的自己活得较为坦荡罢了。
白云合深深凝视着他，轻轻点头。
目送白色身影缓缓消失视线之中，牛舍秉仍呆立在门边，此刻的他犹似变了个人似的，不再是温吞呆惑的牛舍弃，反倒是皇甫赤芍完然陌生的湛静男人她好像不曾真正认识他那个活在没有她参与的过去，不曾柔情搂着她傻笑的牛舍弃。
皇甫赤芍环着他的腰身，担忧它的心事重重，婉约细声道：“介。”
牛舍秉没有像以前一样回搂她，挺直的身躯仅是微微一僵，渺远的声音像来自遥远天边，不带笑意。“牛耿介，我的真实名字。”
皇甫赤芍踮起脚尖，拉下他仰高的脸庞，半强迫他将注意力定在她丽颜后，才继续间：“那牛舍弃呢？”
牛舍弃垂下眼睑，瞧见她手臂数处上了凉膏的刮伤红肿。“怎么捧成这样？疼不疼？”他不是刻意要转移话题，而是见她白晢的肌肤上触目惊心的伤口，忍不住压下自己紊乱的情绪，关心着她。
“我上过药了，过两天结痂就没事了。”
“结了痂就会没事？”他喃喃重复：“万一永远也结不了痂，开始腐烂化脓，淌满湿滑黏稠的污血……该怎么办？”他空洞的眼神透过她，落在茫茫的远处。
她知道，他所指的并非她这小小的刮伤，而是他独自承受、埋在心底的旧伤口。
皇甫赤芍轻靠着他的臂膀，“要想伤口愈合，有时必须忍受剧烈的痛楚，将坏死的血肉挖除后才能缝合、治疗。割皮挖肉刮骨的过程或许会今你痛不欲生、倍受煎熬，但忍一时之痛才能解去旧伤口所残留的后遗症，若因为害怕诊疗过程的痛苦而延误病情，轻者会废掉一只手或脚，重者连性命也会赔上。”她以医者的身分为他解答，实则完全针对他心头的疙瘩而论。
“能治好吗？”牛舍弃不确定地问。
“能，我会尽全力。”
牛舍秉蓦地揪住她衣袖，像个无助的孩子，更像个即将溺毙的人，使劲地攀附住唯一浮木。
他的眼神恐惧、惶惑、迷乱，像头负伤野兽，抓痛她的藕臂。
“救我……救我……”
轻烟袅袅，淡恬的草药焚香薰染满屋满室，他横躺于木床薄被间，枕着皇甫赤芍的腿，让她嫩玉指尖穿梭在散发之内，温柔的抚触今他松弛紧绷的每十发肤。
她听着他娓娓道出属于他的过去。
“我是阎王门的杀手，从十五岁开始杀人，直至二十五岁，我离开那里。”它的手臂横越自己的脸庞，遮掩着双眼，“黑无常，他们是这样唤我……阎王门是以杀人为业的组织，只要出得起高价，我们便卖武艺，只要是你所指名要的脑袋，隔日晌午前，我们便为你砍下来。我从不以为这样的生活有何错误，我甚至能在与炎官说笑谈天之间，毫不迟疑结束掉数十条人命。杀人，对我而言是多么容易的一件事！没有情绪、不带仇恨，只要能完成任务……”
他不敢放下手臂，没有勇气丢瞧她脸上的神情。
皇甫赤芍没停下动作，仍静静聆听，缓缓梳理着他的发。
“那一天夜里，我接下的阎王今……是洛阳城许府，雇主买下许府全数人就连襁褓婴儿也不放过。我无情血洗许府，鲜红的血液将许府里的莲花池染成地狱的颜色，那一声声哀号求饶的悲泣我早已听过上百遍，那刀光剑影、那惊恐怨怼、那腥血飞溅，对我早已司空见惯，我甚至毫无知觉，就像个嗜血的妖魔！我在笑！我的剑穿透人人称善的清官许之鹤时，我是在狂笑的：他痛苦呻吟时，我笑得今人毛骨悚然……”
牛舍弃反覆收紧、放松自己的拳，记忆历历在目，仿佛重新在脑海中上演般清晰，让他分不清他身处在过去，抑或他从不曾真正自那旸杀戮中清醒。
“我毫无人性地斩草除根，连一点生机也不留给许家人，杀红了眼、杀黑了心，终于在我眼前只剩下满地尸首及火光，我以为今夜就到此为止……草丛异常的轻震，像猎物害怕时的颤抖，使我再度扬剑那是两个手无寸铁的母女，小女孩连号哭也来不及便教我给刺穿了心窝，那名妇人……分明恐惧得几乎要抖散四肢百骸，泪水占满它的双瞳，但她字字清晰的间我为何灭她全家，问夭理公道何在，问她夫君何为善、何为恶……”
“你杀了她？”皇甫赤芍小声问。
牛舍秉枕着她腿部的头颅摇了摇，唇角扬起苦笑，“她嫌我剑脏，自己咬舌自尽……分明是如此柔弱胆小的身躯、如此惶恐害怕的双眼，却在断气时刻，鲜血混着地含糊不清的字句，让我明明白白听清楚那含怨带愤的诅咒，那双闭不上的眼狠狠瞪着我——我想逃！狼狈的逃！可我动也不动，双脚不听使唤，傻傻的、呆果的五在原地与她对望。头一次，我产生了恐惧，莫名缠绕着我的恐惧……”
他绞扭着薄被，冷汗涔涔沾湿她的懦裙，在她试着开口安抚他之前，他继续说下去。
“我没命地跑，没命地逃，逃离许府！逃离洛阳！但那道女子幽怨的诅咒却越来越近，返到像贴在我耳边，就算捂住双耳仍然在脑海里回荡。我无法像以往一般，执行完了阎王今后还和兄弟们饮酒作乐，我夜夜反覆作着那天灭许府时的恶梦，我依然是杀人的一力，可我好痛苦！我大吼着：『不要！我不要再杀你们！”可是梦里的剑像有自我意识般的舞动，每次剑落便伴随着一道血痕及断臂、残腿，甚至是头颅！我紧闭着唇，但今人厌恶的笑声越发清亮，我认得那是属于我的笑声！它在笑我？还是在笑我杀人？“
他接过的阎王令所指名猎杀的人，虽大部分皆是贪官或恶人，可他并非从未杀害过善良的侠义人士呀！他不明白，同样是脆弱的生命，那纤弱的女人竟然会影响他到此种地步？！
牛舍弃摇晃着头，痛苦的嗓音沉哑道：“恐惧使我再也无法冷静下来，最后我在运功压抑体内烦郁的情绪时，走火入魔……失去了我一身的武艺。”他急喘的胸膛冷静似的乎稳下来，就像他走火入魔后反倒松了一口气，“尔后，我再也听不见那些混杂的笑声及耳语，我脑海里越是空虚，心灵竟愈发解脱，我不知道自己的身体出了什么毛病，我只知道这一切让我轻松自在，别人都认为我疯了，但只有我自己明白，我逃离了那一夜的纠缠……”
逃离了恶梦，也逃离了阎王门，他却无法接受律法的制裁——他不能为一己之私而连累其他阎王门的兄弟，只能以旁人所不明了的方式，日夜煎熬。
他的故事说完了，依旧没启下搁在眼部的手臂。
“既然逃离了，为什么不敢看我？”皇甫赤芍戳戳他的结实肌理。
牛舍弃为难地道：“你……你不觉得我……很脏吗？”
皇甫赤芍在他胸前嗅了嗅，皱起鼻，“你还没丢沐浴，当然脏了。”浑身汗臭味的，薰死人了。
“我是指……我的过去。”那段杀人如麻的岁月。
皇甫赤芍扳开他的手臂，与他鼻眼相对，“老实说，我满错愕的，所以还有点不能接受你的过去——你的脸明明那么老实善良，竟然是阎王门里的黑无常。”她许久之前使耳闻阎王门行事之狠辣，却从不曾想过自己的亲亲枕边人竟是如雷买耳的黑无常。
甫听到皇甫赤芍说不能接受它的过去，牛舍弃硬压下心里痛苦的情绪，自嘲地想——他早该知道，任何人都无法接受一个满手血腥、满身罪恶的杀人凶手，连他都厌恶自己如斯，又如何祈望美丽如她能敞开心胸再度爱他呢？
所有的甜蜜及幸运全数毁在他的过去及坦诚……“好啦，我去烧水洗澡，我从山崖一路滚下山，浑身泥泞，正巧你也汗流浃背，咱们一块儿洗香香吧。”皇甫赤芍跳离床铺，提过数把药草，准备到后堂放水沐浴。
牛舍秉还来不及厘清自己浑沌的思绪，又让话锋一转的妯搞得一头雾水，他在翠绿身影翩然飞向后堂时唤住她。
“你不是说……还有点不能接受我的过去吗？怎么……”他支支吾吾。
皇甫赤芍同等疑惑地睨着他，嘟嘴的模样漾满稚气。“那是我刚刚说的，现在我已经接受啦。”难不成他以为她会错愕上三年五载，还是痛哭失声的嚷嚷着所嫁非人？她才不会如此浪费时间呢。
“可……”她的接受度也太快了吧？
牛舍弃怔忡发楞的同时，皇甫赤芍俐落地打理好香气氤氲的大浴盆，剥光牛舍弃哄骗着他进益后，她也跟着一块洗鸳鸯浴。
她坐在他腿上，背脊贴靠着他的厚胸，温热的泉水煨暖她略寒的雪肤。
“你为什么要改名叫『牛舍弃”？“昏昏欲睡的当头，皇甫赤芍突然开口问。
牛舍弃微微垂目，“舍弃，舍弃，我舍弃掉阎王门牛二爷的地位、身分，只求乎乎凡凡的全新人生。”
皇甫赤芍像条滑溜的游鱼翻面问道：“你若真要舍弃一切，就不该叫牛舍秉，只要有人唤你的姓名，不又是次次提醒着你曾经舍弃掉的东西吗？”
她在他胸膛抹满绿色液体，轻轻搓洗竟冒出惊人的白色泡沫，继续努力为他洗身，顺便刷洗他左臂上的刺青，异想天开地想消去那没入黝肤内的彩料。
“不过不管你叫牛舍秉还是牛耿介，对我来说压根没差异，反正你都是我的笨阿牛嘛。”
“你……不嫌弃我？”他只觉阵阵热气轰上眼眶，忍不住揉揉湿润的眼“嫌弃？嫌弃你傻？嫌弃你笨？还是嫌弃你爱哭？”她义气地拍拍他小窝，顺道偷偷吃他两下硬豆腐。他的五官虽不醒目，但身材却结实匀称得今人垂涎。
他伸出双手，掌心摊在两人面前。“嫌我这身洗不掉的血腥……”
牛舍弃话甫出口，皇甫赤芍便将整瓶的绿色药液倒在他巨掌间，开始搓洗，让晶莹剔透的七彩泡沫在他掌间形成、破灭、再形成……他说紧缠着它的是那个断气女人最后一眼所带来的恐惧，可她知道，清清楚楚的知道，那今他害怕的莫名情绪不是“恐惧”，而是内疚，深深的内疚。
说来或许可笑，杀人不眨眼的他竟教深刻的歉疚牢牢束缚而挣脱不开。
他夜夜坠入恶梦中反覆着血腥嗜杀的画面，只是他下意识里想在梦中挽回些什么，想改变些他无力做到的事罢了……他的自责、他的懊悔或许来得太晚，对死去的魂魄于事无补，但他终是醒悟过来，也承受心理上及肉体上的自我折磨——这些也许不够洗净他的灵魂及歉疚，但他开始转变总是好事。
而她，会与他携手共同跨出这一步。
“我帮你洗，每天为你研制一瓶『芦雪薰草”来帮你沐浴，让有形的血腥都在泡沫中消去，而那些无形的血腥……“皇甫赤芍略停顿，尔后捻起一束青丝在他鼻尖轻搔，”没关系的，你曾杀过一个人，我便帮你多救一条命，俗话说『救人一命，胜造七级浮屠“，我把所有的浮屠都回向给你，只要你不再动杀戮，这冤债总会有偿清之日，哪怕对于已丧生你刀下之魂无所助益，至少我们尽力了。”
小手紧紧包裹住它的双掌，四手合拢，她像个虔诚告天的信女，长睫诚心闭合，红唇娓娓低喃：“我帮你洗血腥，我帮你治旧伤，我帮你积福德……”
碱湿的泪雨洒落水里，一圈圈扩散，他以为自己将会溺毙其间，成为恍惚飘荡的无主孤魂，但她温暖的手、温柔的嗓音紧紧牵系着他。
他在哭，但无论流下多少泪水，他知道赤芍都不会欣他独自沉入难熬的泪海……生平头一遭，牛舍秉抱紧柔若无骨的娇躯，像个孩童，彻彻底底、用尽全力地嚎啕痛哭……
第五章手忙脚乱的牛舍秉在厨房里又切又炒，赶着要喂饱饭桌上的一人四畜。他俐落地将翠绿鲜嫩的菜肴盛入盘中，却敌不过以狂风之姿扫食盘盘热肴的疾驰快手。
‘赤芍，吃慢点，小心烫。’牛舍秉见她囫囵咀嚼两下便吞咽入腹，不只要担心她噎着，还得留意她会烫熟那张红艳的菱嘴及舌头。
‘唔胃。’美食当前，她才不在意呢，匆匆回他含糊的‘不会’两字，皇甫赤芍继续埋头苦吃，不让一黑二黄三花四白抢到一点点残渣菜汁。
牛舍秉料理完最后一道菜，捧着热汤坐回饭桌，皇甫赤芍将始终拎在