下说出来，那岂不贻笑大方？
众人正等着薛文达提出有力的证据，却只见他脸色一阵青一阵白，哑口无言。
皇上失望地摇摇头，询问了众卿的意见：“众爱卿以为如何呢？”
“微臣也这么认为，圣上应为天下苍生造福设想，不应浪费时间去钻营莫须有的假设。”朝廷中几位重量级的文武官全站出来附议。
“臣也这么认为。”连宰相都这么说。
皇上接受了多数人的意见，当下决定——
“朕收回成命，薛卿家今后别多生事端来困扰朕。退朝。”
“吾皇英明，万岁，万万岁！”众朝臣致意。
薛文达脸皮颤了颤，老大不愿意地跟着叩拜，心底恨恨地想这班老贼不知是得了贺毅钢多少好处，总站在贺毅钢那边让他又打了败仗。没有成为皇上跟前的红人，还适得其反，令他大大懊恼，更恨死了贺毅钢。
等着瞧吧！风水轮流转，有朝一日他一定会斗垮贺毅钢的。
贺毅钢在离开皇宫后，立刻驾马回到府第，他竟急切地想回去看看君怜。
“恭迎大人回府！”镇守在门口的护卫移开长枪，贺毅钢下马，直接朝西厢而去，老远他就听见君怜房里传出阵阵嘻笑声。
“哇！好可怕，你们确定这样看来才有女人味吗？”君怜笑看铜镜中三张扑满脂粉的大花脸。
“小姐，我看常来府里的那些名妓都是擦这种胭脂水粉，你难得‘长大’了，该学着施点胭脂，这样看来才成熟。”小香搔首弄姿，学那些妓女走路款摆腰肢的模样，惹得君怜笑弯了腰。
“八成没错！哈哈——”小莲乐得往自己脸上扑粉，顺便也帮小姐多扑了点。
房门突然被打开来，三张被脂粉弄得五颜六色的小脸同时转过来看。
贺毅钢风尘仆仆地立在门外，俊逸潇洒的高大身影几乎占据了整个门口。“这是在做什么？”
他震惊地看着那三张令人眼花缭乱的脸：这君怜好端端一张清灵小脸被脂粉弄得俗艳至极，妖里妖气，他很愤怒却也忍不住想笑，但他可容不得她们如此胡来。
“是谁出的鬼点子？”贺毅钢走进房里，一脸严峻地问。
小香、小莲万万没想到会惹得大人如此生气，紧张得手上的胭脂掉落地上，两人立即跪地认错。“大……人，是我们！”
“如果你们想带坏小姐，我会叫你们滚出我的府第。”贺毅钢厉声警告这两个玩心颇重的小婢女。
“不，我们没有，大人饶命啊！”小香、小莲头摇得似拨浪鼓。
“主人……”君怜期期艾艾地从梳妆台前立起身，垂着头，不敢看贺毅钢的怒容。“她们只是为我……庆祝……”
“庆祝什么？”贺毅钢冷冷地问。
“我终于长大了。”君怜说得很心虚，头垂得更低。
贺毅钢恍然大悟，不知该笑她们无知，还是该谴责她们。
“你们两个下去，不准再这么做。”他仍是厉声责备。
“是，是……谢大人。”小香、小莲赶忙收拾地上的脂粉，退出君怜的厢房。
嘻笑声荡然无存的厢房里，徒留令人难耐的静默，君怜像个做错事的孩子，绞扭着双手，不敢抬头面对她的主人。
“去把脸洗干净。”贺毅钢瞧她无辜的模样，不忍多加苛责。
“是。”君怜垂着肩，往洗脸架而去，在主人的监视下，好半晌才把脸和手弄干净。
“我好了。”她怯怯地抬起水汪汪的大眼睛，凝望着她的主人。
“过来。”贺毅钢朝她伸出手。
君怜含羞带怯地走向他，不确定地把自己的小手放到他的大手上。他握住后将她拉近自己，盯着她晶莹剔透的小脸问：“怕我？”
君怜可爱的唇角微扬，轻声说：“不怕！主人。”
贺毅钢笑开了，将她扯进自己怀里，让她坐在自己腿上，柔声警告：“我不准你在这张小脸上胡乱涂些乱七八糟的东西。”
“我以为你会喜欢成熟的女子呢。”君怜看着他那慑人的眸，心底有数不清的彩蝶在飞舞。
原来这么做是为了我，“不，我喜欢你……
原来的模样。“他的手指轻抚过她玫瑰花般柔细的唇瓣，轻柔的低语带给她悸动的波涛。
“那……我就永远不改变。”她慧黠的眼眸因喜悦而闪亮着，心田绽放着春天的花朵。
“很好。”他低声说。她美妙的笑靥，有股无形的魔力，牵引着他的手指自她的唇瓣向下移去，掠过她纤白的颈项，定在她腰间的织锦带上。
他决定要她了吗？他这么急着回来就只为这个吗？就现在吗？
他是想尝尝她的滋味，疯狂地想，却不带着一丝一毫的报复意念，而是单纯的……男女之情。
他轻缓地解开她的腰带，她的衣裳滑了下来，露出红色的肚兜；冰清玉洁的肌肤像天上的细雪，飘进他的眼，落入他的心间。
他难以自抑地俯下唇吻她细致的香肩，大手滑进肚兜内……
“怎么了？”贺毅钢沉声问。
“原来……这就是燕好？”她双颊艳红地问。
“还不算。”他眼中狂烧的烈焰告诉她还有更激昂、更热情的接触。
“你会像对宠妓那样……对我吗？”她并不明白真正的燕好究竟是怎么一回事，只担心自己也会像她们那样，发出令人心荡神驰的吟哦声，那会令她感到羞耻。
她期待他解开谜团，却又害怕接触那一无所知的境界。
“你不想快点长大吗？”他淡笑着问她。
“我想。”君怜点头。
“那就放心地把你自己交给我。”
“我生来就是你的，你是我的天、我的地啊！”君怜敬畏、眷恋地偎进他怀里。
贺毅钢心墙摇撼，不可思议地看着她。“你真这么想？”
“从懂事以来我就一直是这么想啊，虽然你不常来看我，但我的心底一直有你。”
他很难不被她感动，她一再用她楚楚动人的眼神、稚嫩的言词，引诱他跳进一个死胡同。
“嗯……”他无意识地应了一声，面对她，他这沙场猛将居然也威武不起来，更无法轻易地玩弄她。
他竟然有点懊恼地放开她，重新为她穿回那件撩人十足的红肚兜，系上带子，拉回她的衣衫。
“我可以自己来，主人。”君怜自己穿回衣服，殊不知是她的清纯救了自己的贞洁。
“你还会来看我吗？”她问。
“如果我没来，你可以上书房来找我。”
“我可以进书房吗？”她感到惊喜。
“只要你喜欢，没有什么不可以。”贺毅钢真弄不清自己究竟是怎么了，非但不抱着复仇的意念待她，还对她特别宽容。
“任何时候都可以吗？”君怜欣喜若狂。
“当然。”
“谢谢、谢谢，我真的好爱你呵！”君怜搂住他的颈子开心地笑着。
老天！又来了……贺毅钢强烈克制自己不去触碰她柔软的身子，僵硬地淡笑着，推开她，起身，无可奈何地离去。
☆☆☆
京城著名的怡虹院。
“酒！给我酒！”薛文达狂放地喧嚣，他在包下的厢房里喝着一盅又一盅的闷酒，苍白的脸涨得火红，双眼布满血丝。
“哟——我的爷啊，你今儿个是怎么了？”
陪侍在一旁的梅绽芳都快看不过去了。
“你这娘们少废话，今儿个大爷不爽！”薛文达手一挥，把桌上的酒菜全扫到地上，摇摇欲坠地站起身，抓着梅绽芳的双肩将她压在桌上，撕扯掉她纱质罗衫。
“不……”梅绽芳不从，扭着身子。
“都是你们这些臭娘们惹的祸！”薛文达甩了梅绽芳一耳光，猴急地想一逞淫威，把今天早朝的气迁怒到梅绽芳头上。
梅绽芳不知自己是招谁惹谁了，竟平白挨耳光，她瞪着不可理喻的薛文达，恨在心底。但看在银子的分上，她嫌恶地闭上双眼，忍受他的为所欲为。
还不到一会儿，他竟整个人不省人事地压在她身上，一身冲天酒气令她作呕。
“去你的！”梅绽芳使劲地推开他，任他跌在一地酒菜上，还愤怒地踹了他一脚。
“男人没一个好货！”她怒啐了一句，拉上衣衫，急急地回后院她的私人楼阁。
“红红，你去备水，我要洗浴！”一进楼阁便向贴身婢女下令。
红红点头，她虽是个哑巴，不过做事勤快也挺聪明，是梅绽芳的心腹。
水打好，红红在浴盆里撒入香花，梅绽芳前脚才要跨进浴盆，老鸨金花就摇着香扇进屋里来了。
“我的好芳儿，怎么了？薛爷怎么躺在地上，还弄得一地狼狈啊？”老鸨试探地问。
“谁晓得！”梅绽芳泡到温水里，舒放自己，她早已不把老鸨看在眼底，隔壁胡同里的梅春院她早已顶下了，就等装修好她便走人。
“别拗了，洗净后下楼来，咱们京城首富韩员外等你很久了。”老鸨笑说。
韩员外？那人出手够阔绰，且色迷迷的，但她怀疑他是个“公公”！因为他总是只抱着她，不行房而且严禁她碰他，不给碰又何必上妓院来砸银子呢！“不，我不想接客了。”梅绽芳斩钉截铁地说，今晚她受够了。
“别耍性格，娘帮你缓一缓，你一会儿下楼来。”金花好言相劝。
“不，我说不就是不。”
“你别以为你红了，就可以目中无人啊，绽芳！”老鸨见梅绽芳任性，双手叉在腰上斥责，软硬兼施，但她还不知梅绽芳其实早已打定主意自立门户。
“红红，你去我床下把首饰盒拿出来，那是要给娘的。”梅绽芳指着自己的床铺下。
红红走到床边，弯下腰取出一只沉甸甸的木箱子，交到梅绽芳手上，梅绽芳将木箱子打开。
里面无数的珠宝首饰令金花目露金光。
“这……是做什么？”金花抚摸那些价值连城的珠宝，爱不释手地问。
“娘，这些都是那些达官贵人赏赐的，全拿来孝敬你，待会儿我便要带红红离开这里。”梅绽芳说。
“你要离开怡虹院？”金花一阵错愕。
“没错。”
“你肩不能挑、手不能提，离开这里你怎么活下去？”
“这娘倒不必担心，只要把我的卖身契还我就行。”
“这……”金花一时难以抉择。
“放了我吧，娘，这些珠宝赎回我的自由身该是绰绰有余了。”梅绽芳一语道破。
老鸨咬咬牙，心下仔细盘算，既然鱼与熊掌不可兼得，那么她当然选这些珠宝，反正再红的名妓都有过气的一天，但珠宝却会愈来愈值钱，有钱还怕买不到好货色？“好吧，今后你可得保重。”
金花财迷心窍地抱走那箱珠宝，回到她房里取来梅绽芳的卖身契。
梅绽芳从浴盆里起身，裸着身子，把那张合同放到烛火上，烧了。看着那张沾满她血泪的合同成灰，她豁然笑了。
金花耸耸肩走人，红红以手势问着梅绽芳：“你给老鸨太多珠宝了！”
“傻孩子，将来我会挣更多回来的，快去收拾行李，这些天，我们先到别的地方投宿。”
“什么地方呢？”红红又比手划脚地问。
“去了你就知道，他府第很大，不差我们两个，而且将来他可是我们的靠山。”
红红点头，主仆两人都笑了。
第三章
深夜，贺毅钢正在书房里接见刚从边关来访的老友庄勇汉。
他和庄勇汉不只是拜把兄弟，也是一同镇守边关军事要塞的将军，他们正商议军机要事，门外竟传来家仆的禀告：“大人，梅姑娘来访。”
贺毅钢头也没抬地说：“领她到东厢客房。”
“是。”家仆领命而去。
庄勇汉笑睨了贺毅钢一眼。“这梅姑娘说的可是怡虹院的梅绽芳？”
“你久居边塞，对这等消息倒挺灵通。”贺毅钢没否认。
“我是不像你可以常回京里，但对你在京里的艳事时有耳闻啊。”庄勇汉消遣好友，莞尔地笑着。
“你别顾左右而言他，咱们还是谈正事。”
贺毅钢懒得理他。
“近来鞑子一直在边关的几个村落作威作福，抢走粮食掳走妇女，行径嚣张。这都怪兵力不足，明日得上奏皇上招兵买马加强边防。”庄勇汉正色地说。
“不只要加强边防，而且要征精兵五千，一举将鞑子歼灭，叫他们滚出燕山！”贺毅钢道，两人热烈地讨论，且共同拟好一份奏章，预备上呈皇上。
叩叩叩！门外又有人打扰。
“谁？”贺毅钢不耐烦地问。
“是我，主人。”君怜说着，手上端着一只托盘，上头有一盅人参鸡汤，这是她亲手下厨熬煮的，但她听得出主人的语气似乎不太高兴，大概她来得不是时候吧。
她等了一会儿，里面并没有传出同意她进入的命令，她有些失望，正准备离开，没想到门竟开了，她的主人和一个身着将军服的壮汉同时出现在门口，那名壮汉还睁大眼看着她。
“真是艳福不浅，这小姑娘真是人间百年难得一见的绝色佳人啊！”庄勇汉用手肘顶了顶贺毅钢的胸膛，贺毅钢不理会他的调侃。
庄勇汉低下头去，灵光的鼻子嗅了嗅君怜手上的鸡汤，夸张地说：“我猜这盅一定是人参鸡汤，吃这么补会不会流鼻血啊？”
“你有完没完啊？”贺毅钢要笑不笑地睨着兄弟。
“美人和人参鸡汤一样令人垂涎三尺，羡慕啊！”庄勇汉自叹没这福气，坦白说他还没娶媳妇，还是个“守身如玉”的处男呢。也许是因为自己其貌不扬，他总没好友贺毅钢那么有女人缘，不过他相信有一天自己也会找到个“有眼光”的女人。
“你还不快走？再不走口水都流满地了。”
贺毅钢嘲笑着。
“赶我回客房？好吧，我还是识趣点。”庄勇汉故作无奈，拿着拟好的卷宗，跨出书房，步向回廊的彼端。
☆☆☆
夜风吹拂着君怜飘逸的衣袂，如云的秀发轻轻飞扬。贺毅钢立在门内凝注她澄澈晶莹的双眼说：“暗夜仙子，进来吧！”
君怜发现他并没有生气，安心地对他一笑，把鸡汤端了进去，打开盖子，美味的香气立刻弥漫一室。“主人，这是我熬的鸡汤，请你喝喝看味道好不好？”
贺毅钢一笑，坐到位子上执起汤匙享用