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边关，贺毅钢军队的驻扎地。
“将军，有您的信。”贺毅钢的随从凌威送来信函。
“搁着吧！”营帐里贺毅钢正专心一意地研究着羊皮绘制的战略地图，不想受打扰，凌威放下信，步出营帐。
深思熟虑后他在地形图上做了些记号，胸有成竹地一笑，放下地图，端起案上的茶喝了一口，这时他才注意到案头上的信，取来拆开一看，原来是君怜从家里寄来的。
心底真是高兴，他的小娘子不但识字，字也写得不错，幸好他答应让她读书，否则他就无法收到这封“家书”了。
“难得大将军喜形于色啊，是不是想好下一步的战略了？”庄勇汉进了营帐，见贺毅钢面带笑容，走近一瞧，夸张地调侃，“原来不是在看地图，而是在看情书啊，是你那位小可人儿写的吧？”
“怎么，羡慕吗？”贺毅钢得意地扬起浓眉，合好信，收进怀中。
“好说、好说，是有那么一点。”庄勇汉故意说道，“看来，你还是先下手为强，诱拐人家了。”
“她本来就属于我，我打算战后回去娶她。”贺毅钢不介意透露喜讯。
“那真是太恭喜了！”庄勇汉乐得拍拍老友的肩，“这一仗打得轻松，很快就可班师回朝了。”
“你呢？收到家书了吗？”贺毅钢问。
“谁会写给我？我爹娘又不识字。”庄勇汉无所谓地耸肩。
“等这场仗打完，你也赶紧物色个对象，讨房识字的媳妇给你写信。”贺毅钢说。
“最好别再出征，否则就算我头发花白了。
也讨不到一房媳妇的。“庄勇汉大笑，”咱们还是说正经的，你想到如何制伏那些神出鬼没的鞑子了吗？“
“当然。”贺毅钢重新摊开地形图，指着一处断崖，“只要把鞑子逼上山，再封锁这两条路线，他们必定兵败如山倒。”
“真有你的！”
“他们喜欢玩欲擒故纵的招数，咱们万万不可掉以轻心。”
“说得是！”两人正在讨论，随从凌威进来禀告：“将军，有个叫观观的民女在营外求见。”
“观观？”贺毅钢疑惑。
“叫她在营外候着。”庄勇汉见他迟疑，不怀好意地代他答复凌威。
“是。”凌威领命。
“我没说要见她！”贺毅钢不禁发飙。
“我倒想看看那民女找你做什么。”庄勇汉揶揄地说，“你大将军在这边塞这么出名，说不定是慕名而来的，走吧！”他拉着贺毅钢走出营帐。
营外有位妇女，身着布衣，低着头，一手牵着一头羊，一手还牵着一个五岁大的小男童。小男童的左腿受了伤，却还兴奋地蹦蹦跳跳，直往军营里探视，见到贺毅钢，崇拜得大叫：“娘，就是那位军爷，就是他救我的！”
贺毅钢识得那小男童，前些日子他外出到城内巡视，见他淘气地跟在坐骑旁，不知为何随从凌威的马匹突然惊狂地把凌威甩下地，还踏到小男童的腿，他毫不犹豫立刻拔剑刺杀了发狂的马。
“军爷，真谢谢你救了小儿一命，这是自家养的羊，给您进补的。”妇人恭敬地说道。
庄勇汉见到这民女及小男童，一脸没好戏可看的表情。
“嫂子别客气，举手之劳罢了。”贺毅钢接过那头羊的牵绳，顺手塞给庄勇汉，倾身去问小男童，“你伤势恢复得如何了？”
“托军爷的福，我好得很呢，将来我长大了也要同你一般当将军。”
“有出息。”他抚抚男童的头。
妇人和男童没有久留，就此拜别，小男童还频频回顾，笑着直挥手。
“我还以为你不堪寂寞，在这里也拈花惹草呢。”庄勇汉这才说出他的动机。
“少在那里瞎说了，快把羊牵到伙夫那儿，晚上祭你的五脏庙吧！”贺毅钢懒得理他，说完就径自离去。
庄勇汉无趣地拉着羊正要走，奈何这头羊很不听话，竟发起羊脾气，四平八稳地杵在原地不走了，任他使劲地拉扯它仍顽固地站着。
“可恶！”当下人和羊演出了一场拔河竞赛，贺毅钢回视这一幕，纵声大笑，但他无意帮忙。
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军队在贺毅钢的带领下屡传捷报，眼看着胜利在望，已把鞑子逼出燕山，却没想到鞑子挫败之际，狡诈地引他们进入死亡山谷，两千精兵从此音讯全无。折兵损将的消息传回，战情告急。
“可恶，太可恶了！”庄勇汉一改嬉笑态度，义愤填膺，“鞑子太诈了，一定会在咱们元气大伤之际乘虚而入的，这样一来不就功亏一篑了？”
“绝不给他们这机会，今晚你带兵两千至死亡山谷连夜出击，杀他们个措手不及，我随后就到和你接应。”贺毅钢严肃地下令，“还得等晚上？都火烧屁股了！”庄勇汉沉不住气地吼。
“鞑子和我们都想赢这场仗，但真正的输赢未定，得小心应战。”贺毅钢提醒。
庄勇汉拍胸脯，自信地说：“我们一定会赢的。”
贺毅钢瞥着庄勇汉，眸光坚定地说：“那还用说！”
暗夜，由庄勇汉领军直捣鞑子驻扎在山谷中隐密的营地，杀个遍甲不留，救出被掳的两千兵马。
晨曦将近，筋疲力竭的兵马即将返回，无奈险要的山谷竟起了一片浓雾，人马一时间全迷失方向。
“将军怎么办？我们一直无法找到正确出路。”先锋军试探路径后回报。
“暂且在此地等待，雾散了再走。”庄勇汉谨慎地建议。
众兵马停住脚步，蓦地，上百支带火的箭矢由崖上不断朝向他们射来，霎时人马杂沓，死伤惨重。
“你们是走不了了，哈哈……”鞑子头目嚣长的声音自崖上传来。
糟了！庄勇汉陷入危险的绝境。
“将军，快出山谷！”贺毅钢的随从凌威适时出现，领着大批人马冲出险境。
“毅钢呢？”庄勇汉捏把冷汗地问。
“在这！”贺毅钢英姿飒爽地驾马出现，身后的大军令庄勇汉放了心。
“现在该怎么办？”
“记得我告诉过你的两条路线吗？”
“当然。”
“咱们兵分二路，准备围剿鞑子吧。”贺毅钢扬声说。庄勇汉佩服好友，两人很有默契地出发，很快地便把崖上的两条路线封锁，教那些自以为胜利在望的鞑子骑兵完全没有退路，终于光荣赢得战役。
第六章
“小姐，小姐，大人凯旋归来了，凯旋归来了。”小香和小莲各挑着一担柴，没把柴送到厨房却急急忙忙往君怜房里跑。
“你们怎么知道的？”君怜闻讯迫不及待地开门，喜出望外地问。
“我们听到其他奴婢说的，她们方才到街上买菜时，看到胜利归来的军队绵延数里远，正往皇宫走去……”小香上气不接下气地说，“听说万人空巷，锣鼓喧天，舞龙舞狮，热闹滚滚呢！”
他终于回来了！君怜双手揪着心口，感到无限宽慰，终于放下一颗担忧的心。
小莲补充说明，“而且我们府第的门匾已换下，不再是将军府而是侯爷府了呢！”
“侯爷？”君怜陌生地喃念着，一种复杂的感受自心底升起。
“小姐，你不出门去瞧瞧吗？”小莲问。
“是啊！”小香也这么说。
君怜一回神，淡笑地说：“不。我留在家里……等他。”
“说得也是，不差这一时嘛，大人早晚会回家里的。”两人搔搔头，冲着君怜傻笑，“那我们回去干活了。”
“谢谢你们。”君怜由衷地感谢她们的热心。
“谢啥？小姐，太见外了！”她们挥挥手，笑着跑走了。
“唉！”这声叹息令君怜自己都感到诧异，她为何要叹气？她日夜牵挂的人回来了不是吗？
她并没有回房里，虚飘的脚步将她带往大门口，她抬眼仰望高挂的“南方侯府”门匾，心绪忽然纠结成团。
她一直痴痴地念着他、惦着他，却从来没想过有朝一日他会升官封侯；彼此身份的悬殊令她更觉自己的卑微渺小，益发不敢妄想他会将她放在心上。
他是堂堂的南方侯，而她不过是一个连自己姓氏都不知道的女子，无庸置疑，她和他之间的距离是愈来愈远了。
都怪她自己傻气呵，不自量力呵。以为自己得到他的宠幸，他就会爱着她了，如今他是崇高的侯爷，教她看清了自己的本分，充其量她不过是个被他收养的女子，一个微不足道的人。
君怜怅然若失地又叹了口气，回身落寞地往后院去了……
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皇宫，皇上设宴款待荣归的爱将，席间丝竹声不断，更有美女翩翩起舞，一片喜气洋洋。
“贺爱卿，来，咱们喝酒庆贺。”皇上举起酒杯豪情地邀请。
“谢皇上。”贺毅钢一口喝下甘醇的好酒。
席间坐陪的除了宰相、蔚王爷还有薛文达。
薛文达心底真是痛恨，总觉得喝在嘴里的酒像毒药似的又苦又辣。没想到贺毅钢这小子竟好端端地回来了，皇上还为他封侯。今后他不只荣华富贵享用不尽，连自己恐怕都得巴结他了。
“薛爱卿，你怎么了，见你愁眉苦脸的？”
皇上注意到薛文达表情不太对。
“回皇上的话，没这回事啊！皇上鸿福齐天，如今大将们歼灭外患胜利归来，天下太平，臣高兴都来不及。”薛文达赔着笑脸。
贺毅钢睨了薛文达那小子一眼，没想到他那张狗嘴竟也能吐出象牙来，真是罕见。
“我替万民百姓敬各位大将军一杯。”薛文达举杯，低敛着猥琐的目光，不敢直视贺毅钢。
贺毅钢勉强赏脸喝了酒。
宴席告一段落后，皇上略带严肃却十足欢喜地令道：“贺爱卿上前听封。”
贺毅钢庄重地上前，单膝跪地。
皇上宣说：“贺爱卿年少即随朕打天下，智勇双全，屡战屡胜，如今又替朕平乱，功不可没，朕封你为南方侯，赐良田万顷，金银、翡翠、丝绸……”
“谢皇上恩典。”贺毅钢谢恩，道贺声不绝于耳。
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皇宴结束后，贺毅钢一刻也不停留的策马返家，家仆们列队在庭院里迎接。“恭迎侯爷回府！”
“免礼。”他一挥手，昂首阔步往大堂里去，绕过长长的回廊，连盔甲都没换下，就直接到君怜的厢房。
但她居然不在房里。他蹙眉问柯嫂：“小姐呢？”
柯嫂比手划脚一番，指着后院。
“小姐去了后院？”贺毅钢出了房门，直奔后院，难以想象她竞未安分地待在房里等他，难道没有人告诉她，他就回来了吗？
“君怜……君怜……”他微愠地呼喊，在树林间找寻着她的踪影，却遍寻不着，直到接近小‘河边，他瞥见老树上衣袂飘飘的小人儿，她睁着一双无辜的眼眸俯首看着他。
他二话不说，爬到树上，揪住她的手腕，不悦地责问：“为什么不出声？”
“我……”君怜惊诧地瞅着那双喷火的眸子，她的主人英气逼人一如往昔，不过此刻却是怒气冲天。
“不想见到我吗？”贺毅钢手劲加强了。
“你在找我？”君怜眨着水汪汪的眸子。
“傻话，我一回来立刻就找你，但你却没安分地在房里候着。”他斥责。
“你仍希望我候着你？”她幽幽地问。
“当然，我想你，想你，想……”他低吼，将她扯进怀里，捧住她的小脸狂吻她，吻得她气喘吁吁。她伸出颤抖的手，迟疑地环住他精壮的腰杆，诧异地在他怀中喘息，委屈的泪涌上眼睫。“我以为……你的身份不同了，不会再理我。”
“谁说的？”他剑眉一横推开她，审视她含泪楚楚的眼波，盛在里头面思念、羞怯，顿时揪疼了他的心，瞬间消弭了他所有的怒意，他无限心折地轻吻她，嗓音低柔地说：“别胡思乱想，傻丫头，名利都是身外之物，但你不同。”
“有什么不同？”她惊诧地微张着小嘴。
“今后，我会慢慢地告诉你。”他的话里有浓烈的情意和迫切的爱意。
她羞红了脸，泪止不住地滑下脸庞。“你……会罚我吗？我又跑上这来……”
“当然要重罚！”他口里虽这么说，眼底却有丝笑意，且紧密地拥抱她，抱得她喘不过气来；她心悸地倚偎在他宽阔的怀中，他强烈的情绪清楚地告诉她，他也如她一般殷切地思念着她。
心底的苦楚被欣慰取代，想念如同昨日的一场梦渐渐远飘，如今他真实地出现在她的眼前，她只要伸出手就可以触碰得到他。
“主人要罚我什么呢？”她问，即使受罚也甘之如饴。
“就罚你帮我刷背。”贺毅钢伸出手捏了捏她红通通的鼻尖，眼底却充满柔情，拉着她爬下老树。
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浴盆里，贺毅钢闲适地享受君怜的服侍；君怜没敢怠慢地刷洗他矫健的臂膀、精壮的胸膛，尽管她的手止不住地轻颤着，仍认真地伺候他。
贺毅钢半合着眼，瞅着她红扑扑的小脸，她那股青涩劲儿无形中更激发了他对她压抑的长久渴望。
“手酸不酸？”他问，扣住她冰冷的小手，拿开她手上的洗浴巾。
“不会啊！”君怜尚不知他的意图，直至接触到他慑人的黑眸传来的危险讯息时，她的身子已被他拉进怀中，跌进狭窄的澡盆里。
他惯用的冷水浸湿了她的衣裳，她冷得打哆嗦，双颊却臊热不已，睁着晶莹的大眼睛瞅着他，呢哝一声：“主人……”
“唤我的名。”贺毅钢热情地圈住她的细腰，大手探入她的衣下……
“毅……钢。”君怜垂下眼帘柔柔地唤着，心扑通扑通地狂跳。
他淡笑，探索的手正要摸索到她柔软的胸口，却被一只冰凉的器物阻挠。“这是什么？”
他取出一瞧，是他的玉佩。
“糟了！”君怜想起了什么，急忙解开衣带，取出他的信笺。“幸好没有弄湿。”她把信捧在手心，小脸上庆幸的表情好似那是一件举世无双的宝物。
“你随身带着玉佩和信？”他诧异地问。
“嗯！这样好似和你如影随形。”她认真地说。
贺毅钢看着她，除了心疼，也有说不出的感动。他取过她手中的信和玉佩，一同放到一旁干燥的衣衫上，继而攫住她可爱的小嘴，细腻如丝地吻她，用真情